Род развернулся и зашагал дальше по коридору, мурлыча песенку «Я и моя тень». Эхо шагов вновь зазвучало.
Род начал злиться. Он, в принципе, был не против компании, вот только готов был побиться о заклад, что в сопровождении Дюрера он никаких тайн и загадок этого замка не выведает. Следовательно, ему нужно было каким-то образом избавиться от этого навязчивого спутника. Задачка не из легких, если учесть, что Дюрер небось знает все ходы и выходы как свои пять пальцев, а Род здесь впервые.
Но вот девятый по счету боковой коридор показался Роду вполне подходящим для того, чтобы отделаться от «хвоста». А показался он ему подходящим потому, что не был освещен. Это представилось Роду довольно странным: во всех остальных коридорах на стенах через каждые несколько шагов висело по факелу. А тут стояла такая темень, как в Карлсбадском замке до того, как туда нагрянули полчища туристов. Кроме того, на полу лежал толстенный слой пыли, по которому, судя по всему, давным-давно не ступала нога человека. С потолка свисали полотнища паутины, по стенам сочилась вода, питающая сочные подушки мха.
Но главное — темнота. Ясное дело: Род мог оставить в пыли заметный след, но темнота давала ему шанс ускользнуть в какую-нибудь комнатушку или боковой проход. При этом Дюреру вряд ли удалось бы легко соврать, заявив, что он, дескать, случайно проходил мимо.
Род быстро свернул в коридор и исчез в облаке пыли. Позади послышались торопливые шаги, цепкие пальцы сжали его плечо. Род резко развернулся и уставился на горбатого старикашку, готовый как следует заехать ему по физиономии.
Точно. Это был Дюрер. Горбун с всегдашней ненавистью и подозрением таращился на Рода.
— Что тебе тут понадобилось? — каркнул он.
Род стряхнул с плеча костистую руку советника и прислонился к стене.
— Да ничего такого. Так… хожу, смотрю. Делать мне сейчас особо нечего. Ну разве что песенку вам спеть?
— Будь оно трижды проклято, это твое кошачье завыванье! — вскричал Дюрер.— И хватит притворяться, будто ты менестрель! Я отлично знаю, кто ты такой!
— Да ну? — Род вздернул брови.— И как же вы догадались, что я — не менестрель?
— Так менестрели не поют. А теперь ступай в свою каморку, если тебе больше нечем заняться!
Род задумчиво почесал кончик носа.
— Кстати… насчет комнаты,— тактично проговорил он,— Дело в том, что мой спутник… как бы это поделикатнее выразиться… словом, он нашел себе дельце поинтереснее, чем сон. Словом, деваться мне некуда — надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю?
— Подкуп! — прошипел советник.
— Да нет, что вы! Большой Том и без денег у дам успехом пользуется. Ну а поскольку деваться мне положительно некуда, вот я и решил побродить, погулять, так сказать, искренне полагая, что никому этим не помешаю.
Дюрер устремил на него взгляд, остротой подобный лазерному лучу, затем медленно, крайне неохотно отступил на пару шагов.
— Верно,— сказал он,— тут ты никаких секретов не выведаешь.
Роду удалось подавить приступ смеха — только его диафрагма судорожно сократилась.
— Но знаешь ли ты,— ехидно осведомился советник,— что эта часть замка населена призраками?
Брови Рода взлетели вверх.
— Не может быть! — воскликнул он, прикусил губу и пытливо взглянул на Дюрера.— А вы, похоже, хорошо знаете замок.
Глаза Дюрера метнули в Рода вольтову дугу.
— Это тебе любой в замке скажет. Но я — Дюрер, советник герцога Логира, и обязан знать замок как свои пять пальцев — а вот ты вовсе не обязан!
Но Род отвернулся и внимательно вгляделся во мрак.
— Знаете,— задумчиво и мечтательно произнес он,— а я ни разу в жизни не видел ни одного привидения…
— Никто не видел, и потому все живы по сей день и могут говорить об этом! Только последний глупец отважится пойти туда!
Род обернулся к советнику и весело улыбнулся:
— Ну, значит, это местечко для меня — в самый раз! А повстречаюсь с привидением — потом ведь какую балладу можно будет сочинить!
Горбун-коротышка, не мигая, пялился на Рода. Потом губы его скривились в презрительной усмешке. Он рассмеялся, и его смех был поразительно похож на звук скрежещущего ржавого железа.
— Ну так ступай, тупица! Мне-то, сам понимаешь, все равно, но я тебя предупредил!
Род усмехнулся, пожал плечами и шагнул в темный коридор.
— Погоди! — окликнул его Дюрер.
Род со вздохом обернулся:
— Ну, чего вам еще?
— Прежде чем уйти навстречу своей смерти,— прошипел Дюрер, зловеще сверкая глазами,— ответить мне: кто ты такой?
Спина у Рода похолодела. Старикашка, похоже, видел его насквозь.
Он, придав лицу выражение невыносимой скуки, прислонился к стене и отозвался:
— Да менестрель же, кто еще?
— О нет, тупица! Думаешь, я слепой? Ты шпион!
Рука Рода скользнула к рукоятке кинжала. Он был хорошо отбалансирован и вполне приспособлен для метания.
— Шпион из Дома Кловиса! — взвизгнул Дюрер.
Род разжал пальцы и, шумно выдохнув, понял, что, оказывается, затаил дыхание.
— Еще одна попытка, старичок.
Дюрер прищурился:
— Ты не их лазутчик? Но тогда… Нет, ты их лазутчик, только признаваться не хочешь — даже сейчас!
В сером веществе мозга Рода что-то щелкнуло.
Он прислонился к стене, сложил руки на груди и усмехнулся:
— А что это вас так сильно интересует Дом Кловиса, милейший советник? И с какой бы стати Дому Кловиса любопытствовать на предмет того, какие делишки вы тут обстряпываете?
— О нет! — прошипел Дюрер.— Глупец! Неужто ты возомнил, что я стану отвечать на такие… Ай-ай-ай! Позор на мою седую голову! Как же я раньше не догадался! Ты — шпион королевы!
Род отошел от стены и наполовину выдвинул кинжал из ножен. Ему было все равно, на самом ли деле Дюрер знал о том, что его сюда послала Катарина, но он не отказался бы услышать ответ.
— Я вам вопрос задал,— негромко напомнил он.
Страх наполнил прищуренные глазки старикашки. Он проворно попятился и прижался спиной к противоположной стене.
— Не подходи! По первому моему зову сюда сбежится десяток солдат!
Род изобразил нечто среднее между ласковой улыбкой и злобным оскалом.
— А толку-то, если вы будете покойником, когда они сюда примчатся? — Он указал в сторону темного прохода.— Да и я уже успею далеко уйти.
Старик советник несколько мгновений не отрывал взгляда от Рода. Потом задрожал с головы до ног.
И все же следовало отдать должное его выдержке. Голос у него стал подобен стрекоту цикады осенью, но дара речи он не утратил:
— Быть может… Быть может, так оно и есть, как ты говоришь… Быть может, ты и вправду не из Дома Кловиса! А если ты послан королевой… тогда… тогда ты друг нам!
Род искоса, испытующе посмотрел на старикашку.
— Я скажу тебе все, что ты хочешь узнать! — воскликнул советник и патетически поднял руки. В глазах его появился странный свет.— О да, я расскажу тебе все-все, я назову тебе день, когда мы тронемся в поход на королевскую столицу! Можешь сказать ей об этом, и пусть она выступает на юг, чтобы встретиться с нами на полдороге! Даже об этом я готов сказать тебе! —
Дюрер скакнул вперед, протянул к Роду крючковатые пальцы.— Только уйди из этого коридора! Если ты явился от королевы, я не хочу, чтобы ты погиб!
Лицо Рода обратилось в камень.
— Ну уж нет! Вы там что-то прячете, и у меня есть сильные подозрения, что это будет поважнее даты начала вашего мятежа. Так что я все-таки взгляну.
С этими словами он развернулся и зашагал по темному коридору.
Дюрер побежал за ним, чуть ли не вопя:
— Нет! Нет! Ты должен сообщить вести на север! Вернись, глупец!
Род упрямо шел вперед.
Позади все тише слышался визгливый голос Дюрера:
— Ну так иди, встреться со своей гибелью! Ты никому не нужен! Я сам доставлю вести на север! Умри же смертью глупца, ибо ты и есть глупец!
Его истеричный хриплый смех отлетал эхом от влажных стен, ударял в уши Рода, удалявшегося в сырые мрачные глубины замка Логира.
Но вот Род повернул за угол, и смех смолк. Тьма сгустилась окончательно. Сюда не проникал даже тусклый отсвет факела из главного коридора.
Род двинулся дальше, нервно покусывая губы. Похоже, зловредный старикашка на самом деле верил, что он погибнет… и это странно, поскольку при этом он все же отговаривал Рода от опасного путешествия. А это означало, что Дюрер действительно хотел, чтобы Род привез Катарине весть о начале мятежа. Но с чего это вдруг Дюрер решил предать повстанцев?
Может быть, речь шла даже не о двойной, а о тройной измене?
И потом: он явно что-то прятал в этих коридорах и потому боялся, что Род это «что-то» найдет, но при этом ухитрится выбраться из лабиринта целым и невредимым.
Но все-таки он не исключал возможности гибели Рода, а уж это могло значить одно-единственное: Большой Секрет Дюрера был окружен автоматической защитой.
Если только, конечно…
Род остановился, внезапно поняв, что не знает обратной дороги. Он смутно помнил, что, погрузившись в раздумья, успел
сделать несколько поворотов, но куда поворачивал — не запомнил, и сколько раз —тоже.
Дрожащим голосом он проговорил:
— Векс.
— Да, Род,— в то же мгновение прозвучал спокойный голос у него за ухом, и Род сразу успокоился.
— Векс, я нахожусь в той части замка, где обитают привидения.
— Привидения?
— Ну да, так говорят.
Последовала пауза, потом робот отметил:
— Род, анализ звучания твоего голоса указывает на то, что ты испытываешь легкий страх. Наверняка ты не веришь в привидения.
— Да нет, не верю. Но я просто вспомнил, Векс… в эльфов-то я ведь тоже не верил. И в баньши тоже. И…
— Эльфы,— монотонно пробубнил Векс,— это мифологические персонажи.
— Но, Векс…
— Что, Род?
— Я же видел несколько эльфов с тех пор, как мы прибыли на эту планету. Совсем немного, правда, но видел своими глазами.
— Малочисленные наблюдения,— не слишком охотно отозвался робот,— с результатами которых я вынужден согласиться. Пока я не располагаю достаточным объемом данных для того, чтобы объяснить природу вероятного конфликта с известными принципами.