Секунду другую в квартире нарастало давление тишины.
— Ну? — стравил его немного Анджей. — Что же такого вы мне хотели сказать об этом деле? Покороче, если можно.
— Покороче… ну ладно, — пожал плечами эльф. — Не лезьте.
— Ладно, туше. Поясните тогда подлиннее.
— Подлиннее, так подлиннее, — так же легко согласился Шльохт. — Не лезьте в это дело, и не мешайте нам ловить Арона.
— Не мешать вам?! — вскинутые вверх брови сделали лоб чародея похожим на гармошку. — Вообще-то это именно вы превратили попытку задержать Шиманского в форменное фиаско!
— Вообще-то, все было с точностью до наоборот, — возразил ему Шльохт. — Мы готовились схватить Арона, когда ваше вмешательство с привлечением полиции сорвало тщательно спланированную операцию.
У Анджея даже слов сразу не нашлось.
— А вам не кажется, что ваше место у параши? — подал вместо него голос Марсель.
Фэйри перед ним нахмурился и шагнул ближе к алхимику.
— Пасть порву, моргала выколю, — спокойно посмотрел на эльфа Марсель.
— Да вас там вообще быть не должно было, — наконец ответил Шльохту чародей.
— Ошибаешься, быть там не должно было только тебя и твоих дружков, Шулер, — теперь, когда в голосе фэйри явственно слышался гнев, неестественная неподвижность его лица еще больше бросалась в глаза. — И мы не допустим, чтобы вы опять оказались там, где вас не должно быть.
Как только Шльохт закончил фразу — вокруг каждого гребанного эльфа, что в квартире, что за порогом, закружились магические энергии. Да такие, что неравенство сил мгновенно стало очевидным. А ведь у гвардейцев еще и доспехи гномьей работы… да и у предводителя их, наверняка, не один артефакт фэйри припасен. И хорошо еще, если там только амулеты. Вот ведь холера!
Конечно, дом мага — его крепость. Защита не только не пускает нежеланных гостей и выдворяет их же при необходимости. Она еще и нехило так увеличивает огневую мощь владельца. Вот только есть, как говорится, нюанс. Даже два. Во-первых, какой волшебник, такой и дом. У чародея в этом плане, очевидно, дела обстояли не очень. Во-вторых, Анджей еще не завершил защиту…
Краем глаза чародей заметил, как Император начала наливаться размером и жемчужным пламенем. А Принцесса подошла ближе: не решаясь зарычать, но в тоже время отчаянно желая защитить своего хозяина.
Время, затраченное на оценку ситуации: две десятые секунды.
Время, затраченное на принятие решения: три десятых секунды.
Полшага вперед. Анджей вплотную приблизился к Шльохту и спокойно, несколько надменно сказал:
— А теперь слушай сюда, принцесса, — чародей ткнул фэйри пальцем в грудь, и тот вопросительно выгнул бровь. — Рви.
На лице эльфа даже замешательство мелькнуть не успело, как его смела белоснежная туша. Ярчук за несколько мгновений разорвал Шльохта на куски.
— Вон из моего дома! — громогласно заявил Шулер.
Защита дома тут же вцепилась в нежеланных тут более гостей незримыми когтями и попыталась вышвырнуть их прочь.
«Хреновы фэйри, с их хреновой антимагией».
Разумеется, эльфы избавились от давления со стороны квартиры просто поведя немного плечами. У оставшихся за порогом гвардейцев ушло ничуть не больше времени, чтобы проникнуть внутрь. Но все же это выиграло им несколько мгновений.
— Старик, кочерга!
Полшага влево. Анджей схватил услужливо подставленную заледенелую рукоять, и вытащил кочергу из ростового зеркала. Стоявший за спиной Шльохта гвардеец бросился на чародея. Взмах. Эльф успел отшагнуть назад и его лишь вскользь задело по скуле. Впрочем, этого хватило, чтобы оглушить. Обратным движением Шулер обрушил кочергу на ногу противника. Холоднее некуда железо с легкостью прошибло железо гномье и раскрошило кость. Вскрикнув, фэйри упал на колено. Шулер перехватил оружие другой рукой у самого загиба. И вонзил в горло, добивая врага.
Пока поверженный гвардеец сгорал дотла в снежном пламени — Анджей позволил себе мгновение на осмотреться. Справа трещал жар — Аня поливала врага огнем. Еще один эльф шагнул к Марселю и исчез из поля зрения. Четверо других фэйри уже прорвались сквозь порог. Самый рьяный из них — валялся на полу. Из последних сил он прикрывался на скорую руку слепленными чарами от разъяренных Принцессы и Императора.
Чародей метнул в ближайшего гвардейца «духовные скрепы». На миг всего эльф сосредоточился на заклятии, чтобы развеять его. Рефлекторно. Не задумываясь. И не успел увернуться от примчавшейся следом кочерги, что раскроила ему череп. Однако, двое других уже сплетали свои заклинания. Анджей не успевал сделать ничего. Он лишь сжался в надежде, что вшитые в пальто амулеты выдержат. Надежды было мало…
Два раската грома, один за другим разнеслись по квартире. Оба фэйри рухнули ничком. Их мозги, выплеснувшиеся на пол, уже тлели белым пламенем. Шулер моргнул. И решил разобраться с источником помощи чуть позже. Вместо этого он повернулся в сторону кухни.
Гвардеец, вытянув левую руку перед собой, с легкостью рассеивал всю ворожбу Ани. Впрочем, огонь, в купе с не прекращающей трепыхаться защитой дома, не давали ему сосредоточится и сплести собственное заклинание. Так что эльф просто медленно приближался к зажатой в угол ведьме. Не вызывало сомнений, что он с легкостью свернет девушке шею, когда доберется до нее.
Анджей подошел к фэйри со спины:
— Старик, будь добр…
Чародей снял с себя шляпу и водрузил ее на голову гвардейца. Прежде, чем тот успел хоть как-то отреагировать — из-под полей головного убора выпростались дряхлые руки. Длинные пальцы вцепились в доспехи эльфа… и с хлюпающим хрустом втянули внутрь. Миг — и от него осталось лишь приглушенное эхо крика. Шулер подхватил шляпу и нацепил обратно на макушку. Посмотрел на уже убравшую пламя Аню:
— Ты в порядке?
— Ага, — кивнула девушка, и повернулась к Марселю… — Твою мать! Ну и мерзость!
Перед парнем на полу еще конвульсивно подрагивал ком плоти, размером с футбольный мяч. Все, что осталось от напавшего на алхимика эльфа.
— Ты это как вообще провернул?! — опешила ведьма.
— Я — Железный человек, — гордо задрал подбородок Марсель.
— А ты думала, я его от балды с нами взял или что? — поинтересовался Анджей у Ани. — Да у этого парня каждая нитка в одежде — мощный артефакт собственного производства! И я сейчас, холера, даже не преувеличиваю!
За спиной чародея вновь раздался раскат грома.
«Видимо, добил того, которому я череп кочергой раскроил…» — мелькнуло в голове Шулера, когда он пошел все-таки взглянуть на вовремя подоспевшую кавалерию.
— Алан?!
Долгая охота 09
— Привет Анджей, — приветственно кивнул медведеподобный охотник. — А ты, я смотрю, все так же ведешь активный образ жизни?
— Можно и так сказать, — буркнул Шулер и повернулся к товарищам: –
Это Алан Ван Хельсинг. Потомственный охотник из довольно известного рода. Мы с ним работали пару раз вместе. Алан, это Аня — ведьма, временно не на службе у Инквизиции, и Марсель — владелец «Хрустального дворца».
— Приятно познакомиться.
— Очень приятно — царь.
Амбал убрал явно устаревшие револьверы обратно в кобуры на пояс, и вновь кивнул:
— Рад знакомству.
Анджей устало потер переносицу:
— Алан, ты уже извини, но у меня к тебе есть несколько вопросов… четыре, если быть точным.
— Валяй, — без проблем согласился здоровяк.
— Во-первых, фэйри можно убить хладным железом или по-настоящему могущественным волшебством, способным преодолеть их антимагию, — на словах о волшебстве Анджей кивнул в сторону Марселя. — Во время выстрела железо нагревается, теряя свои свойства. И я не ощущаю ни капли чар от того, чем ты в них выстрелил. Отсюда вырастает закономерный вопрос. Ты чем и как их вообще укокошил?!
— Семейное ноу-хау, — пояснил Алан. — Разрывные пули с начинкой из освященной серебряной и железной стружки, с прослойкой из жидкого азота. Вот последний как раз и охлаждает металл.
Чародей на миг задумался, а потом повернулся к алхимику:
— Это может работать?..
— Меня терзают смутные сомнения… — неуверенно ответил Марсель.
— Так в том и заключается ноу-хау, чтобы заставить эту красиво звучащую идею работать на практике, — развел руками амбал.
— Окей, принимается, — кивнул Шулер. — Второй вопрос. Ты в курсе, что в Польше запрещено вообще носить огнестрел и уж тем более палить из него?
— Это копия оружия, разработанного до тысяча восемьсот восемьдесят пятого года. На черном порохе. Таким можно пользоваться без ограничений, — спокойно парировал охотник.
— Серьезно?! — поразился Анджей.
— Ну да…
— Так можно было?! — чародей повернулся к алхимику. — На кой мы тогда с этим арбалетом возились?!
— Пока процесс интересен — можно обойтись и без дополнительного смысла, — пожал плечами Марсель.
Некоторое время Шулер переваривал эту информацию.
«Впрочем, стрелок из меня в любом случае паршивый», — вздохнул он мысленно в итоге.
После чего продолжил вслух:
— Окей, допустим. Третий вопрос. Алан, ты тут что забыл вообще?
— Так это… — удивился амбал. — Я за вами с самого начала дела приглядываю. Меня Дариуш попросил… сказал, что вам не помешает незаметное прикрытие… Ты не в курсе был, что ли?
— Ну… э-э… как бы… — опешил Анджей. — Вообще, он и вправду говорил что-то такое… но я думал он это так… Впрочем ладно. Это логично. Ну и финальный вопрос. Ты только что застрелил троих фэйри с дипломатической неприкосновенностью. Что делать теперь собираешься-то?
— Ты, вообще-то, тоже двоих завалил, — заметил Алан.
— Не, с точки зрения закона я завалил только одного. Второй, — чародей коснулся кончиками пальцев полы шляпы. — пропал без вести. Хотя, за тех, кого укокошили эти двое, — движение подбородком в сторону довольно вылизывающихся Императора и Принцессы. — я тоже несу ответственность… Так что я даже троих завалил, выходит. Но они хотя бы вторглись ко мне домой и начали мне угрожать… Холера, проблем с этим всем в любом случае не оберешься, а у нас нет на это ни капли времени!