— Как тебе будет угодно, хозяин.
В следующее мгновение Звездный Волк исчез.
— Посмотри, — Повелитель Звезд показал сыну иллюстрацию в книге, — это изображение четвертого ордена…
— Аксис!
Повелитель Звезд и Аксис вскинули головы. Это кричала Азур, в голосе ее слышался ужас.
— Аксис! Аксис!
Чародеи побросали книги и выбежали из шатра.
Навстречу им бежала Азур с Калумом на руках. Мальчик зашелся от крика. По пятам Азур следовали пять алаунтов.
— Аксис! — Прерывисто дыша и всхлипывая, она не способна была говорить. У Калума была одна эмоция — ужас.
— Азур! — Он схватил ее за плечи. — В чем дело? Что случилось?
— Утренняя Звезда, — прошептал Повелитель Звезд, устремив взор на шатер Аксиса, стоявший через четыре палатки от места, где они сейчас находились.
Азур не ответила, только разрыдалась.
Аксис в отчаянии посмотрел на отца, и они со всех ног понеслись к шатру.
Открыв полог, в ужасе остановились. Тело Утренней Звезды лежало посередине. Руки аккуратно уложены вдоль туловища, словно кто-то специально об этом позаботился, а вместо головы — кровавое месиво, сломанный череп, куски мозга. Даже Аксис, привыкший, казалось бы, к боевым ранам, почувствовал, что его мутит.
Азур выглядывала из-за их спин, заслоняя Калума от ужасного зрелища. Всхлипывая, заговорила:
— Я шла к шатру… и тут услышала, что Калум страшно кричит… заторопилась… побежала… и нашла… я не знала, что делать… что ямогла делать?… схватила Калума и побежала…
Аксис обнял ее, и в это время в палатку вбежали Велиар, Магариз, Ривка, Исгрифф и Эмбет. Остановились в ужасе.
Аксис взял ребенка у Азур, прижал к себе и, успокаивая, пропел магическую песню. Постепенно крики утихли.
Калум был единственным свидетелем.
— Сыночек, успокойся. Ты в безопасности. В безопасности. Кто сделал это с Утренней Звездой?
Какое-то мгновение Калум не отвечал.
— Черный человек.
— Ты знаешь его имя?
Аксис чувствовал, что сын боится ответить.
— Утренняя Звезда назвала его Звездный Волк.
— Калум. Ты видел его лицо?
— Нет. Его скрывал капюшон.
— Звездный Волк? — спросил Повелитель Звезд. — Это сделал Звездный Волк?
— Он мысленно говорил со мной, — задумчиво сказал Калум. — Очень ласково. Сказал, что любит меня.
Когда убитый горем Повелитель Звезд вернулся в шатер, обнаружил, что «История озер» исчезла. Как ни искали ее все последующие недели, книга пропала.
Позже, гораздо позже, когда тело Утренней Звезды убрали и взошла луна, Аксис с Повелителем Звезд сидели вдвоем на песчаном берегу озера Чаша. Аксис успокоил Калума и Азур магическими заклинаниями, и они спали сейчас в шатре Ривки, в том самом, что она открыто делила теперь с Магаризом. Свой шатер Аксис приказал сжечь: он не мог больше им пользоваться.
Долгое время отец с сыном молчали, смотрели, как гуляет луна по темным водам озера.
Услышав, что отец тяжело вздохнул, Аксис взял его за руку.
— Я знаю, как дорога была тебе Утренняя Звезда, — тихо сказал он, надеясь вызвать Повелителя Звезд на разговор. Отец и бабушка часто спорили: темпераменты и склад личности были у них очень похожи, но между ними была связь более глубокая, чем родственная любовь.
— Никогда бы не поверил, что она может так умереть, — прошептал Повелитель Звезд, глядя, как мелкие волны накатывают на берег. — Звездный Волк волновал ее больше других. Она все время хотела узнать, кто это может быть, в чьем теле прячется… возможно, предчувствовала, что умрет от его руки.
— Звездный Волк, — Аксис не хотел думать о нем или о подозрениях Утренней Звезды. — Это не Азур.
— Не Азур, — сказал Повелитель Звезд. — Не может быть, что это она.
— Нет, — откликнулся Аксис. — У нее не было возможности учить меня ребенком. Она родилась и воспитывалась в Смиртоне, а я — в Карлоне.
Оба чародея очень хотели в это верить, ведь оба слишком любили эту женщину, потому и хватались за любой аргумент, который говорил в ее пользу.
— Ривка, Магариз, Велиар, Исгрифф, Эмбет, — медленно перечислял Аксис, высказывая вслух свои мысли. — Все они прибежали в шатер за несколько минут до нас. Стало быть, находились поблизости.
— Нет, — сказал Повелитель Звезд. — Только не Ривка. У нее не было возможности учить тебя ребенком.
— А почему бы и не она, Повелитель Звезд? Ведь несколько лет она провела вдали от горы Великого Когтя. Почему ты так уверен, что она жила среди аваров?
— Аксис, не может быть, чтобы ты говорил это серьезно, — возмутился Повелитель Звезд. — Это не Ривка.
Аксис вздохнул.
— Не Азур, не Ривка.
— Ну а другие? — спросил Повелитель Звезд.
— Другие… все они старше меня. Стало быть, у всех была возможность обучать меня в детстве. С одиннадцати лет я жил в семье Эмбет и Ганелона, и она видела меня в более юном возрасте при дворе. Магариз сам признался, что знал меня ребенком, он в это время состоял в дворцовой охране, дослужился до капитана. И в Горкен-форте он мог иметь доступ к Горгрилу. Велиар? Старше меня на восемь лет, и я не знаю, видел ли он меня в раннем детстве. Сам я познакомился с ним, когда в пятнадцать лет вступил в отряд топороносцев. Он тогда был командиром моего звена.
— Ну, а Исгрифф?
— Исгрифф, — протянул Аксис. — Вполне возможно. За прошедшие несколько недель он нас сильно удивил: оказывается, семейство баронов Нор в течение тысячи лет скрывало ото всех Звездный храм. Сам Исгрифф постоянно обнаруживает знание икарийской культуры, а знания эти вряд ли могут быть кому-нибудь известны, кроме самих икарийцев. Знал он и то, что Раум перевоплотился.
— И в самом деле, где можно скрываться несколько тысячелетий? — медленно сказал Повелитель Звезд, не отрывая глаз от воды. — Да лучшего места, чем среди баронов Нора, не придумаешь. Доступ к большинству священных мест, и в особенности к Туманному острову. Да, Аксис, Исгрифф не то, чем кажется.
Аксис усмехнулся.
— Послушай, Повелитель Звезд, все, что мы знаем, — это то, что Звездный Волк не я и не ты. Мы обеспечиваем друг другу алиби. Все остальные находятся под подозрением. У всех у них была возможность, и кто знает, с какой целью Звездный Волк вернулся? Зачем пошел к Калуму? Зачем понадобился ему мой сын?
Повелитель Звезд устало вздохнул.
— Аксис, ты мне ни разу не читал третий стих пророчества.
— Он предназначался только для моих ушей. Все остальные, услышав его, забывают через одно-два мгновения.
— Прочти мне, — попросил Повелитель звезд. — Может, я и запомню. Может, мне удастся внести в него какую-то ясность.
Аксис вздернул брови, но прочитал отцу третий стих.
Мне ведомо, внимай же, Звездный, —
Волшебный жезл тебе поможет
Оборотить во прах Горгрила
И лед его разбить в осколки.
Но, даже силой обладая,
Ты на стезе стоишь непрочно;
Ведь на тебя замыслил худо
Предатель, что с тобою рядом.
Не позволяй любовной боли
Тебя осилить — то погибель.
Одна лишь ненависть питает
Мощь Разрушителя, но это
Его, а не твоя дорога —
Во всепрощении спасенье
Души Тенсендора народов.
Повелитель Звезд нахмурился. Слова пророчества тут же улетучились из памяти.
— Я не могу… — пробормотал он в недоумении.
— В третьем стихе говорится, что я должен одолеть Горгрила, — терпеливо пояснил Аксис. — Но это не будет иметь особого значения. Одновременно стих предупреждает меня, что кто-то лишь делает вид, что он мой сторонник, но рано или поздно он выдаст меня Горгрилу.
— Звездный Волк.
— Должно быть. Но кто он? Какое обличье носит? — сказал Аксис дрогнувшим голосом. — Это может быть любой человек в нашем лагере, а может, и в Карлоне. Кто знает, может, он прокрался сюда ночью. Сколько подозреваемых есть у нас в нашем ближайшем окружении? Семьдесят тысяч? Восемьдесят? Или того больше?
Но что он делал с Калумом? Что? Может, Утренняя Звезда умерла для того, чтобы жил мой сын? Или Звездный Волк просто пришел с визитом?
Повелитель Звезд положил Аксису на плечо руку.
— Мы должны доверять только друг другу, — прошептал он. — Кому еще можем мы доверять?
— Но ведь так жить невозможно, Повелитель Звезд.
— Утренняя Звезда умерла страшной смертью, Аксис. Не забывай этого.
Глава пятьдесят шестаяНОРИЙКА ПОБЕЖДАЕТ
Фарадей стояла рядом с мужем на крыше дворца Карлона, смотрела на Чашу. В сумраке за ними проступала мрачная фигура Тимозела. Со времени поражения при Бедвир-форте Тимозел почти не раскрывал рта. Уважение его к королю сильно ослабело. Иногда Фарадей слышала, как он бормочет себе под нос что-то о странных видениях. Кожа его приняла нездоровый оттенок: казалось, изнутри его медленно пожирает лихорадка. Под глазами тяжелые мешки. «Бедный Тимозел, — мельком подумала Фарадей. — Уж не ждешь ли ты снова Аксиса?».
Фарадей и не знала, что, опасаясь кошмаров, Тимозел почти не смыкает век. Горгрил являлся к нему каждую ночь, смеялся, манил пальцем. Тимозел уже не вскрикивал, но просыпался от страха, судорожно хватался за простыню.
Фарадей закрыла глаза и подставила лицо осеннему солнцу. Теперь уже скоро. И она, и Борнхелд знали это. От мужа отделяло ее два шага, хотя пропасть меж ними разверзлась неизмеримая. Если Аксис погибнет в единоборстве с братом, Фарадей не жить. С севера придет темнота, так предсказывает пророчество, и Фарадей не хотела жить в темном и ледяном мире, в котором к тому же не было Аксиса.
Вдохнула слабый запах последних осенних цветов и открыла глаза. Противоположный берег Чаши был едва заметен, а белая башня (Ир говорила ей, что настоящее ее название — Спиредор) видна была хорошо. Что такое делали там икарийцы, отчего башня так светится? Победоносная армия Аксиса пришла на озеро почти неделю назад, набиралась сил после страшного сражения при Бедвир-форте, и от внимания Фарадей, как и большинства населения в Карлоне, не укрылось то, что солдаты Борнхелда, которых он обрек на смерть, сбежав с поля боя, радостно вступили в армию, против которой только что сражались. Аксис не брал пленных и приветствовал желающих перейти на его сторону.