— Я не собираюсь заставлять Императора становиться моим фамильяром, — чародей прошел в гостиную из-за чего не заметил странный взгляд вампира, порожденный его ответом. И тут же добавил, предупреждая следующий вопрос бескуда: — Если я спрошу — Император обязательно согласится. Независимо от своих желаний. Это не свобода выбора. Вот если он сам предложит — другое дело.
Весь его демоноборчиеский хлам действительно привезли сюда. Большую часть разместили на горке. А что не влезло — разложили на ковре. Шулер принялся бродить по комнате туда-сюда, вылавливая необходимое. Стандартный набор оружия уже был при нем. Требовались мелочи, так что чемодан он брать не стал.
— Ладно, пока все, вроде.
Спустившись вниз на зеркальном лифте, они вышли на улицу. Подошли к темно-синему нисану Дариуша. Пикнули ключи в руках Вельфегора. Хлопнули двери. Скрипнула кожа. Чародей уселся на переднее пассажирское. Вампир положил руки на руль. Заворчал проснувшийся двигатель.
— Ну, куда теперь?
— К реке, — рывок автомобиля на миг вжал Анджея в мягкую спинку кресла.
— Решил порыбачить?
— В каком-то смысле да… — рассеянно ответил Шулер, чем заслужил еще один странный взгляд от Вельфегора. — Только в магазин одежды сначала заедем…
Висла казалась неподвижной. Почти идеально гладкая, словно голубая батистовая ткань, натянутая меж двух берегов. Хотя упади что-то в воду — оно бы моментально унеслось в даль. Но слишком большой и могучей, монументальной была река, чтобы явно демонстрировать свой буйный нрав.
Они оставили машину на обочине. Перед самым Швентокшиским мостом. Спустились по широким деревянным настилам ступеней к самой воде. Где лишь насыпь булыжников в полшага шириной и высотой отделяла доски набережной от полуспящей Вислы.
Ветер тут чувствовал себя куда свободнее, чем в застенках городских улиц. Спокойный наверху — здесь он со всей своей игривой силы дергал Анджея за полы пальто.
Чародей опустился на одно колено. Достал из кармана взятый дома флакончик со слезами вдовы. Отвинтил крышку. Наклонил склянку над кашемировой водной гладью и постучал указательным пальцем по стеклу, отсчитывая семь капель. Осталось подождать столько же минут.
***
— Знаешь, встреча на реке уже была довольно… странноватой. Я ожидал, что они будут больше похожи на обычных морских дев или сирен, а не на гопников.
— А ты-то у нас образец для всех джентльменов, конечно.
— А теперь ты притащил меня сюда, — проигнорировал вампир реплику Анджея, выбираясь из машины.
Перед ними разлеглось приземистое здание Академии Магических Искусств. В первом варианте АМИ была традиционной башней. А потом выяснилось, что неудавшиеся заклинания студентов слишком хорошо проламывают пол.
Гильдия учла свою ошибку. Новая версия ВУЗа брала не высотой, но площадью стадиона. Хотя вычурный стиль остался прежним. Гибкие очертания и округлые линии сплетались мантией шика вокруг широких окон.
— А ты куда вообще собрался? — чародей удивленно посмотрел на бескуда.
— В смысле? С тобой.
— Ты демон, — напомнил Шулер. — Тебя не пустят в АМИ.
— Пустят, — отмахнулся Вельфегор. — У меня все документы с собой.
— Ну как знаешь.
За приветливо распахнутыми дверьми их ждал просторный зал. Он полнился мраморными колоннами, на каждой из которых выплавили знаменитые цитаты известных магов прошлого. От «и это пройдет» Соломона до «покуда я жив, будет жить и династия» Распутина.
На регистратуре какой-то дежурный студент скучал, оперев кудрявую голову на ладонь. Вылизанный, как карманный пудель, он пялился куда-то под стойку. Очевидно, в экран компьютера. Когда чародей с вампиром подошли поближе их встретили взгляд миндальных глаз и вопрос:
— Да?
Анджей поежился от волн внимания сонма магических защит и слегка замешкался с ответом:
— Добрый день. Я бы хотел поговорить с ректором Карпухиным. Он на месте?
— Да, вам назначено? — студент взял внутриуниверситетский телефон.
— Просто скажите, что пришел Анджей Соколовски. Он примет, — вздохнул Шулер.
Пара фраз прошила эфир, и трубка клацнула о свое гнездо.
— Можете пройти. Кабинет двести двадцать, — дежурный вгляделся в Вельфегора и приподнял тонкие брови. — Это демон. Я не могу пустить его.
— У него рабочая виза и контракт с Инквизицией.
Вампир молча протянул студенту документы. Поизучав бумаги какое-то время — то и дело в сомнениях косясь на телефон — пудель все же пропустил их. Что ж, оставалось надеяться, что тут смогут пролить свет на вскрывшиеся обстоятельства…
***
— И че ты делаешь? — раздался позади глубокий, как глотка океана, и сухой, как касание пустыни, голос.
— А ты чего вообще в машине не остался?
— Дариуш сказал охранять тебя, — пожал плечами вампир. Он подошел к чародею. Встал рядом и, склонив набок голову, посмотрел на безмятежно текущую в полушаге от них Вислу.
— Понятно. Я вызываю шелки. Их тут целая популяция живет. Они никого не трогают, прислуживают цмоку и потому всем плевать. Зато им известно все, что происходит рядом с рекой.
— Насколько рядом?
— В пределах пятиста метров от берега.
— Не впечатляет. И за каким ангелом оно тебе? Ты ж советовал Дариушу искать наоборот подальше от реки.
— А ты откуда знаешь? — покосился на бескуда Анджей.
— Я писал отчет о его консультации с тобой.
— Понятно. Я это советовал, когда думал, что мы ифрита ищем. А выяснилось — что человека. Человека, который достаточно умен, чтобы овладеть двумя Запретными Искусствами. И достаточно смекалистого, чтобы додуматься до лайфхака с бестией.
— Мда? И в чем же заключается этот «лайфхак»? Бестия — это же тупо дикий зверь. С ней не выйдет договориться.
— Демонологу и не нужно договариваться. Нет почти никакой разницы насколько сильна нечисть, которую ты собираешься привязать к себе, — на этой фразе вуаль скучающей мины Вельфегора дрогнула — бледная кожа натянулась на скулах, сделав черты вампира еще более волчьими. А понукаемый Обетом чародей продолжал развернуто отвечать: — Но вот «исчадье» вытащить в Явь на порядки проще, чем «дьявола». И в тоже время по огневой мощи бестия-«исчадье» не уступит рожденному «дьяволу».
— Ладно, хватит. Мысль я уловил. Так че там с умом этого оккультиста и пользой от шелки?
— Какой-то ты дохрена любопытный.
— Ну так мне ж потом еще отчет о деле вместо Дариуша писать.
— Логично. В общем, наш оккультист умен. Он по-любому должен был заранее изучить особенности местной мистической фауны. К примеру, если бы он попытался призвать сюда Йольского кота — у него бы возникли просто охренительные проблемы. И на его месте я бы совершил призыв как можно ближе к реке. Это позволило бы выиграть время, пока отдел будут искать следы в противоположном направлении.
— То бишь, шелки вполне могут знать, кто призвал будимира на наши задницы, — протянул бескуд, глядя на пузыри, что один за другим поднимались на поверхность реки.
— Или хотя бы дать нам его словесный портрет, — кивнул Анджей.
***
— Ладно, я все же спрошу. Зачем мы сюда приперлись?
— А ты долго терпел.
— Дариуш сказал вести себя вежливо. И он специально упомянул твою нелюбовь к многочисленным вопросам. Приходится терпеть.
— У тебя не очень-то получается исполнять его приказ о вежливости.
— Я ж тебя матом не крою. А ведь ты заслужил. Так что не ной и лучше ответь на вопрос.
— Помнишь, как шелки описали нашего оккультиста? Молодой, младше меня, низкий, плотного телосложения, светловолосый, с бородой.
Вельфегор припомнил их разговор…
***
Прорвав пленку голубой глади, с глубины всплыли три девушки. Молодые и миловидные. Их длинные волосы полностью игнорировали ветер, а тюленьи хвосты мягко и размеренно шлепали по воде. Словно отлитые из жидкого аметиста, шелки явно демонстрировали общее для многих демонов правило — для человека они все на одно лицо. Так что чародей тут же мысленно дал им клички. Левая, Средняя и Правая.
— Приветствую вас, дочери моря, — поздоровался Анджей с обитательницами Вислы на аннунском.
— Мы говорим на твоем языке, — ответила Левая на чистейшем польском.
— Давай лучше на нем, — предложила Правая.
— А то акцент у тебя, чародей, крайней степени паршивости, — проворчала Средняя.
На счет последнего у Шулера было свое мнение, но он промолчал. Шелки никогда не славились ни вежливостью, ни терпением.
— Так чего тебе надо, чародей? — тут же подтвердила это утверждение Средняя.
— Я хочу задать вам вопрос. Не видели ли вы чернокнижника, что на прошлой неделе призвал в Явь будимира?
— Может быть.
— А может нет.
— А может пошел ты. С чего нам вообще отвечать тебе, чародей?
Анджей молча вытащил из-за пазухи шапку. Хорошую, красивую и дорогую. Купил по дороге.
— Это ваша плата.
— Одна на троих?
— Маловато будет.
— Гони еще.
— А кто вам доктор, что вы втроем на один призыв приплыли?
— Ладно…
— Сойдет…
— Хрен с тобой, давай ее сюда.
— Что с ответом на мой вопрос?
— Не было тут никаких чернокнижников, — отрезала Средняя.
— Но парниша с огненной птичкой все же был… — задумчиво протянула Левая.
— Да! — вскинулась Правая. — Молодой и красивый! Не то что ты…
«Значит, все-таки парень. А эти заладили понимаешь… Сексист, сексист!» — нужно еще уточнить важную деталь:
— Где это было?
— Это уже другой вопрос, чародей! Гони еще шапку!
— Не борзей, демон, — голос Анджея, казалось, проморозил насквозь девушек, что те аж застыли аметистовыми статуями. — Думаешь, цмок вступится за какую-то зарвавшуюся шелки?
— Чего ты угрожать сразу?
— Грубиян.
— В Церкви Посещения Святой Девы Марии это было.
Чародей молча кинул девушкам шапку и те тут же скрылись под водой. Шелки моментально ушли на глубину, по пути выдирая друг у дружки трофей.
— Мне кажется или церковь — паршивое место для призыва демона?