— Les jeus sont faits, — повторил крупье. — Ставки сделаны.
— А может, «кости брошены»? — предложил Род.
— Non, monsieuer[16], — чопорно отозвался крупье. — За этим столом мы играем в рулетку, а не в кости.
— О, прошу прощения. — Род прикусил губу. Меньше всего на свете он желал, чтобы крупье его узнал.
Колесо рулетки завертелось, и Род зачарованно уставился на него. Он успел проиграть большую часть из тех десяти термов, что ему дал Йорик, к тому времени, как начал осваиваться с тем, как управлять шариком с помощью мысли. Но мало-помалу он начал отыгрываться и теперь уже выиграл семь игр из тринадцати. Этого хватило для того, чтобы вернуть проигранное и даже немного получить в плюс. Медленно, но верно Род увеличивал выигрыш, но не настолько резко, чтобы привлечь к себе внимание.
Поскольку этот кон Род решил проиграть, он обвел взглядом зал в поисках своих спутников. Их было легко разглядеть в толпе «оборотней», «вампиров», «фамильных привидений» и «аристократов-декадентов». Больше всего в казино оказалось последних. Похоже, в этом году они были в моде. Род не мог понять, что более привлекательно для туристов — аристократизм или декадентство.
А спутники Рода были одеты обычно — не считая Гвен, красовавшейся в платье эпохи Возрождения. Безусловно, это выглядело подозрительно, и это тревожило Рода, но поделать с этим он ничего не мог.
Однако его товарищи вели себя осмотрительно и крупных сумм не выигрывали. Вайти всех заранее самым тщательным образом проинструктировал. «Почаще проигрывайте, — сказал он. — Но время от времени выигрывайте столько, чтобы покрыть проигрыш и в целом не остаться внакладе. Но выигрывайте не более десятка термов за один раз. Когда мы сложим все наши выигрыши, нам хватит для того, чтобы купить себе надежное убежище».
Все старательно следовали заветам Вайти, и пока все вроде бы шло хорошо. Гвен была одной из множества игроков за столом для игры в кости. Стопка фишек у нее росла, пожалуй, немного быстрее, чем у других, но на это никто не обращал особого внимания. Йорик устроился за покерным столом и неплохо выигрывал. Вайти играл в вист и старательно доказывал, что игрок из него лучше, чем банкомет. Строганов и Мирейн резались в парный бридж и при этом отчаянно проигрывали — должен же был кто-то из компании проигрывать. Брат Джоуи с рассеянным видом расхаживал по залу.
Род с довольным видом развернулся к столу. Все шло по плану.
— Двадцать один, красное, — выкрикнул крупье, и Род устремил взгляд на стопку фишек, которую тот подвинул к нему лопаточкой. Затем он пожал плечами, сгреб фишки в пригоршню и отвернулся от стола.
— Мсье? — вежливо окликнул его крупье.
— Хочу остановиться, пока я в плюсе, — объяснил Род. — Я сейчас не рассчитывал на выигрыш. — С этими словами он удалился. Крупье проводил его взглядом. — Двадцать один, красное, — пробормотал Род, и это число ему кое о чем напомнило. Он направился к столу для игры в «блэк-джек». Его всегда интересовало, по-честному ли играют в эту игру в казино. Вот и представился шанс выяснить это. Кто еще мог лучше сыграть в «блэк-джек» против заведения, чем телепат?
За стойкой бара в дальнем конце зала вдруг погас экран большого головизора, что вызвало бурный протест у тех немногих посетителей, которые смотрели на редкость занудную мелодраму. Затем экран вспыхнул вновь, и на нем появилось огромное — три фута высотой — лицо красивого добродушного мужчины с сединой на висках.
— Сограждане, — с самым серьезным видом проговорил мужчина. — Власти Отранто получили предупреждение о том, что четверо опасных преступников совершили нелегальную посадку на поверхности нашей добропорядочной планеты вчера, под покровом ночи.
Род запрокинул голову, несколько секунд смотрел на экран, затем оправился от неожиданности и устремил взгляд к столу для игры в «блэк-джек». Боковым зрением он заметил, что его спутники сделали то же самое — все, кроме Гвен и Вайти, которые были настолько поглощены игрой, что, похоже, не услышали объявления.
— Эти преступники — беглые заключенные с каторжной планеты Вольмар, — продолжал диктор. — Верховный Вампир только что подтвердил это сообщение. Он полагает, что преступники беспрепятственно разгуливают по Отранто.
На экране появилось изображение Рода. Сходство было потрясающим. Наверняка его засняли в тот момент, когда он куда-то бежал. Слева в профиль он всегда на фотографиях получался неважно, однако Род, сердце которого учащенно забилось, вынужден был признать, что вышел он на снимке вполне узнаваемо.
— Этот человек, — продолжал диктор, — главарь банды беглых преступников. — В настоящее время он скрывается под именем Гэллоугласс.
Изображение Рода сменилось снимком Гвен. Даже на фотографии она была необыкновенно хороша.
— А это, — продолжал диктор, — его сообщники: женщина, выдающая себя за его жену…
Род быстро обвел взглядом зал и с облегчением убедился в том, что остальные завсегдатаи казино все свое внимание уделяют играм — вернее говоря, почти все. Никто из крупье на экран не смотрел. Банкомет за столом для «блэк-джека» сидел цепко сжав губы, но смотрел исключительно на карты. Наверняка служащие казино имели четкие распоряжения на случай подобных отвлекающих моментов и понимали, что могут вытворить шулеры, стоило бы им отвести взгляд от карт, рулетки или костей.
На экране тем временем возникло изображение Чорной.
— …молодая женщина, — продолжал диктор, — которая, без сомнения, не понимает, в какую компанию угодила…
— Двадцать одно, — признал банкомет и передал Роду фишку.
— А-а-а… благодарю вас, — отозвался Род, сложил фишки в кошель и встал. — Пожалуй, стоит выпить по такому поводу.
— …и наконец, четвертый член банды беглых преступников — мужчина на редкость отталкивающей внешности, — закончил перечисление диктор, как только на экране появилось изображение Йорика. — Пожалуй, он даже похож на животное.
— Между прочим, это о тебе говорят, — шепнул Род на ухо Йорику.
— Ни слова правды, — автоматически отозвался пещерный человек. — Не хотелось бы обижать вас, майор, но у меня такие карты пришли, что… А? Что вы сказали?
— Судя по всему, преступники вооружены и очень опасны, — сурово и торжественно объявил диктор, вновь появившись на экране. — Прошу вас, если вы считаете себя добропорядочными гражданами, ценящими собственную безопасность и безопасность нашей любимой планеты Отранто, немедленно сообщите в службу Общественной Безопасности, как только заметите кого-то из этих опасных преступников.
Диктор продолжал дальше вещать в том же духе. Йорик мрачно проговорил:
— Кажется, я начинаю схватывать…
— Он тоже, — заметил Род. — Схватить могут нас обоих не говоря уже о…
— И не говорите, — оборвал его Йорик и быстро обвел взглядом зал, выпрямился. Губы его тронула едва заметная усмешка.
— Проклятие! — прошипел Род. — Ты, похоже, ловишь кайф от всего этого!
— Нет, но меня это будоражит. Будь у меня другой характер, я бы сменил работу. — Он, прищурившись, посмотрел на Рода. — Послушайте: моя физиономия красовалась на экране. Меня могли узнать, вас тоже, а также Чорной и леди Гэллоугласс. Придется положиться на наших местных приятелей — надеюсь, они помогут нам выбраться из этого дерьма.
Род пристально уставился на Вайти, сидевшего за столом для виста:
— Думаешь, ему можно доверять?
— Вам история его жизни известна не хуже, чем мне, майор. Кроме того, как упоминали они со Строгановым, они тоже на крючке, как и мы.
— Ну, хорошо. Значит, мы им можем доверять — настолько же, насколько любому другому из здешних. — Род хлопнул Йорика по плечу. — Пожалуй, тебе стоит обналичить свои фишки.
Йорик кивнул:
— В конце игры. Не хотелось бы вызывать подозрения.
Это было все равно как если бы волк объявил, что не желает выделяться посреди стада овец, но Род смирился и перешел к столу для виста, где Вайти в это время страстно торговался. Его глаза горели боевым огнем. Род наклонился к нему и еле слышно пробормотал:
— Вечеринка закончена.
— Вы с ума сошли, — пылко возразил Вайти. — Мне такие карты пришли!
— Скоро сюда придут местные полисмены. Только что меня и троих моих спутников продемонстрировали в экстренном выпуске новостей, назвав опасными преступниками.
— Понял. Я заканчиваю игру, — объявил он партнерам, положил карты на стол «рубашкой» вверх, собрал фишки и встал. Банкомет одарил его изумленным взглядом, но Вайти уже решительным шагом направился к кассе, по пути бросив Роду: — Вам бы лучше собрать свою команду. А я позову Дейва и Мирейн..
Род кивнул:
— Встретимся у выхода. — Он направился к столу для игры в кости и протиснулся к красивой женщине, не спускавшей глаз с игральных кубиков. Она стояла прикусив нижнюю губу. Прядь волос прилипла к взмокшему от испарины лбу. — Прости, что отвлекаю тебя, милая, но, пожалуй, тебе пора закругляться.
— Я и сама хотела, но у них тут так много денег, что даже не знаю, как их все собрать.
— Вот слова настоящей хозяйки дома. — Род глянул на гору фишек на столе рядом с Гвен и в ужасе вытаращил глаза. — О боже! Нас ни за что не выпустят отсюда со всем этим!
— Уж конечно, ты мог бы сделать так, чтобы эти кружочки исчезли, а потом появились в другом месте, где мы могли бы их найти, — беспечно проговорила Гвен и потрясла кубики в кулаке.
— Нет! — прошипел Род. — Ты забыла, что говорил Вайти: если мы выиграем слишком много, у нас все отберут!
— Не отберут, пока я жива!
— Они справятся. Да им и напрягаться не придется. Только что в казино передали сообщение о том, что наша компания — беглые каторжники. И показали наши портреты.
Гвен побледнела и замерла:
— А почему же я не слышала этой вести?
— Ты… немного отвлеклась.
Гвен пару секунд помолчала, кивнула и проговорила:
— Верно.
Свободной рукой она резко подвинула половину фишек на середину стола. Крупье несколько мгновений из