Тишина недоумения затопила класс. Тик, так — неожиданно громко текло время.
— Ну, Запретные Искусства позволяют полностью обходиться без Запаса… — неуверенно озвучил кто-то общеизвестную истину в надежде, что прокатит.
— Это самая очевидная причина, — кивнул чародей. — Да, действительно, мы можем накапливать лишь ограниченное количество энергии Стихий из окружения. Запас, конечно, можно увеличить, но далеко за отмерянные тебе рамки не убежишь. И во многом это определяет силу волшебника. Так что логично предположить, что Запретные Искусства вам нужны, как и ритуалы, чтобы эти ограничения превзойти. Но на деле вряд ли кто-то из вас всерьез столкнется с подобной проблемой. Нет, истинная причина одновременно глубже и проще. Подумайте еще раз. Что именно делают Запретные Искусства?
— То же, что и обычная магия, — вновь подал голос парень в рубашке с задних рядов.
— Именно! — наставил на него палец Анджей. — Оно использует те же Стихии, а значит, те же правила и законы, но в куда большей степени, на более фундаментальных уровнях. Таких, которые вы обычно игнорируете, тупо продавливая собственной волей. Изучение Запретных Искусств, прежде всего, позволит вам куда глубже понимать механизмы магии. А значит — эффективнее использовать ее.
Чародей сверился со временем и объявил:
— И на этом мы, пожалуй, закончим нашу вводную лекцию. На следующих трех мы подробнее рассмотрим непосредственно чернокижество, демонологию и их взаимодействие — оккультизм. Всем доброго дня, все свободны.
Анджей, уже нацепивший обратно фетровую шляпу и пальто, направлялся к двери, когда к нему подошла та самая смышленая рыжеволосая девушка. Позади нее держался парень в рубашке и другой, необычно долговязый и крепко сложенный. Этот тоже сидел с ними, но помалкивал всю лекцию.
Вблизи все трое выглядели еще моложе. Лет шестнадцать, не больше. Дылда держался отстраненней всех. Смотрел флегматично куда-то в сторону, и на происходящее внимания, по-видимому, вовсе не обращал. В широких футболке и спортивных штанах, с растрепанной русой шевелюрой — выглядел он небрежно. Будто вышел мусор вынести, а не на лекцию. Рубашка же, что стоял рядом, вежливо улыбался, но взгляд бетонных глаз из-под вороной челки оставался холодным. Этим он слегка напомнил Дариуша.
А вот девчонка смотрела с вызовом. Фигура еще только начала формироваться, но уже притягивала взгляд, облегающие джинсы и коротка кожанка лишь подчеркивали ее. Рыжая явно осознавала это. И пользовалась вовсю. А на ее изящном, как викторианское платье, лице играла дерзкая ухмылка. Хотя последнее она, кажется, пыталась скрыть. Не особо успешно.
— Пан Соколовски, научите меня магии!
Чародей посмотрел на Рыжую, как на дуру:
— Ты в АМИ. Тебя уже учат магии.
— Нет, мы тут не учимся.
— Тогда поступайте и учитесь. Я-то тут при чем?
— Вы спасли нам жизнь.
— Чего? Когда это? И причем тут это?
— Крылатый змей, подвал, какой-то псих. Нас спас пан с каким-то азиатом, — девушка абсолютно серьезно смотрела на него.
Анджей перевел взгляд на парней. Рубашка кивнул, а Дылда просто пожал плечами, мол, да, было дело.
«Азиат? Тецуя?»
— Не помню, — вздохнул чародей. — В любом случае, если хотите учиться магии — поступайте в АМИ, — он указал на дверь аудитории. — А я репетиторством не занимаюсь.
Прежде чем Рыжая успела еще что-то сказать, у Шулера зазвонил телефон. Махнув рукой подросткам, Анджей пошел прочь. Звонил Дариуш.
— Привет, скажи, пожалуйста, что ты звонишь, чтобы позвать меня выпить. А то у меня только что закончилась первая в жизни лекция.
— Э-э… не совсем, — растерялся инквизитор. — А что, все так плохо прошло?
— Да нет, на удивление гладко. Но я в принципе не люблю перед публикой выступать.
— Серьезно? Не знал.
— Ну, потому что я из-за этого и не выступал никогда перед публикой, логично?
— Логично, — согласился Дариуш. — А зачем ты тогда вообще в преподаватели полез?
Чародей помолчал несколько секунд, а потом признался:
— Дед попросил…
— Ясно, — не стал задавать лишних вопросов инквизитор.
— Так зачем ты звонил-то?
— Есть дело.
— Да ну тебя! — не сдержался Анджей.
— Извини, но это важно. И срочно.
— Что у вас уже стряслось?
— М-м… Будет лучше если ты подъедешь ко мне. Могу прислать Вельфегора за тобой, если надо. Ты еще в АМИ?
— Знаешь, это довольно угрожающе сейчас прозвучало.
— Да, действительно, — рассмеялся тот. — Так прислать?
— Да не нужно, сам доберусь… — вздохнул чародей.
— Хорошо, назовешься дежурному и тебя проведут.
Долгая охота 02
— Анджей Соколовски к Дариушу Щенятову, — обратился он к дородной женщине в форме, что сидела за стойкой. — Он сказал, меня проводят.
— Да, он предупредил. Вам нужен триста пятый кабинет, он сейчас там на совещании. Это третий этаж, третий поворот налево, возле лестницы.
— Он сказал, что меня проводят, — повторил чародей.
Дежурная умудрилась одними бровями передать все свое возмущение, удивление и негодование.
— Это топографический кретинизм, а не самомнение, — вздохнул Анджей. — Без проводника я целую вечность этот кабинет искать буду. А дело вроде срочное было.
Поразмыслив пару секунд, женщина кивнула и окликнула какого-то бородача, что болтал неподалеку. Поблагодарив дежурную, чародей поспешил за инквизитором.
Коридор, поворот, лестница, коридор, поворот… Над каждой дверью — мощный оберег. На окнах — рябиновые решетки. А еще Шулер чувствовал печати под ковром, образовывающие мощнейшее защитное построение. Впечатляет, однако.
Бородач оставил Анджея в приемной кабинета. Небольшая светлая комната. Вдоль правой стены — ряд стульев. На одном из них, в самом углу, пристроился другой посетитель. А слева за столом сидела женщина столь утомленного вида, что Шулеру аж стало неловко беспокоить ее.
— Чародей по вызову, — все же представился он. — Меня хотели видеть.
Секретарша обречено кивнула и прошла в зал для совещаний, отгороженный от приемной массивными дверьми и демоническими рунами, вырезанными на них.
— Шулер от магии… — раздалось журчание горного ручья, когда за женщиной захлопнулась дверь. — Ума не приложу, зачем ты мог им понадобиться.
Анджей повернулся к заговорившему вдруг посетителю. А-а… эльф, значит. Судя по голосу и залитым золотом глазам — с Летнего Двора.
«Холера, ненавижу фэйри…»
Больше тысячи лет назад Сид — единственное государство Нави, не входящее в Адскую Империю — заключил соглашение с человечеством. Фэйри обучили людей магии, а взамен получили возможность приходить в Явь. Пока не мудачят, конечно. Позже они стали торговать этим правом с другими демонами, стали единственным легальным способом для нечисти попасть в мир смертных. В результате фэйри обрели во всех отношениях особый статус. Что там, что тут. На практике это означало просто непомерное самомнение. Особенно в этом плане отличалась аристократия Сида — Туата-Де-Даннан, но и эльфы не отставали…
— Да я и сам теряюсь в догадках, если честно, — наконец-то ответил Анджей, равнодушно пожав плечами. — Но, наверное, обидно осознавать, что даже от шулера им толку больше, чем от тебя.
Двери кабинета распахнулись, секретарша кивнула чародею, и он поспешил пройти внутрь, пока раздосадованный фэйри не нашелся с ответом.
Просторный зал для совещаний оказался затоплен солнечным светом. Анджею пришлось несколько секунд моргать, прежде чем он наконец-то сумел рассмотреть хоть что-то. Перед глазами, на фоне пылающих во всю стену окон, плыли смутные тени. Первой из них сплелась огромная дуга стола, за которым сидели пятеро.
Постепенно он разглядел Дариуша: соляным столпом инквизитор возвышался с самого края. Слева от него, чинно сложив руки на животе, сидела пожилая и более тучная версия Петра Скворонски. Должно быть его дед — глава Отдела Исследований. По центру разместился прочно сбитый мужчина, стремительно приближающийся к своей пенсии. Выправка со стрижкой выдавали в нем военного.
А еще юноша в очках. Его чародей знал. Не лично разумеется… Никифор Грифич, юный глава Отдела Расследований, меланхолично постукивал пальцем по столешнице.
«По логике вещей, военный тогда должен быть главой Штурмового Отдела… как его… Винсент Даменцки, во. Вся верхушка Варшавской Инквизиции в сборе. Ну охренеть собрание! Я-то тут на кой?!»
Но больше всего внимания к себе привлекал последний участник совещания… То есть участница. Молодая девушка, до того прекрасная лицом и телом, что чародей невольно ощутил эффект зловещей долины. Ну не бывает таких идеальных людей! Воздушная, почти прозрачная накидка на ней едва ли что-то прикрывала. Узор в виде плюща, покрывавший сие неземное создание от шеи до пят — и тот лучше справлялся с этой задачей. Из-за своей совершенности девушка выглядела сошедшей с картинки, но, одновременно с этим, она казалась единственной настоящей в комнате. Будто трехмерное создание поместили среди плоских персонажей. Настолько более «вещественной» она была. Существо иного порядка. Туата-Де-Данан. Вот холера!
«Ну теперь-то хоть понятно, что в приемной забыл эльф… Но зачем я тут — понятней стало еще меньше».
— Гхм, — откашлялся Шулер. — Анджей Соколовски, по вашей просьбе прибыл.
— По вашему приказанию, — автоматически поправил его военный.
— Боюсь, у вас нет права мне приказывать, а у меня — любви к приказам. Так что, думаю, для всех нас будет лучше, если мы сойдемся на просьбе.
Дариуш, Винсент и Скворонски одновременно поморщились. Никифор же наоборот почти одобрительно хмыкнул. А Фэйри отреагировала индифферентно.
— К тому же, — добавил чародей. — это ведь я понадобился панству. Могу я, к слову, узнать зачем именно?
— Сразу к делу, хорошо. Дело в одном из наших сотрудников, — вздохнул Никифор, поправляя очки. — Моих сотрудников, если быть точным. Арон Шимански, тридцать пять лет. Один из лучших наших следователей: умен, находчив, опытен. А еще обладает познаниями в колдовстве — он начинал в Отделе Исследований, но перевелся к нам еще лет десять назад.