Да уж, ситуация из разряда «вместо невесты тещу замуж выдали».
– В плен взяли, чтобы женить? – Демон покрутил на когтистом пальце наручники. – А вы украли, чтоб не женили?
– Да! – хором ответили мы.
– Хорошо! – зубасто ухмыльнулся демон, уселся посреди пентаграммы. – Призрак у угла амбара ваш торчит?
– Да! – опять хором подтвердили мы.
Оставив демона ждать старосту, мы вышли из амбара, вернули замок на место. Старушка спряталась, чтобы видеть, как обрадуются мужики, обнаружив рогатого гостя. Ждать долго не пришлось – только мы с Бартом добрались до рощи и расположились на траве, как в деревне забил набат, потом раздались крики, грохот. Затем по пыльной дороге, нахлестывая коня, понесся взлохмаченный всадник.
– Староста сбежал? – предположила я.
Некромант отрицательно покачал головой.
– Гонца послали, за магом. Только рогатый уже ушел.
Наша призрачная шпионка приплыла через пару минут и, довольно хихикая, в красках расписала, что случилось в амбаре.
А случилась встреча счастливого отца невесты, его помощников и рогатого гостя. Демон, покручивая на пальце наручники, пробурчал, что тощие светлые нынче пошли. На один зуб. Окинул взглядом замершую у двери честную компанию и расписал каждого с гастрономической точки зрения. Жирный, тощий, жилистый, самое то. А потом потянулся к мясному старосте. Староста – мужик прыткий, выскочил из амбара вместе с куском стены. Помощники – следом. Две минуты криков и поминания родственников – и селяне решили более залетных гостей не задерживать, выпроваживать побыстрее. Снарядили гонца в город за магом. Демон к тому времени смылся.
В портал мы заходили под хохот Барта. Старушка даже губы поджала – так неприлично громко он прозвучал. Вышли в саду при особняке некроманта. В беседке нас ждали повеселевшие призраки, скелеты и подозрительно довольный Брендан. Его совершенно не волновала неживая компания.
– Спасибо! – сказал он, едва мои туфли коснулись дорожки.
От неожиданности чуть не споткнулась.
А Брендан повернулся к некроманту:
– Я что-то должен за ваши услуги?
– Ничего, – фыркнул Барт. – Считай, на меня напала хандра, и я решил спасти светлого, раз драконов и девиц поблизости нет.
– Благодарю, – чопорно поклонился Брендан.
Старушка аж помолодела от удовольствия.
Брендан показал на призраки и скелетов.
– Господин некромант, может, вы освободите ваших друзей от моего общества?
Вот хитрец! Сразу видно – уроки дипломатов не прошли даром!
– Их освобожу, они могут, если захотят, уйти, а тебя – нет, – хитро улыбнулся Барт. – Куда дальше, светлый? Домой, в Леорию, к папеньке под крылышко?
Брендан отрицательно покачал головой, на губах расцвела мечтательная, счастливая и открытая улыбка.
А мы точно того светлого вытащили? Вначале извинился, теперь надменность подрастерял.
– Учти, там ты сын отца, светлый маг, уникум, – насмешливо заметил некромант, – а тут просто светлый. И не самый сильный. Никто.
– Это и хорошо! – радостно выдохнул мальчишка, в которого внезапно превратился Брендан.
– Шишки тоже все твои будут, – предупредила я.
– Прекрасно! А то женись, на ком скажут, живи, как скажут. Теперь я свободен!
Приторможенного тетушка жениха выбрала. Обычно бунт против родителей в пятнадцать случается. А этого в двадцать накрыло.
– Прощайте!
И Брендан полетел легким шагом к воротам.
– Господа! Что ж вы стоите?! – всполошилась старушка.
– Перевариваем, – ответил призрак в камзоле.
– Прикидываем масштаб проблем, – подхватил второй.
– И процент выживания восторженных светлых юнцов в Бертране, – вздохнул третий.
Призраки переглянулись, скелеты щелкнули зубами. И отряд нежити бодро поскакал следом за Бренданом, растворился в воздухе, чтоб появиться неподалеку от удаляющейся фигуры бывшего жениха. Надеюсь, они не дадут ему наделать ошибок. Впрочем, это его жизнь, его ошибки. Я и наша помолвка стали его прошлым.
Темная паутинка проскочила мимо моего лица, легла на ладонь Барта. Стиснув ее пальцами, он прислушался, потом рассмеялся.
– Свидание отменяется! Жених получил скалкой в лоб от поварихи. Хотела убить муху, пришибла заглянувшего на кухню хозяйского сынка. Скалка, жених, повариха и муха целы и невредимы. Но есть подозрение на сотрясение, потому сегодня ты совершенно свободна. Желание замки портить не отпало?
– Нет! – хмыкнула я, решив, что обязательно напишу леди Клеа, попрошу больше не искать женихов.
Пока не вернусь «от больной тетушки». Врать не было никакого желания. Но по-другому помочь ее сыну я не могла.
– Отлично! Пошли к Эву! У него там замки сложнее! – Барт открыл портал.
– Откуда такие познания в замках? – цепляясь за его руку, спросила я.
– Бурная молодость! – ностальгично вздохнул «старик». – Мы с Эвом теми еще подарками были. И нам очень не хотелось, чтобы нас доставляли к отцу в упакованном состоянии. Поэтому научились прятать портальные камни в одежде так, чтобы их не нашли. И наловчились открывать замки. Не веришь?
Верю!
Я улыбнулась. Судя по характеру кузенов, в юности они были не «подарками», а катастрофой. Бедные их матери! Даже странно, почему я до сих пор ничего не слышала о родителях Барта?
– Твоя мама, наверное, переживала?
– Нет! – беззаботно улыбнулся некромант. – Она привыкла! Эв на два года старше, он первый начал бунтовать. Так что я стал просто досадным приложением.
Я оторопело смотрела на Барта. Мы все еще стояли возле дымной воронки.
– Ты называешь леди Клеа мамой?
– Да, у меня их две. Одна далеко, вторая – леди Клеа.
Я развела руками – не понимаю!
– Я родился тут, жил до двух лет. Потом родителям пришлось переехать. Там не было нормальных школ и грамотных учителей, а порталами не намотаешься. В семь я вернулся сюда. Так и живу, – спокойно сказал Барт.
Его отослали? Но, видимо, отношения с родителями все равно теплые. Было бы здорово с ними познакомиться. Потом. А пока меня ждали замки. И история внезапной болезни тетушки, которую надо было старательно продумать, прежде чем говорить Эву и остальным. Надеюсь, отец темного подыграет.
Глава 9
– Мисс Даяна с господином Бартом в вашем кабинете! – Усы Волдемара загадочно шевельнулись, в глазах призрака блеснул лукавый огонек.
Дворецкий вернулся к кормежке тритонов – подзывал их по одному и бросал копченую ветчину. Самое смешное, что абсолютно одинаковые тритоны отзывались на разные имена, и призрак как-то их различал. Грозил пальцем тем, которые пытались проскочить под чужой кличкой. Прямо отец семейства близнецов!
Эв усмехнулся, поправил порванную когтями виверны сорочку (работы выдалось много) и открыл портал в кабинет.
Дана и Барт пыхтели над нижним ящиком шкафа, остальные уже радовали хозяина кабинета распахнутыми настежь «улыбками». Письменный стол тоже попал под шустрые руки команды взломщиков-самоучек, совершенно не замечающих зрителя.
Эв бесшумно проскользнул им за спины.
Некромант командовал, чародейка пыталась открыть замок пером для письма.
– Не выходит! – сердито пробурчала Даяна и опустила руки. Нахмурилась и снова сунула перо в замочную скважину.
Барт довольно хмыкнул.
– Слева подцепи, – насмешливо подсказал Эв.
Чародейка и некромант дружно подпрыгнули и, стукнувшись головами о выдвинутый верхний ящик, уселись на пол.
– Тебе бы тапочки с пищалками, как малышам надевают! – потирая макушку, проворчал Брат.
– Угу. – Дана была ниже ростом, потому больше испугалась, чем ударилась.
Но Эву все равно хотелось вытащить ее из-под злосчастного ящика, убедиться, что не пострадала. И дать в лоб некроманту за… Да просто дать в лоб, чтобы впредь неповадно было втягивать Дану в сомнительные забавы. Темный мысленно рассмеялся – чисто дед! Тот мог за своих женщин (будь то жена, невестка или их сестры) рога обломать любому, независимо от статуса. Отец был спокойней, уравновешенней. Эв считал, что пошел в него. Ан нет!
– Ну, и что у вас тут за посиделки? – Темный протянул руку и закрыл ящик над головами горе-взломщиков.
– Обучаю Дану славному искусству открывания замков, вдруг ключи потеряет? – Барт с опаской отодвинулся подальше от кузена.
Чародейка уверенно кивнула, но в серых глазах промелькнуло сожаление. Что за…
– А с чего вдруг вы решили озаботиться проблемой ключей? – прищурился Эв.
«Взломщики» переглянулись.
– Так вот потому и озаботились… вдруг потеряет, – упрямо повторил Барт.
– Мы тут Брендана немного украли, – призналась Дана, мило краснея. – Барт вскрыл замок, вот я и попросила показать, интересно…
Значит, вытащили светлячка из деревни. Пожалела. В душе Эва всколыхнулась волна нежности. Однако внешне он оставался спокойным.
– Куда дели жениха? – осведомился он, прикидывая, что бы такого сделать светлому доброго.
– Никуда, – ответил Барт, – гуляет где-то по столице в компании привидений и скелетов! Птенчик выпорхнул из гнезда и полетел набивать себе шишки!
Эв удивленно приподнял брови. Даже так? Похоже, добро этот малый сам себе заработает на все места! Надо будет потом найти его, посмотреть, что получилось.
– О-о-о! Засиделся я, Даяна, с тобой! – «спохватился» Барт, покосился на ящики сверху, отполз и только потом поднялся на ноги.
Чего у кузена было не отнять, так это умения вовремя исчезать.
– В общем, еще пара вскрытых замков – и запереть тебя будет проблематично, – подмигнул он чародейке, вытаскивая из кармана портальный камень.
С нахальной ухмылкой посмотрел на Эва – ну конечно, он в курсе задачки с крыльями – и шагнул в открывшуюся воронку.
– Давай помогу. – Эв подошел к Дане и уселся рядом.
Приобнял рукой, наклонился, вдыхая лавандовый аромат ее волос, осторожно перехватил пальцы, сжимающие импровизированную отмычку.
Даяна вздрогнула, но не отодвинулась. Эв прошептал в покрасневшее ушко: