— Аксис. Почему ты здесь? С какой целью ты приехал к башне Сенешаля?
— Я намерен возродить мир, который Сенешаль так долго разрушал. Башня Спиредор — неотъемлемая часть этого мира. Я пришел освободить Спиредор от Сенешаля.
— Зачем столько слов, Аксис? Ты хочешь вышвырнуть отсюда Сенешаль? — прервал его Кенрик.
— Ты всю жизнь грубо обращался со словами, Кенрик. Так ты против меня?
Кенрик посмотрел на него долгим взглядом, а потом резко подал лошадь вперед и снял с пояса топор. Аксис чуть напрягся, но не шелохнулся. Когда, будучи подростком, Аксис вступил в отряд топороносцев, Кенрик был первым его учителем: обучал умению владеть оружием, поэтому не верил, что тот способен его ударить.
Когда лошади их поравнялись, Кенрик перебросил в руке топор и, взяв его за лезвие, подал Аксису рукоятью вперед.
— Вручаю тебе топор и перехожу под твое начало, Аксис. С тех пор как ты покинул нас, мы ждали, когда вернется к нам наш командир. Возьми мой топор, Аксис, а вместе с ним и мою лояльность.
Аксис понимал символическое значение этого момента. Кенрик заканчивал тысячелетие военного противостояния.
— Я принимаю и то и другое, Кенрик. Добро пожаловать в мою армию. Велиар ждет тебя в лагере. — Аксис кивнул головой в сторону раскинувшегося на берегу озера лагеря. — Но, Кенрик, вам придется всем сложить свое оружие. В новой стране топорам не место.
Кенрик согласно кивнул.
— Понимаю.
Аксис посмотрел на Спиредор.
— А Джейм?
Кенрик горько улыбнулся.
— Брат-Наставник со своими советниками и большинством старших Братьев давно бежал в Карлон. Башня… в Спиредоре сейчас лишь несколько стариков да молодые послушники. Они просят об одном: чтобы ты подарил им жизни.
Аксис немного подумал.
— Могу я поговорить со старшим из них?
Кенрик кивнул и сделал знак одному из своих топороносцев. Топороносец постучал в белую дверь башни. Спустя некоторое время она открылась, и из нее вышел старый монах.
— Брат Боролиз, — узнал его Аксис. Боролиз, как и Кенрик, был первым его учителем, он, правда, научил его читать. — Я пришел восстановить Спиредор.
— А я пришел просить тебя, чтобы ты подарил нам жизни, — сдавленным голосом произнес Боролиз.
— Они ваши, — ответил Аксис.
— А свобода? — спросил Боролиз.
— Двадцать вооруженных людей сопроводят вас до Нордмута, Боролиз, а там вы пересядете на корабль до Королиза.
— А наши книги? — не веря своим ушам, спросил Боролиз.
Аксис немедленно лишил его надежды.
— Я подарил вам жизни, Боролиз, и этого достаточно. Уходите. Брать с собой я вам ничего не позволю. Кенрик, проследишь за этим.
Кенрик кивнул, а Аксис повернул к Спиредору. Теперь он был в его руках.
Глава пятьдесят пятаяУТРЕННЯЯ ЗВЕЗДА
Прошло три дня, и сражение при Бедвир-форте осталось позади. Лагерь Аксиса раскинулся на восточном берегу озера Чаша. Над шатрами весело реяли штандарты командиров объединенных сил Аксиса, но миниатюрных версий золотого штандарта Аксиса с каждым днем становилось все больше. Люди отдыхали под лучами осеннего солнца. Армия восстанавливала силы после сражения. Корабли из Нора доставили продовольствие, в то время как жители Карлона, у которых запасы истощились, с завистью посматривали на солдат Аксиса, уписывающих горячий хлеб и свежие фрукты. С интересом смотрели и на рейвенсбандцев, которые, не сходя с коней, играли в грубый, а иногда и смертельно опасный футбол, а икарийцы выделывали в воздухе головокружительные кульбиты.
Утренняя Звезда и Повелитель Звезд делили на двоих палатку с северной стороны лагеря. На третий день Аксис навестил их, и вместе они стали рассматривать найденные в Спиредоре книги. В запертых шкафах и сундуках, к восторгу Повелителя Звезд и Утренней Звезды, обнаружили сотни старинных икарийских текстов.
— Зачем бы они Сенешалю? — пробормотала Утренняя Звезда, нагнувшись над книгой. — Неужели они их читали?
Аксис пожал плечами.
— Понятия не имею, зачем они их держали. Возможно, не поняли, что нашли. Может, когда переезжали в Спиредор, упаковали все книги, а потом сунули в книжные шкафы, да и забыли о них.
Повелитель Звезд взволнован был не меньше матери.
— Аксис! А мы-то считали эти тексты окончательно утраченными! И тут вдруг такая находка! Смотри, мама! — Он указал на маленькую книгу, которую достал из переметной сумы. — «История озер» — я считал, что это выдумка, что такой книги никогда не было!
Утренняя Звезда охнула и взяла книгу.
— «История озер», — вздохнула она. — Ох, Аксис, спасибо тебе за все, что ты сделал для икарийцев!
Аксис улыбнулся. С тех пор как ей и ее собратьям открылась большая часть священных для икарийцев мест, Аксис обнаружил в бабушке черты, о которых и не подозревал. Только сегодня утром Аксис увидел, как она смеется и болтает с Азур, вышедшей с Калумом на утреннюю прогулку. Похоже, что подозрения свои насчет Азур она отбросила.
Утренняя Звезда нехотя отложила книжку. На досуге она обязательно ее прочтет.
— А еще что-нибудь в Спиредоре осталось?
Повелитель Звезд отрицательно покачал головой.
— Нет. Мы убрали все, что принадлежало Сенешалю, и почти все сожгли. Под деревянными панелями на стенах обнаружили старинную резьбу на белом камне, очень похожую на ту, что опоясала лестничный пролет, ведущий в Подземье. Правда, Аксис?
Аксис кивнул и вспомнил великолепную резьбу, что довелось увидеть ему в Подземье: хороводы женщин и детей. Поскорее бы отреставрировали ту, что нашли в Спиредоре.
— Когда намереваешься провести обряд в Спиредоре? — спросил он у отца.
— Завтра вечером, Аксис. Завтра полнолуние. У Спиредора особая связь с луной.
— Что делает здесь эта девушка? — пробормотала Утренняя Звезда.
Аксис и Повелитель Звезд с недоумением на нее уставились, а Утренняя Звезда выглянула из-под полога.
— Име нужно приглядывать за Калумом, пока он спит, а она бегает смотреть на мужа, который играет в конный футбол. Пойду-ка я посмотрю на мальчика. Азур пошла сегодня навестить раненых.
— Лучше я пойду, Утренняя Звезда, — вызвался Аксис. — Я же знаю, как хочется тебе посмотреть эти книжки, а тебе известно, как я люблю проводить время с сыном.
— Но ведь Повелитель Звезд должен поговорить с тобой о завтрашней церемонии, а у меня впереди много времени, успею начитаться. Кроме того, Аксис, — она улыбнулась, — с Калумом я люблю нянчиться не меньше тебя.
Аксис уже не спорил. Позже он все чаще возвращался к этому их разговору. А что было бы, если бы это он вошел в палатку к сыну?
Утренняя Звезда улыбнулась сыну и внуку и вышла из шатра, угодив в пророчество.
Когда Утренняя Звезда вошла в палатку, сразу поняла: что-то не так. Кроватка Калума стояла в дальнем углу, и над ней склонилась фигура в темном плаще.
— Кто ты такой? — сурово спросила Утренняя Звезда, и фигура обернулась.
— Ох, — прошептала она и в ужасе схватилась за горло: она ощутила, как темная сила заполнила между ними пространство и взяла ее в плотное кольцо.
Темная сила. Музыка тьмы… Утренняя Звезда ничего не могла ей противопоставить.
— Звездный Волк, — пробормотала она. — Я все гадала, какое обличье ты носишь.
— Утренняя Звезда, — холодно улыбнулся Звездный Волк и приблизился к ней. Принятое им обличье на глазах растаяло, и Утренняя Звезда увидела настоящий его облик.
Звездный Волк был невероятно прекрасен. Глаза фиалковые, как и у большинства икарийцев семейства Парящее Солнце, но волосы при этом — цвета темной меди. Лицо его дышало темной, странной силой. «Должно быть, — подумала Утренняя Звезда, — он принес ее из загробного мира. Как же справится с ним Аксис? — размышляла она в смятении. А Звездный Волк подошел к ней вплотную и взялся рукой за ее подбородок. — Как Аксис с ним справится?».
— Аксис, моя прелесть, будет иметь со мной дело, когда меня обнаружит, — тихо сказал Звездный Волк. — Но это пока в мои планы не входит. У меня и в нынешнем моем обличье полно работы.
— Я не скажу ему, — прошептала Утренняя Звезда.
— Милая моя Утренняя Звезда Парящее Солнце. Ты не можешь не сказать. То, что ты узнала, выдадут твои глаза, и либо Аксис, либо Повелитель Звезд выяснят у тебя правду. Ты, моя дорогая, видела меня в обычном моем обличье, и за это должна заплатить.
Утренняя Звезда всхлипнула.
— А, — сказал Звездный Волк, — боишься. — Он взял ее обеими руками за голову, притянул к себе и, ласково поцеловав, попрощался с нею.
Утренняя Звезда застонала, руки ее безвольно повисли вдоль туловища, магическая сила пропала.
Звездный Волк поднял голову.
— Прощай, моя красавица, — прошептал он и сжал ей голову. Голова треснула, словно яйцо в руках ребенка.
Звездный Волк осторожно положил тело Утренней Звезды на землю, а Калум в ужасе начал кричать.
И только в этот момент пять алаунтов, спокойно лежавших возле шатра и не отреагировавших на убийство, вскочили на ноги и окружили кроватку.
— Как странно, — сказал Повелитель Звезд, оторвав голову от текста, который показывал Аксису. — Словно что-то потерял, чувствую пустоту, не пойму, в чем дело.
Аксис глянул на него, но уже в следующее мгновение Повелитель Звезд встряхнулся и продолжил разговор о тексте.
Звездный Волк, раздосадованный тем, что его обнаружили, заторопился мимо рядов палаток. Он даже немного грустил, оттого что пришлось убить Утреннюю Звезду. Как-никак родственница — Звездному Волку не хотелось ее убивать.
Он так распереживался, что даже забыл принять обычный свой облик.
Не думая о том, куда идет, взволнованный плачем Калума, Звездный Волк свернул за угол и столкнулся с Джеком.
Джек, остолбенев, попятился.
— Хозяин! — прошептал он.
Звездный Волк положил ему руку на плечо.
— Джек, послушай меня. Вышла неприятность. Никому не говори, что видел меня.
Джек молча смотрел на Звездного Волка, а потом покорно опустил голову.