— Машина! — дерзко выкрикнула Чорной.
Гвун взмахнул рукой настолько проворно, что она словно бы растаяла в воздухе. Сильнейший удар тыльной стороной ладони пришелся по подбородку Чорной. Та отлетела назад и ударилась спиной о стол, за которым сидели колонисты.
Род взревел. Потаенная ярость вырвалась наружу, и он бросился на Гвуна. На счастье, в последний момент Род успел вильнуть в сторону, и кулак Верховного Вождя просвистел рядом с его ухом. Род похолодел при мысли о том, что от этого удара он мог и погибнуть. Началась драка не на жизнь, а на смерть!
К черту правила и кодекс чести!
Род разогнулся, крутанулся на месте и заехал Гвуну коленом в пах. Удар был сопровожден…
Негромким треском.
Род взвыл: колено у него словно бы огнем обожгло.
Все, кто присутствовал в зале суда, вскочили и замерли в неподвижности, наэлектризованные этим звуком.
Рука Гвуна метнулась к горлу Рода, но Род не устоял на ногах и рухнул на пол. Пальцы Гвуна сжали воздух. Рода охватил страх, и в ответ на это чувство из его сердца бурным потоком наружу хлынула мощная, всепобеждающая ярость. Род сосредоточил ее силу в правой руке, приподнялся, встал на одно колено, транслировал всю энергию ярости в ребре ладони, пожелал, чтобы его ладонь уподобилась мечу или боевому топорику и при этом нанесла удар настолько быстро, что никто бы не заметил, что она приобрела характерный блеск вороненой стали. Удар пришелся по подбородку Гвуна. Вольмарца подбросило вверх, и приземлился он прямо перед столом, за которым находились вожди.
Род опустился на колени, его рука безжизненно повисла. Тяжело дыша, широко раскрыв глаза, он дивился своему поступку.
«Я не мог ударить его так сильно!»
«О нет, мог!»
Род оглянулся и увидел, что в глазах его жены отражается блеск стали.
Но Гвун поднялся на ноги…
…и к его голове устремился тонкий алый луч, и рассек ее.
На мгновение, показавшееся неимоверно долгим, все как бы замерло вокруг. Род только успел проследить за лучом и понял, что тот соединяет голову Верховного Вождя с бластером в руке Шаклара. Бластер выглядел настолько же органично, как безупречная аккуратная военная форма генерала.
Мгновение наконец закончилось. Луч света угас. Гвун рухнул на пол.
Вольмарцы смотрели на него, не в силах вымолвить ни слова.
А в следующий миг они выбежали из-за стола и выхватили из-под балахонов бластеры.
— Пролитый кровь! — вскричали они.
— Справедливости!
— Измена!
— Убивай!!!
Но Шаклар пулей вылетел из-за своего судейского стола и в одно мгновение оказался рядом с телом Гвуна и сорвал с того набедренную повязку. Остальные вольмарцы глухо, злобно взвыли, однако возмущение их быстро улеглось, они остолбенели и вытаращили глаза. Несколько секунд в зале суда царила абсолютная тишина.
А потом из глоток четверых вольмарцев вырвались стоны. В ужасе смотрели они на тело своего Верховного Вождя. Никакие выпуклости не нарушали гладкую, ровную линию паха. У Гвуна не было гениталий.
Род бросился к Гвуну, выхватил кинжал. Собрав волосы поверженного вождя в‘пучок, он ловко надрезал кожу и оттянул назад. Он не увидел ни крови, ни подкожной жировой клетчатки. Перед ним предстал безупречной формы бежевый череп с лобными прорезями, образующими правильный квадрат.
Вожди все еще не в силах были пошевелиться и стояли, не отводя глаз от погибшего Гвуна.
Род просунул кончик лезвия кинжала в одну из трещинок и поддел теменную кость. Квадратик, хоть и не сразу, приподнялся, подобно хорошо пригнанной крышечке. Перед изумленным взглядом Рода предстало созвездие бриллиантов, сверкающих в темноте черепной коробки.
— Это, естественно, молекулярные микросхемы, — объяснил Род. — Каждый из этих «бриллиантов» был компьютером, с помощью которого можно было бы управлять системой жизнеобеспечения небольшого городка.
Он поднял кружку, чтобы глотнуть пива, а Чолли осведомился:
— И как же вы догадались, что он — робот?
— Легко, — с хитрой усмешкой ответил Род. — Честно говоря, я сам удивляюсь, как это я раньше не догадался. Начнем сначала. Был убит вольмарец, так? Но при этом никто из вольмарцев не пропал. Что бы это могло значить? Только одно: что откуда-то взялся один лишний вольмарец. — Род развел руками. — Но это невероятно. Затем мы знакомимся с Гвуном. Он не выказывает никаких эмоций, кроме злости, но при этом, обратите внимание, его злость характеризуется необычайной холодностью. Таков Гвун во всем: очень холоден, очень прагматичен. Видимо, именно его странная логика и сбила меня с толку.
— Угу, — кивнул Йорик и почесал макушку. — Ума не приложу, как же это компьютерные мозги могли измыслить такую глупость, что вы с леди Гвен виноваты только потому, что в то утро находились за пределами Стены!
— Тем более что в это же самое время за пределами Стены находилось полным-полно всякого другого народа, — уточнил Род и многозначительно поднял указательный палец. — Во-первых — Талер, во вторых — торговцы. Сколько их там бродило по деревням — кто знает?
— Точно. Ну и как же могло так получиться, что Гвун не понял, что подозревать вас попросту глупо?
Род пожал плечами:
— Он мог мыслить только в рамках заложенной внутрь него программы, по системе «что заложишь, то и получишь». А мне следовало еще тогда заподозрить неладное, когда Чорной рассказала нам о том, что Гвун никак не отреагировал на ее попытки пококетничать с ним в то время, как любые другие вольмарские мужчины обожали ее кокетство и отвечали ей ухаживаниями, а она могла не опасаться за свою честь. Такое холодное поведение Гвуна должно было меня насторожить. А уж главной уликой против него, естественно, было то, что он прервал разговор с Чорной и помчался к камню с прорезями буквально за мгновение перед тем, как взошло солнце.
Йорик сдвинул брови:
— Ну и?..
— Как он мог знать, что солнце, того и гляди, взойдет? — вырвалось у Гвен.
Йорик несколько мгновений молчал и смотрел в одну точку, потом медленно запрокинул голову.
Род кивнул:
— В его программе был заложен календарь восходов солнца. Следовало, следовало обратить на это внимание! Но все эти факты не соединялись у меня в сознании в связную картину до того, как Чорной в суде обозвала Гвуна машиной. Вот тогда-то я понял, чем могут объясняться все странности в его поведении.
— И тогда ты догадался, что убийство совершено роботом? — спросил Чолли.
Род снова согласно кивнул:
— В этом нет ничего невероятного, если робот запрограммирован на убийство. Вот почему столь суровы законы, лежащие в основе промышленного изготовления роботов. Но наши приятели футурианцы на эти законы, как видно, поплевывают с высокой колокольни.
— Использовать бластеры для убийства людей тоже противозаконно, — проворчал Йорик. — И все же среднему убийце не по карману использовать робота в качестве киллера. Часто тебе встречались киллеры-андроиды?
— Этот — первый, — ответил Род. — Все прочие роботы, которых я когда-либо видел, были запрограммированы на защиту людей.
— Быть может, именно поэтому, господин мой, — растерянно проговорила Гвен, — ты и не заподозрил с самого начала в убийстве того, которого ты назвал… «роботом»?
Род, немного помедлив, скованно кивнул:
— Да, дорогая. Наверное, как раз поэтому. Ты ведь меня хорошо знаешь, правда? — Он улыбнулся Гвен. — И ты совершенно правильно произнесла это слово. «Робот» в буквальном переводе означает «работник». Это машина, которой специально придана форма человеческого тела. Роботы служат для того, чтобы выполнять вместо людей разные работы.
— Но как же вышло так, что этот робот настолько походил внешне на настоящего Гвуна?
— Вот тут-то мы с вами и добрались до разговора о подлинном злодее, — сказал Род и поджал губы. — Кто-то, очевидно, спланировал все заранее — и следует отметить, спланировал самым старательным и предусмотрительным образом. Некто — вероятно, один из тех самых фальшивых вольмарцев, которых заприметила в деревнях Чорной, — сфотографировал Гвуна, а затем изготовил точно такую же голову для робота. Затем злоумышленник отправил робота туда, где тот наверняка мог встретиться с Гвуном наедине.
— На Место Приветствия Солнца, — подхватил Йорик. — А потом мерзавцу нужно было только позаботиться о том, чтобы программа, заложенная внутри робота, включала не только само убийство, но и шумиху вокруг него.
— Итак… — брезгливо скривившись, проговорила Чорной. — Настоящий Гвун отправился на гору, чтобы произнести утренние молитвы, и как только он встал лицом к восходящему солнцу, робот нанес ему удар. — Она поежилась. — По крайней мере Гвун умер быстро.
Йорик опустил голову:
— Все было проделано предельно аккуратно.
—; Очень профессионально, — согласилась Чорной. — Но кто же тот подонок, что запрограммировал робота?
— Боюсь, этого мы не узнаем, — с сокрушенным вздохом проговорил кто-то.
Все удивленно обернулись и увидели, что к их столику шагает Шаклар.
— Похоже, мой выстрел вышиб у этого андроида память вместе с жизненно важными функциями и даже саму программу.
— Не сказал бы, что я изумлен до глубины души, — хмыкнул Род. — Программа для робота и есть жизненно важная функция.
— Именно так. — Шаклар опустил руку на спинку стула. — Позволите присоединиться к вам?
— Конечно, мы будем только рады, — улыбнулась генералу Гвен.
Род бросил на нее свирепый взгляд.
Шаклар отодвинул от стола стул и сел.
— Имейте в виду: я не извиняться за содеянное пришел. Это чудовище следовало остановить немедленно, а для этого существовал один-единственный способ. Нам еще повезло, что главная компьютерная деталь размещалась у него в голове, куда я первым делом и выстрелил.
— Нам не просто «повезло», — улыбнулся генералу Род. — Вы ведь были почти уверены в том, где именно располагается его компьютерный мозг, да?
Шаклар усмехнулся:
— Как правило, телеология не подводит. Если мы производим машину в образе и подобии человека, ее компьютерн