***
THEY CAN’T STOP US LET THEM TRY тррррн FOR HEAVY METAL WE WILL DIE тррррррн QUIT MY JOB THIS MORNING SAID FOREVER трррррн.
Какой-то посторонний тихий звук за разом тонкой иглой пронзал подушку музыки. Анджей вытащил затычки и прислушался. Тихо. Только из снятых наушников еле доносится песня Manowar: I would hold my head up high… ТРРРРРРРРРРН. Холера, в дверь звонят!
Чародей выбежал в коридор и распахнул входную дверь.
— Ну наконец-то!.. — возмутилась было Аня, но тут же осеклась: — Ох ты ж собака…
— Чего? — почесал длиннущую щетину Шулер.
— Какая собака у тебя говорю!
Ведьма нырнула к Принцессе, осторожно выглядывающей из-за хозяина. И замерла на середине шага.
— Эм, Анджей?
— Во-первых, собаку не трогай. У нее психотравма — боится сверхъестественного. А во-вторых, можешь войти.
Защита разжала хватку, и Аня таки попала в квартиру. Глянула еще раз на Принцессу, подметила ее покрытые рыжим налетом металлические зубы. Осмотрела стены, сплошь покрытые разнообразными печатями, страницами Писания, надписями на множестве языков: земных и потусторонних, естественных и искусственных. И выразительно уставилась на Анджея:
— Ясно, но у меня есть два вопроса. Откуда у тебя вообще ярчук? И если она боится сверхъестественного, то как она вообще живет с тобой?
— Стечение печальных обстоятельств, в следствии которых у нее, собственно, и появилась травма и она стала бесполезной для Инквизиции. Во мне сверхъестественного капля. К Императору она привыкла, он для нее как старший брат уже. Старик в зеркалах, и она к нему постепенно привыкает. А защита, — чародей кивнул на стену, — постепенно создается, чтобы она успевала привыкать. Закончила с расспросами? Ты зачем вообще пришла?
— Смеешься? Ты же сам просил прийти сегодня в обед!
Анджей упер взгляд в потолок, вспоминая.
— А сегодня что, уже среда?..
— Ну, вообще-то да.
— Холера… Прости, совсем счет времени потерял…
Чародей прошел обратно в комнату: пол скрывали смятые банки энергетиков, застеленную кровать покрывала пыль.
— Слушай, ты вообще в норме? Ты когда отдыхал в последний раз?
— Ну, как зеркальце то нашли, так и работал…
— Три дня напролет, что ли?!
— Трое суток, если быть точным, я ведь не сплю. Выходит, что так, — вздохнул чародей. — Задача оказалась несколько сложнее, чем я ожидал.
— Посто… подожди, в каком это смысле «не спишь»?
— Я принес Обеты: Не врать, Не красть и Не спать.
— А-а, ясно.
— Ты голодная? — Анджей взъерошил волосы, медленно растерянно моргая. — Там на кухне должна была еще пицца остаться…
— М-м, где именно? — уточнила ведьма, оглянувшись на десяток распечатанных коробок.
— Эм, не помню, — признался Шулер, подходя к ноутбуку.
На экране, в открытом окне «Microsoft Pentagram», медленно проворачивались разрозненные фрагменты построения.
— Ну и не больно-то и хотелось, — пожала плечами Аня. — Ну так как успехи?
— А полиция ничего нового не нашла?
— Да не особо. Еще пара временных ночлегов, да и все. Везде уже давно было пусто.
— Холера, жаль. У меня кое-что есть, но я никак не могу разобраться с узлом жертвенности.
— С чем?
— Узел жертвенности. Это центральный элемент построения, зависящий от того, кого и как приносят в жертву. И описывающий, зачем в жертву приносят именно ее, и именно так. Но проблема в том, что он формируется непосредственно в момент принесения жертвы, и фон забивают эманации боли, страха и смерти. Так что у Старика не получается нормально прочувствовать его характеристики. Ориентироваться приходится на разницу между тем, что было, и что стало. Но такой разницы можно добиться десятками разных способов и мне приходится окольными путями отсеивать один вариант за другим…
Анджей осекся и устало провел ладонью по лицу:
— Холера, я реально заколебался уже.
— Ясно, но что-то ты ведь выяснил уже, сам сказал.
— Да, но маловато. Меньше, чем рассчитывал. Если вкратце, то этот ритуал противоположен ритуалу призыва. Многие фрагменты вообще прямо реверсированы. Но вот чего именно Арон пытается им добиться — я пока не понимаю.
— Ясно. Может попробуешь уже что-то другое уже все же? Я что-то не думаю, что у нас есть время ждать, пока ты добьешь эту свою задачку.
— Ну, можно попробовать кое-что, да. Теперь у меня, в принципе, достаточно информации, чтобы попросить помощь зала. Правда, для этого придется дождаться заката. Можешь пока телек посмотреть, — он подобрал пульт и клацнул кнопкой.
Черная доска, что спала в углу, закутавшись в одеяло из пыли, даже не сразу поверила в это. Целую секунду она приходила в себя. И лишь после радостно пискнула. Темная панель экрана мигнула и озарила комнату выпуском новостей. Почему-то кажущаяся знакомой блондинка с костистым лицом и микрофоном в руках вела уличный репортаж. Синяя полоска внизу пафосно оглашала кликбейтное название сюжета: «Вспышка вируса одержимости в Израиле».
— По заверениям экспертов, — вдохновленно пугала народ журналистка. — сверхъестественный вирус «Диббук», симптомы которого имитируют одержимость, не появлялся в Яви со времен Ветхого Завета…
— Мило, — поджал губы Анджей. — Жизнеутверждающе, однако. В общем, лови, щелкай. А я пока прилягу.
Чародей бросил пульт Ане и подошел к кровати. Взял одеяло и встряхнул, чтобы хотя бы от части избавиться от пыли. После чего нырнул под него.
— Ты же не спишь? — уточнила ведьма, послушно щелкая каналы.
— Зато медитирую. Позволяет убить время и расслабить мозг.
Шулер закрыл глаза и начал погружаться в тягучую смолу подсознания. Уходили все дальше звуки серии «Сверхъестественного», которую крутили по телеку. Классический процедурал про охотников на нечисть… с претензиями на реализм… но с кучей… ошибок… ТРРРРНЬ.
Анджей уже почти полностью заглушил все мысли, когда лестницу к нирване вдребезги расколотил звонок дверь.
— Да ну кто там еще?!
— Ты еще кого-то ожидаешь сегодня, но забыл об этом? — флегматично поинтересовалась Аня.
— Если бы я еще помнил… Да вроде как нет…
Чародей вышел в коридор, открыл входную дверь…
— Какого?!. А вы-то тут что делаете?!
— Пан Соколовски, научите меня магии!
— Холера…
Перед ним стояли все те же трое подростков с воскресного факультатива. Рыжая, Рубашка и Дылда. Анджей закрыл глаза и провел устало ладонью по лицу. Открыл глаза. Подростки никуда не делись. Холера.
— Как вы меня вообще нашли?
— Да это не сложно было, — отмахнулась девчонка. — Мы просто проследили за вами.
— Холера, да у тебя не все дома. И ну ладно эта, а вы-то чего таскаетесь за мной? — посмотрел Шулер на парней.
— За компанию, — пожал плечами Дылда.
— Почему бы и нет? — спокойно ответил Рубашка. — Ну, и вообще — я не против обучиться колдовству.
— Да вашу мамашу, чем вас всех АМИ-то не устраивает-то, а?!
— Ой, ну может тем, что ее студент пол города спалил? — Рыжая, постукивающая пальцами по бедру, могла бы титан растворить ядом своего голоса.
— Включая наш приют, и всех наших друзей и близких, находившихся там в том момент, — добавил Рубашка.
— Эм, ладно, повод веский, — признал чародей. — Тогда идите в Инквизицию, там вас тоже обучить могут.
— Да пошли они… — буркнул Дылда.
— Боюсь, именно из-за их некомпетентности мы все и оказались в свое время в приюте Николая Чудотворца, — пояснил Рубашка.
— Резонно. И что, кроме меня вообще никаких вариантов больше нет?
Ребята переглянулись и честно задумались на пару секунд. Наконец Рыжая покачала головой:
— Что-то ничего в голову не приходит.
— Аналогично, — кивнул Рубашка.
Дылда просто молча пожал плечами.
— Ну тогда сочувствую, а я еще в АМИ ясно высказал свое отношение к частным урокам.
Анджей захлопнул дверь.
— Я так поняла, они уже не в первый раз тебя просят об этом, — заметила с улыбкой Аня, стоящая позади.
— Ага, — чародей потопал обратно в комнату.
— Но ты решительно против этого.
— Именно.
— И почему же?
— Тебе никогда не говорили, что излишнее любопытство тебя до добра не доведет?
— Говорили. Так почему?
— А что нехорошо пользоваться слабостями товарищей?
— Тоже. Так почему?
— Да потому, что я настолько паршивый учитель, что последние два человека, которых я обучал — погибли именно из-за того, что я их чему-то учил! — не выдержал Анджей.
— М-м, и почему мне кажется, что ты преувеличиваешь и вообще чересчур драматизируешь? — спокойно поинтересовалась Аня.
— Потому что ты была права и думать лучше получается у меня?
— Фи, грубиян.
— А нечего в чужую душу без приглашения лезть. И вообще, вызывай такси лучше. Нам сначала еще во «Дворец» заехать за взяткой надо.
Долгая охота 05
— Сколько лет, сколько «Блич»! В чем сила, брат?
Марсель, как всегда, выглядел будто собрался на показ мод: рубашка-поло, тонкие бежевые брюки. Все с иголочки и идеально сидящее.
— Привет, — махнула рукой алхимику ведьма.
— Здоров, — кивнул чародей. — Мы по делу, нам нужен друидский сидр.
Марсель кивнул, открыл витрину, и вытащил закупоренный кувшин. Протянул его Шулеру и поинтересовался:
— Ночь темна и полна ужасов?..
— Ага, — подтвердил Анджей. — именно к ним я и собрался.
— Никто не ожидает испанскую инквизицию?
— Да-да, чек снова им. Это все еще их задание.
— Человеческие жертвоприношения в Бэйкон Хиллз?
— Ты в курсе?!
— Я актер больших и малых театров, — просто пожал плечами Марсель.
— Ну да, чему я удивляюсь… — буркнул чародей. — С твоими-то связями…
— Вечер перестает быть томным… Мой меч с вами!
— М-м, боюсь я сейчас неправильно его поняла… — Аня растерянно повернулась к Анджею.
— Боюсь ты сейчас правильно его поняла! Он намылился с нами!
— Я что-то не думаю, что мэрия, Инквизиция, Гильдия… или вообще хоть кто-то одобрит участие в этом деле постороннего гражданского.