Это был не Грамарий.
Род обвел окружающий пейзаж пылающим взором, бессильный что-либо с этим поделать. Здорово же их подловили, его с женой...
Ярость преобразилась в ужас. Засаду спланировали в лучшем виде, Гвен оглушили в первые же несколько мгновений. Но насколько сильно? Он припал на колени, стаскивая с нее сеть, кладя ее голову себе на сгиб локтя, хлопая ее по щекам, ласково и очень мягко:
— Гвен! Брось! Очнись, пожалуйста! Ты тут? Очнись!
Он приложился ртом к ее губам, ища дыхание, и со вздохом расслабился.
Она была жива. Все прочее было второстепенным — она была жива!
Он запоздало вспомнил про собственные пси-силы — и неудивительно, поскольку пользовался ими всего раз-другой. Он застыл, мысленно внимательно прислушиваясь — и услышал ее сон. Он улыбнулся, вкрадываясь в него, прося ее проснуться, поговорить с ним — и она проснулась.
— Нет, я теперь здорова, — сонно пробормотала она, — то был лишь миг неудобства...
— Мне думается чуть побольше, — Род осторожно ощупал ей голову сбоку.
Она лежала не двигаясь, а затем вдруг охнула. Род кивнул.
— Уже целая кедровая шишка — ну, допустим сосновая, но будет кедровая.
Она подняла руку осторожно потрогать то место, а затем поморщилась от боли.
— Что случилось, милорд? Я помню как ты обернулся с боевым кличем...
— На нас напала банда громил. Тебя оглушили первым же ударом, а меня задавили численным перевесом. Поймали нас в сеть и поволокли во врата между измерениями.
— Сетью? — улыбнулась она. — Нет, я должна подумать, что они сочли твое умения драться слишком большим для них.
— Ну спасибо, — улыбнулся Род. — Конечно, возможно также, что им приказали нас не убивать. А когда ты должен оглушить кого-то, но не убивать его, драться всегда труднее.
— А почему ты думаешь, что они воздержались от убийства? — нахмурилась Гвен.
— Потому что они применяли древки, а не копья. Но когда они не могли взять нас живьем, то удовольствовались похищением нас из нашего родного времени и места, — Род нахмурился, оглядываясь кругом. — А это значит, что неподалеку должен быть еще кто-то, дожидающийся второй попытки.
— Да, милорд. Если они желали взять нас живыми, то у них должна быть веская причина, — она поглядела на него. — Что за «врата между измерениями» о коих ты говорил? Я улавливаю из твоих мыслей воспоминания о Тир Хлисе.
— Того же типа, — кивнул Род. — Но как они узнали где нас подстеречь? Ведь те врата требовалось установить заранее.
— Старуха, — прошептала Гвен.
Род стукнул себя по лбу основанием ладони.
— Ну конечно! Все это дело было подстроено! На самом-то деле она не нуждалась в моей помощи... она была агентом негодяев из будущего!
— Они знали что ты не откажешь в помощи нуждающемуся.
— И старый, добрый, любезный, я протянул старой леди руку помощи, и она укусила ее! Точно объяснила мне куда идти и расставила свой капкан. — Он покачал головой. — Напомни мне больше не оказывать никому никаких услуг.
— Такого я никогда не пожелаю, — твердо сказала Гвен. — Однако, в будущем, давай беречься всяких подарков.
— Да, будем вскрывать их под водой, — Род, нахмурясь, огляделся кругом. — Интересно, в какую альтернативную вселенную нас заныкали на этот раз?
Воздух разорвал завывающий крик, и в сотне ярдов от них из высокой травы выросло тридцать пурпурнокожих в меховых юбках-кильтах.
Род и Гвен уставились на них во все глаза.
В воздухе прочертило дугу копье и вонзилось в землю в полуметре от ног Рода.
Род резко вышел из оцепенения.
— Где бы мы не очутились, нам здесь не рады. Бежим, милая!
Они развернулись и припустили, с Гвен, подобравшей юбки.
— Наши похитители могли бы по крайней мере отправить и помело!
— Да, очень невнимательно с их стороны. Однако, возможно мысль у тебя правильная, милая. Давай попробуем — увидим. Готова? — Он обхватил ее одной рукой за талию. — Взлет!
Они взмыли в воздух. Род вложил все внимание в старание остаться в воздухе, туземцы стали делом второстепенным, смутным и далеким. Они поднялись на добрых двадцать футов.
— Поверни, — предложила Гвен.
Род сделал вираж, решив беспокоиться насчет «зачем» потом. Пока он не достигнет умения в этой игре, ему придется предоставить управление Гвен.
У той возникли новые идеи. Они спикировали обратно к туземцам, словно фурии — мстительницы...
Дикари резко затормозили, частично от удивления, а в основном от тревоги. Хорошим маленьким жертвам не полагалось нападать.
— Попробуй боевой клич, — посоветовала Гвен.
Род усмехнулся и издал клич, которому позавидовали бы все мятежники в Дикси. Это было ошибкой, так как дало дикарям нечто знакомое. Они резко вышли из шока и сомкнули ряды перед летящими Гэллоугласами.
— Неправильная тактика, — решил Род. — Держись покрепче.
Он усиленно подумал о подъеме и воспарил высоко над головами дикарей, совершенно вне досягаемости для луков. А затем они стали снижаться.
— Почему так низко, милорд? — спросила Гвен.
— Просто на случай, если у меня иссякнет подъемная сила.
Гвен побледнела.
— Если нам предстоит удариться оземь, милорд, то я бы предпочла лететь не столь быстро.
— Не беспокойся, малышка, я могу приземлиться хоть на пятачке. Конечно, пятачку от этого будет мало хорошего...
Местность под ними шла на подъем. Они конечно тоже подымались вместе с ней, и завывающие варвары очень быстро уменьшались позади них. Вверх и через взгорок — и дикари исчезли за изгибом гребня.
— Наверняка они должны уж теперь остаться в полумиле от нас, милорд, — запротестовала Гвен. — Ужель они не махнут теперь на нас рукой?
— Как скажешь, дорогая. Я только надеюсь, что они слушали.
Они замедлили полет и мягко опустились на землю. Гвен улыбнулась, когда ее каблуки коснулись земли.
— Ты изумительно продвинулся в применении своих сил, милорд.
— О, сама знаешь — просто тренировка, — ответил Род ощутив немалую иррациональную гордость от ее похвалы. — Хотя я удивлен что это не вызвало большого шока у наших преследователей.
— Да, — нахмурилась Гвен. — Что они за люди такие?
— О, всего-навсего средние варвары.
— Но они же пурпурные!
— Человеческая раса изумительна в своем разнообразии, — благочестиво отвечал Род. — С другой стороны, кто его знает — хороший дождь может и смыть этот цвет.
— Не хочешь же ты сказать, что они красятся с головы до пят? — уставилась на него Гвен.
— Явление не совсем чтобы неизвестное, — кивнул Род, — фактически, если б не цвет, я б предположил, что мы находимся по шотландскую сторону Андрианова вала в стране под названием Великобритания, примерно в 100 г. н. э.
— Такие и впрямь существовали? — спросила она широко раскрыв глаза.
— Разумеется существовали, милая, проверь по любому учебнику истории, если сможешь такой найти. Фактически они и красились в голубой цвет, — Род нахмурился. — Конечно, эту тему к нынешним временам здорово приукрасили...
Ветер снова донес до них шумный вой.
Род вскинул голову и оглянулся.
Они перевалили через гребень — пурпурные, размахивающие копями и воющие, словно Эвмениды* [1].
— Пора рвать когти! — Род снова обхватил Гвен за талию.
— На сей раз, если можно, не так высоко, милорд.
— Ради тебя я готов на все, моя дорогая, — Род сосредоточенно нахмурился. Местность вокруг него сделалась смутной, и они снова поднялись как раз над верхушками злаков.
— Вперед, — прошептала Гвен.
Они устремились прямо вперед, быстрее скорости копья (просто на всякий случай).
— Технологии у них может и немного, но они далеко обошли землян по части извращенной настойчивости.
— Истинно так. Сколько они еще могут выдержать?
Род оглянулся, давая стилю бега туземцев просочиться сквозь фильтры своей сосредоточенности.
— Давай посмотрим — они жмут вприпрыжку, а не бегут сломя голову... эй, да эти парни даже не стараются! Во всяком случае не по-настоящему.
— Возмутительно. Сколько они могут еще бежать с такой быстротой?
— Я б предположил, что столько, же сколько и мы.
— А сие сколько будет, милорд?
— Я только-только поужинал. По меньшей мере, шесть-семь часов, — он опустил взгляд на Гвен. — Ты хочешь, чтобы я летел в каком-то конкретном направлении?
— Когда не знаешь своей цели, все стороны равны.
— Этому я могу посочувствовать, сам был молод когда-то.
— Ты не сильно встревожен, милорд, — сказала Гвен, посмотрев на него.
— Да, в общем-то не очень. Зенитных орудий эти парни пока не изобрели... А как насчет тебя? Обеспокоена?
— Нет, — она откинулась в его объятиях.
Из-за горизонта впереди вырвались яркие шкуры и неистовые крики, и Род уставился на них.
— Как они так быстро попали туда?
— Нет, тут другой отряд. Они выкрашены в желто-зеленый цвет.
— По-моему, он называется шартрез, но ты права, — Род нахмурился. — Я не испытываю желания снова атаковать. Будем?
— Поверни, пожалуйста, милорд, — кивнула Гвен, — я не желаю проливать кровь.
Они сделали вираж, развернувшись в противоположном направлении.
— Пилот — штурману. Устанавливаем курс, перпендикулярный к углу преследования. На вектор уходя из боя.
Гвен оглянулась.
— Они объединяют силы в погоне за нами, милорд.
— Очень жаль, — нахмурился Род. — Я надеялся, что они могут потерять время на драку друг с другом.
— Они бегут, объединившись, — вздохнула Гвен. — Почему мы свернули налево, милорд?
— Я либерал.
— Отчего?
— Почему бы и нет? Раз я не знаю, куда лечу... Слушай, что там появляется из-за взгорка впереди?
— Новые дикари, — ответила Гвен.
— Вот веская причина свернуть направо, — Род зарулил поворот кругом.
— Какого цвета краска на этих парнях, милая?
— Оранжевая, милорд.
— Что за цветовая гамма! — содрогнулся Род. — Знаешь, если перед нами появятся еще какие-нибудь из них, то нас возьмут в коробочку.