— Навевает воспоминания, а? — Аня старательно исполняла обещание, и кидалась по нечисти одиночными залпами, вместо более привычных ударов по площади.
— Я бы предпочел обойтись без них! — Анджей сосредоточено отстреливал вурдалаков. Две трети болтов уходили в молоко, но и оставшиеся все же вносили заметный вклад.
— Вы о чем вообще? — спросил Алан, чьи револьверы, надо признать, разили куда точнее чародейского арбалета.
— Мы познакомились, зачищая крупное гнездо! — весело ответила ведьма.
— Вот только то было раза в два меньше явно…
Затылка Шулера вдруг коснулись фантомные языки. Анджей поспешно нырнул в сторону. Рядом с ним тут же тяжело приземлился они, а огромная шипастая палица расколола асфальт. Чародей одним махом выпустил в демона все остававшиеся в обойме снаряды.
«Холера, запаниковал!» — Шулер перекатился через голову назад, оставив арбалет, и сорвал с пояса крест.
Еще два они стояли рядом. Двухметровая, перекаченная, рогатая японская нечисть смотрела на павшего товарища. Оба были явно недовольны. И оба так же сжимали в лапах по канабо. Холера!
Анджей быстро огляделся. У Алана, видимо, кончились патроны. Иначе сложно было объяснить, какого он теперь рубился с вурдалакми в рукопашную с помощью двух кукри, выглядевших в его ручищах обычными ножами. Один из клинков явственно отсвечивал серебром. Второй, по виду железный, был не особо эффективен против данного противника, так что амбал использовал его для обороны, на манер даги. Под пламенным прикрытием Ани — охотник справлялся. По крайней мере, пока что. Тецую же прикрывал Облако. Тоже весьма успешно. Шикигами уверенно рубили чудовищ впереди в капусту.
Чародей перевел взгляд обратно на они, и раскрутил крест. И что эти сволочи вообще забыли на территории вурдалаков?.. Шулер бросился вперед.
Анджей хотел бы сказать, что танцевал… Но он слишком хорошо представлял, как выглядит со стороны. Танцевала позади Аня, со своим принимающим все возможные формы огнем в качестве партнера. Танцевал в соло Алан, двигающийся с плавностью хищника, грацией убийцы… Движения же Шулера больше напоминали эпилептический припадок. Резкие, дерганные. Он прыгал и скакал туда-сюда, изгибался в странных позах, порой обрывал движение на середине. И верное оружие металось перед ним, будто подражая мухе. Все, чтобы не дать предсказать себя. Все, чтобы сбить противников с толку, заставить мешать друг другу, не дать зайти с боку. Удержать они на небольшом пятачке. Не позволить атаковать в спину друзьям.
Крест и канабо расходились в миллиметрах друг от друга, проносились мимо, словно встречные поезда. Вспарываемый металлом воздух звенел. Секунда за секундной — напряжение росло. Проигрывает тот, кто совершает предпоследнюю ошибку. Чародей споткнулся. Начал заваливаться вперед… И один из они повелся. Демон шагнул вперед, взмахнул дубиной, метя в голову… Шулер кувыркнулся вперед, подныривая под удар. Серебряное било обрушилось на колено здоровяка и тот упал. Свистнула над головой цепь — крест свернул набок челюсть они.
Анджей повернулся к оставшемуся, продумывая следующий ход… и услышал визг. Нечеловеческий. Чародей скосил взгляд немного в сторону: добрая сотня фасетчатых глаз стремительно приближалась по переулку. К ним на полном ходу мчалась целая орда вурдалаков.
— Холера! — Шулер рефлекторно попытался двинуться наперерез потоку серой нечисти, но мелькнувшая перед лицом палица заставила передумать.
Анджей отскочил назад. Прикинул на скорую руку варианты…
— Аня! Считай до пяти и мочи по мне со всей дури!
— Чего, собака?!
Раз.
Чародей метнул крест в лицо они, вынудив того прикрыться канабо. И тут же рванул вперед.
Два.
Шулер создал горизонтальный «щит веры» в полуметре над землей. Ступил на него, оттолкнулся. Создал следующий, еще толчок. Третья ступенька… и он перемахнул через голову демона.
Три.
Падая, Анджей начал сплетать пальцы в причудливые фигуры, закрывая одни руны на них и выставляя другие, направляя энергию в нужные татуировки. Первый жест, второй, третий. Ноги коснулись земли. Чародей сплел вокруг себя «хрустальную цитадель», высушив Запас и зачерпнув недостающее из «кольца четырех».
Четыре.
Воздух вокруг Шулера начал твердеть. Кляксы кристаллов стремительно расползались по невидимому куполу вокруг него, пока не слились в единый непроницаемый бункер, заткнувший выход из переулка. И в тоже время и вурдалаки, и стоящий еще на ногах они — отчаянно стремились добраться до засевшего в нем чародея. Тем самым подставляясь под удар.
Пять.
Пылающая река с ревом смела наседавших на Анджея демонов, сжигая их дотла. «Цитадель» выдержала. Кристальный купол не пропустил ни огня, ни раскаленного воздуха. Ни капли жара. Всего на минуту, но Шулер был надежно защищен заклятием. Впрочем, и обездвижен им же…
Наконец бушевавшее в паре шагов от Анджея пламя стихло. А следом и «хрустальная цитадель» начала расползаться. Через секунду он уже был свободен.
Тецуя, Алан и Ана добивали последних серокожих тварей. Неуверенно вставал на ноги они. Тот, что со свернутой челюстью. От другого остались лишь почерневшие от золы кости. Чародей вытянул руку в сторону рогатого здоровяка. Сложил пальцы в очередном жесте: указательный, средний и мизинец смотрят на демона, безымянный прижат к ладони, большой — устремлен вверх.
— Phoebo Sagitta, — сорвались с губ слова заклинания.
Долю секунды энергия собиралась у тыльной стороны ладони Анджея, а затем золотая «игла Феба» вонзилась в грудь они… и на месте его сердца вспыхнул шар янтарного пламени.
— А ты научился новым фокусам, да? — спросила Аня, разглядывая нетронутый ее огнем пятачок земли.
Шулер поднял ладони вверх, тыльной стороной к ведьме. И пошевелил пальцами:
— Пришлось повозиться, подбирая эффективные комбинации, — он довольно улыбнулся. — но теперь у меня в арсенале есть еще несколько трюков.
Анджей подобрал свой арбалет, вздохнул, и сунул обратно Старику в шляпу. Затем поднял крест. Перехватил поудобнее. Взглянул на своих товарищей. Вроде все в порядке. Повезло. Он кивнул:
— А теперь пошли бегом. После такого всплеска — времени у нас маловато. К счастью, мы уже близко.
Они остановились перед заброшенной школой. Внешне она мало отличалась от остальных домов. От забора остались, в основном, лишь воспоминания. Спортплощадка во дворе превратилась в стеклянное плато. Часть стень покрывал плющ, другие — зола. Но одно отличие все же было. Чудом уцелевшая табличка с нужным им адресом.
— Ну ладно, — Анджей затушил сигарету, бросил ее под ноги в кучку свежих окурков, закинул обратно в шляпу пачку «Честерфилда». — Играть так красиво, проигрывать так зрелищно.
Алан сунул руку в один из многочисленных карманов на бриджах и вытащил обрез. С сухим треском переломил его, будто ветку, сунул в стволы по патрону с солью, защелкнул обратно. Кивнул.
Шикигами Тецуи встали наизготовку. Аня сотворила рядом с собой с десяток пламенных клинков. Заворчал громом Облако летящего воробья. Все были готовы.
Чародей хрустнул громко пальцами. Наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка. Облегченно выдохнул. И бросился внутрь здания.
Перед ним тут же вырос каменный джинн… только чтобы разлететься на куски от удара огненных лезвий. Анджей промчался мимо. Навстречу ему из окон выпрыгнули волки из воды. Голову первого снесло залпом соли. Второго — бумажной нагинатой.
Шулер нырнул внутрь школы, на ходу, не сбавляя скорости, прислушиваясь к чутью. Экстрачувства разносились по зданию, словно рябь по воде, ощупывая инфополе. Джинны, джинны, джинны… сплошные джинны. И это не говоря уж об общем фоне Кабат. Найти в такой мешанине человека? Можно даже не пытаться. Так что Анджей сосредоточился на инугами. Есть. Аура цепного демона сочилась зловещей энергетикой, словно гнойная рана на астральном теле дома.
Чародей свернул налево, и понесся к лестнице. Кожи коснулись фантомные языки.
«Только бы не огненный, только бы не огненный…» — билось в голове Шулера, пока он спешно раскручивал крест.
Из стены шагнула высокая, завернутая в ветер фигура.
«Немногим лучше, — подумал Анджей, метнув в лицо джинна свое оружие. — Но хоть металл не расплавится».
Серебро не могло причинить вреда порождению теургии. Но зато могло закрыть ему на миг обзор. Одновременно с тем, как крест пролетел сквозь безликую голову, чародей проскользнул по полу мимо длинных ног из тумана. Вскочил, и бросился дальше. Он не мог задерживаться ни на миг.
Проскакивая по две-три ступени за раз, Шулер летел вверх по лестнице. Каменная рука высунулась из стены на его пути, подражая шлагбауму. Анджей выхватил из-за пазухи тазер. Выстрелил. Гранит осыпался песком.
Чародей поднялся на второй этаж, и бросился дальше по коридору, в конце которого ощущал… да что там. В конце которого он уже видел инугами. Вместе со своим хозяином, разумеется. Какой толк от сверхъестественного телохранителя, если он где-то далеко от тебя, верно?
Арон оглянулся. Взгляды Шулера от магии и бывшего инквизитора столкнулись. Анджей ожидал увидеть глаза полные безумия, порочного огня. Он был готов узреть провал в саму бездну. Но вместо этого столкнулся со спокойной уверенностью, холодным равнодушием. И усталостью человека, который единственный понимает, что он делает.
— Соколовски… — спокойно сказал Арон. — Пришел все-таки.
— Ага, — согласился чародей, останавливаясь. Их отделяли друг от друга десятка два шагов. — Пришел. И если ты прямо сейчас не сдашься с повинной — через несколько минут я измочалю тебя в хлам, а от твоей псины останутся лишь кости. Да и те ненадолго, — помолчав, он добавил: — И ты же знаешь, да? Я не могу врать.
— О да, — усмехнулся Арон. — Это мне прекрасно известно. И именно поэтому тебе стоило бы и дальше охотиться на чудовищ, а не на людей.
— С моей точки зрения — ты то еще чудовище, — заметил Анджей.