– Дела? – догадливо подсказал Эв, заметив, что гость открыл рот. – Вы о них только что вспомнили?
Леди Клеа за спиной гостя грозно нахмурилась. А тот вежливо извинился и ушел порталом.
Мать темного отставила чашку, кровожадно улыбнулась, глядя на довольного отпрыска, поднялась.
– Прежде чем слушать твои нотации, мам, хотелось бы дать небольшую справку для Даны, – усмехнулся Эв и посмотрел на мать невинными глазами человека, уверенного в своей правоте. – Беглый господин, так скоропостижно нас покинувший, – известный аккуратист, педант и сноб. Он перебрал всех невест нашего королевства, но так и не нашел равную себе по красоте. А его семья… Все до единого родственники – сторонники старых обычаев. Для них жена – это тень в углу гостиной.
Кажется, от меня только что сбежал взрослый (лет на пять старше оригинала) вариант Брендана.
Эв добавил, обращаясь к матери:
– Одного такого красавца мы уже ищем по всем королевствам, желаешь добавить к нему второго?
Темный явно преувеличил. К демонам я отправляю, если меня сильно достать. Обычно с неприятными людьми просто перестаю общаться. А если все же приходится, то стараюсь вести себя, как учили в пансионе. Вежливость, вежливость и этикет на закуску.
– Может, прежде чем размахивать тут черпаком и светить направо и налево боевыми синяками, стоило спросить у Даны, нравится ей гость или нет? – сердито отрезала леди Клеа.
– У меня есть глаза, – парировал Эв.
– Уверен? – Леди Клеа подошла ко мне, пригладила волосы. – И куда этот изверг тебя таскал?
– Кто кого таскал! – усмехнулся Эв, усаживаясь в кресло. – Это Дана, между прочим, меня стукнула.
– Могу добавить, – меланхолично отозвалась леди Клеа. – Я поняла тебя, сын. С завтрашнего дня Даяна будет встречаться с молодыми людьми исключительно в нашем замке. Я пришлю настроенный на него портальный камень.
Темный пожал плечами. Дескать, делайте что хотите.
Леди Клеа активировала портальный камень, шагнула в воронку.
М-да… С одной стороны, переносы – удобная штука. А с другой… Таскай с собой постоянно камни, настраивай. Жаль, что только демоны могут переходить куда пожелают. Безо всяких артефактов.
День выдался насыщенный, так что я пожелала Эву спокойной ночи и поднялась в комнату. Пока смывала следы трудового рвения, думала о тете. Надо предупредить ее, что я уехала. И родителей Брендана – тоже. Причем чем быстрее, тем лучше.
Отправив испачканное платье в корзину для грязного белья, я надела подарок мары. Посмотрев на отражение в зеркале, решила не экспериментировать: мало ли, вдруг Эв спать ляжет, пока я буду развлекаться? Провела пальцами по юбке, поправила вставку пояса, сунула пальцы в карман на нем. И ничего не обнаружила!
Мара!
– Как там твое мыло? Варится? – Сквозь дверь ванной бесцеремонно заглянула Ана собственной персоной.
– Где рисунок? – Я сердито уставилась на нее.
Мара удивленно округлила глаза, в глубине черных зрачков плясали довольные огоньки.
– Куда ты его дела?
Только б не вручила Эву!
– Этот, что ли? – Из кармана платья озерной провокаторши появился сложенный лист. Появился и исчез.
– Отдай! – Я дернулась к ней, чувствуя грандиозную подлянку.
Ана ловко занырнула обратно в дверь, застопорила ее и прокричала:
– Ни за что! Эв должен видеть эту красоту! Какая экспрессия, какой полет!
– Не нужно ему… – пыхтела я, крутя ручку и наваливаясь изо всех сил на крепкое деревянное полотнище, – ни… полета… ни… экспрессии!
Дверь внезапно поддалась, и я носом вперед вылетела из ванной, едва не впечатавшись в стену.
Ана нахально потрясла листком. Я бросилась к ней.
– Отдай!
– И не подумаю!
– Ну пожалуйста!
– Ха!
Ну все!
Я запустила крохотный светляк в мару, ласточкой прыгнула на нее. Схватила воздух и спинку кресла.
– Давненько я не играла в догонялки! – раздалось насмешливое сбоку.
Догонялки? Я ей устрою догонялки!
– Ана, лучше верни, – предостерегла я, обходя кресло и стараясь предугадать, куда метнется беловолосая вредина.
Мара наморщила нос и снова потрясла сложенным листком. Стоило дернуться к ней, как она уплыла на другой конец спальни, а потом и вовсе наполовину нырнула в дверь.
– Стой!
Я рванула за ней, выбежала в коридор. Некоторое время мара развлекалась, подпуская почти вплотную. Потом остановилась у одной из дверей, повернула ручку и, пожелав спокойной ночи, павой вплыла в комнату. Я влетела следом, споткнулась о ловко подставленную ногу и…
Серая воронка распахнувшегося портала стала полной неожиданностью. Выкинуло меня носом в сорочку мужчины, от лопаток которого распахивались два черных крыла.
Эв медленно опустил руки, повернулся. Я присела, чтобы крылья не ударили. Быстро разогнулась, сделав вид, что одергиваю платье. Огляделась. Эв стоял в центре подвала, на полу горел один круг, внутри которого сидел демон. В воздухе вспыхивали и гасли золотые и белые руны, а в раскосых глазах рогатого, словно отражение рун, вспыхивали и гасли золотые огоньки.
– Закуска? – со смешком предположил он.
– Десерт. Мой! – Эв шевельнул крылом, вытянул вперед ладонь, круг погас, рогатый исчез.
Темный скрестил руки на груди, крылья раскрылись почти полностью, в свете загорающихся кристаллов они смотрелись еще внушительней.
– Кого на этот раз украли? – невозмутимо спросил он.
– Никого, просто мара… пошутила, – уклончиво ответила я. И пока уши и щеки не выдали меня здоровым румянцем, торопливо выпалила: – Она всегда такая?
– Насколько помню – да. – Эв отвел волосы с моего лба, пальцы легко коснулись щеки.
И в голову опять полезли неправильные мысли. Брысь! Я зажмурилась, лихорадочно пытаясь найти тему для разговора. Темный убрал руку, в голове мгновенно прояснилось, но тема так и не нашлась.
Вспомнился совет тетушки: не знаешь, что сказать, – говори что попало. Мужчинам не привыкать к женским перескокам. У них иммунитет! Проверять иммунитет Эва почему-то не хотелось. Я столько раз при нем стукалась головой, что вряд ли он подумает на «женские перескоки».
Стоп. Тетя…
– Хочу тетю предупредить, чтобы она не волновалась, – пробормотала я, открывая глаза. – Но не знаю, что ей сказать.
– Ты же говорила, что она в отъезде с двенадцатым мужем? – Эв достал портальный камень, сжал мою ладонь пальцами, и мы прошли в обставленный тяжелой мебелью кабинет.
– С шестым мужем, – поправила я, усаживаясь в кресло, к которому меня подвели. – Она скоро вернется, и ее помощницы скажут, что меня давно не было видно.
Эв уселся на край стола.
– Хорошо. Наговаривай на паутинку, печати для Леории у меня где-то были.
Отлично! Печати – магические маячки для паутинок, которые отправляли в другие королевства. Без них паутинку сотрет защита на первой же границе. А между мной и домом их несколько. Осталось придумать, почему я, точно ветер, унеслась демон знает куда.
Эв обошел стол и закопался в ящики. Я сплела тонкую паутинку – чар еле хватило на совсем короткую. Задумчиво перебирая пальцами светлую магическую нить, нахмурилась. Что сказать?
Жива, здорова, слегка поругалась с демоном? Не подойдет.
Поехала к поставщику? Ну да, тогда бы помощницы из лавки знали. К тому же поставщики у тети местные.
Родственники появились? Тоже не то, в нашем городке все знают, что родных у мамы в Леории нет.
Оставались знакомые по пансиону и Брендан. Первый вариант опасный: пансион находился в соседнем городе, был небольшим, девушки там учились местные. Тетушка может случайно встретить подругу, с которой я якобы уехала. А мой жених… Самый логичный вариант был и самым противным. Ведь если я укатила с Бренданом, значит, согласна на свадьбу. Уже обеими руками примеряю венец и вострю носы туфель в сторону храма.
– У тебя сейчас такое выражение лица, словно ты выбираешь между сражением с упырем и изгнанием лича! – Эв вытащил из небольшой коробочки синий кругляш размером с божью коровку, протянул мне.
– Лучше встретить упыря, чем говорить тетушке, что я уехала с Бренданом, – сокрушенно вздохнула я. – Она же точно будет считать, что я в восторге от него. – Я уныло забрала печать, прицепила на паутинку.
– Не знаю насчет тетушки, но упырь не подарок, – хмыкнул Эв и добавил: – Ты не пиши, с каким именно женихом уехала.
– Как это?
– Чар мало, не вместилось длинное имя. – Темный показал на заготовку в моих пальцах.
– А родителям Брендана что сказать?
– А зачем им что-то говорить? – пожал плечами Эв. – Думаешь, парень с таким характером, как у твоего женишка, отчитывается перед ними?
– Не знаю, – неуверенно ответила я, – но они, наверное, волнуются.
– Найдем его, пусть сам с ними объясняется. В то, что его похитил демон по приказу слабой светлой, все равно никто не поверит. Скорее всего, он вообще про тебя забудет. Выдаст им героический вариант со спасением прекрасной незнакомки, ради которой схлестнулся с рогатым.
Звучало правдоподобно. И очень похоже на Брендана. Но…
– Ты ведь его совсем не знаешь, – пробормотала я.
– А это и не нужно. Таких «принцев»… – Эв взял со стола портрет Брендана и небрежно потряс им, – при дворе полно!
Он искоса глянул на стопку рисунков, видимо, чтобы не положить мимо, и быстро вернул картинку на место. Ладно. В конце концов, если совесть совсем замучает, отправлю послание родителям Брендана чуть позже. Наговаривая на паутинку извинения за скорый отъезд с женихом, я исподтишка посматривала на Эва. Могучий и сильный, он действительно напоминал скалу. Большую, надежную, способную устоять перед любыми ветрами.
Эх, опять у моей головы какое-то неправильное настроение! Надо про поиски Брендана и суженого думать, да и мыло само не сварится!
Отпустив паутинку, я снова пожелала Эву спокойной ночи. Он со смешком махнул рукой в ответ.
В свою комнату я почти бежала: надеялась увидеть в кресле у кровати мару. Но ее не было. Вместо нее обнаружился старательно расправленный листок с рисунком Виолы. Рядом лежала нацарапанная на обрывке бумаги записка: «Сохрани и примени на практике!»