Незавершенное дело? Откуда? Мы же недавно разговаривали. Нет у мамы незавершенного дела! Она собиралась перерождаться!
Я вскочила с кресла, подбежала к леди, стиснула пальцами ее запястья:
– Что вы с ней сделали?!
– Пообещала передать тебе ее слова. – Леди Клеа поморщилась, в глубине ее глаз всколыхнулась тьма, темными рунами проступила на коже, заклубилась. – Она не могла сказать тебе этого в присутствии моего сына.
– Почему? – Безумно хотелось ей поверить.
– Потому что последние ее слова… – вздохнула темная, – и лучше тебе их услышать от такой же матери…
Я отпустила руки леди Клеа, отступила.
– Твоя мама просила передать, что любовь – это единственное, ради чего нужно жить. Она очень любит тебя, девочка.
– Я знаю. – Я нащупала рукой кресло, упала на мягкое сиденье.
Леди Клеа прикрыла глаза и медленно задышала. Темные руны исчезали с ее кожи. Казалось, они сопротивляются, не желают пропадать. Словно сила магини боролась с ней… А ведь так и было! Я же чародейка, а потому обратила силу леди против нее же самой. Какой ужас!
Я закрыла лицо ладонями, сгорая от стыда. Прочно же въелось в мою голову, что темные равно зло. И ведь читала в книжках, что зло не имеет цвета. И даже соглашалась с этим!
– Простите!
– Ничего, все прошло, – открыла глаза леди Клеа. – Твоя мама права, из тебя могла получиться сильная тень. Хорошо, что в Бертране не так много чародеев. Пока не выйдешь замуж, тебе лучше с ними не сталкиваться. Почуют силу, начнутся вопросы. А наш король, к сожалению, выдает беглецов Дашиллу.
– А можно ее как-то заглушить, силу?
Самый простой вариант – вернуться в Леорию – казался правильным. Но сидеть в светлом королевстве и ждать, пока кто-то решит проблему с Бренданом, было не по мне. И потом… Все равно придется выползти из безопасной норы на поиски истинной любви. В то, что провидица укажет конкретный город, где мне искать свою судьбу, верилось слабо.
– Может, какое-то заклинание? Артефакт? – продолжала я искать выход.
Леди Клеа с сожалением покачала головой:
– На силу чародеек действуют только дары богов.
– Может, как-то выплеснуть ее? – пробормотала я, вспомнив, как мара ругалась, когда получила мое лицо. Идея так себе, но другой не имелось. Лучше я буду слабой, чем чешуйчатой. – Я могу безопасно применить чары к кому-нибудь? Кому навредить не получится?
И тут меня осенило.
– К демону! Конечно, к демону! – радостно сообщила я. – Мы тут собираемся искать Брендана, а я могу просто вызвать нужного рогатого и попросить вернуть жениха!
Ответил Эв, появившийся на пороге с подносом, заставленным чашками.
– Тебе придется долго их вызывать. Все демоны выглядят одинаково. Вегетарианцев среди них немного, но больше, чем нам нужно, на пару десятков сотен. Видимо, ты сильно удивила его, раз он выдал информацию о себе.
– Но получилось же у меня тогда вызвать два раза одного и того же вегетарианца… – несмело возразила я.
– «Тогда» его буквально «догнал» твой второй вызов. Проще говоря, рогатый не успел сбежать. Поэтому лучше искать по старинке, – темный поставил поднос на кровать. Ну вот, опять на кровать! – А идея с истощением неплоха. Будешь вызывать демонов здесь. Моя повариха давно просится на воды, как раз у нее линька… Тую мама уже сюда приволокла. Усилю защиту на доме, чтобы никто посторонний не вошел, и… Да! Именно так и сделаем! Пока пьете кофе, Даяна, расскажи-ка мне подробно, как ты жениха к демонам отправляла.
И я рассказала. Эв урезанный вариант моего общения с демоном уже слышал. А вот леди Клеа, похоже, нет. Она старательно прятала улыбку за чашкой с кофе.
– Опиши мне своего героя, – попросил Эв. – Какой он внешне?
Я описала как могла, стараясь быть беспристрастной.
Темный поморщился:
– Нужен художник. Кажется, у Барта есть пара знакомых.
– И у меня. – Леди Клеа поставила чашку на поднос. – Вы пока тут вызывайте демонов, а я найду что-нибудь из одежды Даяне. Что-нибудь не столь… оригинальное… – посмотрела на мои волосы, – и шляпку.
Спасибо хоть не чепчик! Хотя, если нужно, я и его нацеплю. Правда, в нем я точно буду привлекать внимание. Лучше шляпка. Жаль, вуали вышли из моды лет двести назад.
Я задумчиво дотронулась до волос.
– Не поможет! – хмыкнула леди Клеа, уловив ход моих мыслей. – Маскирующие чары не действуют на чародеек.
– А краска? – Про чары я и не думала. – Обычная?
– Шляпка, – улыбнулась леди. – Обычная. Рыжие волосы сейчас в моде, так что яркий цвет будет не таким уж ярким.
– Это точно, – подтвердил Эв, – половина фрейлин точно апельсины. Стоило королеве месяц назад порыжеть, теперь во дворец как в апельсиновый сад заходишь. Ну или на поле с перезрелыми тыквами.
– А скоро их станет еще больше, – невинно добавила леди Клеа, в ее пальцах сверкнул портальный камень.
И леди исчезла в дымной воронке.
– Позвольте пригласить вас, – с каменной физиономией и смехом в глубине глаз чопорно произнес Эв.
– На свидание? – предположила я.
– Да, приглашаю вас повторно осмотреть подвал моего скромного жилища. – Эв протянул мне руку, предлагая опереться о локоть.
– Звучит многообещающе! – улыбнулась я. – Когда еще маг смерти пригласит осмотреть подвалы своего дома?
Пока шли к месту встречи с демоном, Эв объяснил основные принципы «приглашения» обитателей сумеречного мира чародеем.
У вызова демонов имелось несколько особенностей. Желание должно быть четким, иначе рогатый гость как минимум промажет и вывалится не в том месте, как максимум – не явится вообще. Силы мага тратятся не только на вызов, но и на то, чтобы приказ выполнили. Пока демон занят его выполнением, внутренние чары тают. Поэтому приказать сделать что-то долгосрочное может только сильный чародей. Остальные стараются ограничиться сиюминутным приказом. Сделать то или это. Но в большинстве своем чародеи даже мелкие задания стараются рогатым не поручать. Чуть не так сказал, и демон сделает то, что ему заблагорассудится.
– Например, ты послала жениха к демонам, но не уточнила, к каким именно, – сказал Эв, убирая защиту с подвальной двери. – А демонами называют не только рогатых.
– И много этих нерогатых демонов? – спросила я. Нужно же оценить масштаб проблемы.
– Почти в каждом королевстве есть кланы наемников с таким названием… – Эв повернул массивную ручку и пропустил меня в подвал, – …или убийц. Плюс всякие безобидные организации, в названии которых есть слово «демон».
– Это как? – Я удивленно повернулась к Эву.
Безобидность и демоны плохо совмещались в голове. Что там за организации такие? «Демонические пушистики»? Или «Красивые рога»?
– Например, «Леди Бертрана», – пояснил Эв, – неофициально они себя называют «Демонессы Бертрана». На самом деле это небольшой женский клуб по интересам, где девушек учат управлять мужьями.
– И мужей это не смущает?
– Нет. Официально в клубе готовят идеальных жен, – подмигнул мне Эв. – Становись в центр комнаты и зови демона, гм, вегетарианца.
Темный проглотил смешок. Смешно ему, а я кольцо с женихом потеряла, буквально!
Я встала в центре комнаты, прикрыла глаза, сосредоточилась… и внезапно поняла, что не знаю одну важную вещь:
– Эв, а куда мы демона потом денем?
Темный пожал плечами.
– Тут оставим, пусть сидит.
– Просто сидит? Это тоже будет считаться приказом? А магия будет тратиться на его сидение?
Хотелось поскорее отправиться к провидице. Вдруг я усложняю и все будет просто?
– Ты права, на простое задание и расход чар будет небольшой. – Эв потер пальцами подбородок. – Ну и куда его приспособить?
– А Туе не нужны помощники? В дополнение к скелетам? – предложила я.
– Туя скелетов с кухни выгнала, сказала, что никого не пустит к своим драгоценным кастрюлям. Теперь моя премия в полном распоряжении Волдемара, а он… – Эв подмигнул. – А он все равно помощника просит.
Ах, просит? Будет дорогому Волдемару помощник, да еще какой! Лишь бы он от такого помощника самостоятельно в облако не превратился.
Я задумчиво окинула взглядом пустое помещение. Чисто, если сильно не приглядываться. Кое-где по углам пыль, и между шестиугольниками осветительных кристаллов на потолке – тоже.
– Слушай, у тебя тут давно была генеральная уборка?
– Не знаю, но, думаю, как раз пришло время ее сделать, – кивнул Эв.
Я прикрыла глаза и мысленно пожелала, чтобы появился демон. Вегетарианец!
Серая воронка возникла с громким хлопком. Отскочив в сторону, я сердито покосилась на высунувшуюся из портала морду. Второй демон в моей жизни был точной копией первого. Абсолютно точной! Даже шерсть торчала одинаково! Может, он и есть тот же самый демон?
Ну а вдруг мне повезло и он опять не успел убежать?
– Брендана знаешь? – осторожно спросила я, за спиной негромко фыркнул Эв.
Судя по тому, как хмуро на меня взирал рогатый, не повезло.
– Отвечай! – уже смелее сказала я.
– Тебе книгой список сделать или свитком? – пакостливо уточнил демон.
Понятно, демоническая исполнительность в действии!
– Брендан Стадт из Леории, – переформулировала я вопрос.
– Убить, четвертовать, распылить? – тут же последовал ответный.
– Найти! – продолжила я.
– Даяна, хватит, не отвлекайся, – вмешался Эв. Подошел ко мне, развернул к себе лицом. – Помнишь, что я говорил?
– Да! – неохотно сдалась я.
Приказы демонам – это целое искусство, которому специально обучают в первую очередь теней короля и чародеев с уровнем магии выше среднего. Остальные не рискуют лезть к рогатым, потому что результат может быть непредсказуемым. И мне стоит об этом помнить, иначе рискую устроить в доме Эва слет тезок Брендана, собранных по всем пяти континентам! Вдруг в иных местах имеются деревеньки или города с названием Леория.
И вообще, мой демон тут не для приказов, он – всего лишь способ откачать из меня опасные чары. Сделать это не резко, как в прошлый раз, а постепенно. Чтобы в обморок не упасть. А легкую слабость я переживу.