– Не съем я тебя.
– Я помню, – таким же шепотом отозвалась чародейка.
Знала бы она, насколько ошибается! Эву хотелось стиснуть ее в объятиях, зацеловать до потери дыхания… Так, стоп. Не хватало еще ее напугать.
– Извини, что не позвала… – Дана запнулась и со смешком закончила: – Красть Брендана. Ты был занят, а его там женить собрались. В магических наручниках и с кляпом.
– Побоялась, что я его лично женю? – усмехнулся Эв.
– Ну… вроде того…
– Женить не женил бы. А вот по шее еще пару раз бы стукнул с удовольствием, – проговорил Эв, наслаждаясь теплом и близостью девушки. Такой родной, такой его… – Будем считать, я отпустил нашего птенчика на свободу. Пусть летает.
– Пусть, – задумчиво повторила Дана, сильнее сжимая «отмычку».
Эв терпеливо направлял неловкую взломщицу. О-о-очень терпеливо, ибо держать себя в руках становилось все труднее. В крови бушевало пламя, захлестывало взбунтовавшейся тьмой… О темные боги!
– Аккуратно. – Эв легко коснулся губами смущенно заалевшей щеки.
Для Даны сойдет за случайность, а для него… хоть небольшая разрядка.
– И… готово!
Замок с тихим щелчком открылся.
– Получилось! – Даяна довольно подпрыгнула, развернулась, быстро встала на колени и, глядя на него сияющими от радости глазами, порывисто обняла за шею.
Биение ее сердца было таким родным, дыхание на шее – таким сладким, что Эву пришлось призвать всю силу воли, чтоб не запустить пальцы в рыжие волосы и не накрыть губы Даяны своими, послав ко всем лесным духам решение действовать неторопливо.
Спасла Эва от провала светлая паутинка. Она появилась напротив его глаз, помаячила увешанным печатями хвостом и поплыла к Дане.
Та отпустила Эва, отодвинулась, села с паутинкой в ладони. Сжала пальцы, нахмурилась, потом, будто не веря, качнула головой. В серых глазах были растерянность и сожаление. Разжав кулак, Даяна аккуратно взяла паутинку за край – послание было длинным.
– Это от тети, – пояснила она, взволнованно касаясь крохотного шрамика в уголке губ. – Мне нужно к себе.
– Что-то случилось?
– Не знаю, – отвела взгляд Дана, вскочила и поспешно убежала из кабинета.
Что-то случилось. В этом Эв был уверен.
Почему так быстро? Только недавно поговорили, и уже ехать…
Прислонившись спиной к двери, я пыталась отдышаться после забега по коридорам. Светлая паутинка уныло, хвостиком вниз, висела в моих пальцах. Печати на ней были леорийские, только вот сообщение внутри оказалось отнюдь не от тетушки. Отец Эва начал воплощать план по спасению сына в жизнь. На светлой паутинке были подробные инструкции, которые я не рискнула дослушать до конца при Эве. Побоялась выдать себя.
Я сжала пальцами светлую нить, в голове зазвучал голос Ариеса-старшего. Четко и понятно путешественник объяснял, что нужно сделать. Отправиться в комнату, постараться выглядеть удивленной – тут я справилась безо всякой инструкции. Надолго в комнате не задерживаться – только прослушать сообщение. Найти Эва, сказать о болезни тетушки. Попросить помочь навестить ее. Не скрывать волнения.
Не бояться – Ариес-старший связался с Мирандой. Она уже успела вернуться домой. Ее супруг отбыл по делам, тетушка нам подыграет. Что он ей пообещал? Или наговорил? Об этом отец Эва умолчал.
Вернуться с Эвом в Леорию – одну все равно не отпустит. Обеспокоиться болезнью тети. Любым способом отправить Эва обратно, пообещав присылать сообщения каждый день. Самой остаться там и ждать Ариеса-старшего. Наговаривать паутинки впрок, их отправит вместо меня из Леории тетушка. Все.
Паутинка медленно таяла в пальцах – я бездумно смотрела перед собой. От страха сердце то тарахтело, как поломанная магическая коляска, то замирало. Перед глазами стояло лицо Эва, такое родное, такое близкое. В кабинете мне показалось, что он меня поцелует. Но он не стал, почему? Может, у его народа с поцелуями тоже связано какое-то магическое поверье? Надо спросить у мары… Потом. Когда узнаю, где реликвия, и вернусь из Дашилла.
Когда вернусь… Если вернусь…
Я отлипла от двери, потянула за ручку, распахнула. И уткнулась лицом в сорочку Эва. Он как раз поднял руку, собираясь постучать. Я отступила, посмотрела вверх. От взволнованного взгляда серо-голубых глаз стало не по себе.
Я солгу. Сейчас. Ради него. Чтобы однажды отдать Эву кольцо и никогда не отпускать темного. Никогда! Оказывается, я страшная собственница.
Я судорожно сглотнула и прошептала:
– Эв, тетя… заболела.
Голос дрогнул, даже играть ничего не пришлось. На душе было горько, будто мыла с корой дуба лизнула. Но ведь горькое лекарство – самое полезное?
– Вылечим! Поверь, никто еще не уходил больным от мага смерти, – улыбнулся Эв.
Он наклонился, осторожно обнял ладонями мое лицо. Сердце замерло, а потом застучало часто-часто. Теплые губы легко коснулись моих. Серо-голубые глаза напротив затянули не хуже омута, не оставив права на спасение и помилование. Ласковые прикосновения заставили тонуть, но уже в небе. В небе, где были лишь мы с Эвом… Черные крылья шатром закрыли нас, напомнили, кто на самом деле мужчина, от поцелуя которого у меня подгибались колени и перехватывало дыхание. Путешественник, которому нужна помощь.
Эв почувствовал, что я уже не лечу вместе с ним, и отстранился. Обнимая, заглянул в глаза. Я приложила ладони к вспыхнувшим щекам.
Собственно, стесняться было нечего. Я его люблю, он любит меня. У него крылья. У меня кольца. Одно на ноге, надетое лично им. Но у моих щек и ушей было на этот счет свое мнение.
– Успокоилась?
– Да, интересный метод.
– Самый древний и проверенный, – улыбнулся Эв и поцеловал в висок.
– Проверенный?
Сразу представилась вереница девиц в истерике, которых поочередно целует темный.
– Проверенный! – прищурился Эв, улыбка стала дразнящей, словно он понял, что я себе уже напридумывала. – Несколькими поколениями Ариесов.
Меня будто щелкнули по носу. Светлые боги, кошмар, я еще и ревную!
– Идем собирать бригаду спасения больных тетушек! – Эв заправил прядь за мое ухо, ласково обрисовал скулу. – Заберу у мамы ее список женихов и собственноручно сожгу!
Я подавилась смешком.
– Что? – Эв вздернул темную бровь.
– Ничего, – мотнула я головой.
Эв покосился на мои туфли.
– Я пока не готова, – смешалась я.
Отдать кольцо? Сейчас? Когда я обманываю его? Нет. Потом признаюсь и предложу ему ногу и сердце.
– Я должен был попытаться. – Эв посерьезнел, переплел мои пальцы со своими. – Мне не нужны никакие кольца, Дана.
Еще бы, у него есть крылья. Вниз мы спускались, держась за руки.
Туя с Волдемаром были на кухне. Услышав о нашем скором отбытии в Леорию, оба всполошились. В суете прошел остаток дня. Домовичка и призрак собирали гостинцы, выискивали светлые целительские артефакты для тети. Эв отправился во дворец сообщать о незапланированном отпуске. Леди Клеа забрасывала меня теплыми паутинками, уговаривала не волноваться.
От всего этого было муторно на душе: обман и есть обман, в какие бы одежды его ни рядили. И в то же время – невероятно приятно. У меня теперь есть семья, настоящая… Но я улыбалась не только потому, что боги свели меня с чудесными путешественниками и замечательным семейством. Воспоминания о поцелуе заставляли то и дело замирать, незаметно касаться кончиками пальцев губ.
Люблю. Без сомнений. Без войны разума и сердца. Просто люблю. Целиком, без остатка. И сделаю все, чтобы Эв не думал о тех двух месяцах, которые придут следом за его днем рождения! Оллистер Кеймрон, король чародеев, забрал у его семьи реликвию. А мы с Ариесом-старшим ее вернем.
Решительный настрой не покидал ни на минуту, пока не узрела гору коробок, свертков и корзин посреди холла. По одну сторону стояла сияющая Туя, чинно сложив руки-лапки на белоснежном переднике. По другую возвышался Волдемар, усы которого задумчиво шевелились.
– Что это? – Я обвела рукой коробочно-корзиночный хребет, за которым не было видно аквариума с хищными тритонами.
– Гостинцы для вашей тетушки, – важно объявил Волдемар.
– То, что нужно больной леди для скорейшего выздоровления, – поддакнула Туя.
Похоже, для скорейшего выздоровления Миранде понадобится кладовщик с амбарной книгой!
Я смотрела на довольных Тую и Волдемара и понимала, что не могу отказаться. Но как тащить все это богатство? До Леории – десять переносов. И на каждой границе каждого нового королевства придется предъявлять содержимое всех коробок! Конечно, для иномирян, как и для демонов, магические заслоны на границах не проблема. Проблема, что я об этом якобы не знаю. Потому что я якобы не в курсе, что Эв путешественник.
Помощь пришла, откуда не ждали. Открылся портал, из него появился Эв. Увидев залежи презентов от домочадцев, присвистнул и категорично отрезал:
– Обоз не берем! Налаживать отношения и натуральный обмен подарками с теткой Даны будете потом! Сейчас мы с ней уходим, а вы разбираете этот великий хребет на составляющие. Туя, извини, но мощности портального камня просто не хватит. Искать более мощный нет времени.
Эв протянул мне руку. Я виновато улыбнулась приунывшей домовичке и недовольно шевельнувшему усами дворецкому, шагнула к своему любимому темному.
– А артефакты?! – всполошилась Туя, нырнула в гору коробок и вытащила небольшую сумку, расстегнула замок и показала аккуратно сложенные светлые целительские артефакты.
Судя по их количеству, у тетушки в ближайшие сто лет даже простуды не будет!
Эв обреченно кивнул, забрал у домовички сумку. Не успел закрыть, как сквозь дверь пролетела мара.
– Стойте! Дайте внести свою лепту в спасение умирающей! – выдохнула Ана, засовывая в сумку еще один артефакт, тоже светлый. Мара пригладила пальцами растрепавшиеся волосы и пробурчала: – Нервные в светлых лавках продавцы пошли! Вместо «Вам подсказать, леди?» – рявкают: «Чего надо, нечисть!» Хамы!
Я словно опять отвара дубовой коры отпила. Они так искренне волнуются о тете, стараются помочь… Так. Я спасаю Эва, и точка!