Их я и собиралась использовать. А еще – сотканные из чар синие цветы и воздушный пузырь.
Когда все было готово, тритоны накормлены и уговорены, а помощники отпущены, леди Клеа озадачила меня выбором платья. Время до заката мы с ней провели в комнате. Я меняла фасоны и цвета платья, а мама Эва комментировала. Выбрали черное, с открытой спиной и легкой темно-красной вышивкой, едва заметно мерцающей в полумраке. Волосы я оставила свободно спадающими с плеч. Туфли не стала надевать. Папино кольцо празднично поблескивало на ноге. Накладки и браслет с руки я сняла.
Пожелав удачи, леди Клеа ушла. А я, взяв портальный камень, настроенный на аквариум, переместилась в воздушный пузырь, закрепленный внутри него. Люстру в холле мы погасили. Вместо освещения были мерцающие в полумраке шкуры тритонов, исправно нарезающих круги в воде, и синие магические цветы, рассыпающиеся золотистыми искрами, которые плавали внутри пузыря, создавая невероятно сказочную атмосферу. Стоять босыми ногами на стекле было совершенно не холодно – мара постаралась. Все время, пока готовили аквариум, она бурчала, что с моей романтикой ей новых деток, чтобы вдоволь понянчиться, придется долго ждать. Бурчала и колдовала над подогревом.
У меня было пять минут, чтобы осмотреться, приготовиться и собраться с духом. Уже скоро я услышу, что думает Эв, что чувствует… По правде говоря, это было не нужно. Я и без колец знала, что он любит меня и думает обо мне. Но по условиям испытания отдавать кольцо можно было только половинке, иначе наша семейная жизнь будет короткой. Очень короткой. А я на это категорически не согласна!
Время пролетело удивительно быстро. Вроде бы только переместилась в аквариум, а уже звякнул дверной звонок, и подпорченный стараниями Барта и леди Клеа портал выкинул Эва аккурат ко мне спиной, точно к ногам.
– Да какого зомби? – пробурчал он, поднимаясь.
Развернулся, заметил меня. Нахмурился, покрутил головой, оценивая подсветку, цветы и тритонов.
– Эв, – я смущенно потупилась, неожиданно показалось, что затея с аквариумом была глупостью, – женись на мне! – совсем неромантично закончила я.
– Обязательно. – Эв подцепил пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть в счастливые, искрящиеся смехом глаза. – Предлагаешь мне ногу и сердце?
Я подавилась смешком, кивнула и кокетливо выставила босую ступню.
– Согласен! – Эв коснулся губ поцелуем и медленно опустился к моим ногам. Ладонь осторожно приподняла ступню, пальцы ловко сняли кольцо. Эв надел его.
Я замерла, покрутила свое кольцо и… И ничего не услышала!
– Ничего! – с глупой улыбкой прошептала я, глядя на Эва.
Мой демон довольно кивнул.
Вот в чем, оказывается, смысл испытания! Найти того, с кем кольца будут не нужны!
Эв наклонился и, мягко коснувшись губами щиколотки, шепнул:
– Беру сердце, ногу и все остальное.
Поднялся, подхватил на руки и, опустившись вместе со мной на стеклянный пол, начал целовать. Казалось, что вместо аквариума я нырнула в огненный источник. Губы горели, дыхание сбилось, я плавилась в руках моего демона.
– Три недели! – неохотно оторвавшись от моих губ, прошептал Эв, прислонясь головой к моему лбу.
– Почему так долго? – расстроенно отозвалась я.
– Потому что быстрее мама наши свадьбы устроить не успеет, – усмехнулся он. – Три недели. А потом мы сделаем все, чтобы картинки Виолы стали реальностью.
И было в его словах столько обещания, что я покраснела. Потом потянулась к губам Эва…
Три так три!
Три недели пролетели как один день.
Я успела узнать много нового о семье Ариес. Во-первых, они фактически жили на два мира. В родном мире семью повелителя уважали и почитали, несмотря на промах с короной. В нашем считали обычными выскочками. По крайней мере, отца Эва, моего темного и Барта.
Братья Рилана, племянники и внук выбрали роль торговцев артефактами, несложными, но нужными везде. Весьма эффективный способ поддерживать многочисленные связи по королевствам, не привлекая при этом внимания. Но торговлей занимались не все, дедуля с бабулей отошли от дел, жили отшельниками в своем поместье, в глуши. На самом деле там они почти не бывали – обретались в родном мире. К нашему счастью.
Потому что в противном случае бойкая бабуля в комплекте с демоном устроили бы нам свадьбу в тот же день, когда я сделала Эву предложение в аквариуме. А так бабушка занималась подготовкой свадьбы там, леди Клеа – тут. Многочисленные тетушки, включая супругу повелителя, кузины (Эв и Барт выбивались из общих рядов и не торопились жениться, остальные быстро нашли свои половинки) разделились на тех, кто там, и тех, кто тут. Пришлось смириться с постоянным дерганьем из мира в мир.
Легче стало, когда приехала тетя Миранда, счастливая и довольная, с мужем, влюбленным в нее по уши. Она тут же влилась в женский предсвадебный батальон, и я получила передышку, которую потратила на работу в мыловарне. Наши скелетно-романтичные обертки сделали мыло «От леди» очень популярным. Заказов было море. Волдемар пристроил к лаборатории еще пару комнат и попросил подмогу скелетами из замка Ариес. С новым неживым пополнением процесс пошел веселей. Скелеты-помощники отлично разобрались в технологии, от меня требовались лишь новые рецепты. Беготня между замком, особняком, мыловарней и другим миром убивала растущую в душе панику.
Эву тоже было некогда волноваться. Он с другими магами, демонами и тенями утрясал состав Верховного совета, который решил создать король-ящер себе любимому в помощь.
Рогатые не мудрили, сделали аналог того, что уже много веков отлично работало в их мире. В совет вошли тени, помощники короля, которые давно уже исправно выполняли за него львиную долю работы, и самые сильные из чародеев.
Демонов по-прежнему считали слугами короля. На самом деле именно они говорили от имени ящера. Тени не были против: лучше мириться с демонами под боком, чем остаться без камня или снова оказаться в подчинении коронованного тирана. В итоге знать получила «приближенного к народу» короля и возможность влиять на его решения. Всех все устраивало. А перспектива снова стать крылатыми несказанно грела душу чародеев.
А вот меня она совершенно не грела! Я практически не видела жениха. Эв обещал, что после двух свадеб мы на неопределенное время уедем прочь от цивилизации, подальше от королей и придворных интриг. Куда именно, не говорил, явно готовил сюрприз.
Но сюрприз настиг раньше – за два дня до свадьбы. Мара вручила мне белье из лунной ткани. Все бы ничего, но менялось оно не по моему желанию, а по желанию мужа… будущего.
– Надо было потом сказать! – недовольно пробурчала Ана, когда я спрятала подарок подальше в комод.
Обязательно надену. Потом.
Я направилась к двери.
– Стой! А девичник? – сердито окликнула Ана. – Я что, зря подбирала клуб, куда пускают всех: и нечисть, и домовиков, и нежить? Клеа идет!
Девичник в компании няньки жениха и будущей свекрови? Звучит жутковато, если честно.
– Идут все! – гордо объявила мара. – Даже Туя идет, а она вообще только на своего мужа смотрит уже лет триста! Девочки идут!
Девочками Ана называла всех женщин многочисленного рода Ариесов.
– Твоя тетя идет! – добавила мара.
Еще бы. Она-то точно такое событие не пропустит.
– И я иду, – гордо выпятила грудь Ана, поправила волосы. – Должна же я хоть иногда гулять, а то плесенью скоро у вас тут покроюсь! Переодевайся и пошли!
Мара вытащила портальный камень, для верности вцепилась в мою руку. Отказ не принимался. Да я и не пыталась.
На то, чтобы представить вместо домашнего платья темно-синее выходное, потратила пару минут.
– Эления, мы идем! – радостно отрапортовала мара.
– Эления? – Я оттащила ее от портала. – Ана, а ничего, что тете мы так полностью всего и не рассказали?
Миранду постепенно подводили к правде. Действовали осторожно. Конечно, тетушка не побежит сдавать демонов властям, но Ариесы предпочитали не рисковать. Две свадьбы объяснили просто: традиции семьи. Вторая будет не в другом мире, а в усадьбе на другом конце королевства. Тетю и ее мужа все устраивало. Нас тоже. И вдруг вот так прямо, в другой мир? Или не в другой?
Я вопросительно посмотрела на мару.
– Ну да, – покачала головой Ана и поморщилась, – твоя тетя считает, что клуб в другом городе. Клеа ее сама туда перенесет. Девочек мы предупредили. Персонал будет молчать. В Элении иномиряне – частые гости, они всякого насмотрелись.
– Ладно! – сдалась я.
– Так бы сразу!
Мара открыла портал и втащила меня в царство музыки, света и магии. Наша большая разношерстная компания занимала кабинку, из которой открывался отличный вид на круглую сцену. На ней разворачивалось потрясающее представление. В центре на небольшом возвышении стояла девушка с синими волосами, кончики которых шевелились как живые. Чарующим голосом она пела… без слов, но они и не были нужны, мелодия текла по залу, расплавлялась в крови, оставляя на душе ощущение счастья. С дивой выступали маги в золотых полумасках. Одни танцевали, вторые создавали невероятные узоры из чар. Некоторые были с рогами и хвостами, у других виднелись странные наросты, напоминающие шпоры на голенях.
– Со шпорами – гарпии, – тихо пояснила Ана, устраиваясь на мягком сиденье и усаживая меня в крайнее кресло, – с копытами – демоны в частичном обороте. Певица – сирена. – И громко, поднимая бокал и привлекая внимание сидящих, произнесла: – За нашу невесту, девочки! За еще одну Ариес!
Девочки дружно подхватили. Тетя даже прослезилась. Леди Клеа погладила ее по руке.
Зазвучали новые тосты и пожелания. Если нам с Эвом достанется хотя бы половина счастья, что напророчили на посиделках, хватит на две жизни! Или на одну, но очень длинную. После помолвки в мире демонов я буду жить столько, сколько любимый темный, а он у нас элениец. У них, судя по дедуле, триста лет – далеко не старость. Старость – пятьсот. Точнее не старость, а угасание. Но нам до этого еще жить и жить.