Тоби рассеянно кивнул.
— Через три дня будем непременно, господа. А теперь, с вашего позволения…
Он приподнялся, охнул и снова опустился на стул, прижав руку ко лбу.
— Ты потише, парень! — Род подхватил его под локоть, а не то Тоби свалился бы со стула.— Неужто у тебя впервые похмелье?
— Да нет же! — Тоби поднял голову, заморгал слезящимися глазами.— Просто меня впервые разбудили в то самое время, когда опьянение переходит в похмелье. Прошу прощения…
По барабанным перепонкам Рода и Брома со свистом ударил воздух, ринувшийся, чтобы заполнить то место, где только что находился Тоби.
— А-а-а… ну да,— промямлил Род, покачал головой и взглянул на Брома.— Он телепортировался.
Бром нахмурился:
— Теле… что?
— Ну….— Род прикрыл глаза, мысленно распекая себя за то, что проговорился.— Он… это… спать пошел.
— Ну да.
— Значит, он может вот так запросто исчезнуть и появиться?
— Со скоростью мысли, верно.
Род кивнул:
— Я так и думал. Что ж, это нам пригодится.
— Что ты намереваешься им поручить, Род Гэллоугласс?
— О, пока не знаю.— Род рассеянно поболтал вино в кружке,— Может, пощекотать южных рыцарей под доспехами. Ну или еще что-нибудь такое вытворить, ради смеха. Пусть они от смеха и помрут.
— Сам не знаешь, что им поручить, но призываешь их на подмогу?
— Да, думаю, что немного колдовства порой не помешает.
— Ясно.— Бром хитро усмехнулся.— Она-то ведь уже дважды тебе жизнь спасла, считай.
Род резко развернулся к карлику:
— Она? Кто? Ты о ком? О чем ты?
— О Гвендилон, само собой,— язвительно усмехнулся Бром.
— Ах да! А… ты знаешь о ней? — Род опасливо вздернул брови, но туг же успокоился и улыбнулся.— Ну конечно, ты с ней знаком. Она ведь на дружеской ноге с эльфами.
— Да, она мне знакома,— сурово нахмурился Бром,— Ты мне лучше вот что скажи: любишь ли ты ее?
— Люблю ли? — уставился на него Род,— А тебе-то, прости, какое дело до этого?
Бром нетерпеливо махнул рукой:
— Меня это заботит, и хватит с тебя. Так ты любишь ее?
— Нет, с меня этого никак не хватит! — Род откинулся на спинку стула с видом оскорбленного достоинства.
— Я — принц эльфов! — фыркнул Бром.— Неужто я не должен проявить заботу о самой могущественной колдунье в Грамерае?
Род не поверил своим ушам:
— Самой… как ты сказал?
Бром кисло усмехнулся:
— А ты и не знал? Да-да, Род Гэллоугласс. С более опасной дамой судьба тебя еще не сводила. Так отвечай мне: ты любишь ее?
— Ну… а-а-а, я… я не знаю! — Род согнулся, сжал голову ладонями,— Понимаешь, это все так неожиданно, и я.
— Так ты не знаешь? — В голосе Брома появились угрожающие нотки.
— Нет, проклятье, не знаю!
— Как же можно не знать? Ты что, младенец в пеленках? Разве ты не знаешь собственного сердца?
— Да нет, знаю вроде бы. Желудочки там, предсердия… О-о-о!
— Так как же мне узнать, любишь ли ты ее? — взревел Бром.
— А мне, мне как узнать? — прокричал в ответ Род.— Ты лучше у коня моего спроси!
В дверь просунул голову дрожащий от стража паж и несмело шагнул в кабинет:
— Милорды… Ее величество королева!
Бром и Род развернулись, встали, поклонились.
Катарина явилась в алом пеньюаре, растрепанная. Вид у нее был очень усталый и сонный.
— Ну, милорды,— проворчала она, усевшись у камина,— что за важные вести заставили вас разбудить меня в столь ранний час?
Род кивком указал пажу на дверь. Мальчик побледнел, поклонился и ретировался.
— Дом Кловиса поднялся, вооружился и выступил в поход,— сообщил Катарине Род.
Катарина прикрыла глаза и со вздохом откинулась на спинку кресла:
— Хвала небесам!
— И Туану Логиру,— уточнил Род негромко.
Она открыла глаза.
— Верно. И Туану Логиру,— добавила она не слишком охотно.
Род отвернулся, провел рукой по каминной полке.
— Им нужно послать еды и питья, чтобы они не грабили деревни по дороге. Кроме того, вперед нужно выслать гонца, дабы он предупреждал солдат не чинить им препятствий.
— Хорошо,— кивнула королева,— непременно.— Ее взгляд устремился к огню.— И все же это странно,— задумчиво произнесла она.— Те, что всегда ругали меня, теперь готовы за меня сражаться…
Род посмотрел на Катарину с еле заметной насмешливой улыбкой.
— Туан…— еле слышно проговорила она.
Бром кашлянул и шагнул к королеве, заложив руки за спину.
— Нынче ночью,— негромко сообщил он,— я говорил с королем эльфов. Все его легионы — к нашим услугам.
— Что такое — легионы эльфов? — кисло усмехнулась Катарина. Она снова стала самой собой.
— О, не стоит их недооценивать.— Род почесал затылок, вспомнив полученный некогда удар, а также плененного эльфами оборотня.— Кроме того, на нашей стороне — ваш персональный ведьминский шабаш.
— И самая могущественная колдунья в Грамерае,— напомнил Бром.
— Ну да. И еще она,— согласился Род, бросив на Брома взгляд, от которого бы мигом изжарился шашлык,— Все они в полной готовности услужить единственной правительнице в истории, которая покровительствует ведьмам.
Катарина слушала их, и глаза ее открывались все шире. Но вот она задумалась и устремила взгляд на пламя в камине.
— Мы победим,— пробормотала она.— Мы победим!
— При всем моем уважении к вашему величеству, я рискнул бы сказать так: скорее всего, нам удастся свести исход сражения к ничьей.
Бреденская равнина представляла собой речную дельту, открывающуюся к югу, а с севера ограниченную течением двух сливающихся рек. Берега их поросли густым лесом, обрамлявшим поле. Поле поросло высокой травой и лавандой.
«Не видно ни хрена…» — думал Род, сидя у костра. Поле окутала густая холодная дымка. Ну, то есть, на взгляд Рода, знавшего, что такое городской смог, это была именно дымка. А Туан, гревший руки у костра напротив Рода, качал головой и сокрушался:
— Какой густой, непроницаемый туман, сударь Гэллоугласс! Он угнетает боевой дух войска!
Род хмуро глянул на Туана и прислушался к развеселым разговорам, долетавшим с той стороны, где разместились пикеты армии Туана. Ведьмы уже прибыли. Их обычная вечеринка из-за тумана началась сегодня в полдень.
Плечи Рода задергались. Он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.
— Ладно тебе, Туан, не переживай так сильно. Наши метео… наши ведьмы утверждают, что завтра будет чудесный солнечный день.
— Хвала святому Георгию, если нам не придется вступить в бой раньше! — вздохнул Туан и плотнее завернулся в плащ.
Согласно последним донесениям от миниатюрных разведчиков Брома, которых Род тут же окрестил Объединенным ополчением хобгоблинов, южное войско находилось в полудне пути до равнины. Катарина вместе с Бромом и своим войском прибыла накануне вечером, а войско нищих и бродяг уже целые сутки отдыхало. Они были в такой отличной форме, что Туану с трудом удавалось сдерживать их. Все они рвались в бой и жаждали немедленно совершить бросок на юг и закатить южанам трепку, не дожидаясь их прибытия на равнину.
— Но,— глубокомысленно изрек Род,— я не вижу, почему бы нам ждать утра. Мы можем напасть на них и под покровом ночи.
— Напасть во тьме? — возмущенно воскликнул Туан.
Род пожал плечами:
— А почему нет? Они устали после дневного перехода, нападение застанет их врасплох. Тогда наши шансы на победу значительно возрастут.
— О да! У нас будет куда больше шансов убить спящих!
Род вздохнул и не стал говорить о том, что однажды поступил именно так и что убитый им человек был профессиональным киллером, устроившим охоту на него. На самом деле были в его жизни эпизоды, когда он прибегал к более бесчестным методам расправы с врагами в случаях, когда это было менее оправданно, но сейчас говорить об этом ему не хотелось.
— Я всегда думал, что цель сражения — победа,— сказал он.
— Верно,— кивнул Туан, вглядываясь в туман.— Но не такими подлыми средствами. Кто будет верен королеве, которая добилась победы таким путем?
«Вот она, истина,— подумал Род.— На этой планете превыше всего — престиж, а честь — краеугольный камень престижа».
— Ладно,— сказал он.— Считай, ты меня вылечил.
— Вылечил? — непонимающе переспросил Туан.— У меня нет дара целительства.
— Зато ты прекрасный психолог-самоучка. Так что — когда дело дойдет до управления людьми, я к тебе обращусь за советом.
Туан печально улыбнулся и покачал головой:
— Дружище Род, у меня нет дара править людьми.
Род позволил себе в этом усомниться:
— Может, и нет, но ты — прирожденный вождь.
— Хо! — послышался чей-то веселый басок.
Род обернулся и улыбнулся. Из тумана вынырнула великанская фигура.
— Ну, что там, все счастливы?
Большой Том подошел к костру, ухмыльнулся:
— Еще как счастливы, господин. Они ведь в жизни такого винца не пивали, да еще так много.
— Гм-м-м,— задумчиво протянул Род.— Лучше бы, пожалуй, откатить бочонки подальше через некоторое время. Нельзя же, чтобы они напились в стельку перед боем.
— Нет, не надо,— почти автоматически отозвался Туан.— Пусть выпивают вволю — скорее уснут. А утром разбудим их пораньше, дадим по паре кружечек, и они у нас будут драться как демоны.
Что ж, с этим трудно было не согласиться. Собственно, никто не ждал от войска нищих особого успеха в сражении. Их дело было выйти на бой и драться, не более того.
Черная ткань ночи была расцвечена пятнышками костров. Туман приглушал их свет.
На юге появились огоньки — это устраивалась на ночлег подошедшая армия южных дворян и советников.
С прибрежного луга доносились веселый хохот и крики — это нищие предпринимали отчаянные попытки напиться до последней степени.
На холме, дальше от реки, царила чопорная тишина. Неярко горели светильники в шелковых шатрах. Войско королевы улеглось спать на трезвую голову.
Но вот в самом большом шатре — королевском — тишины не было и в помине.