— Джентльмены, — нарушила молчание Юдит, когда увидела, что Исгрифф тоже опустил глаза долу. — У меня имеется некоторая информация, которая, возможно, облегчит вам принятие решения. — Они с Эмбет никому, кроме Фарадей, не говорили о посмертном желании Приама и, уж разумеется, о сопровождавших его смерть подозрительных обстоятельствах. — Доказательства у меня нет, однако я верю: Приама убили. И возможно, Борнхелд сделал это вместе с Сенешалем.
Глаза расширились, дыхание замерло. Борнхелд убил своего дядю? Аксис удивлен был меньше других. Ведь на его глазах Борнхелд убил Отважного Сокола.
— Когда он умирал, — вздохнула Юдит, — Приам назвал своим наследником тебя, Аксис. Ты имеешь полное право на трон Ахара, и я перед всеми готова поклясться в этом на любой священной реликвии.
— Аксис, — сказала Эмбет. — Ты настоящий король Ахара, а Борнхелд — самозванец. И не просто самозванец, но и убийца. Нынешняя королева Фарадей тоже готова поклясться в том, что Борнхелд убил Приама.
Если Юдит думала, что Аксис будет благодарен ей за сделанное ею признание, то она ошибалась так же, как Гревилл.
— Приам отказывался признать меня в течение тридцати лет, — прохрипел Аксис. — Слишком поздно он спохватился. И заплатил за это.
Юдит потупилась. Аксис имел право на обиду.
— Тем не менее, — продолжил Аксис уже более миролюбивым тоном, — благодарю тебя за то что, открыла мне его посмертные слова, и за поддержку — тоже. Прими соболезнования: ты потеряла мужа, принявшего страшную насильственную смерть. — Аксис знал, что Приам и Юдит любили друг друга, и не следовало говорить ей, что, будь Приам жив и пойди против него, он, ни минуты не сомневаясь, расправился бы с ним так, как сейчас намерен был поступить с Борнхелдом.
Аксис повернулся к Исгриффу и Гревиллу.
— Ну?
Исгрифф, пожав плечами, выразительно посмотрел на Гревилла и обратил дымчатые синие глаза на Аксиса. Да они у него, удивился Аксис, точь-в-точь того же цвета, что и у Азур.
— В таком случае мы готовы помочь тебе, Аксис.
— Что ж, добро пожаловать в мою армию, джентльмены, — сказал Аксис. — Я проехал по землям двух провинций. Одного графа я лишил собственности, а другого казнил. Сейчас мне приятно сознавать, что я не только сохраню вам жизни, но и оставлю земли.
Исгрифф и Гревилл распознали скрытую угрозу: дескать, не предадите меня — останетесь живы и земли сохраните.
Аксис проследил за их реакцией. Прекрасно. Они его поняли.
— Переговоры, однако, еще не закончены, — сказал он, снова удивив Исгриффа и Гревилла. — Я хочу сделать вам некоторые уступки. Как, Исгрифф, смотришь на исключительное право торговли Ахара с Королизом?
Исгрифф просиял. Да ведь тогда и он, и его провинция будут богаче, чем он мог представить себе в самых дерзких мечтах.
— Благодарю, сир, — на радостях он пожаловал Аксису королевский титул.
У Аксиса дернулись губы. Кто сказал, что уважение нельзя купить?
— А ты, Гревилл, думаю, не станешь возражать против исключительного права на рыболовство в заливе Внешнего Мира, а также монополии в торговле зерном в восточном Ахаре?
Предложение было не менее щедрым, чем то, что сделал он Исгриффу, хотя Гревилл и мало чем мог споспешествовать Аксису.
— Ты очень добр, сир, — сказал Гревилл. — Даже чересчур. Не прими мои слова за дерзость, сир, но я не понимаю, с чего ты расщедрился, когда ты сам признался, что можешь попросту отнять наши с Исгриффом жизни, тогда тебе и тратиться не придется.
Аксис кивнул.
— Возможно, ты и прав со своими подозрениями, Гревилл. Джентльмены, знаете ли вы, что я претендую не только на трон Ахара, но и хочу объединить три народа: ахаров, икарийцев и аваров?
— Мы что-то слышали, — осторожно сказал Гревилл. Юдит и Эмбет, слышавшие о пророчестве от Фарадей, рассказали о нем баронам.
Исгрифф просто смотрел на Аксиса, сложив руки.
— Я хочу возродить древний Тенсендор, землю, где три народа смогут опять жить в гармонии. Икарийцы и авары переедут на те территории, где сейчас находится Ахар, и, джентльмены, боюсь, что вам обоим придется поступиться территорией.
Оба барона прищурили глаза, и Аксис быстро продолжил:
— Еще раз напоминаю вам о концессиях на торговлю, рыболовство и о лицензии на торговлю зерном, которые я вам пообещал, — сказал он. — Эти концессии сделают вас обоих, как и ваше население, богачами. Так что сможете позволить себе потерять часть территории. Прошу учесть, прошу я только пустоши и неудобья, которыми вы, по сути, не пользуетесь.
— Скажи, Аксис, — Гревилл подался вперед, голубые глаза его приняли жесткое выражение. — Что именно мы потеряем?
— Ну что ж, — сказал Аксис, — до сих пор говорил я один, а теперь пора представить вам моего отца, Повелителя Звезд Парящее Солнце, принца икарийского народа.
Титул «принц» у икарийцев не был в ходу, однако требовалось, чтобы бароны поняли: в жилах Повелителя Звезд течет королевская кровь.
Изумленно взлетели брови. Значит, это и есть любовник Ривки? Так это он сделал Сиэрласа посмешищем всего Ахара?
Повелитель Звезд заметил, как любопытство пышным цветом расцвело на лицах присутствующих, и наклонил голову. Вот они, те, кто столько поколений топтал священную землю аваров и икарийцев.
— И икарийцы, и авары в мыслях своих крепко привязаны к некоторым территориям, которые вы называете Ахаром, — начал он, медленно переводя взгляд с одного лица на другое. — Леса аваров, Аваринхейм, некогда тянулись до залива Внешнего Мира, а мой народ жил по большей части в южном и восточном Ахаре. Мы не просим у вас землю, которую вы обработали, у нас нет такого желания.
Аксис знал: Повелитель Звезд много времени консультировался по этому вопросу с Раумом, поэтому верил, что бароны согласятся на предложение, тем более что большинство ахаров оно и не затронет.
— Авары хотят восстановить леса на некоторых территориях, — продолжил Повелитель Звезд. Аксис подавил усмешку. Несмотря на не слишком большое свое умение в этом песнопении, Повелитель Звезд внедрил в свой голос кое-что от песни Гармонии. «Утренняя Звезда тобою гордилась бы, — подумал Аксис. — Несмотря на испытываемые тобой трудности, ты используешь мелодию Воды».
— Я имею в виду территории восточного Скарабоста, восточный Аркнесс и, — Повелитель Звезд помедлил, — большую часть Тарантеза.
«Ага, — кивнул Гревилл, — неудивительно, что Аксис хочет передать мне столько концессий. Что ж, Аксис вообще-то был прав, утверждая, что просит только пустоши и неудобья. А что такое, в сущности, Тарантез? Большая часть его представляет широкую бесполезную степь. Возможно, рыболовство и торговля зерном оправдают потерю этой территории».
— Нам хотелось бы получить еще и Папоротниковые горы, но вас двоих это, впрочем, не касается. — Повелитель Звезд оглянулся по сторонам и улыбнулся. Эмбет и Юдит невольно открыли рот: улыбка сделала лицо чародея неотразимо прекрасным. Неудивительно, что Ривка не смогла перед ним устоять.
Повелитель Звезд продолжал улыбаться, и теперь даже бароны поддались его обаянию.
— А сейчас мы сидим рядом с могилами самых почитаемых икарийских чародеев династии Великий Коготь, то есть королей. Для нас это священная земля, и нам хотелось бы получить Могильные курганы, а, кроме того, леса Безмолвной Женщины и территорию, которая их окружает. Согласишься ли ты, Гревилл, потерять две трети своей территории за концессии, что даст тебе мой сын? — Звездные Врата Повелитель Звезд не упомянул. Ни к чему барону знать о том, что находится у него под ногами.
Гревилл задумался. Рыболовство и монополия на торговлю зерном — более чем адекватная компенсация за земли, которые Повелитель Звезд просит от имени своего народа и аваров. К тому же на севере и востоке Тарантеза так мало людей, что вряд ли их оттуда станут выселять. Большая часть его населения живет ближе к Тэару и к юго-западной границе Тарантеза и Нора. Барон набрал в легкие воздуха. Да уж если на то пошло, Аксис и не должен ему ничего предлагать. Если захочет, сам все заберет.
— Я согласен, — уверенно сказал он и подал руку Повелителю Звезд. — Добро пожаловать на земли, которые просишь.
Повелитель Звезд, облегченно вздохнув, потряс руку Гревилла. Как и Аксис, он хотел, чтобы ахары отдали им земли добровольно, а не насильственным путем.
— А за лицензию на торговлю с королизцами, — сухо сказал Исгрифф (лицо его выражало крайнюю озабоченность), — ты, как я полагаю, потребуешь большую часть территории Нора? — Нор был гораздо богаче Тарантеза, да и населения в нем намного больше. Исгрифф не хотел отдавать свои земли икарийцам и аварам.
Улыбка Повелителя Звезд слегка померкла.
— А тебя, Исгрифф, я попрошу об одном.
Исгрифф вопросительно поднял брови.
— Гнездо Пиратов.
Лишь благодаря волевому усилию Исгрифф не разинул рот. Это что же, такие выгодные концессии Аксис дает ему за наводненную пиратами скалу? Уж не думает ли он, что на острове зарыты сокровища? Что такое известно ему об острове?
— Никаких сокровищ там нет, Исгрифф, — тихо сказал Аксис, и Исгрифф не смог спрятать изумления: он еще, оказывается, и мысли читает! — Никаких сокровищ, просто еще одно священное для икарийцев место. Повелитель Звезд?
— Мы, Исгрифф, называем его Туманный остров. На этом острове был когда-то Звездный храм. Вот мы и надеемся, что под хламом, который нанесли пираты, остались еще его руины. Мы хотим забрать остров и восстановить храм.
Лицо Исгриффа побелело, ему явно не хватало дыхания. Повелитель Звезд и Аксис не поняли, отчего бы это. Уж не явилось ли для него шоком то, что в Гнезде Пиратов находится икарийский храм?
Оба ошибались.
Исгрифф набрал в грудь воздуха и расправил плечи. «Мужайся, Исгрифф, — сказал он сам себе. — Пора тебе выбраться из тени, закончить тысячелетнее вранье и замалчивание истины. Настало то самое время, и пришел тот самый человек».
— Храм стоит до сих пор, — сказал он, и теперь изумились уже Повелитель Звезд и Аксис. — Храм стоит до сих пор. Пираты его не тронули. — Если бы Повелитель Звезд не упомянул о храме, Исгрифф не стал бы нарушать охранявший Звездный храм закон молчания. Впервые он услышал о нем, когда был еще ребенком, а посетил уже юношей. Впервые в жизни он говорил о нем чужому человеку.