Род считал свой пульс, проверяя, действительно ли его сердце так замедлило свое биение, когда Том прошептал:
— Все тихо. Они не заметили нас, добрые господа. А теперь, приготовьтесь.
Том подобрался, словно тигр перед прыжком.
— Время! — рявкнул он и побежал.
Род с Туаном, мягко ступая, бросились за ним через полосу лунного света, который показался им ослепительно ярким, к спасительной тени стены, а затем, затаив дыхание, прижались бешено колотящимися сердцами к камню, пытаясь уловить какие либо признаки поднявшейся тревоги.
Выждав три минуты, длившиеся, казалось, целую вечность.
Большой Том испустил громкий вздох облегчения.
— Ладно, ребята! — прошипел он. — Двинули дальше.
Когда они обогнули огромную кучу осклизлых камней, Том, широко расставив пальцы, приставил локоть к углу здания и поставил засечку там, где находился его средний палец. Затем он приставил к отметке другой локоть.
— Большой Том! — раздраженно прошептал Род, — у нас нет времени на...
— Ш-ш-ш! — пальцы Туана стиснули его плечо. — Умоляю, молчи! Он отмеряет расстояние в локтях!
Род замолк, чувствуя себя полным идиотом.
Том сделал еще несколько замеров и в результате, вероятно, нашел то, что искал. Он вытащил из мешочка на поясе фомку и, используя ее в качестве рычага, слегка приподнял трехфутовый каменный блок.
Род непонимающе взглянул на него. Чтобы выковырять этот блок, Тому понадобится вся ночь и большая часть грядущего дня.
Что он задумал?
Последнее усилие, и Том подхватил выпавшую плиту, которая была примерно дюймовой толщины.
Он положил ее на землю и взглянул на своих спутников. В лунном свете ослепительно блеснула его улыбка.
— Я подумал, что в один прекрасный день мне может понадобиться запасной выход, — прошептал он. — А теперь тихо, ребята.
Том рыбкой нырнул в дыру и, взбрыкнув ногами, скрылся внутри.
Род судорожно сглотнул и отправился за великаном. Туан полез следом за ним.
— Все тут? — прошептал Том. И как только Туан уверенно встал на ноги, лунный свет тут же исчез — Том поставил каменную затычку на место.
— Посвети, — прошептал он. Род ухватился за рукоятку кинжала и повернул ее, позволяя лучику света просочиться между двумя пальцами. Этого было достаточно, чтобы увидеть, как Большой Том поднял с пола изъеденную червями панель и вставил ее обратно. Выпрямившись, он улыбнулся.
— Пусть теперь гадают, как мы вошли. А теперь за работу, господа.
Том повернулся и зашагал прочь. Окинув помещение быстрым взглядом, Род последовал за ним.
Они находились в большой комнате с каменными стенами, некогда обшитыми панелями, которые большей частью потрескались и обвалились. Здесь были лишь ржавая железная утварь, длинные столы на прогнивших козлах, да густая сеть паутины.
— Когда-то тут была кухня, — буркнул Том. — Теперь они готовят пищу на очаге в большом зале. Никто не заходил сюда лет пятьдесят, а то и больше.
Род содрогнулся.
— И что такой славный парень, как ты, Том, делает в подобном месте?
Большой Том фыркнул.
— Нет, я серьезно, — настаивал Род. — Разговоры о боге, об идеалах, о людях, что служат им, для тебя не пустой звук.
— Отстань! — огрызнулся Том.
— Но я же прав, не так ли? Мы знаем, что все советники мразь. Да и Пересмешник со своими дружками — дрянь еще та. Ты — единственный приличный человек во всей этой шайке. Почему же ты не...
— Заткнись! — прорычал Том, разворачиваясь настолько резко, что Род врезался в него. Он почувствовал, как огромная ручища сгребла его за ворот камзола, и великан вплотную придвинул свое лицо к лицу Рода, обдав его чесночно-пивным перегаром.
— А как же королева? — прошипел Том. — Что она там говорит о своих идеалах, а?
Он выпустил Рода, отшвырнув его к стене, и пошел прочь.
Придя в себя, Род последовал за ним, но прежде он успел уловить в слабом свете фонарика, как в сузившихся глазах Туана блеснула холодная искорка ненависти.
— Мы приближаемся к повороту, — прошептал Том. — Выключи свет.
Несколько мгновений спустя левая ладонь Рода, ощупывавшая каменную стену, потеряла опору. Он свернул за угол и увидел слабое свечение в конце короткого темного коридора. Большой Том остановился.
— Там снова поворот, за ним — часовой. Идите тихо, ребята.
Он вновь двинулся вперед, ступая с предельной осторожностью. Род последовал за ним, чувствуя, как Туан горячо дышит ему в затылок.
Когда они приблизились к повороту, то услышали легкое похрапывание, доносящееся из правого ответвления коридора.
Большой Том, по-волчьи ухмыляясь, распластался по стене. Род последовал его примеру... и со вскриком отпрыгнул прочь, брезгливо содрогнувшись.
Том хмуро глянул на него, знаком приказывая замолкнуть.
Род посмотрел на стенку и увидел прилепившуюся к ней грязно белую кляксу желеобразной субстанции. Он коснулся ее своей шеей и мог засвидетельствовать, что она была холодной, влажной и податливой на ощупь.
Он бросил взгляд на эту мерзость и вновь поежился.
— То всего-навсего ведьмин мох, Род Гэллоуглас, — шепнул ему на ухо Туан. Род нахмурился.
— Ведьмин мох?
Туан недоверчиво взглянул на него.
— Ты — чародей, и не знаешь, что такое ведьмин мох?
Род увильнул от ответа благодаря тому, что храп за углом прекратился.
Все трое одновременно затаили дыхание и прижались к стене.
Род тщательно сторонился ведьминого мха, и Том искоса бросил на него бешеный взгляд.
Секундная пауза показалась им вечностью.
— Стой! — рявкнул голос из-за угла. Их мышцы свело судорогой.
— Куда ты идешь в столь поздний час? — прорычал часовой.
По спине Рода побежали мурашки. Часовому ответил квакающий гнусавый голос:
— Но я просто ищу нужник!
Наша троица с облегчением бесшумно выпустила из себя воздух.
— «Сэр», когда разговариваешь с солдатом!
— Сэр, — угрюмо добавил гундосый.
— Чегой-то ты шляешься после отбоя? — угрожающе осведомился часовой.
— Я просто ищу нужник, сэр, — прохрипел гнусавый голос.
Часовой захихикал, смягчившись.
— А нужник, конечно, находится неподалеку от женского коридора? Не, я так не думаю! Ступай к своему тюфяку, приятель!
Твоя шлюха сегодня тебя не дождется!
— Но я...
— Нет! — рявкнул страж. — Ты знаешь правило, парень. Сперва спроси у Пересмешника.
— Тут нет ничего страшного, приятель, — добавил солдат почти не дружески. — Он не станет давать тебе бумагу, в которой указано, где и когда ты можешь этим заниматься. В подобных вопросах он весьма либерален.
Гундосый откашлялся и сплюнул.
— Брось, — прорычал часовой. — Ты только спроси у него.
— Да, — фыркнул гундосый, — и спрашивать его всякий раз, когда мне захочется увидеться с ней! Черт возьми, это было единственной вещью во всем мире, которая доставалась задешево!
Голос часового вновь посуровел.
— Слово Пересмешника — закон в Доме Кловиса, и если ты не хочешь прислушаться к моим словам, моя дубина напомнит тебе об этом!
Возникла пауза, затем раздался гневный рык, и ноги зашлепали прочь.
И вновь воцарилось молчание. Через некоторое время страж опять захрапел.
Род взглянул на Туана. Лицо парня стало мертвенно бледным, он так сжал губы, что из них ушли все соки жизни.
— Как я понимаю, тебе все это в новинку? — прошептал Род.
— Да, — прошептал в ответ Туан. — Отстранив меня, они не теряли времени даром. Часовой в каждом коридоре, разрешение на то, чтобы парочка могла лечь в постель... это похуже, чем все лорды Юга!
Том вскинул голову.
— Нет! — прорычал он. — То всего лишь неудобство, и выигрыш стоит того!
В этот раз Род был согласен с Туаном. Полицейское государство, контролирующее все стороны жизни человека... да, марксистское мировоззрение Пересмешника давало о себе знать.
— Какой выигрыш стоит такой платы? — фыркнул Туан, слегка повысив голос.
— Ясное дело, — буркнул Том. Его голос напоминал отдаленные раскаты грома. — Вдоволь пищи для всех, больше хорошей одежды, никто не бедствует и не голодает.
— И все благодаря планированию семьи, — пробурчал Род, бросив озабоченный взгляд в сторону часового.
— А откуда это все возьмется? — спросил Туан, еще больше повышая голос и игнорируя отчаянные сигналы Рода. — Из письменного разрешения заниматься любовью? Каким образом? Что-то я никак не пойму!
Том презрительно скривил губы, и раскаты громы приблизились.
— Да, ты не понимаешь! А вот Пересмешник — понимает!
Туан уставился на него, затем его рука скользнула к кинжалу.
— Неужели ты ставишь себя и своих приспешников выше вельмож, хам?
— Эй, господа, — прошептал Род.
Большой Том напрягся, усмехаясь. В его глазах заплясали насмешливые огоньки.
— Против крови не попрешь, — съязвил он во весь голос.
Туан ринулся вперед, выхватив из ножен кинжал. Том обнажил свой кинжал. Род вклинился между ними.
— Господа, господа! Я понимаю, что вы принимаете близко к сердцу поднятый вопрос, но считаю своим непременным долгом напомнить вам о часовом, который дремлет за ближайшим углом. Он вполне в силах навлечь на наши головы гнев всего Дома Кловиса!
— Это невыносимо, Род Гэллоуглас!
— Да, — усмехнулся Большой Том. — Правда глаза колет.
Туан сделал выпад, пытаясь заколоть Тома через голову Рода. Тот толкнул парня в ключицу и быстро пригнулся, пропустив кинжал над собой. Том тихо рассмеялся.
— Вот вам типичный вельможа! Даже дураку понятно, что не дотянуться! Но он снова и снова будет пытаться, хотя знает, что неминуемо потерпит неудачу.
Род искоса взглянул на Тома.
— Что-то ты заговариваешься, Большой Том. Это больше смахивает на комплимент.
— Нет! — прошипел Том с горящими глазами. — Стремиться к недосягаемому — поступок, достойный глупца! Все вельможи дураки, и дороги в ихние утопии вымощены костьми крестьян!
Туан сплюнул.
— А на что еще они...