Его желудок провалился вниз и устремился, как показалось Роду, к копчику. Гвен ахнула, Чорной застонала. Атаковавший грузовое судно звездолет сместился в нижний левый угол. Влево сместилось и солнце.
— Крепись, дорогая, — проговорил Род, сжав руку жены. — Когда-нибудь это закончится. Будем надеяться, что в нашу пользу…
— Не так уж… это… невыносимо, — выдохнула Гвен. — Я привыкну к этому, господин мой.
— Надеюсь, у тебя не хватит на это времени…
Вражеский корабль выпустил еще один огненный луч. Сияние озарило верхний правый угол экрана. Диск солнца уплыл вправо.
— Опять промахнулся, — удовлетворенно кивнул Род. — У нас отличный пилот!
— Скорее, отличный компьютер, — буркнул Йорик. — Ни одно человеческое существо не способно реагировать так быстро. Так что пилоту нашему скорее всего приходится только нажимать на кнопку с надписью «обходной маневр».
Род недовольно зыркнул на неандертальца:
— Вот обязательно тебе надо было это сказать? Промолчать никак не мог?
Йорик усмехнулся:
— Ну что тут скажешь? И у homo sapiens есть свои пределы.
— Я бы на твоем месте не стал так уж сильно радоваться по этому поводу… О-о-о! Держитесь!
Нападающий корабль метнулся к центру экрана, диск солнца совсем исчез.
— Что он вытворяет, этот маньяк?
— Пытается занять позицию между вражеским кораблем и планетой. — Род поднял руку, заметив, что Гвен хочет прижаться к нему, но это у нее не получилось — страховочные ремни удержали.
— Молодец! — невольно вырвалось у Чорной. — Умно придумал. Если ему удастся оказаться достаточно близко к поверхности планеты, этот мерзкий бандит, быть может, не осмелится стрелять, опасаясь поджарить невинных людей.
— А я… не думаю… что это его… остановит, — процедил сквозь зубы Род. — Но он может привлечь к себе внимание местного констебля.
— Ты что же, думаешь, я должна обрадоваться встрече с копами? — возмутилась Чорной.
— А почему бы и нет? Ты же служила в полиции…
Пиратский корабль на экране снова выпустил огненный залп. Превратившись в гриб, огонь залил весь экран ослепительной белизной. Обшивка зазвенела, как рояльная струна. Сквозь рваную дыру в потолке стали видны звезды.
— Надо прыгать за борт! — вырвалось у Йорика. — Или… как там еще говорится в подобных случаях?
Но Род не ответил ему. Он уставился в одну точку и сосредоточился на своей псионной энергии. Он пытался представить себе пассажирский салон не таким, каким он стал после выстрела, а таким, каким желал его видеть. Перед мысленным взором Рода предстала небольшая капсула, отделившаяся от грузового корабля. Затем он представил себе, как тонкая мембрана затягивает пробитую обшивку и тот бок, которым салон соединялся с кораблем.
Йорик в ужасе вертел головой:
— Эй! Ничего не понимаю! Я почему-то до сих пор дышу! Как же так? Почему мы до сих пор не в вакууме? Почему у нас кровь не вскипела и не хлынула носом из-за отсутствия давления воздуха?
Чорной бросился в глаза отстраненный взгляд Рода:
— Майор! Чем вы занимаетесь?
Для Рода ее голос прозвучал как бы издалека. Осторожно, боясь потерять достигнутый успех, он ответил:
— Я… удерживаю воздух… внутри…
Чорной так выпучила глаза, что стали отчетливо видны белки.
— Гвен?
— Да, господин мой?
— Мы… падаем.
— Наш корабль направлялся к планете в то время, как пиратское судно отстрелило наш салон от грузового звездолета, — объяснил Йорик. — Так что мы продолжаем движением планете.
Гвен перевела взгляд на мужа, снова посмотрела на Йорика:
— Но разве мы не желаем туда попасть?
— Да, желаем… но не так… быстро, — ответил Род. — Опусти нас, дорогая… вниз… но медленно-медленно…
Гвен огляделась по сторонам и наконец взглянула вверх.
— Но… — ахнула она, — тут никакого «низа» нет, господин мой. Только есть над нами какая-то огромная выпуклость… какой-то голубой купол с белыми пятнами!
— Это и есть… Отранто, — скрипя зубами от напряжения, вымолвил Род.
— Пока мы не так близко к планете, чтобы она казалась нам находящейся внизу, — объяснил Йорик. — Но мы неумолимо движемся к ней. Просто сейчас она наверху, только и всего.
Гвен широко раскрыла глаза:
— Но как же можно падать вверх?
— Гравитация, — коротко отозвался Йорик.
Гвен еще шире открыла глаза:
— Это примерно так, как тогда, когда я подбрасываю вверх мячик? Он падает, потому что земля притягивает его к себе?
Йорик кивнул:
— Что-то вроде того. Но и мячик притягивает к себе землю.
Гвен улыбнулась:
— Полет может получиться не таким уж гладким, — предупредила его Гвен.
— Ну и пусть! Я все равно очень доволен, леди Гэллоугласс! — Йорик поднял руку. — Как бы резко у вас ни получилось с посадкой, она наверняка будет намного лучше той, какую я уже успел себе представить.
На самом деле с этого мгновения всем, можно сказать, даже стало скучно. Замедление движения кабины у Гвен получалось как нельзя лучше, но нужно было значительно сбросить скорость, и потому на это ушло немало времени. Время от времени предметы в салоне начинали разогреваться, и Гвен хмурила брови и сильно сосредоточивалась до тех пор, пока предметы не остывали. Йорик обследовал салон и обнаружил парочку аварийных генераторов кислорода, но даже несмотря на это, Род уже предполагал, что в самое ближайшее время ему, вероятно, придется попытаться заняться расщеплением двуокиси углерода на углерод и кислород, а ему не очень-то хотелось, чтобы воздух наполнился черной угольной пылью, которая могла испачкать золоченую вышивку на его новеньком камзоле.
В какое-то мгновение Род проговорил:
— Милая… планета… вращается… под нами… Надо… уравнять… скорости…
— Он говорит о том, что надо приноровиться к скорости вращения планеты вокруг ее оси.
— А как же я могу этого добиться? — озабоченно спросила Гвен.
— Найдите какую-нибудь подробность рельефа, — посоветовал Йорик и устремил взгляд на экран монитора. — Трудно что-то сделать. Энергетическое обеспечение отключилось, как только мы отвалились от корабля. Остался только небольшой аварийный запас энергии для освещения, воздухоснабжения и обогрева. Для настройки видеообрудования ничего не остается.
Гвен, сдвинув брови, в упор уставилась на экран, и… экран ожил! По нему с огромной скоростью помчался рельеф планеты, из-за быстроты подернутый дымкой, и к тому же в значительной степени спрятанный под покровом темноты.
Йорик вытаращил глаза:
— Как же вам это… удалось? — Однако он тут же зажмурился и помотал головой. — Нет-нет, не надо ничего говорить.
Думаю, мне не стоило спрашивать. А теперь постарайтесь найти на планете что-нибудь большое, леди Гэллоугласс, и сбрасывайте нашу скорость до тех пор, пока этот объект не окажется посередине экрана.
Картинка пейзажа планеты «замедлила» ход. На экране появились озаренные лунным светом горные хребты, за ними — темное пространство. Видимо, то была равнина.
В центре нее светилось множество точек.
— Цивилизация! — вскрикнула Чорной. — Это, наверное, город! Столько света может быть только там, где живут люди! Скорее, леди Гэллоугласс, сажайте нас там!
Гвен сосредоточила свое внимание на экране:
— Сейчас попытаюсь…
Чорной наклонилась к самому уху Йорика:
— А как же так получается: она может разговаривать во время… работы, а он — нет?
— Просто она лучше владеет своим мастерством, только и всего, — ответил Йорик и развел руками. — Что я могу тебе сказать? Она-то в этих делах упражнялась с тех пор, как появилась на свет, а он только три года назад обнаружил, что владеет псионной энергией.
Чорной запрокинула голову, устремила на неандертальца вопросительный взгляд:
— А как это получилось, что тебе так много известно о них?
— Я друг семейства, — ответил ей Йорик. — И если бы ты увидела их ребятишек, тебе тоже захотелось бы оказаться с ними на дружеской ноге.
— Вот так… — с напряжением произнесла Гвен. На лбу у нее выступили бусинки пота. — Господин мой Йорик, все так, как вы желали?
— Красотища… — вырвалось у Рода, по-прежнему занятого проблемой удержания атмосферы в дырявом пассажирском салоне.
Йорик посмотрел на экран. А на экране картинка замерла в неподвижности — ну, как будто кто-то повесил поверх монитора карту. Неандерталец заморгал:
— Ничего себе… Как это вам удалось, леди Гэллоугласс? А я ничегошеньки не почувствовал!
— А я замедлила не только наше судно, но и нас вместе с ним.
Йорик оторопело глянул на Гвен:
— Понятно… — Он встряхнулся. — Ну, ясное дело. Что такое инерция, в конце концов? Она существует только в рамках относительности…
— Ну, тогда взгляните на эту рамку, — сказала Гвен и указала на экран. — Там посередине темное пятно с ровными краям. Что это такое?
Йорик наклонился вперед, прищурился, но покачал головой:
— Пока сказать трудно, леди Гэллоугласс. Может быть, когда поближе подлетим.
Маленький темный квадратик стал вырастать в размерах и разбухал, покуда не заполнил собой весь экран. В свете луны стали видны детали.
— Это верхушки деревьев! — воскликнула Чорной.
Йорик вытаращил глаза:
— Вы… опустились ниже или просто картинку увеличили?
Чорной ткнула пальцем в сторону экрана:
— Видите — вон там? Серебристая полоска, извивающаяся среди деревьев. Это скорее всего река.
— Я так думаю, это парк, леди Гэллоугласс, — заключил Йорик.
— Стало быть, там не может быть слишком много людей, — обрадованно проговорила Гвен, — и это — хорошее место для посадки.
Изображение парка на экране выросло в размерах. Стали видны отдельные деревья, которые, по мере увеличения в размерах, сдвигались к краям экрана.
Гвен сосредоточила на экране все свое внимание.
Река становилась все шире и шире. Она заполняла собой уже всю середину экрана. Затем она сместилась вправо и окончательно исчезла из поля зрения.
Чорной и Йорик несколько секунд, не мигая и затаив дыхание, глядели на монитор. Дырявый салон вдруг очень сильно тряхнуло, и всех четверых прижало к спинкам кресел. Некоторое время все сидели неподвижно.