- Возможно, – сказала учительница. – Но никто не может их сфотографировать… – Она достала из кармана фонарь и включила его, после чего осветила пещеру. – Осторожно, не распугайте всех призраков! Пошли, ребята, они нам не страшны.
Мы всей толпой направились к входу в пещеру.
- Может, они появляются только ночью? – зловещим тоном сказала преподаватель, освещая фонарём свод пещеры. Луч выхватил что-то белое на своде. – Интересно… Кто-нибудь знает, что это?
- Летучая мышь сделала свои дела?! – насмешливо предположил Алекс, на что одноклассники рассмеялись.
- Посмотрим… – хитро улыбнувшись, многозначительно произнесла мисс Гибсон. Она послюнявила палец, прикоснулась им к загадочной субстанции и засунула палец в рот. Ученики брезгливо замычали, некоторые отвернулись и передёрнули плечами, некоторые начали отплёвываться, кривя лица.
- Нет, это не летучая мышь, – почти смеясь при виде выражения лиц школьников, сказала учительница. – Это нитрат калия. Другими словами…
- Селитра, – произнесла Катрина.
- Из неё делают порох! – громко сказал Алекс.
Я вздрогнул и толкнул Алекса.
- Ты чего нас палишь?! – яростно зашептал я этому придурку на ухо.
Судя по виду Катрины, последние сомнения по поводу нашей виновности в уничтожении её реагентов для девочки были полностью развеяны. Мы по химии ещё подобного не проходили, и уж такой тупица-клоун как Алекс о составе пороха знать не должен, если только совсем недавно не столкнулся с этим на практике.
- Верно, – сказала учительница. – Кто знает другие химические компоненты пороха?
- Пол знает! – громко сказала Катрина.
Я растерялся, не зная как на подобное реагировать. Алекс обернулся к юной провокаторше, та продемонстрировала ему рецепт пороха, найденный ею в лаборатории. Алекс в спешке вложил в руку Катрины мятую купюру достоинством двадцать долларов.
- Я знаю, мисс, – произнесла радостная Катрина. – Другие компоненты – сера и уголь.
- Отлично, Катрина! – похвалила девочку мисс Гибсон. – Ладно, осмотрим другие скалы.
Мы подслушали разговор Лизы и Катрин, в котором они обсуждали, что ночью пойдут к этой пещере, чтобы проверить, водятся ли тут призраки. Алексу было жалко потраченных на малолетнюю вымогательницу денег, и он предложил напугать девочек, устроив им так желаемых призраков. Приятель даже не пожалел на это дело простыни, захваченной из дома, чтобы стелить на кровать. С помощью перочинного ножа простыня обзавелась отверстиями для глаз, и мы залегли в засаде возле пещеры. Я должен был напугать девчонок, выскочив наряженный в простыню, а Алекс собирался снимать это на видеокамеру.
Вообще, я был против этой идеи, поскольку Алекс действительно был виноват в уничтожении имущества девочки, и она была в своём праве, требуя компенсацию. Я бы тоже обиделся, если бы кто-то у меня воровал канцтовары и спалил реагенты на целую двадцатку баксов. Но Алекс меня спровоцировал, он стал обвинять меня в том, что я влюбился в Катрин и поэтому её выгораживаю. В общем, меня тупо взяли на слабо. Я это понял уже в тот момент, когда сидел с простынёй в засаде за деревом, из-за которого должен был выпрыгнуть на дорогу перед девчонками. Идти на попятный было уже поздно. И зачем я вообще дал себя уговорить измазать сажей лицо? «Это будет прикольно… Мы будем как ниндзя, незаметные и устрашающие»... Тфу! Говорил же себе, не слушай Алекса, не ведись на провокации! Вот опять повёлся… Лицо жутко чешется, тело затекло от неподвижности, а девочек всё нет.
- Слушай, Пол, у меня появилась шикарная идея! – сказал, вышедший из засады Алекс. – Наш призрак будет летать! – он показал рукой на тарзанку.
- Это класс! – да, это лучше, чем выпрыгивать из-за дерева в простыне.
Мы начинали последние приготовления. Алекс залез на дерево и стал привязывать проводом покрывало с прорезями к «стартовой точке» тарзанки.
- Подними фонарь! – сказал он.
Я полез на дерево, к которому прикреплена тарзанка и порезался.
- Чёрт! Я порезал руку!
- Поторопись! – сказал Алекс.
- Надо убрать провод! Он слишком близко к электролинии!
- Нет времени! Всё обойдётся!.. Они идут!
Вскоре мы увидели, как на тропинке появились Катрина и Лиза. Лиза держала в руке фонарь, которым подсвечивала дорогу.
- Я спрячусь в пещере! Жди сигнала! – шепотом сказал Алекс, и рванул к пещере, откуда начал снимать происходящее на камеру.
Я полез выше на дерево. Девочки приблизились настолько близко, что их голоса были отчётливо слышны.
- Мне здесь не нравится, – сказала подруге Лиза.
- Лиза, сколько раз тебе повторять? Призраков не существует! – нравоучительным тоном произнесла Катрина.
Я приготовился запустить «призрака», точнее, натянул на себя покрывало с прорезями и ухватился за тарзанку.
- Сегодня мальчишки выглядели полными дураками. Особенно Алекс, – сказала Лиза.
- Да, он идиот, – произнесла Катрина.
- А Пол? Он тебе нравится? – спросила Лиза.
- Он славный, – ответила подруге Катрина.
Алекс подал мне предварительный звуковой сигнал.
- Кто там?! – Спросила Катрина.
- Что это?! – воскликнула Лиза и схватила подругу за руку.
Я начал выть, словно призрак.
- Что это?!! – с ужасом спросила Лиза.
- Не знаю, – сдержано ответила Катрина. – Какое-то животное.
Я вновь издал возглас, который вышел ещё более жутким, напоминающим что-то между воем и визгом.
- Это не животное, – со страхом сказала Лиза. – Пошли назад!
- Нет! – твёрдо заявила Катрин. – Я хочу увидеть огни.
Алекс стал мигать фонарём из пещеры.
- Огни! – радостно произнесла Катрин. Она тут же схватила фотоаппарат и попыталась сфотографировать фонарную вспышку.
Алекс подал мне главный сигнал – нажал на ручной рожок, издав жуткий протяжный вой. Я оттолкнулся от ветки, зажмурился и, изображая привидение, начал спускаться к девушкам на тарзанке. Лиза побежала в сторону лагеря с истошным визгом. Я добрался до противоположного берега небольшой речки и упал с тарзанки. Приземление вышло неудачным, я ударился головой, из-за чего из глаз брызнула россыпь звёзд, и я не сразу сумел подняться на ноги. Провод, которым мы крепили конструкцию, размотался и когда я падал, залетел на линию электропередач.
- Пол?! Что за глупости?! Ты меня не проведёшь! – воскликнула Катрина.
Прибежал Алекс с включённой видеокамерой.
- Ха! Испугалась?! – радостно заявил он девушке.
- Нет, я не верю в призраков, – спокойно ответила мальчику Катрин.
- Я всё снял на видео! Пол, знаешь, Катрина считает тебя славным! – заявил Алекс.
- Отдай! - у Катрины запылали румянцем щеки и она попыталась вырвать у Алекса камеру.
- С тебя сорок баксов! – нахально заявил Алекс.
- Сорок?! – возмущённо воскликнула Катрин.
- Народ, давайте вернёмся, пока Лиза не разбудила весь лагерь.
- Как вы это делаете?! – спросила у нас Катрин.
Мы посмотрели туда, куда и девочка. В ночном мраке расползалось тёмно-сизое пятно зеркальной поверхности, по которой искрилось электричество.
- Это не мы, – говорю девочке.
Я был шокирован происходящим. Не знаю, что повлияло на подобное решение, то ли удар по голове не прошёл даром, и я на мгновение потерял инстинкт самосохранения, то ли отцовские гены ученого потянули меня исследовать эту аномалию. Неважно почему, важно, что произошло дальше. Я стал приближаться к пятну и попробовал просунуть в него руку. Притронувшись к зеркальной глади поверхности пятна, я получил небольшой удар током и тут же отдёрнул руку назад. Однако любопытство оказалось сильнее электрического напряжения – и я повторил попытку. Электролиния стрельнула электричеством в провод, тянущийся над загадочным пятном от тарзанки, тот самый, который я предлагал убрать.
- Пол, назад! – громко закричал Алекс.
Но поздно, пятно сильно заискрилось электрическими разрядами, которые переметнулись на меня, больно жаля ударами тока. Меня охватило молниями, как щупальцами и стало затягивать в эту непонятную аномалию.
- Ложись! – крикнула Катарина Алексу.
Это было последнее, что я услышал перед тем, как меня полностью затянуло в аномалию.
Я оказался в месте, похожем на то, что возле нашего лагеря, но оно отличалось растительностью и ландшафтом. Стоило почувствовать под ногами твёрдую почву, как пятно за спиной тут же исчезло. Моим глазам открылся вид на электролинию и лежащий на металлическом возвышении непонятный небольшой прибор, напоминающий металлическую шкатулку, выполненную в форме восьмиугольника, и она явно находилась под напряжением. Не знаю зачем, но я тут же протянул руку и взял прибор в руки, но тут же получил удар током и уронил его. Убедившись, что устройство больше не искрит, я поднял его с земли и стал осматривать, но в этом момент из-за ближайшего дерева появился пожилой седовласый человек в красно-чёрной одежде.
- Брось это, Дикий! – воскликнул мужчина.
- Что? – я не понял, чего хочет от меня этот мужчина.
- Отдай Голос! – завопил он и набросился на меня. – Отдай!
Мужчина попытался вырвать прибор у меня из рук и крепко ухватил за рубашку. Я испугался и стал вырываться, резко дёрнувшись, выскользнул из рукавов рубашки, она осталась в руках мужчины, я же не разбирая дороги, со всех ног побежал в сторону леса. Мужчина продолжал меня преследовать.
- Стой! Стой, вернись! – кричал он мне в след, но я от его криков только сильнее испугался и прибавил скорости.
Убежав на сотню метров, я остановился и попытался отдышаться, но обернувшись, заметил, что мужчина не прекратил погоню, хотя и даётся она ему нелегко. Он размахивал деревянной дубиной и бежал на меня.
- Стой! Стой, я сказал! – выкрикивал он.
Я не стал ждать и продолжил забег, ломанувшись в лес. Бежал долго, не разбирая дороги, пока окончательно не выбился из сил. Я занимался в школьной футбольной секции, так что бегать умею и с выносливостью всё обстоит довольно неплохо, но получасовой забег на предельной для леса скорости, по крайней мере, мне показалось, что бежал не меньше этого времени, утомит любого, разве что кроме матёрого спецназовца. В итоге я упал на землю в кучу опавшей листвы и стал хрипло дышать…