– О чем вы хотели поговорить? – прямо спросила я.
Откладывать беседу не видела никакого смысла, как и пытаться что-то читать по лицу путешественника. Вчера король чародеев наглядно доказал, насколько плохо у меня выходит угадывать эмоции придворных.
– Я хочу извиниться, – Ариес поморщился, – и не потому, что на этом настаивает Клеа. Мне жаль, что я побоялся рискнуть и подождать до срока, названного богиней. Риск был слишком велик. Были ведь и другие невесты, Даяна. Они могли понравиться королю. Всего день – и тебя бы уже не пригласили. Многие невесты подходили под любимый типаж Оллистера, и они бы точно приехали раньше тебя… Извини…
Самое странное извинение в моей жизни.
– Я рад, что все обошлось, – добавил отец Эва, поднимаясь и открывая портал. – На самом деле рад.
– Что забрала у вас Тьма? – тихо спросила я.
Ариес распрямился, словно от удара, потом устало вздохнул, с сожалением посмотрел на меня и ответил едва слышно:
– Сына и ту, что он любит. Эва и тебя.
Не буквально, это понятно, но Тьма у него нас «забрала». Нас с Эвом он потерял, когда решил поспешить.
– И вы все равно поторопились?
– Да. У меня был выбор между семьей и моим народом.
Он выбрал народ. Как бы я поступила на его месте? Не стала бы выбирать.
– А вы не пытались не выбирать? Найти другой выход? – вырвалось у меня, прежде чем сообразила, что говорю вслух.
– Пытался.
– Но не нашли и сдались?
– Возможно. – Улыбка была грустной и искренней, Ариес больше не прятался за масками. – Я оказался не таким сильным, как думал. Извини, дочка… я предал вас. Кто любит, не предает.
Прозвучало вымученно.
– Кто любит, прощает, – ответила я едва слышно.
Ариес поморщился, качнул головой.
Какой же он сложный и тяжелый! Теперь понятно, от кого Эв отхватил половину характера!
– Мы к вам обязательно вернемся, – грустно улыбнулась я. – Но не сразу, со временем… потому что любим.
Плечи шагнувшего в портал Ариеса распрямились, от его могучей фигуры повеяло надеждой.
Глава 12
После беседы с отцом Эва мне требовалась разрядка, и мыловарня для этого идеально подошла. Добежав до нее бодрой рысцой под радостное повизгивание увязавшегося следом Опала, я взлетела по ступенькам, распахнула дверь. И замерла на пороге.
В лаборатории кипела работа. Скелеты деловито сновали по помещению, переговаривались знаками, довольно прищелкивали челюстями. Заметив меня, нежить остановилась, потом обрадованно зажестикулировала. Меня подтащили к столу, всунули ворох бумаг в руки.
На них оказались эскизы упаковки. Томная парочка на скамейке и скелет на переднем плане с цветком, корзинкой, букетом в костлявой руке (выбрать нужное). Смотрелось экстравагантно, необычно и точно привлекало внимание.
Но было одно «но». Парочку на заднем плане явно срисовали с нас, точнее, с портрета, который прислала художница и который до сих пор лежал в моей комнате под матрасом. Прибью мару! Видимо, с ее легкой руки скелеты разжились копией. Костлявые дизайнеры постарались убрать сходство. Но сам факт!
– Нет, – отрицательно замотала головой.
Скелеты понурились, уныло сели на стулья.
– Нет, хорошо, но только парочку надо поменять, – исправилась я.
Они старались. Кроме того, идея шикарная. Отлично подойдет для королевств, где темных больше, чем светлых. А некроманты и некромантки с их отличным чувством юмора вообще с руками такое мыло оторвут.
Мои помощники встрепенулись, защелкали. Нежить насмерть стояла за наши портреты на обертке, обещая сделать парочку совсем непохожей.
В итоге помощники задавили «массой», пришлось согласиться на подправленный вариант, взамен мне выдали копию нашего с Эвом портрета, и я его торжественно сожгла. Вспомнила, что оригинал до сих пор в комнате. Вытащила портальный камень и влетела в спальню.
Только закопалась под перину, как в дверь постучали. Пришла леди Клеа, пришлось спрятать портрет в карман. Вспомнив, чем закончилось его первое пребывание там, я тихо рассмеялась. А может, ну их, эти прятки? Все же я почти замужем. Помолвлена по обычаям мира демонов. Осталось сделать предложение Эву, и можно попробовать повторить то, что нарисовано на картинке.
– А я с подарком! – радостно заявила леди Клеа, открывая дверь.
Отступила в сторону и пропустила Волдемара, нагруженного завернутыми в бумагу рамками.
– От Виолы? – Я нервно покосилась на рамки, которые дворецкий расставлял по комнате.
Заказанные портреты жениха художница прислала сразу, как и наш с Эвом нафантазированный поцелуй. Про остальные работы я боялась вспоминать, надеясь, что творческая личность о них забыла. Не забыла. И явно увлеклась: картин было с дюжину!
Леди Клеа поблагодарила Волдемара и устроилась на пуфике. Я затравленно покосилась на дверь, в которой растворился призрак. Как бы попросить мать Эва уйти? Чтобы не обидеть.
– Я их видела, – понимающе улыбнулась леди Клеа, – они очень красивые.
Хмыкнула и добавила:
– И приличные.
– А? – Я удивленно смотрела на мать Эва.
– Ну, мы с Риланом тоже однажды заказали у Виолы портрет. Получили… Много чего получили, – подавилась смешком леди Клеа. – Барт тоже попался Виоле. Теперь у него есть его портрет в стиле ню. Тело, лишь слегка прикрытое простыней, причем такое мускулистое, что он сразу спросил, не покусали ли его на портрете осы. Виола заявила ему, что она художник, она так видит. И точка. И вообще, он еще может подрасти в ширину.
– А мы там не подросли, случайно? – Я осторожно, точно к гадюке, подобралась к ближайшему портрету.
Леди Клеа хитро кивнула.
– А на каком из? – Я показала на закрытые бумагой рамки.
– Начни вон с того, что у двери. Дедуля как его увидел, так чуть в пляс на рогах не пустился, – посоветовала леди Клеа.
– Так их что, уже и дед видел? – сглотнула я.
Где портальный камень? Леория, я иду! Если под оберточной бумагой снова буйная фантазия художницы, то смотреть в глаза деду Ариесу я точно не смогу!
– Видел. И Рилан, и повелитель, и Эв, – добила меня леди Клеа. – Все дружно понадеялись, что в этот раз Виола не ошибется и ее предвидение сработает.
Что ж там такое?
– Предвидение? – нахмурилась я.
– Да, предвидение, – кивнула леди Клеа. – У Виолы были проблемы со зрением в детстве. В нашем родном мире такие болезни лечатся. Мы сказали ее родителям, что повезем девочку в частную клинику. Эта история уже почти забылась… Барт и Эв тогда были малышами. Виола оказалась ребенком с очень развитым воображением. Ее рассказы о мире с долгими закатами посчитали выдумками. Главное, что она стала хорошо видеть. Но ее дар изменился. Виола видит истинное лицо окружающих, иногда на ее картинах появляются сценки из будущего.
– Там будущее? – Я отдернула руку.
– Возможно… или нет, – подмигнула мама Эва.
– Или нет, – повторила я, решительно развязывая веревку и отгибая оберточную бумагу.
На картине мы с Эвом сидели на мосту у домика на озере и с умилением следили за рыжеволосой девочкой лет двух-трех. Малышка пыталась поймать золотых стрекоз. У девочки были мои волосы и глаза моего темного. Понимаю, почему дед обрадовался. Он хотел девочку.
Я с улыбкой опустилась на пол, осторожно провела пальцами по нарисованным лицам. Пусть это будет будущее!
– Это не все, – в голосе леди Клеа прозвучал смешок, – посмотри следующую.
Я, не вставая с колен, переползла дальше, в нетерпении дернула веревку, содрала обертку.
Мне крышка. Большая чугунная крышка.
На второй картине Эв сидел на большой кровати, я уютно устроилась рядом, прислонившись щекой к его руке. На коленях темного, свернувшись калачиком, спала русоволосая девочка на год или два старше рыженькой сестры с предыдущей картины!
Я снова посмотрела на спящего ребенка и поняла, что безумно хочу, чтобы картина стала реальностью.
– У вас, случайно, нет успокоительного? – пробормотала я.
– Тебе или деду? – невинно уточнила леди Клеа.
– Деду! Нам же надо как-то еще пожениться!
– По традициям обоих миров, – подсказала путешественница.
– У нас будет две свадьбы? – обрадовалась я.
– Да.
Видимо, компенсация за то, что признание в любви я услышала от отца жениха. Правда, надо этому самому жениху сделать предложение.
Но вначале я узнаю, что на других картинах!
Я обежала комнату, сняла обертку, довольно подпрыгивая, проследила историю нашего семейного счастья в картинках. Где-то мы гуляли с Эвом, держась за руки, где-то я была с округлившимся животом и сияла от счастья. Если не сбудется, засужу художницу за неправильное предсказание. Не знаю, есть такая статья закона или нет, но я ее найду.
Прежде чем уйти, мать Эва порывисто обняла меня и тихо сказала:
– Спасибо, что выслушала Рилана.
– Не нужно благодарить, – улыбнулась я в ответ, – вы моя семья. Почти.
– Не успела отдать Эву кольцо? – догадалась леди Клеа.
Я отрицательно покачала головой и призналась:
– Хочу устроить ему свидание. Но мне нужна помощь мага.
Я вопросительно посмотрела на отстранившуюся леди Клеа. Не согласится, придется придумывать вариант поспокойнее.
– Ты еще спрашиваешь? – обиделась та. – Как любит говорить мой младший сын, я за все, кроме прогулки в компании пираний.
– А в компании тритонов?
Глаза леди Клеа округлились, она покосилась на дверь и выдохнула:
– За! После такого предложения Эв точно немедленно на тебе женится!
Ага, поторопится жениться, пока чего-нибудь еще в том же духе не придумала.
К операции «Свидание» очень быстро подключили мару, Тую, Волдемара и Барта. Некромант был привлечен в дополнение к призраку – вместе им удалось уговорить тритонов не хулиганить.
Обитатели нашего аквариума за последние дни еще подросли и теперь напоминали небольших тупорылых крокодилов с высоким гребнем и экстравагантной черно-алой окраской, мерцающей в темноте, словно угли. Она превращала тритонов в подсвеченные магией фигуры.