Шулер будто по канату вскарабкался к противнику на пол. Вроде бы на пол. Слегка пошатнулся, когда гравитация пришла в норму. Дернул «плеть» на себя. Хлестнул ею, отбивая удар секиры. Рывком сократил расстояние. Заклятие распалось.
Анджей потянул энергию из «кольца четырех», создавая в руке «солнечный кинжал». Огненный клинок резанул демона поперек груди. Полоснул по бедру, оставив дымящийся след. Бычья нога подогнулась и минотавр упал на одно колено. Пылающие лезвие вонзилось в толстую шею.
Рев сотряс все здание. Чародей провалился сквозь бетон. Он падал по коридору, что превратился в колодец. Пролетел через сквозной зал. Пронесся по детской и мимо спальни.
Кувыркаясь в воздухе, Анджей выставил под собой «щит веры». Окутал себя «святой броней». Свел ладони вместе и молился. Чародей как раз успел перекреститься, когда наконец-то рухнул на пол кухни.
Разлетелись в пыль заклинания. Хрустнуло поврежденное тупилаком плечо, на которое он приземлился.
— Курва! — упал ему на голову крест.
Следом на Шулера рухнул еще и его чемодан. Мягко опустилась рядом шляпа. Анджей едва успел отползти в сторону и опереться спиной о стену, когда в кухню начала вываливаться вся нечисть дома. Кикимора, вся избитая. Окровавленный ракшаса. Зеленокожий гоблин в красной вязанной шапке и синем кафтане. Последним прибыл дымящийся минотавр.
Пока демоны очухивались от резкой смены обстановки — уже привыкший к такому за последний час чародей медленно, стараясь не привлекать внимания, подтащил к себе крест.
«Хм… Цукумогами, видимо, так и остался в зеркале, — осматривал прилетевшую кодлу чудищ Анджей. Покосился на ошеломленного больше всех гоблина: — Зато вместо него этот зеленокожий ублюдок. Холера, ненавижу фэйри!»
— Наверное, вам интересно, зачем я вас всех тут собрал? — обратился к нечистой публике чародей. Шулер кое-как поднялся. Левая рука повисла бесполезным придатком. Откашлявшись, Анджей продолжил:
— Я бы хотел предложить вам вложиться в мою политическую компанию «Единая Варшава». Основная цель моей компании — очистка города от «проклятых мест», как от основной причины экономического кризиса последних лет…
Заливаясь соловьем, чародей медленно пятился к выходу. Еще немного и по газам. Деньги вернуть заказчикам. Репутация, конечно, пострадает… Но и я впервые взялся за «проклятое место». Так что ничего страшного…
— Хорош поясничать! — рявкнул минотавр. — Ворвался в наш дом, а теперь несешь эту околесицу?!
Шулер замер и заткнулся. Хрустнул пальцами. Ворвался в их дом…
— Ворвался в ваш дом… Ваш дом?! — чародей указал на каминную полку с фотографиями: — Это был их дом! Людей, которых вы убили!
— Старик жил в этом доме дольше любого из них! От того, что он форму поменял ничего не изменилось! Леди же была рождена здесь! Они такая же часть семьи!
— Которая убила других членов семьи едва появившись на свет! — кикимора на этой фразе вздрогнула, как от удара.
Анджей резко выдохнул. Наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. После чего шагнул вперед:
— И ладно еще эти двое! Новорожденные робленные демоны не могли противиться инстинкту убивать людей. Но вы трое сами пришли сюда из Нави! По своей воле убили всех этих людей! И еще многих после них! И вы еще смеете предъявлять мне претензии?! Вы совсем охренели?!
Первым делом — обезвредить ракшаса, пока тот не исчез. В такой суматохе он превратится в настоящий кошмар. Цепь из освященного серебра захлестнулась на буддистском демоне, накрепко спеленав его. Следом Шулер метнул «кровавые узы» в минотавра. Зеленая рука перехватила карманный ритуал в воздухе. Гоблин удивленно поднес карту к глазам.
«Гребанные фэйри с их рассеиванием магии!» — выругался про себя Анджей, притягивая со столешницы железный тесак.
Бросок. Снаряд пролетел рядом с ухом пригнувшегося гоблина. Чародей тут же потянул телекинезом. Застыв на миг в воздухе, нож понесся обратно и вонзился в плечо фэйри.
Одновременно с этим Шулер прикрылся «щитом веры» от демонической пряжи. Ухватившись за одну из нитей, Анджей рывком подтащил к себе кикимору. Повалил ее на пол и прижал коленом горло. Сорвал с пояса пузырьки. Бросил под перед демонами. Брызги стекла и святой воды полетели в разные стороны.
Гоблин с минотавром на миг отвлеклись, недоуменно глядя себе под ноги. Для них это была самая обычная лужа. Чародей достал из-за пазухи тазер и выстрелил в нее. Скрученная разрядом электричества нечисть рухнула на пол.
Шулер занес все еще одетый в кастет кулак. Удар, второй, третий… Хруст. Череп нечисти раскололся. Кувырок в сторону. Брошенный очухавшимся гоблином шар огня пронесся мимо, обдал жаром и оставил здоровенное пятно гари на стене. Еще один кувырок. Позади разламывает доски пола чудовищная секира.
Едва поднявшись, Анджей чуть не упал обратно, уворачиваясь гоблинского «лезвия ветра». Бешено вращая свой топор, минотавр напирал на чародея. Слева, справа, слева, сверху. Шулер едва успевал уворачиваться. И отступал все дальше к стене. Он попытался было пару раз подобраться к противнику на расстояние удара, но секира мелькала слишком быстро.
Анджея зажали в угол к камину. Минотавр занес оружие надо головой. Чародей нащупал за спиной кочергу. Дзанг! Столкнулся металл. Вибрация отдалась аж в плечи. Шулер кое-как отклонил удар в сторону и тут же врезал шуровкой по рогатой башке.
Шагнул к оглушенному демону. Врезал ему железным прутом между ног. Зашел сбоку. Кочерга опустилась на уже поврежденное колено. Минотавр рухнул вниз. Следующий удар пришелся ему на затылок.
Анджей развернулся и метнул свое новое оружие в фэйри, пытавшегося освободить ракшаса. Бам! Сту-ту-тук — запрыгала по доскам россыпь гоблинских зубов.
Дикий бычий рев вырвал почву из-под ног чародея. Ухватившись за рог, Шулер потащил ослабевшего минотавра за собой. Рухнул спиной на затрещавший от этого стол. Крякнул. И перекинул демона через себя. Под звон оконного стекла полубык вылетел на улицу.
Анджей подошел ко все еще валявшемуся на полу гоблину. Схватил его за голову. Подтащил к камину. Бросил лицом на железную решетку. И, проигнорировав истошный визг, наступил на затылок. Надавил. Зеленый череп разрубило на две части.
После этого чародей подковылял к своему чемодану. Открыл его. Вытащил осиновый кол. Дохромал до связанного ракшаса. Удар. Этот тоже готов.
Подобрав кочергу, Шулер двинулся на улицу. Там, на лужайке, валялся минотавр, скрученный приступом видовой агорафобии. Подойдя к скулящему в ужасе демону, Анджей поднял над головой кочергу. Удар. Еще. И снова. Методично забив насмерть противника, чародей вернулся в дом.
Оставался лишь цукумогами, но тот в любом случае не сможет покинуть зеркало. Так что можно просто сообщить о нем полиции и те передадут его в монастырь на хранение. Значит, здесь он закончил. Аллилуйя!
Шулер посмотрел в сторону Центрума. Утреннее биение магии стихло. А город все еще был цел. Выходит, перевозка все же прошла успешно… Ну и славно. Кажется, день все же удался.
Собрав свои вещи, Анджей задумчиво посмотрел на спасшую его кочергу. Хмыкнул. Она ведь, по сути, теперь никому не принадлежит? По крайней мере, Обет, вроде, считает именно так. Видать наследников у жившей тут семьи не осталось. Положив железную палочку-выручалочку в чемодан, чародей похромал на выход.
Достал телефон и отписался заказчику, что работа выполнена. Подумал. Открыл свое объявление и добавил строчку:
«Очистка «проклятых мест» — по двойному тарифу».
Ведьма на службе
Кроссовки хлюпали по грязи. В нос шибала вонь экскрементов. На голову то и дело крошился земляной свод туннеля, а по коже бегал озноб. Вокруг задорно прыгали тени и отблески от огня, что махал своими рыжими крыльями, умостившись на ладони Ани.
«И почему я вечно оказываюсь в таких местах? — ворчала мысленно девушка, угрюмо топая вперед. — Вот хотя бы этот раз… Вот когда все пошло не так?»
***
— Ты что творишь?! — истерично взвыл мешок картошки в деловом костюме, судя по табличке на двери кабинета, являвшийся местным бурмистром.
— Бумаги жгу, — флегматично ответила ведьма, поливая изящный столик огнем с двух рук. — Кажется, важные. А как закончу — перейду к тебе. Люблю запеченную картошку с салом.
***
«Хотя нет», — оборвала себя Аня, сворачивая вслед за изгибом туннеля. И тут же резко затормозила.
Подземный ход здесь раздваивался. Ведьма посмотрела направо. Ведьма посмотрела налево. Ведьма выругалась. Потом поднесла раскрытую ладонь к лицу и дунула на нее. Взвился в воздух рой мотыльков, сотканных из жара и света. Роняя искры с мерцающих зарей крыльев, порождения Стихии Огня двумя рыжими гирляндами утекли в обоих направлениях.
В ожидании возвращения своих разведчиков, Аня вновь погрузилась в размышления о причинно-следственных связях своего теперешнего положения:
«На чем я там остановилась? А, мешок картошки! Нет, о том, что все пойдет именно так можно было догадаться еще при разговоре с Томом…»
***
Маленькое, уютное и неожиданно тихое кафе на Новом Швяте — их обычное место встречи. Угловой столик на двоих. Пара чашек ароматного кофе. Гудение улицы за окном. Приятная атмосфера. Лепота.
Худой — даже, скорее, тощий — и уставший — даже, скорее, изможденный — на вид мужчина в светло-голубом костюме-тройке сидел, уткнувшись острым носом в бумаги. Время от времени он подносил руку к чашке американо. Ждал пока тот остынет.
Напротив него потягивала латте миниатюрная девушка. Покачивался в такт тихой музыке белый кроссовок. Аккуратный палец выстукивал на чашке «Имперский марш». Рванные джинсы, темная кофта со стразами и распахнутая кожанка. Обычный ее наряд. Кончики темно-русых волос задевали плечи — пора бы уже постричься. На макушке же прилегла черная шляпа-федора. Острые скулы, прямые, четкие черты лица и цепкие карамельные глаза завершающими штрихами придавали легкомысленному образу серьезности.