Шаман вновь замер.
«Есть контакт!»
— Мой отец пил и бил мою мать, — тихо проговорил Казимир. — Та ему в отместку изменяла со всеми подряд. В том числе с моими одноклассниками. За это он снова избивал ее. Вечный круг греха. Разомкнуть который смогла лишь Божья воля. Демоны просто карают нас за грехи наши. А я просто помогаю им в этом богоугодном деле.
И он все-таки махнул рукой. Рядом с парнем поплыл воздух. Медленно проступал образ будимира, будто кто-то проявлял старую фотопленку. Через секунду там уже стоял огромный огненный петух.
— Прежде чем станет слишком поздно — честно предупреждаю.
Анджей наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил, и довел до щелчка. После чего продолжил:
— Когда мы закончим — твою птичку разорвет на клочки, а из тебя я выбью все дерьмо. И ты же знаешь, да? Я не могу врать.
Пылающая бестия шагнула вперед.
— Ну что ж, — чародей откинул полу пальто: — Поздоровайся с моим маленьким другом!
«Определенно заразно».
Шулер сорвал с бедра арбалет. Слитным движением разложил и вскинул к плечу. Игла прошила подушечку большого пальца. С каплей крови утекло столько же магии, разгоняя аппарат. Над ложем словно прицел вспыхнула сапфировая энергетическая гексаграмма.
Анджей навел оружие на голову будимира. Трижды спустил тетиву — Змеем Горынычем болты улетели в сторону нечисти. И прошли мимо.
«Так. А вот того, что Клинт Иствуд из меня паршивый — я явно не учел…»
Чародей перекатом ушел в сторону, уворачиваясь от выпущенной в ответ струи пламени. Вскочил. Снова выстрелил. В этот раз целясь в корпус. Болт впился в пылающее крыло и вырвал из петушиной глотки гневный крик боли. А Шулер тем временем бросился обратно в сплетение заводских коридоров.
«Нахрен! Нахрен! Нахрен отсюда!!!»
Анджей несся со всех ног. Не оборачиваясь, полагаясь лишь на чутье, он то и дело нырял в разные стороны, уворачиваясь от потоков огня. Влево, вправо, прямо, прямо, влево, холера не туда! Он заложил петлю, чтобы вернуться на верное направление. Так, теперь вроде прямо…
Чародей едва успел затормозить, когда одна из стен впереди покрылась вулканическими трещинами. С грохотом разнесло в клочья бетон и в коридор хлынуло пламя. Шулер едва успел прикрыться рукой от одного из осколков — ладонь рассекло до крови.
Вопль шагнувшего из провала демона заглушил звук спускаемой тетивы. Пять болтов очередью вылетели из арбалета. И с двух шагов по огромной туше промахнуться не сумел даже Шулер. Серебро заставило будимира отступить и выиграло Анджею несколько секунд. Которые он тут же потратил на экстренный побег.
Чародей нырнул обратно в сплетение коридоров, изо всех сил стараясь держать в уме верное направление. Не вышло. Он утратил всякое представление о своем местоположении уже через несколько поворотов.
Скользила по цевью окровавленная ладонь. В легкие будто напихали битого стекла. Со всех сторон доносился петушиный рев. То громче, то тише, приближаясь, отдаляясь и глушась стенами. На пути то и дело показывалось зарево демонического огня и Шулеру приходилось срочно сворачивать в противоположную сторону. Это только еще больше все усложняло…
«Холера! Да где оно?! Специально же приметил это место на карте, чтобы даже я смог туда легко добраться…»
Анджей свернул в очередной коридор. И встретился взглядами с будимиром. Позади своего лоа стоял и Казимир — как только поспевал за ними?
Повезло. Коридор выдался достаточно длинный. Чародей успел увернуться от струи пламени. А вот подняться после этого на ноги — нет. Еще один раскаленный поток смел Шулера и разорвал «святую броню». Система каким-то чудом — возможно его же молитвами — уцелела. И даже смягчила приземление на спину.
Анджей еще сумел приподняться на локте и вытащить из-за пояса туз, когда демон добрался до него. Огненная лапа впечатала чародея в стремительно нагревающийся бетон пола. Остатки защиты испарились. Пылающие когти прожгли одежду.
Клац — выпрямилась телескопическая дубинка. Щелкнул переключатель. Вспыхнули голубые разряды. Взмах. «Карманная молния» словно волшебный меч отсекла ногу демона.
Раздался крик боли и элементаль отскочил назад. И едва не завалился набок. Будимир возмущенно всклекотал, спешно отращивая новую конечность.
Анджей сорвал с пояса флакон с омелой. Бросок. Дзвяк — лопнуло стекло. И облако пыльцы окутало демона. Это замедлит восстановление. А он тем временем немного оторвется. Арбалет подбирать времени не было — Казимир уже что-то магичил. Чародей в последний момент укрылся за поворотом. Что-то убойное пронеслась мимо и потолок позади рухнул.
Получив в подарок немного времени, Шулер все же рискнул замедлиться. Достал телефон. Открыл гугл карты. И попытался хотя бы понять в какую сторону ему двигаться. А потом вновь начались изматывающие салки. Но он все же почти добрался. Поворот, еще один и наконец — тупик. Какого хрена?!
Анджей лопатками ощутил нарастающий жар. Пластом рухнул на пол. И поток багрового пламени разнес стену перед ним. Чародей поднял голову. Заглянул обугленную дыру… И вскочил с радостным воплем облегчения.
Нырнув в проем, он тут же откатился в сторону. Через мгновение следом шагнул будимир. И его встретил серебряный дождь. Выстрелы выгрызали целые куски из тела элементаля. Два раската искусственного грома сделали петуха больше похожим на решето. Сквозные раны сразу же начали затягиваться.
И тут в дело вступили ярчуки. Свора огромных белых с золотом псов набросились на демона, а волкодавы Инквизиции переключились с залпового огня на прицельный. Пули, когти и клыки рвали огненную плоть на части.
Шулер поднялся на ноги. Отряхнулся. Полюбовался слаженной работой нескольких штурмовых отрядов, что уже засиделись в засаде. Как говорится, если не можешь справиться с чем-то сам — найди того, кто может.
Анджей перевел взгляд на застывшего в ступоре шамана. Мысли Казимира явно метались от одного варианта к другому. Еще немного и его лоа помрет. И тогда плану фанатика конец. Но если отозвать будимира — самому Казимиру уже не уйти.
«Шах и мат, — чародей направился в сторону шамана. Тот в ответ, все же приняв решение, бросился бежать. — Только этот чудик еще не в курсе».
Шулер достал из-за пазухи тазер. Направил в спину убегающему. Выстрел. Разряды электричества разбили магическую защиту и стегнули Казимира, свалив его на пол.
С трудом, но он поднялся. Развернулся навстречу приближающемуся Анджею, на ходу сплетая заклинание… И ему в лоб тут же прилетела склянка. Разлетелась вдребезги. Несколько осколков глубоко, до крови вонзились в залитое содержимым пузырька лицо. Шаман зашипел, когда спирт обжег свежие царапины. И в тот же миг все волшебство ускользнуло от него.
— Это была настойка чертополоха, — пояснил подошедший уже вплотную чародей, надевая кастет. — Добро пожаловать в мой мир, сука, — замах. — Мир, где магия сосет.
Удар. Застучали по бетону выбитые зубы. Следом раздался грохот упавшего тела. О да-а… Какие же приятные звуки…
***
— Пан Соколовски! Пан Соколовски! — окликнул его женский голос уже практически на пороге Штаб-квартиры Инквизиции.
Анджей лениво повергнул голову. Ему наперерез шла Виола. Вот прилипчивая. И как она только находит его постоянно?
— Я слышала, что Инквизиция задержала кого-то в связи с делом о пожарах. Это правда?
— Да, правда, — вот ведь проныра. Официальных заявлений-то пока никаких не было. — Я как раз по этому поводу и направляюсь.
— Выходит за этим стоял человек? Кто он?
— Человеком, призвавшим демона, был Казимир Монастырски, — поморщился чародей, вынужденный ответить. — Студент АМИ.
Еще немного. В здание ее не пустят.
— Выходит, что тот, кто должен был стать членом Гильдии волшебников и защищать нас от демонов, сам же и призвал одно из них на наши головы?
— Волшебники — тоже люди. Среди них тоже есть мудаки, фанатики и психи. Только вот последствия от их проступков куда масштабнее, — с этими словами чародей шагнул под каменный свод прежде, чем Виола успела задать следующий вопрос.
***
Клац, стук, шорх. Клац, стук, шорх. Какой характерный ритм шагов. Звонкий щелчок каблука туфли. Тихий удар трости о пол. Шаркающее подволакивание больной ноги.
— Я думал, ты хотя бы денек отлежишься после операции, — повернулся к хромающему другу Анджей.
— Незачем. Мы, полукровки, народ живучий. Пара дней и даже трость будет уже не нужна.
В этот раз обычный деловой костюм Дариуша дополняла изящная лакированная трость из темного дерева и с набалдашником в виде собачей головы. Судя по последней детали — покупал ее Вельфегор.
За инквизитором механическим шагом следовал старик с лицом столь украшенном морщинами, что оно больше походило на карту ущелий. Костюм-тройка, сшитый на заказ, нежно облегающий высохшую фигуру. Гладковыбритый подбородок, резко контрастирующий с густейшими и будто заледенелыми бровями. И пронзающие насквозь глаза без радужки… Чародей поспешил отвести взгляд, едва почувствовал, как его разум и душа выворачиваются наизнанку. Будто их тщательно досматривали таможенники.
— А ты серьезно настроен, как я погляжу, — приподнял бровь Шулер, повернув голову к остановившемуся рядом другу. — Целого ведуна притащил.
— Я могу понять, как студент АМИ мог прознать про расположение одной из лабораторий Гильдии, — пояснил Дариуш, раздраженно пристукивая тростью. — Но откуда Казимир знал про наши точки? Это необходимо выяснить. Быстро и в полном объеме. Так что пришлось зубами выгрызать у начальства их сокровище.
Анджей понимающе кивнул. Ведуны — ребята особенные. Обладающие сверхъестественными способностями, но не имеющие ни малейшего отношения к магии. Скорее особые практики, помноженные на наследственную предрасположенность. Вроде японских онмедзи. Только на славянский манер.
Ведуны «видят суть вещей». Читают людей и события, как открытые книги. Они издревле служили опорой царям, князям и императорам на Руси. Вышло им это боком. Во время революции