— Нечто в этом роде, да. Но все же не настолько упрощенно.
— А я люблю, знаете ли, упрощать. Вы вообще-то как, в порядке?
— О, прекрасно, просто прекрасно! Но вы уверены, что ваша дражайшая супруга способна нести по воздуху нас с вами так долго?
— Если я выношу четверых детей, то уж и двоих мужчин как-нибудь вынесу,— шутливо отозвалась Гвен.
— В этом что-то есть,— признал Род.— Если на то пошло, она терпит меня уже почти десять лет.— Он обернулся и посмотрел на летящих рядом детей.— Джефф, смотри, обязательно скажи, если захочешь спать, сынок!
— Не бойся,— крикнула Гвен.— Они отлично выспались у великой герцогини.
— Да, благодаря Магнусу. Но ты, Джефф, все-таки скажи мне, если устанешь. В конце концов, тебя Корделия может на несколько минут взять к себе.
— Хоть на час,— задиристо прокричала Корделия, описав помелом восьмерку,— И ни капелечки не устану!
— Эй, милочка! Прекрати эти выкрутасы! Лети прямо! Нам предстоит долгий путь, и нечего расходовать силы на всякие глупости.
— Папа, какой же ты скучный! — фыркнул Магнус,— Летать по ночам — это же так весело!
— И это мне говорит большой специалист, который сам утверждал, что на этот раз я не прав, предлагая перелет! — обиженно буркнул Род.
— Но, папа, ты же сам говорил, что это привлечет излишнее внимание.
— Верно, но нам до рассвета надо преодолеть сотню миль, так что выбора у нас попросту нет. Кроме того, ночью нас вряд ли кто заметит. А если и заметят, то к тому времени, как герцог Фуаден пустит за нами погоню, нас уже и след простынет. Да и летим куда как быстрее любого гонца! — Он выглянул из-за плеча Гвен.— Ну, как там Элидор, милая?
Гвен опустила глаза и посмотрела на прижавшегося к ее груди мальчика.
— По-моему, ему уже почти нравится.
— Он из того самого теста, из какого лепят королей,— восхищенно проговорил отец Эл.
Род решил, что можно поговорить со священником на отвлеченные темы.
— Вы поняли, как тут действует магия, святой отец?
— О, впечатление такое, что действует она просто-таки прямолинейно. Я выделяю три силы — сатанинскую, божественную и безличную. Большая часть из того, что происходило на моих глазах днем и ночью, можно отнести к категории безличного.
Род непонимающе сдвинул брови.
— Что в данном случае означает «безличное»?
— В принципе это та же самая сила, которую используют эсперы. Ею, в той или иной степени, владеют все. У эспера такой силы настолько много, что он может творить «волшебство» без посторонней помощи, но и у всех остальных энергия такого сорта как бы немножко «просачивается», а потом уходит в камни, в почву, в воду, воздух, впитывается в молекулы. Так что можно сказать, энергия эта существует повсюду, она окружает нас, а во вселенной, подобной этой, несколько одаренных индивидуумов обладают способностью сполна черпать из такого огромного резервуара, и направлять затем обретенную силу куда угодно, и заставлять ее делать что им заблагорассудится.
Род кивнул.
— Звучит логично. И не заметили ли вы здесь ничего такого, что заставило бы вас усомниться?
— Пока нет, однако к окончательному заключению относительно фейри я еще не пришел.
— Придете в свое время. А не появилось ли у вас соображений на тот счет, почему здесь царит средневековье, хотя на дворе три тысячи пятьдесят девятый год?
— Могу лишь высказать догадку. Скорее всего, потому, что техника здесь не получила развития.
— Прекрасно,— улыбнулся Род.— Но как могло получиться, что техника не получила развития?
Отец Эл пожал плечами:
— Зачем изобретать какие-то устройства, когда их можно сотворить с помощью магии?
К такому ответу Род не был готов и молчал до самого конца полета.
Вернее, молчал почти все время.
— Нет, Корделия, я запрещаю тебе лететь наперегонки с этой совой!
— Ты уверен, что не устал, Джефф?
— Магнус, оставь в покое эту летучую мышь!
Они постепенно снижались. Земля летела навстречу, обретая горные хребты и холмы. Наконец, когда рассвет окрасил в розовую краску небо впереди и чуть справа, Элидор указал вниз пальцем.
— Вон там она, эта башня!
Род глянул вниз и увидел развалины огромной круглой башни, стоявшей на вершине утеса.
— Да… Подобраться к ней будет непросто.
Магнус подлетел поближе к Роду и указал вниз.
— Я вижу уступ рядом с башней. Он тянется ярдов на сто в сторону.
— Отлично, но потом этот уступ упирается в горный склон. И как же к нему добраться, ты мне скажи?
— Как? Да я опущу тебя на этот уступ, как только ты пожелаешь,— обернувшись, сказала Гвен.— Но, муж мой, мы летели всю ночь, и даже я устала. Не мудрее ли будет отдохнуть, а уж потом приближаться к башне?
— Да, конечно,— Род обвел взглядом окрестности.— Ну, где тут подходящее местечко для отдыха?
— Вон там. И притом весьма надежное и безопасное.— Отец Эл кивком указал на долину, пальцем тыкать не стал.— Маленькая деревушка с невысокой колокольней. Неподалеку лес, где можно было бы незаметно приземлиться.
Род посмотрел в ту сторону.
— Да, вид у деревушки вполне мирный. Но вот обрадуются ли там нашему появлению? Насколько мне помнится, горцы никогда не отличались особым гостеприимством и чужаков не жаловали.
— О, приходской священник непременно примет нас,— заверил его отец Эл.— Поверьте, у меня большие связи.
Род пожал плечами.
— Почему бы нет? Можно, я слезу с этой штуковины, милая?
— Не раньше, чем я опущу ее на землю.— Гвен пошла на посадку.
Отец Эл охнул и вцепился в рукоятку помела.
Они отыскали достаточно просторную полянку и друг за другом опустились на нее. Маленький Джефф упал с высоты в два фута и теперь выглядывал из луговой травы. Вид у него был усталый и сонный.
Род побежал к нему.
— Говорил же я тебе — скажи, когда спать захочешь! А теперь прокатимся немножко! — Он усадил сына на закорки и обернулся к Гвен: — Ну, в какой стороне деревня?
Когда они добрались до околицы, в деревне заливались первые петухи. Приходской священник запирал калитку.
— Доброе утро, святой отец! — обрадованно вскричал отец Эл. Он держался бодро, хотя ноги у него немилосердно затекли.
Старичок-священник обернулся и изумленно заморгал. Он был лысый, с длинной седой бородой, худой как щепка, от непрерывных постов, но крепкий, как окружавшие деревушку горы.
— О… доброго утра и вам, отче,— отозвался он.— Раненько же вы странствуете.
— Мы шли всю ночь. У нас спешное дело,— ответил отец Эл.— Я оберегаю этих добрых людей от ночных напастей, но и мне порой надо поспать. Не приютите ли нас на несколько часов?
— О, конечно, как я могу отказать собрату? — воскликнул священник.— Но у меня всего лишь маленькая комнатушка за церковью…
— Ничего страшного. Мы могли бы поспать и в притворе, если вы не возражаете, под защитой Господа нашего. Она нам так нужна, так нужна…
— Святой отец,— сурово поджал губы старенький священник,— спать в церкви не положено.
— Скажите это добрым прихожанам, которые должны не дремать во время проповеди.
Священник пару мгновений молча смотрел на отца Эла, и вот губы его тронула улыбка.
— Славно сказано, славно сказано! Что ж, устраивайтесь, как сумеете, и простите меня за то, что я принимаю вас не слишком радушно. Я должен освятить три поля и навестить одну бедную женщину, у которой болят руки.
— Артрит? — поинтересовался Род, поравнявшись с отцом Элом.
— А? Нет-нет, всего лишь опухание суставов и боль, когда она шевелит пальцами. Эльфы напакостили, наверняка. Капелька святой воды, прикосновение распятия и короткая молитва — вот все, что ей нужно, чтобы поправиться.
Род в упор смотрел на деревенского священника.
— И что же, такое лечение вас никогда не подводило, святой отец?
— Бывает, что нужны молитвы и посильнее. Тогда я прошу, чтобы приехал епископ, или веду моих бедных прихожан к нему, если они, конечно, в силах ходить.
— А освящение полей — что, разве посевам что-то угрожает?
— О нет! — рассмеялся старик.— Я понимаю, что вас обеспокоило, но не бойтесь, отче. Вы проделали долгий путь, и вам нужно отдохнуть. Нет-нет, речь идет всего лишь о самом обычном освящении, без которого поля не дадут урожая.
— Конечно,— улыбнулся отец Эл.— Лишняя молитва никогда не повредит. Но если вам понадобится моя помощь, пошлите за мной, ладно?
— Непременно, но не сомневайтесь — ваша помощь мне не понадобится. Чувствуйте себя как дома под моим кровом и берите все, что найдете в кладовой. Обо мне не беспокойтесь — Господь подаст мне пропитание, когда у меня будет в том нужда.
— И между прочим, скорее всего подаст,— задумчиво проговорил отец Эл, провожая взглядом старого священника. Тот удалялся, размашисто, почти по-юношески шагая.— В конце концов, магия тут действует вовсю.
— Домашняя магия,— согласился Род.— Можно сказать — повседневная. Такое ощущение, что деревенский священник тут исполняет роль знахаря. Ну а это как укладывается в вашу теорию, святой отец?
— Превосходно укладывается. Как я уже говорил, я выделяю три разновидности магических сил, и одна из них имеет божественную природу, хотя… у меня сильное подозрение, что некоторые из заклинаний святого отца носят исключительно «светский» характер, безличный, и к Господу Богу никакого отношения не имеют. Вероятно, некоторая одаренность в плане владения магией является необходимым условием при поступлении в здешние семинарии.
— Не исключено,— согласился Род.— Но как раз учитывая его одаренность, я и предлагаю, по возможности, не прикасаться к его пище,— Он обернулся к Магнусу: — Магнус, Джефф с ног валится. Сколько дичи ты сможешь набрать сам?
Магнус вытащил из-за спины убитого зайца.
— Есть так хотелось, пап…
— И мне тоже…— Корделия расправила фартучек. Там было полным-полно птичьих яиц и ягод.
— Вот что я ценю в детях — так это то, что они никогда не упускают главного,— откровенно признался Род отцу Элу.— Пожалуй, зайцем займусь я, не возражаешь, Гвен? У тебя очень усталый вид.