— Но главная причина не в этом, — догадался Род.
— Нет, конечно же, не в этом, — с усмешкой отозвался Вайти. — Давайте вернемся к началу: если никто не будет смотреть фильм, не имеет смысла его снимать.
— О каком смысле вы говорите? — вспылил Род. — Вы были лучшим поэтом своего времени! Вам гарантировано место в истории, и наверняка у вас хватает денег, если вы можете себе позволить тратить их на киносъемки! Зачем же вам ронять свою репутацию, стряпая третьеразрядные голографические киношки?
— Затем, что люди должны приобретать знания, — просто ответил Вайти. — Иначе они сами не заметят, как станут добычей рабовладельцев — как стали фактически терране при режиме ПИСК. А меня эта мысль угнетает, потому что мне хочется, чтобы все имели право читать то, что я пишу. Мне вовсе не улыбается такая перспектива, чтобы какой-то цензор арестовал мою рукопись и не позволил никому ее читать. Вот я и хочу научить людей тому, что им следует знать, дабы они стремились к свободе.
— С помощью фильма ужасов? С помощью очередной жуткой истории о графе Дракуле? — воскликнул Род.
— Совершенно верно, — не моргнув глазом подтвердил Вайти. — Даже с помощью такой дешевой развлекательной работы этого можно добиться. Что из этого фильма могут почерпнуть зрители? Отвечу? Минимум разрозненных знаний о географии Терры. В конце концов многие даже не знают, где находилась Трансильвания, откуда взялась легенда о Дракуле, и потому мы снабжаем зрителей этими фактами. Помимо этого, в фильме присутствует, в качестве фона, история феодальной Европы на Терре, представлена борьба крестьян за то, чтобы сбросить оковы феодализма. Совсем немного фактов — всего-то десяток за два часа. Но если люди будут получать по десятку фактов за два часа каждый день в своей жизни, они научатся кричать «Нет!», когда кому-то вздумается въехать на лошади в Сенат.
— Так вы… учитель!!! — воскликнул Род. — Это просто… такой хитрый прием! Подспудное просвещение!
— Вынужден вновь признаться и покаяться, — усмехнулся Вайти. — Но признаюсь и в том, что честь этой выдумки принадлежит не мне. Большую часть данной методики я почерпнул у одного старого изгнанника с фронтирной планеты.
— У Чолли!
— О, так вы с ним знакомы! — снова улыбнулся Вайти. — По-настоящему его зовут Чарли Т. Бармэн.
— Да-да, я слышал…
— Просветитель-изгой, — кивнул Вайти. — Единственный из ныне живущих профессоров, кого не волнует прибыль. Бизнес, пожалуй, волнует — но не прибыль. Мы с Дейвом прожили год у него, на Вольмаре. Очаровательный малый. Просто не поверите, сколькому я у него научился — в моем-то возрасте! — Он покачал головой. — Но не сказать, чтобы и он от меня ничего не взял. Мы с Дейвом тоже кое-чего напридумывали.
Но Род вдруг перестал его слушать. Он вспомнил о том, что человек по прозвищу Вайти Вино был одним из отцов основателей массового просветительского движения на этапе становления ДЦТ — Децентрализованного Демократического Трибунала. Именно эта деятельность в конечном счете привела к свержению ПИСК и приходу к власти ДДТ в то время, откуда родом был Родни. Однако в учебниках истории не слишком подчеркивался тот факт, что Вайти Вино и прославленный талантливый поэт Тод Тамбурин — один и тот же человек.
Род слишком долго молчал, и Вайти вернулся к работе. Отвернувшись, он созвал массовку, велел статистам выстроиться полукругом и встать лицом к камерам. Полный мужчина в коричневом комбинезоне засновал между статистами, стал раздавать им кнуты и вилы.
— А вы двое в данный момент продолжаете вашу беседу, — крикнул Вайти, махнул рукой и расставил по местам актеров. — Давайте, по местам! Вот так… Ну, вы помните: вы должны стоять вполоборота друг к другу! Тот, что стоит дальше, говорит первым. Давайте пройдемся по тексту!
— Не знаю даже… Может, не стоит… — шевеля пышными, как у моржа, усами, проворчал актер, игравший роль трактирщика.
— Надо попытаться, — мотнув головой, напористо проговорил старик крестьянин и потрогал зубец своих вил. — Оу! Острые!
— Что попытаться-то? — раздраженно спросил трактирщик. — Уколоть его в задницу? Какой от этого вред вампиру, а?
— Ты говоришь как старуха, — фыркнул крестьянин. — Подцепим его вилами да веревкой свяжем.
— А он кусаться станет, — предупредил трактирщик.
Крестьянин пожал плечами:
— Да? А Люгорф уже будет наготове с сачком для ловли бабочек. Рано или поздно мы проткнем этому злодею сердце осиновым колом.
— А что потом? — Трактирщик развел руками. — Ну пролежит он в своем гробу лет двадцать — тридцать. Раньше ли, позже ли, явится какой-нибудь молодой остолоп, спустится в склеп, крышку откроет. Ну и что с нами тогда станет? То же самое, что и теперь.
— Мы раньше так делали, — упорствовал крестьянин. — И опять сделаем.
— Опять, опять и опять, — простонал трактирщик. — Сколько же раз нам придется это пережить?
— А нашим предкам сколько раз пришлось? — проворчал крестьянин. — Пятьсот лет на них горбатили!
— Пятьсот лет? — Трактирщик сдвинул брови. — Ты про первого Дракулу говоришь. Тогда то был титул, а не фамилия.
— Ну да, это слово означало «дракон», так ведь? Не повезло драконам — и за что их так обозвали!
— Драконы хотя бы людей ради забавы не убивали, — согласился трактирщик. — По крайней мере, говорят, первый Дракула убивал.
— Владом его звали. А потом стали звать «Посаженным на кол».
— Помню, — кивнув, проговорил трактирщик. — А наша горная страна тогда была горсткой маленьких королевств, верно?
— Точно говоришь. Каждое королевство — сто миль в одну сторону, сто — в другую, но все-таки их правители называли себя королями. — Крестьянин сокрушенно покачал головой. — Ну и жизнь была у наших бедных предков! Приходилось трудиться на крошечных клочках земли, чтобы хоть как-то прокормиться — да и то время на труды выдавалось не часто, а только тогда, когда их король не гнал их на очередную войну!
— Да, то и дело дрались, — проворчал трактирщик. — Да и сто лет спустя было не лучше, когда Дракулу в первый раз пробудили…
Род слушал как зачарованный, а актеры за время трехминутной болтовни вкратце пересказали историю Балкан, увиденную глазами двух трансильванских крестьян. Это выглядело глупо, даже безумно… но это работало!
— Так что если мы насадим его на осиновый кол, то получим… лет двадцать мира и спокойной жизни, — напомнил крестьянин трактирщику. — Может, для тебя это и ерунда, а вот мой скот начинает хиреть, когда мало народу, кто желает покушать мяса.
— А ты как думаешь, куда не заглядывают эти самые люди, желающие покушать мяса? — буркнул трактирщик. — Ко мне в трактир они не заглядывают! Что ж, пожалуй, ты прав. С какой стороны ни погляди, а нашему делу граф — помеха.
— Вот-вот, так что надо его сызнова проколоть, — вздохнул крестьянин и поднял вилы. — А как минует двадцать лет с этой поры, придется нашим сыновьям то же самое сделать. Ну? Чтобы жить, надо что-то делать, верно я говорю?
— Верно, — согласился трактирщик. — Каждому поколению приходится убивать своего собственного вампира. Не перестанешь же ты сеять из-за засухи, правда?
— Правда, — кивнул крестьянин. — И ежели…
Краем глаза Род заметил, как размахнулся актер, игравший роль крестьянина, как швырнул вилы…
— Пригнись! — крикнул Род, бросился к Чорной и повалил ее на землю. Та возмущенно вскрикнула и принялась колотить Рода кулаками. Ему наконец удалось приподняться и схватить Чорной за руку. Повернув голову, Род увидел воткнувшиеся в землю вилы. Их рукоятка еще вибрировала.
Род отпустил руку Чорной и прокричал:
— Остановите его!
Он вскочил на ноги, развернулся к толпе статистов и успел увидеть, как «крестьянин» исчезает среди них. Род свирепо взревел и бросился за ним.
Толпа почтительно расступилась, и Род увидел, как «крестьянин» нырнул в проулок между домами.
Гвен выхватила метлу из рук зазевавшегося статиста, оседлала ее и, взмыв в воздух, устремилась в погоню за «крестьянином».
Хильда проводила ее изумленным взглядом, помотала головой и уставилась на кнопки пульта:
— Интересно, как это у нее получилось?
Род промчался сквозь толпу, вбежал в проулок и успел заметить, как «крестьянин» скрылся за углом. Род набрал скорость и бросился в ту сторону.
«Крестьянин» неожиданно развернулся и побежал ему навстречу. Род не сразу понял почему, но мгновенно взмыл в воздух, намереваясь напасть на врага сверху. Однако «крестьянин» заметил его маневр и в последнее мгновение отскочил в сторону, и Род с яростным воплем упал на мостовую. Он успел сгруппироваться и падение совершил по правилам дзюдо, но все равно сильно ушиб бок.
— Пригнись! — послышался крик Гвен.
Род старательно изобразил лежащий на тротуаре блин. Гвен верхом на метле пронеслась над ним.
Род порывисто поднялся, тряхнул головой и, прихрамывая, устремился следом за женой.
Он успел оставить позади квартал, когда увидел идущую навстречу с метлой в руке Гвен.
— В чем дело? — крикнул Род. — Почему ты возвращаешься? И почему ты несешь метлу? Мне казалось, что она должна была нести тебя?
— Не хотелось пугать тех, кто тут живет, — объяснила Гвен.
— Милая, пойми; это — единственная изо всех планет Терранской Сферы, где таким никого не удивишь. Тебя просто могут спросить, как ты произвела подобный спецэффект. Насколько я понимаю, этот тип смылся?
Гвен кивнула:
— Там дальше — большая площадь. От нее во все стороны расходятся улицы.
— Так… Надо взглянуть.
Род захромал рядом с женой. Улица изгибалась дугой и выводила на площадь, от которой между приземистыми домами вились пять узких улочек.
— Все верно, леди, — кивнул Род. — Он мог побежать по любой из них.
— Да, — сокрушенно проговорила Гвен. — Мы его потеряли.
Род, сверкая глазами, переводил взгляд с одной улочки на другую, вспоминая о воткнувшихся в землю вилах.
— Этот подонок чуть было не прикончил Чорной. И ведь как быстро нас разыскал, а?