– Я вас понял, мисс, – непривычно тепло сказал дворецкий, – вы же не будете против, чтобы сварить еще мыла? Я с удовольствием его куплю.
Я открыла рот. Закрыла. И кивнула. Глупо упускать возможность из-за собственной гордости. Я собиралась найти способ заработать? Вот он.
– Это официальный заказ, – обрадованно продолжил Волдемар, усы снова приподнялись над губой, точно жили отдельной жизнью. – Кстати, вы умеете варить только такое мыло? Вашими стараниями у нас теперь его полугодовой запас. А вот мыло для умывания почти закончилось. И для стирки – тоже.
Варить я умела все. И две минуты спустя мы с дворецким бодро обсуждали список ингредиентов.
– О-о-о! С таким же радостным лицом наш король прочитал письмо о приезде послов чародеев! – присвистнул Барт.
Приподнялся из плетеного кресла в углу беседки и протянул Эву початую бутылку. Темный не стал отказываться. Отпил ядреную бурду, по сравнению с которой пекло вулкана – солнечный курорт, упал в пустое кресло и мрачно спросил:
– Есть знакомые исполнительные призраки? Желательно из тех, кто хочет переехать в деревню? А то у меня сплошные интриганы да убийцы. Они этого барана на третий день на жаркое отправят. А мне нужно долгое приготовление, чтоб до костей пробрало. И содержимое пришло в соответствие с цветом дара.
Барт замер с открытым ртом, мотнул головой, шлепнулся обратно в кресло.
– А-а-а, украденного жениха, что ли, нашел?
– Угу. Кольцо вернули. А я, видишь, озаботился воспитанием светлого. – Эв сжал пальцы в кулак. – Иначе потребуется целитель или ты.
– Не! Воспитание лучше! – Барт откинулся на спинку кресла, искоса посмотрел на мага смерти, злющего, как сотня упырей после недельной голодовки. Здорово его задело. – Есть у меня парочка привидений. Бывшие дипломаты. Как раз хотят сменить обстановку, поработать руками. Там же будет чем им заняться, кроме воспитания?
– Сделают из светлого – светлого, оформлю их в деревеньку работниками. Там староста как раз намекал, что им из города не шлют неживых помощников. Дескать, никто в такое чудесное место ехать не хочет, капризные пошли мертвецы.
– Пожалуй, я еще парочку зомби приглашу, – воодушевился Барт. – Воспитание только нашему светлячку устраиваем или всей деревне?
– Только ему. Смотри, там староста мигом всех к делу пристраивает. Так что до окончания воспитания пусть местным не показываются. Только светлячку… – выдохнул Эв.
Ярость и желание вернуться и скосить женишком пару березок постепенно уходили. Похоже, Дана, сама того не зная, чуть не стала причиной нового срыва. Темный вспомнил бегущих к воротам тюрьмы наемников. Нет… Светлый бы от него так просто не сбежал.
Эв отставил бутылку, прикрыл глаза. В крови бурлила тьма. Но ее было уже намного меньше, чем там, на залитом солнцем поле. Хорошо. Он проторчал у некроманта до вечера: требовалось время, чтобы успокоиться окончательно. Ушел, когда на землю опустились летние сумерки.
Волдемар сказал, что Даяна гуляет в саду. Призрак загадочно шевельнул усами и добавил, раздуваясь от гордости: «Юной мисс нравится смотреть на подсветку и поливалки!»
Эв прекрасно ее понимал. Он в детстве даже засаду устраивал, чтобы застать момент, когда загораются кристаллы и капельки воды на листьях вспыхивают, точно драгоценные камни. Но сегодня Дана увидит не только их.
Глава 7
Ночной сад, пропитанный чарами, – это сказка наяву. Мерно мерцали кристаллы в центре клумб, вспыхивали бриллиантами капли росы на листьях. Затаив дыхание, я сидела на скамейке у клумбы и следила, как над одним из камней, отвечающим за полив, то появлялась, то исчезала маленькая (с мой мизинец) фигурка. Дух напоминал голубого морского конька с длинными крылышками, вспыхивающими радугой.
– Радужные духи редко показываются. – На скамейку опустился Эв.
Я вздрогнула от неожиданности, поправила веревочку, на которой висело кольцо отца.
Она неприятно царапала кожу, но нитки мара так и не вернула. У Волдемара тоже не оказалось швейных принадлежностей, пришлось импровизировать: оставлять кольцо в комнате я побоялась. Чужих в доме не было, но я все равно не могла побороть страх: вдруг чужой именно при мне и появится? Глупость, конечно. Рисунок Виолы лежал себе под матрасом, но… Но с веревкой все же спокойнее.
Дух заметил темного, взмахнул крыльями и исчез. Хлоп – и нет! Перенесся без всяких артефактов.
– Почему мы так не умеем? – вырвалось у меня.
– Потому что не духи и не демоны, – ответил Эв, вытянул руку, легко коснулся натертой веревкой кожи на моей шее, нахмурился. – Надо что-то придумать со вторым кольцом, пока не пришлось отправлять тебя к целителю.
Взгляд серо-голубых глаз скользнул по моим пальцам.
– Велико! – вздохнула я, вытащила из выреза кольцо и надела на большой палец. Украшение крутилось на нем, точно обруч вокруг стройной талии циркачки. – И так – на всех пальцах.
– А на ногу? – подсказал Эв.
Мы дружно посмотрели на мои туфли. Дырочки, сделанные в форме простого узора, не давали ногам свариться в жару. Но в то же время прорези в коже не открывали ступню, как сандалии, что считались допустимыми лишь на пляже.
Интересно, будет видно кольцо, если его надеть на ногу, или нет? Ответ требовался немедленно – веревка на шее все больше раздражала и меня, и кожу.
Я потянулась к застежке. Но Эв опередил. Соскользнул со скамейки, присел на корточки у моих ног, вопросительно изогнул бровь:
– Позвольте вашу ножку, мисс?
Шутливый вопрос отогнал смущение и еще больше раззадорил любопытство. А оно такой зверь, что ни тараном, ни ураганом не остановишь.
– Только ее? – с нервным смешком уточнила я.
– И кольцо. – Эв протянул руку.
Я сняла с шеи веревку, развязала узел, и кольцо скользнуло в ладонь темного. Эв сжал пальцы, одной рукой расстегнул застежку и осторожно снял туфлю. В его массивных ладонях моя ступня казалась миниатюрной.
Сильный, крупный, он двигался с грацией хищника. Но я его не боялась. В душе крепло непонятное чувство родства, словно мы знакомы тысячу лет.
Придерживая ногу за щиколотку, Эв ловко надел на большой палец кольцо. Село идеально, словно там и было.
– Ну вот, почти помолвлены, – шутливо подытожил он.
– Не та нога, – хмыкнула я. – Помолвка – это правая.
Рука вообще-то. Но не так важно. Важно, что долго смущаться рядом с темным не выходило.
– Виноват, исправлюсь. – Эв потянулся ко второй туфельке.
– Нет! – рассмеялась я, пряча ногу, на которую покушался темный, под скамейку.
– Нет? Ты подумай. – Эв, сам того не замечая, погладил мою ступню.
Теплые, чуть шершавые пальцы нежно коснулись кожи. Сердце замерло, дыхание сбилось, я тряхнула головой. Не о том думаю!
– Подумай-подумай, – невозмутимо продолжал Эв.
Ой… Он что, мысли подслушал? Или имел в виду другое? Совершенно не замечая моей растерянности, Эв аккуратно держал ступню, но больше не гладил. Похоже, подтекст в том прикосновении заподозрила только моя перечитавшая тетушкиных инструкций голова!
– Это же так удобно! – Эв театральным жестом указал на мою окольцованную ступню. – Всегда можно предъявить неугодному жениху… ногу с кольцом.
– Ага, заодно проверю на пугливость. Сбежит или нет, узнав, что я чародейка, да еще и старшая в семье.
Я вытянула руку и смахнула со щеки темного паутинку, прилипшую к легкой щетине.
– Зато ты точно выяснишь, насколько быстро он бегает, – подмигнул Эв, в его глазах промелькнули грусть и сочувствие.
Задорное настроение слегка увяло, словно не политый растяпой-садовником цветок на клумбе. Шутки шутками, а истинную любовь нужно найти.
– Ну-с, посмотрим, будет его видно или нет, – сказал Эв и ловко надел туфлю обратно. Дырочки на ней начинались левее большого пальца. – Отлично, теперь проверим, сможешь ли ты в этом ходить.
Застежка оказалась на месте быстрее, чем я успела сказать, что справлюсь сама. Эв поднялся с корточек, подхватил меня на руки, поднял и поставил на скамейку. Я сердито покосилась на темного. Что за мания водружать меня на всякие предметы? Правда, смотреть на него с возвышения значительно удобнее.
Тот невозмутимо пошел вдоль скамейки, не отпуская моей руки. Пришлось двинуться следом: осторожно, прислушиваясь к своим ощущениям.
Эв развернулся, я тоже. Сильные пальцы вновь сжали мою ладошку и потянули в обратном направлении.
– Трет, жмет? – спросил темный, останавливаясь посередине скамейки.
– Нет! – Я встала к нему лицом и несколько раз топнула для убедительности.
– А станцевать? – провокационно улыбнулся Эв.
От неожиданности я покачнулась, его руки обвили мою талию, не давая упасть. Уши и щеки заметно согрелись, сердце, точно акробат, сделало кульбит. Но в этот раз глупое смущение прогнал охвативший меня азарт:
– А станцуем!
Мы вновь повернулись боком друг к другу, я положила ладонь на руку Эва и пошла дальше, весело отстукивая дробь каблуками по доскам. Темный усмехнулся, довел до края скамейки, подхватил, закружил, заставив сердце замереть от восторга. За спиной Эва темным шатром распахнулись крылья, они блестели, точно металлические, и притягивали взгляд.
– Бегать будем? – Эв поставил меня на скамейку, мы оказались лицом к лицу.
Темный улыбался, глаза блестели, уголки губ насмешливо подрагивали. Стоило отвлечься, как пернатые последствия моих падений пропали. Кстати, отличный способ избавиться от видений. Но вот хочу ли я от них избавляться?
– Ну что, оздоровительная вечерняя пробежка? Или обойдемся прогулкой?
Шутит. Вряд ли бы он стал гоняться за мной по саду, чтобы проверить, удобны ли туфли.
– Смотря куда мы пойдем гулять. В подвал? Или на кладбище? – предположила я, старательно пряча улыбку.
– О, все намного банальней, – Эв снял меня со скамейки, на миг задержал, глядя в глаза, и поставил на землю, – просто прогулка, просто по саду.
– Подозрительно много «просто»! – пробормотала я и запрокинула голову. Глаза у темного были честные-честные. Как у кота, отловленного возле горшка со сметаной. – Что прячется за этим «просто»? Отряд скелетов? Привидение со справочником по этикету?