их почти полностью перебили. Оставшихся же Инквизиция теперь бережно хранила в золотых клетках.
— Хорошо, я передохнул, можем идти дальше, — Дариуш похромал дальше в сторону допросной.
Молчаливый жуткий старик тут же пошел следом. Анджею оставалось лишь присоединится, подстроив шаг под неспешное ковыляние инквизитора. Будто сквозь тягучую очередь двигался.
— Ты ему, кстати, вчера челюсть сломал, — бросил через плечо Дариуш.
— Думаю, мы оба это заслужили, — флегматично ответил чародей. — Он — перелом. А я — удар.
— Вот только допрашивать его теперь будет неудобно.
— Да ладно… — Анджей осекся, краем взгляда зацепив комок мягкости в углу. — А что?..
— А, единственный выживший ярчук с той псарни, — инквизитор махнул ведуну идти в допросную, а сам притормозил. — Точнее выжившая.
Чародей подошел поближе к этой живой плюшевой игрушке. Белоснежная, округлая, она лежала на животе, раскинув коротенькие лапки. А обвислые уши обрамляли невероятно грустную мордочку. Больше всего она походила на щенка золотистого ретривера. Выдавали ее только когти и зубы из бурого с рыжим налетом металла.
— Если честно, мы без понятия, что теперь с ней делать.
— А в чем проблема?
— После случившегося она боится огня. И демонов.
— Ярчук, который боится демонов?
— Теперь понимаешь?
— Хм… А может…
— Что за?! — раздался возглас, больше похожий на скрип сломанных качелей.
Анджей впервые услышал его голос и потому не сразу сообразил, что кричал ведун из допросной. Дариуш отреагировал расторопнее. Хотя чародей все равно успел первым. По очевидным причинам.
Казимир Монастырски сидел на хромированном стуле, откинувшись на спинку. Запекшаяся кровь потеками туши застыла на его скулах. А глаза юноше теперь заменяли две обугленные сквозные дыры.
— Какого? — заглянул в комнату Дариуш.
— Понятия не имею, — ошеломленно покачал головой Анджей. — Я никогда не видел и даже не слышал ни о чем подобном.
***
Приветственно скрипнула дверь, впуская Анджея. Коридор подмигнул не самой лучшей проводкой. Император встретил чародея, показательно вылизываясь на линолеуме в прихожей. Рыжая лапа замерла на середине морды. Опустилась. Кот слитным движением поднялся и распушил хвост. Настороженно посмотрел на хозяина.
Шулер расстегнул пальто и вытащил на свет дрожащий комок плюшевости. Осторожно поставил на пол. Щенок тут же белоснежной подушкой свернулся на ступнях Анджея, тихонько поскуливая.
Шипение песчаного водопада вытеснило тишину пустой квартиры. По встопорщенной шерсти нэкоматы драконьими языками забегало жемчужное пламя.
— Враг! — прорычал Император.
— Нет, не Враг. Это Принцесса и она — новый член нашей семьи, — представил миниатюрную версию ярчука чародей. После чего добавил: — И не пугай ее. Она и так до жути боится демонов и огня. А у тебя прям комбо.
— Враг… — растерянно протянул кот, принимая обычную форму. — Боится демонов?
— Да. Один из них вырезал всех ее родных и чуть не убил ее.
Анджей не был уверен, что у Императора сохранились воспоминания о его детстве. И не был уверен, что хочет, чтобы они сохранились.
— Она не должна боятся, — мрачно уронил ответ нэкомата. — Она должна ненавидеть. Должна быть сильной, что бы это ее боялись.
— Так, может, научишь ее как? — мягко улыбнулся Анджей.
Кот нерешительно подошел к испуганно замершему щенку. Неуверенно поднял лапу. И попытался погладить Принцессу, как это делал хозяин, когда самому Императору было страшно.
Дело о мяснике из Болеслава
— Мой мальчик, мой тигр-р, — ласково нашептывал Анджей, поглаживая нэкомату. — Мой кор-роль, мой импер-ратор…
Кот отзывался довольным урчанием, от которого дрожали колени. Белобрысый комок плюшевости по имени Принцесса старательно пытался подражать ему, лежа на ступнях чародея. Она подросла и теперь помещалась там лишь наполовину. Непропорционально большая, лобастая голова и длинный хвост свешивались по бокам. Впрочем, наслаждаться жизнью ей это ничуть не мешало.
Их прервал рок. Покачав немного головой под припев лучшей песни AC/DC, Анджей таки поднял трубку:
— Привет.
— Привет, — отозвался Дариуш. — Слушай, нужна твоя помощь. Просто консультация, нужно чтобы ты высказал свое мнение по одному случаю.
— Ладно.
— Ладно? Вот так сразу?
— Ага.
— В прошлый раз ты отпирался как мог…
— Ага, а потом все равно участвовал в расследовании. Но до этого мою квартиру разнес огромный огненный петух. Если уж Вселенная хочет, чтобы я работал с Инквизицией — она найдет способ меня заставить. Так что лучше не усугублять.
— Хм, ну как скажешь, тогда я завтра заеду за тобой часа в два дня. Нужно подготовить все.
— Договорились, тогда до завтра.
— Давай.
Анджей как раз снял с плиты соус к макаронам, когда услышал царапающий звук проворачивающегося замка. Дариуш. Чародей уже давно выдал ему ключи, чтобы он мог приглядывать за Императором в случае чего. После переезда ничего не поменялось. Только комплект ключей. Ну, правда, теперь еще и за Принцессой придется присматривать… Шулеру заранее было жалко друга.
Кстати о Принцессе. Анджей аккуратно вытащил ногу из тапка, стараясь не потревожить щенка, умостившего на нем свою голову. Полузакрытые глаза, счастливая улыбка, мерно колышущееся пузо… даже клыки из бурого с рыжим налетом металла умудрялись не выбиваться из общей картины милоты и беззащитности. Не смог он оставить ее тогда. И тем более не смог бы сейчас. Да и Император, хоть и не признается, явно уже успел привязаться к «сломанному» ярчуку.
Чародей вышел в прихожую. Даруиш застыл на пороге, задумчиво смотря на железную подкову, прибитую под потолком. На этот примитивный оберег были завязаны зачатки магической защиты дома.
— Решил внести изменения в интерьер? — флегматично поинтересовался инквизитор.
Анджей скрупулезно и педантично выстраивал оборону с самого переезда. В прошлой квартире он побоялся портить убранство, чтобы не лишиться аванса, и ограничился самым минимумом. И чем все кончилось? Правильно. Его дом разнес будимир. И аванса он все равно не получил. Так что ну его в жопу. Теперь все поверхности планомерно украшались печатями, листками бумаги с демонически письменами либо молитвами и разномастными оберегами.
— Ага, можешь войти.
Получив разрешение хозяина дома, Дариуш наконец-то смог войти. Из этой особенности магических защит, собственно, и растут ноги всех этих мифов про то, что вампиры не могут переступить порог без приглашения.
Подумав, чародей выдал другу перманентное право на вход:
— Моя дверь всегда открыта для тебя.
Инквизитор понимающе-признательно кивнул.
А вот вошедшему вслед за ним юноше никакого приглашения не понадобилось. В нем не было ни грамма сверхъестественного. Ни магических способностей, как у Анджея, ни демонической крови, как у Дариуша. Да, это было очевидным недостатком любой волшебной защиты. Магия изначально предназначена для взаимодействия с нечистью и в любом другом направлении она работает с большущим скрипом.
Нэкомата приветственно потерся о штанину инквизитора. Тот согнулся практически пополам и провел длинными, паучьими пальцами по рыжему загривку:
— Как ты, старик?
Ответом ему был довольный рокот космодрома.
— А что Принцесса? — Дариуш поднял взгляд на Чародея.
— Неплохо. Демонов все еще боится, так что не подходи лучше к ней, но к Императору вроде привыкла.
— Вредная, но безобидная, — отозвался кот.
— Хорошо. Да, надо вас представить. Анджей, это Петр Сковронски — младший сотрудник Отдела Исследований Инквизиции. Петр, это Анджей Соколовски — наш консультант.
Худой, завернутый в джинсу парень искренне улыбнулся — и без того мягкие черты лица от этого стали напоминать теплый воск — и смущенно почесал нос. Привыкший быть выше большинства, он неожиданно оказался карликом на встрече баскетболистов. И хоть разница в росте, очевидно, была не столь впечатляющей — для него она ощущалась именно так.
— Рад знакомству, — чародей крепко пожал протянутую руку.
«Волкодавы» Штурмового Отдела, «ищейки» из Отдела Расследований и «гончие» ОБР. Псы Господни. И стоящие особняком «коты» из Отдела Исследований. Последних Анджей уважал больше всего.
— А уж как я рад, пан! Я читал ваши «Синергию адских наречий» и «Практическую теургию». Потрясающие работы! — Петр радостно потряс руку Анджея.
Гм… Он хоть и написал, по настоянию Дариуша, парочку рефератов для Института при Инквизиции, но не думал, что с ними и вправду кто-то ознакомился…
— Спасибо, приятно. Вы раньше, чем договаривались, — последнюю фразу чародей адресовал уже Дариушу.
— Да, мы не то, чтобы спешим, но начальство жаждет принять решение как можно быстрее. Такая мелочь, как полчаса, может их успокоить. Мол, мы спешим как можем, видите? Если ты не против, конечно.
— Ладно, — вздохнул Анджей. — Только чемодан возьму.
— Эм, можешь не брать. Все равно придется сдать на входе.
— В смысле?
— Ну не пустят туда ни с инструментами, ни с оружием, ни с какими-либо артефактами.
— Ладно, — вздохнул Анджей. — Поехали тогда.
Кое-как найдя свободное место, Ви припарковался и заглушил мотор. Тихо щелкнули замки. Анджей вывалился из ниссана под палящее солнце следом за Петром и обернулся на Дариуша. То, как он покидал машину, напоминало сцену из фильма ужасов. Первыми из недр салона выпростались тонкие длинные и угловатые, будто изломанные, конечности. Они вцепились в асфальт и металл. Напряглись, зашевелились, извиваясь. И из дверного проема начало вывинчиваться тощее туловище. Оно изогнулось в пояснице, чтобы пролезть. Наконец, Дариуш целиком оказался на улице. Слегка покачнулся, восстанавливая равновесие. Поправил костюм:
— Идем. Вельфегор, останься тут.
Вампир молча кивнул и уткнулся в телефон, а остальные последовали за инквизитором.
Они остановились перед старым двухэтажным зданием. Красная отделка, плавные извилистые линии контуров, намеренная асимметрия… Дом походил на застывший, окаменевший кровавый туман. Художественная галерея имени Болеслава. Ну или просто Болеслав в народе.