— На удачу?
— На всякий случай, — поправила Вала, вытаскивая темный меч. — Я бы не хотела, чтобы кулак шадоваров был последним, что когда-либо касалось моих губ.
Она прошла мимо Галаэрона в волшебную дверь и с треском исчезла. Галаэрон последовал за Валой в портал. Он так привык к магии телепортации, что его больше не беспокоил ни душераздирающий холод, ни вечное мгновение падения, но это не помешало ему быть ошеломленным, когда он, наконец, снова почувствовал землю под ногами. Воздух был наполнен слабым грохотом и долгими, неразборчивыми завываниями. Алый огненный шар медленно катился к нему, с оранжевыми усиками, вялыми завитками свисавшими с его боков. Галаэрон нырнул в сторону и обнаружил, что плывет среди огромных стволов величественного леса голубых деревьев, размахивая четырьмя тонкими руками перед лицом. Это зрелище напомнило ему, что он должен был изображать фаэримма, хотя почему именно, все еще оставалось для него загадкой. В то время как открытый лес вокруг него казался знакомым, было что-то, что казалось не совсем правильным, как будто он повернул за угол и оказался в неожиданной комнате. Огненный шар все еще медленно приближался. Позади него вспыхнула вилка молнии и скользнула между деревьями, как изогнутая белая змея, затем взорвалась в груди багбера и свернула в погоню за пожирателем разума. На атаку ответили десятью золотыми стрелами, летящими в плотном клиновидном строю, который направлялся к цели лунными эльфами со скоростью стаи мигрирующих гусей. Галаэрон отплыл с пути огненного шара. Присев за свежеотколотым валуном в пятидесяти шагах от него, он увидел сильно потрепанного певца клинков, все еще держащего дымящуюся руку, которая бросила заклинание. Более оскорбленный нападением, чем обеспокоенный им, он вытащил из кармана несколько нитей теневого шелка и швырнул их в сторону певца клинков, прошипев заклинание. Эльф мгновенно оказался завернут в кокон липкой черной тени.
— Галаэрон! — знакомый голос Лаэраль Серебряной Руки прозвучал в его голове. — Нет необходимости защищаться. Ты можешь летать быстрее, чем приближается это заклинание.
Пара окутанных тенью фаэриммов появилась из-за деревьев позади него, Вала вплотную приблизилась к их шипастым хвостам. Как только Галаэрон увидел пустоту в ее глазах, он вспомнил их план и понял, что что-то пошло ужасно не так.
— Это не Холм Облачной Короны, — возразил он.
— Нет, мы в Стонущей Пещере, ответила Вала. Я узнаю её по тому, как мы приехали во время моего первого визита.
Галаэрон оглянулся через плечо и увидел пещеру менее чем в ста шагах вверх по холму. Небольшая группа эльфийских воинов собралась на входной веранде, присев за каменными балюстрадами и используя возвышенность, чтобы стрелять стрелами и заклинаниями по багберам и иллитидам в лесу внизу. Как и все остальное в этой странной битве, их атаки, казалось, происходили в замедленном темпе, стрелы парили, а не летели к своим целям, а заклинания меньше мелькали в небе, чем просто наступали. Галаэрон сошел с пути двух стрел, летящих в его сторону, затем услышал тихий треск, когда Арис появился в лесу. Огненный шар уже прошел мимо и был в процессе взрыва на склоне холма позади них. Галаэрон схватил великана за руку и потащил вперед, чтобы взрыв сзади не обжег его. Хелбен появился мгновением позже, в середине медленно виляющего хвоста пламени. Какое-то мгновение он парил в огне, ошеломленный и, без сомнения, находя, что приспособиться к новому окружению еще труднее, чем Галаэрону. Галаэрон подтолкнул руку Ариса к Вале, затем подплыл и вытащил Избранного из огня.
— Где мы? — в своем замешательстве Хелбен пренебрег мысленной речью. — Это не ... — он спохватился и переключился. — Холм Облачной Короны!
— Мы вышли на другой стороне города, — сообщила ему Лаэраль, рядом со Стонущей Пещерой.
— Хуже того, сказал Галаэрон. — Мы вышли в прошлое.
— Как такое может быть? — спросила Шторм. Она потянулась за спину Галаэрона и отбила стрелу в сторону. — Это невозможно.
— Это уже произошло, — ответил Галаэрон. Вскоре после того, как мы прибыли в Виноградную Долину, весь этот лес был сровнен с землей взрывом. А теперь…
— Он все еще стоит, — закончила Вала. — Я тоже видела взрыв. Каким-то образом мы добрались сюда до того, как упали деревья.
Разряд молнии змеился вниз от входа в пещеру и поймал Шторм в центре ее маскировки фаэримма. Взрыв отбросил ее на землю, но, казалось, не причинил ей вреда. Хелбен и Лаэраль подняли свои головные диски к источнику атаки, и одного этого было достаточно, чтобы несколько десятков эльфов медленно поползли прочь.
— У этих маскировок есть один недостаток, — послала Вала, бросившись прятаться за упавшим голубым деревом. — Они работают!
Она исчезла за стволом. Галаэрон и Избранные последовали за ним, и мгновение спустя они укрылись в изгибе массивной ветви. Арис подошел и встал позади них, его камуфляж работал так хорошо, что, если бы Галаэрон не находился прямо под гигантом, он бы никогда не увидел его.
— Я должен был догадаться, что произойдет нечто подобное. — Тон Хелбена был извиняющимся. — Мы уже видели, что получается при смешивании Плетения и Теневого плетения.
— Да, согласилась Шторм, — но не в этот раз. Если это как-то связано с магией теней, как Арис мог быть здесь? У него нет магии теней.
— Это правда, сказала Лаэраль. — Что бы ни пошло не так, это случилось, когда Хелбен открыл свою волшебную дверь.
— Мифал! — Галаэрон был так взволнован, что забылся и сказал это вслух. — У него была защита от телепортации!
— Не «была», — ответил Хелбен. — Мифал Эверески все еще кусается.
— Значит, он отправил нас в прошлое? — спросила Вала.
Стрелы начали время от времени вонзаться в ствол упавшего синего дерева.
— И он переместил наш выходной портал, — сказала Лаэраль. — Нам повезло, что мифал был ослаблен, иначе смещение могло быть не таким незначительным.
— Если это незначительное, сказала Вала,— я не хочу видеть большого.
Это замечание напомнило о странном взрыве, который сравнял с землей лес вокруг Стонущей Пещеры вскоре после того, как Галаэрон и первая группа прибыли в долину. Он повернулся и посмотрел на Хелбена.
— Хелбен? Ты помнишь тот большой взрыв, который мы видели после прибытия?
— Серый свет? — ответил он. — Конечно.
— Хорошо, — сказал Галаэрон, — это случилось здесь.
Невозможно было сказать, что произошло под маскировкой Хелбена, но все четыре руки фаэримма перестали двигаться, и его хвост опустился на землю.
— Время! — Он ахнул. — Мы проходим через этот момент быстрее, чем все вокруг нас…
— И когда мы догоним … — Лаэраль позволила фразе затихнуть.
— Что? — Спросил Арис. Он так бесследно исчез в лесу, что Галаэрон забыл о его присутствии. — Я не понимаю.
— Беда, — сказала Шторм. — Действительно большие неприятности.
Галаэрону показалось, что стрелы начали быстрее вонзаться в ствол дерева. Он посмотрел вверх, в сторону Стонущей Пещеры, и увидел, что лучники теперь двигались немного менее вяло, посылая свои стрелы вниз по склону со скоростью, которую можно было бы почти описать как полет, а не дрейф. Боевой маг заметил его и вытянул палец, чтобы послать в его сторону молнию. Галаэрон использовал свою магию тени, чтобы послать мысленное сообщение ему.
— Прекратите свою атаку! Я Галаэрон Нихмеду, эльф и друг.
Маг схватился за голову и отшатнулся.
— Прооочь иззз моооей голооовы монстррр.
Маг последовал его приказу, спотыкаясь, вернулся к балюстраде и завершил свое заклинание. Молния полетела вниз по склону гораздо быстрее, чем предыдущие, почти слишком быстро, чтобы глаз мог уследить за ней. Галаэрон едва успел откатиться в сторону и выкрикнуть предупреждение, прежде чем снаряд был там.
Шторм встала на его пути и полностью приняла снаряд в тело.
— Шторм! — воскликнул Галаэрон.
Снаряд вонзился в тело Шторм и исчез без запаха обугленной плоти и даже без трещины. Она устроилась за стволом дерева и удовлетворенно рыгнула.
— Не беспокойся, Галаэрон, — сказала Лаэраль. — Шторм может есть молнии весь день.
— Маленький подарок от моих сестер, когда я отправилась сражаться с Йахту Звимом, — объяснила Шторм. — А теперь, тебе не кажется, что нам следует убраться отсюда? Далеко отсюда?
— Что это может повредить? — ответил Хелбен.
— Для одного из Избранных ты говоришь не так уверенно, заметила Вала.
— Дело не в уверенности, — сказала Лаэраль. — Все зависит от того, сосредоточена ли волна временного смещения на нас или на нашей точке прибытия.
— А? спросила Вала.
— Она имеет в виду бежать! — сказал Галаэрон.
Он поднял Валу на ноги и толкнул ее в лес в направлении, противоположном эльфам, которые напали на них. Хелбен и другие Избранные поднялись в воздух и поплыли рядом с ней, используя свою магию и свои тела, чтобы отразить шквал атак, которые сыпались с веранды Стонущей Пещеры. Прежде чем последовать за ними, Галаэрон воспользовался моментом, чтобы рассеять теневую паутину, которую он набросил на певца клинков.
— Покинь ... это ... место ... сейчас же! — настаивал он, расставляя слова так, чтобы эльф, скорее всего, понял. — Большая опасность!
Певец клинков выбрался из растворяющейся теневой паутины, выглядя скорее смущенным, чем встревоженным, но быстро последовал совету, когда бехолдер и его эскорт багберов бросились за ним со стороны фаэриммов. Галаэрон послал такое же предупреждение эльфам на веранде за Стонущей Пещерой. Их единственным ответом была мерцающая сфера силы, которая приблизилась на дюжину шагов, прежде