— Ну, ты уже не так юн, как был когда-то. Тебе сколько сейчас? Девятнадцать?
— Двадцать,— не слишком охотно ответил Тоби.
— Ну вот, а это большая разница. Это значит, что твое тело перестало расти и у тебя больше нет лихорадочной подростковой активности. Да и потом, скажи-ка, как далеко тебе раньше доводилось телепортироваться?
— По вашим делам — миль на десять—двадцать.
— Ну а на этот раз… ты у нас прыгнул на… Так, сейчас подсчитаем…— Род уставился в одну точку.— Корабль плыл всю ночь… Допустим, ветер был попутный… Тогда скорость получится, ну, скажем, десять миль в час. Десять часов, с учетом переменной константы Финагля…— Он перевел взгляд на Тоби.— Ты переместился на сто миль, если не дальше. Дважды. Нечего дивиться тому, как ты зверски устал.
Тоби ответил ему богатырским храпом.
— Унесите его,— отдал Бром распоряжение стражникам,— И бережно уложите в постель. Нынче утром он оказал нашей стране большую услугу.
Один из стражников нагнулся, чтобы взять Тоби за ноги, но второй остановил его, положив руку ему на плечо:
— Не надо. Давай поднимем его вместе со стулом.
Первый стражник согласно кивнул, подхватил стул за ножки, второй ухватился за спинку. Род запомнил лицо второго стражника, отметив в нем человека сообразительного.
Как только за стражниками закрылась дверь, Бром развернулся к Роду:
— Что ты теперь скажешь, лорд Чародей?
— Пока я в смятении,— признался Род,— Первое, о чем я попрошу Тоби, когда он отоспится, так это чтобы он нарисовал карту. Что еще? — Он пожал плечами,— Перед нами маленькая тайна, верно я говорю?
— Верно,— согласился Бром,— Почему они вернулись в свое логово тайком?
— Быть может, потому, что из набега вернулись не все,— предположил Туан,—и они побоялись гнева родичей погибших.
— Думаю, это не исключено,— нахмурился Род,— Но не слишком похоже на правду. Я хочу сказать, что существуют племена, у которых принято очень жестокое отношение к делам такого рода. «Со щитом иль на щите» или еще что-нибудь в этом роде. Но ведь нельзя же сказать, чтобы их вылазка целиком и полностью провалилась? Они вернулись с добычей. Прежде чем сжечь деревню, они унесли из нее все до последнего гвоздя.
— Все равно некоторые из них погибли,— заметил Бром.— А если они набирали добровольцев, обещая им легкую добычу и малую опасность, им очень даже следовало бояться навлечь на себя гнев родни погибших.
— Ага. Как я посмотрю, ты знаком с принципами работы сержантов-вербовщиков,— усмехнулся Род.— Но ведь этим типам рано или поздно все равно придется столкнуться с той яростью, которую на них обрушат родственники павших. Так почему все-таки они вернулись тайком?
Катарина медленно подняла голову. Глаза ее сияли.
— Они вернулись, как воры, под покровом ночи, верно?
Род сдвинул брови, кивнул:
— Да. Но при чем тут…— Но тут он широко раскрыл глаза.— Ну конечно! Ваше величество! Вы верно догадались!
— О чем? — Бром, нахмурившись, непонимающе переводил взгляд с Рода на королеву и обратно.
— Верно! — обрадованно подхватила Гвен,— Этот набег от начала и до конца был тайным!
— Точно! — воскликнул Туан. Его глаза сверкнули,— В этом есть зерно истины!
— Для подтверждения данной гипотезы данных не вполне достаточно,— занудно пробубнил за ухом у Рода Векс.
— Но нить рассуждений нащупана верно,— возразил Род.— Так… Но как же им удастся скрыть тот маленький нюансик, что они отсутствовали целых тридцать шесть часов? Этого я не знаю, но лично я мог бы придумать сразу несколько способов, как это скрыть.
Гвен в испуге посмотрела на мужа.
— Это означает, ваше величество,— сказал Род, торопливо обернувшись к королю,— что на нас напал не враждебный народ.
— О нет, всего лишь воры, которые приплывают на кораблях — возразил Туан.— Есть ли слово, каким называют таких воров?
— Есть. Их называют пиратами.
Род нисколько не удивился тому, что в Грамерае забыли это слово. Здешняя цивилизация ютилась на одном-единственном острове, пусть и довольно обширном, и много столетий пребывала в полной изоляции.
Туан задумался, глядя в одну точку.
— И как же бороться с этими морскими разбойниками?
— С помощью тех, кто кое-что знает о море.— Род обернулся к Брому: — Есть такие в Грамерае?
Бром нахмурился:
— Есть кое-какие рыбаки в деревушках на побережье.
— В таком случае позови их,— бросил Род через плечо, направляясь к двери.— Добудь мне рыбака, который соображает в ветрах и береговых линиях.
— Если ты того желаешь, мы так и сделаем. А ты куда направляешься, лорд Чародей?
— Пойду разузнаю кое-что из того, чем располагаю на сегодняшний день. Поплыву, так сказать, по течению.
— Но тут обязательно где-то должно быть течение!
— Течения не видны на стандартных фотоснимках, Род,— объяснил Векс.— А когда мы подлетали к Грамераю, у нас не было причин делать инфракрасные снимки.
Звездолет Рода был захоронен под десятифутовым слоем глины на лугу в нескольких часах езды верхом от Раннимеда. Род упросил эльфов прорыть к кораблю туннель, чтобы он мог при желании наведываться туда.
Как, к примеру, сейчас. Он решил побаловать себя земным виски. Прихлебывая этот божественный напиток по глоточку, он изучал серию снимков, выложенных Вексом на экране.
— Ничего не вижу, Векс,— признался он.
— Разве не этого ты ожидал, Род?
Электронный мозг Векса, представляющий собой шар размером с баскетбольный мяч, висел в нише в изгибе стенки каюты. Род на время извлек мозг из корпуса коня и подключил его так, чтобы он работал в контакте с пультом управления корабля. Он никуда не собирался лететь. Просто ему было нужно, чтобы Векс работал в согласии с остальным оборудованием корабля — например, с файлом графического обзора. Ну и с автоматическим баром, само собой.
— Собственно говоря, примерно этого я и ожидал,— проворчал Род, хмуро глядя на сделанный с орбиты снимок береговой линии Грамерая, противолежащего материка и моря между ними. Снимки были сделаны Вексом два года назад на подлете к планете. Теперь они хранились в архиве памяти бортового компьютера,— Но между прочим, я не ожидал тут увидеть ничего, кроме растений и животных, но этого я не говорил. Так что, давай-ка напрягись, железная головушка, ты уже близок к сфере интуитивных догадок.
— Я всего-навсего интегрирую большое число невербальных знаков, Род,— поправил хозяина Векс.
— Хотел бы я быть таким же докой в этой самой интеграции,— усмехнулся Род и постучал кончиком пальца по выступу на береговой линии материка,— Увеличь-ка вот это местечко, будь добр.
Экран на рабочем столе остался прежнего размера, естественно, но сама картинка расширилась, расползлась, и выступ становился все больше и больше и в конце концов заполнил собой весь экран.
Род провел пальцем воображаемую линию.
— Вот тут явная демаркация. Вот эта дуга вдоль выступа. Аккуратненько делит растительность, как думаешь?
— Я не думаю, Род. Я только обрабатываю данные.
— В один прекрасный день тебе придется объяснить мне, в чем тут разница. А это что за дрянь — вот тут, слева? Похоже на заросли папоротника.
— Очень может быть, Род. Большая часть планеты пребывает на стадии каменноугольного периода, так что папоротники являются доминирующей формой растительности.
— А вдоль зарослей тянется полоска берега. Что это на ней лежит?
— Примитивная амфибия, Род.
— Это укладывается в общую картину,— кивнул Род.— Но что кроется под каменноугольной флорой, вот что интересно?
— Полагаю, каменноугольная фауна.
— Само собой, я бы тоже так предположил. И никаких тебе страшил… Ну, этих, зверолюдей?
— Человеческие поселения обычно располагаются на открытых пространствах, Род.
— Не скажи. Может, они где-то прячутся. Но если ты завел разговор об открытых пространствах, то обратимся к остальной части этого мысочка…— Род прищурился, присмотрелся более внимательно.— Вот тут, похоже, небольшие деревья.
Несколько секунд Векс молчал, затем медленно проговорил:
— Согласен, Род. Похоже на деревья. Они невысоки, но все же это явно деревья.
— На папоротники совсем не похожи, правда? Откуда же они тут взялись, а, Векс?
— Источник может быть только один, Род. С колонизированного в свое время терранами острова Грамерай.
— Ладно, давай ограничимся скромной версией. Допустим, несколько семян попало на материк во время терраформирования острова.
— Вполне возможно, Род, но тут важен механизм попадания семян. Должно существовать какое-то сообщение между островом и материком.
— Типа того самого океанического течения, которое я ищу, да? Неплохо, совсем неплохо! — Род еще внимательнее вгляделся в снимок, радуясь новой догадке.— Так, давай посмотрим… Кроме деревьев тут еще что-то непонятное, светло-зеленое. Не поглядишь ли, что создает эту окраску, Векс?
Размер картинки на экране остался прежним, но робот принялся за анализ электрических разрядов, создавших картинку.
— Это трава, Род.
Род кивнул:
— А трава тоже не сочетается с каменноугольными папоротниками. Но посмотри, какая четкая граница между папоротниками и травой. Откуда бы взяться такой четкой демаркации, Векс?
— Видимо, причина именно такова, какую ты себе представил, Род. Это линия гор — тех самых скалистых гор, про которые говорил Тоби.
— Ну да, примерно это я себе и представлял,— кивнул Род, неотрывно глядя на экран,— Стало быть, вполне вероятно, что мы сейчас рассматриваем место логова зверолюдей. Все сходится с рассказом Тоби — за одним маленьким исключением.
— Я никаких противоречий не наблюдаю, Род.
— Верно. Противоречие состоит в том, чего тут нет. А нет тут деревни.
Векс на миг умолк. Затем он проговорил:
— Я понял твой намек. Здесь отсутствуют признаки человеческого… или получеловеческого поселения.
— Уж во всяком случае, у берега не видно никаких кораблей-драконов.