— Да, вопрос щекотливый, — повторил Аксис, — но нужного человека я выбрал легко. Я поручу это тому из вас, кто жил среди троих народов и понимает проблемы каждого.
Ривка? И Фарадей посмотрела на мать Аксиса.
— Азур, — Аксис улыбнулся и протянул руку.
Азур побледнела и уставилась на Аксиса. Он улыбнулся еще шире и нетерпеливо пошевелил пальцами.
Толпа одобрительно загудела. Из всех рассказов об Аксисе, о его сражениях со скрелингами и с Борнхелдом самой любимой была история о черноволосой женщине с волшебным икарийским луком и сворой таких же необыкновенных гончих.
— Азур? — шепотом спросила Фарадей у сидевшего рядом с ней Огдена. — Азур? Не является ли она командиром, о котором я так много слышала?
— Да, верно, — смущенно пробормотал Огден. — Азур командует лучниками-ахарами и в отсутствие Аксиса, Магариза и Велиара остается за командующего всей армией.
— Но ведь речь сейчас идет о восточных землях, — недоумевала Фарадей. — Разве не лучше было бы назначить на это место меня? К тому же я связана с Всемогущей Матерью, разве не так?
Огден покраснел.
— Аксис сказал, что Азур много лет жила среди всех трех народов, да и в армии ее очень уважают. Думаю, Фарадей, он сделал хороший выбор.
Фарадей откинулась на спинку стула, нахмурилась. Для Азур, судя по всему, это оказалось полной неожиданностью. Она передала ребенка Повелителю Звезд и медленно поднялась. Оправила платье, и Фарадей увидела, что Азур беременна.
В тот же самый момент и Аксис заметил беременность Азур и изумленно раскрыл глаза. Как? Почему она ему не сказала?
Азур грациозно поднялась на возвышение, посмотрела Аксису в глаза и взяла его за руку.
— Почему? — прошептал он.
— Я не хотела отрывать тебя от дела, Аксис. Думала, если узнаешь, что я снова беременна… — Глаза ее метнулись к Фарадей. — …не сделаешь того, что предписывает тебе пророчество.
Аксис снова с недоумением посмотрел на ее живот. Ну ладно, живот она каким-то образом от него скрыла, но как же он не почувствовал притяжение крови младенца? Калум в это время посылал ему отчетливый сигнал.
Аксис спохватился, что так явно, перед всеми ее разглядывает.
— Азур, я перед тобой в большом долгу. За прошедшие девятнадцать месяцев ты удостоила меня такой дружбы и такой поддержки, что я никогда не смогу тебе отплатить. Ты подарила мне мою эмблему — кроваво-красное солнце, ты храбро сражалась бок о бок с другими командирами. Азур, ты жила и среди аваров, и среди икарийцев. Тебе известны их проблемы, как и проблемы ахаров, которым придется снова принять к себе аваров и икарийцев. Должность правительницы Востока имеет огромное значение, и я хочу, чтобы ты приняла этот пост, Азур. Поможешь ли ты справиться мне с этой проблемой?
— С радостью, Звездный Человек.
Исгрифф, как и Велиар с Магаризом, как и многие другие, внимал этому с удивлением. Удивил их не пост, что был поручен Азур (все понимали, что она справится с заданием), удивило то, что он не попросил ее поклясться ему в верности. Это означало… да это почти что означало то, что Азур он ставит наравне с собой. А ведь даже Отважный Сокол, наследник трона Великого Когтя, поклялся ему на верность.
Фарадей не хуже других разбиралась в политических тонкостях и обратила на это внимание. Почему Аксис не потребовал клятвы от этой женщины?
— Азур, Правительница Востока, у тебя нет дома, нет земли, и земли я не стану тебе жаловать, а пожалую дом, в котором ты будешь жить до конца жизни, однако после твоей смерти он снова вернется ко мне. Азур, я жалую тебе Спиредор. Поступай с ним, как тебе будет угодно.
— Ох, Аксис, — вздохнула Азур, и глаза ее выразили благодарность, в которой Аксис так нуждался.
Фарадей не сводила с нее глаз. Я должна лучше узнать эту женщину, подумала она, ведь вместе с ней мне придется восстанавливать леса Тенсендора.
Слегка напуганная порученными ей обязанностями, Азур спустилась вниз. Признание ее способностей, вера в нее, прилюдно заявленные Аксисом, глубоко ее тронули.
Повелитель Звезд тоже был изумлен. Аксис зашел слишком далеко! Поддавшись внезапному порыву, он, хлопнув могучими крыльями, приземлился рядом с сыном.
Повелитель Звезд простер руки и заговорил. Голос его был почти таким же магическим и прекрасным, как у Аксиса.
— Я — Повелитель Звезд Парящее Солнце, — объявил он, — отец Аксиса Парящее Солнце, Звездного Человека. Сегодня великий день. Мы стали свидетелями провозглашения Тенсендора, объединенного Тенсендора, он победит Горгрила и обретет прекрасное будущее. Нам предстоят великие битвы, мы должны одолеть Разрушителя. Аксис поведет за собой Тенсендор на эти сражения. Друзья мои, я не хочу омрачить вашего радостного настроя, но надо смотреть в глаза правде. Что, если Аксис будет ранен или, того страшнее, убит? — Повелитель Звезд повернулся к Аксису и вытянул руку в мелодраматическом призыве. — Аксис Парящее Солнце, Звездный Человек, назовешь ли ты сегодня перед всеми присутствующими имя своего наследника, так чтобы ни у кого не было сомнений на этот счет?
Аксис сердито посмотрел на отца.
— А ты уж подумал, что я забыл, Повелитель Звезд? Я только-только сам собирался это сделать, когда ты выпорхнул на помост.
Огден, как и Веремунд с Джеком, смотрел перед собой, не решаясь взглянуть на Фарадей. Глаза Ир печально расширились. Вот этого момента она и боялась. Уж не глупо ли поступила она вместе с другими блюстителями пророчества, втянув Фарадей в эту историю, в результате которой жизнь разлучила ее с Аксисом почти на два года?
— Сядь, Повелитель Звезд, — спокойно сказал Аксис и снова протянул руку к Азур.
Она встала, словно желая просто передать ему Калума, но Аксис схватил ее за запястье и потащил вместе с ребенком на возвышение.
Фарадей прерывисто вздохнула. Только сейчас до нее дошло, отчего у черноволосого мальчика икарийские черты.
— О Всемогущая Мать, что он со мной сделал?
Ир перегнулась к ней, положила на плечо руку.
Аксис улыбнулся и взял Калума из рук Азур, высоко подкинул смеющегося ребенка.
— Я называю моего сына Калума Парящее Солнце и сына Азур, Звездного Сына, своим наследником, наследником Звездного трона и всех имеющих к этому отношение привилегий.
Взгляды Фарадей и Азур встретились, Азур тут же отвела глаза, не в силах вынести боль Фарадей.
Толпа ревела. Все смотрели на золотую фигуру Аксиса Парящее Солнце, Звездного Человека, стоявшую рядом с ним прекрасную женщину и их сына, которого Аксис поднял высоко над головой.
— Слушайте меня! — Аксис перекричал шум. — Ни один ребенок, который от меня родится, не станет на место Калума. Он — мой первенец, и так как незаконное рождение не оставило пятна ни на моей душе, ни на притязаниях моих на Звездный трон, точно так же не оставит оно пятна на душе и притязаниях моего сына!
Фарадей раскачивалась взад и вперед: ей казалось, что все это ей снится. Аксис не только связал себя с другой женщиной, она не только родила ему сына (и другой ребенок на подходе), он удостоил эту женщину больших почестей и назвал ее сына своим наследником, а стало быть, лишил всех прав ребенка, которого Фарадей могла бы ему родить.
Внезапно она осознала всю полноту предательства. И не только со стороны Аксиса, но и всех, кто ее окружал. Все знали об этом! Все! Однако никто ей об этом не сказал. Почему? Почему они заставили ее поверить в ложь, в то, что Аксис по-прежнему любит только ее?
На память пришли слова Борнхелда, сказанные ей на крыше дворца Карлона. Аксис никогда не любил ее по-настоящему. Если бы любил, не сделал бы этого.
Глава шестьдесят перваяТРУДНОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ
— Нам надо поговорить, Фарадей, — сказал Аксис.
Фарадей повернулась к нему. В зеленых глазах застыла боль.
— Да, — горько сказала она, — поговорить нам надо. Но только не здесь.
И они молча поплыли по озеру, поднялись по лестнице, в молчании прошли по коридорам и заговорили лишь, когда, войдя в комнату, плотно закрыли за собой дверь.
— Нам следовало бы присутствовать на празднестве, — сказал Аксис.
— Нам, говоришь? Мне там не было места.
Аксис внутренне передернулся, однако внешне оставался спокойным. Ну, почему он раньше не сказал ей об Азур? С другой стороны, как сказать женщине, ждавшей тебя долгие два года, что ты полюбил другую?
— Фарадей, — он ласково взял ее за плечи.
— Пусти меня! — Фарадей вывернулась из его рук.
— Фарадей, дай мне объяснить.
— Нет, — сказала она, и Аксис почувствовал ее гнев. — Лучше объясню тебе я, Аксис. Я могу понять, что два года разлуки каждый из нас жил своей жизнью. И допускаю, что ты мог развлекаться с другими женщинами. Это я понимаю, Аксис, тем более что сама я вышла замуж за Борнхелда. Но вот чего не могу понять и тем более простить, так это того, как ты обошелся со мной сегодня.
— Фарадей! — Пытаясь успокоить ее, Аксис протянул было к ней руку, но в последний момент передумал. — Ты будешь моей женой. Я обещал на тебе жениться и сдержу слово.
— Быть твоей женой ничего не значит, — простонала Фарадей, и лицо ее обезобразила гневная гримаса, — когда на деле женой твоей является другая. Она — жена тебе во всем, кроме имени! — Фарадей набрала в грудь воздуха и постаралась овладеть собой. — Жена. Что означает это слово, Аксис, если женщина с противоположного берега — настоящая королева, пусть официально это и не так! По меньшей мере год, а судя по ребенку, и больше она жила твоей жизнью, принимала участие во всех твоих делах, делила с тобой постель. Сегодня ты дал ей власть, публично признал ее заслуги, — Фарадей горько рассмеялась, — даже Спиредор подарил и сына признал своим наследником. И снова она беременна. Не пытайся же уверить меня в том, что она не спит с тобой, Аксис.
Аксис смотрел в пол. Сказать было нечего.
У Фарадей дрожала жилка на шее.
— Это она стояла рядом с тобой на возвышении, Аксис, она, а не я. Она вместе с тобой принимала поздравления народа. Она, а не я. Ты собираешься жениться на мне, Аксис? Да ты шутишь! Даже став твоей официальной женой, на деле я буду любовницей. У нее есть все, у меня же — ничего. Ты унизил меня сегодня, Аксис. Неужели ты этого не понимаешь?