Я выдохнула и пересекла комнату.
Когда я открыла дверь, Скаут раскладывала свои покупки из «Товаров Газлайт». Но когда она оглянулась на меня и увидела выражение моего лица, ее настроение ухудшилось.
— Что случилось?
— Кажется, я облажалась.
Она подбоченилась.
— И как ты это сделала?
Я закрыла за собой ее дверь.
— Я позвонила Себастьяну, чтобы спросить о сказке. Он почти сразу же повесил трубку — как будто вопрос его напугал.
— Или как будто он что-то знает об этом?
Я кивнула и села на ее кровать.
— Ага. И я покопалась в Интернете и, возможно, выяснила почему.
Глаза Скаут расширились.
— Почему?
— Потому что его кузина — которую мы тогда видели — Фэйден Кэмпбелл.
Ее глаза расширились.
— Это подходит.
— И я так подумала. В смысле, он сказал, что она не Жнец, но каковы шансы? Но есть проблема — когда он повесил трубку, что, если он пошел и позвонил Фэйден, чтобы ее предупредить?
— Предупредить о чем? Что ты выяснила, что ее фамилия Кэмпбелл? Это ведь единственное, что ты подтвердила.
Я немного расслабилась. В смысле, я не хотела подвергать Адептов опасности, но я также вроде как думала, что до чего-то докопалась.
— Я сказала ему только, что мы слышали о сказке.
— Я о том и говорю — ты не рассказала ему ничего, что он не мог узнать от Кайта. Ты выяснила, что он что-то знает. Если бы эта сказка для него ничего не значила, он бы не повесил трубку. Нам просто нужно выяснить, что она значит.
Она погладила меня по спине.
— Ты на самом деле молодец. Здесь не о чем волноваться. А от того, что ты позвонила Себастьяну, у кого-то глаза на лоб полезут.
— А Анклав не может просто подумать, что я шпионка, или двойной агент, или еще что-нибудь? Что заставляю Себастьяна думать, будто я его друг, а на самом деле использую для получения информации?
— А это и есть то, что ты делаешь? — спросила Скаут.
У меня на это не было подходящего ответа.
— Я не рассказывала им о том, что ты встречалась с ним в «Тако Терри», — напомнила она. Я встречалась с Себастьяном в сети ресторанов быстрого питания мексиканской кухни недалеко от Св. Софии во время обеда.
— Но теперь ты на самом деле обратилась к нему за информацией. Эти люди рискуют своими жизнями точно так же, как и ты, и я думаю, будет справедливо, если ты расскажешь им, что у тебя есть источник. — Она пожала плечами. — Существует возможность, что они не очень разозлятся.
— Они? — поинтересовалась я. — Или Джейсон?
Она поморщилась.
— Н-да. Возможно, тебе следует задуматься о подмазке.
Я скривилась.
— Я получила полезную информацию от Себастьяна. Я не собираюсь чувствовать себя виноватой из-за того, что поговорила с ним.
Она похлопала меня по плечу.
— Просто продолжай повторять это себе, малышка.
«Когда все успело так осложниться?»
Скаут написала Даниэлю, чтобы тот устроил встречу в Анклаве. Я мысленно подготовилась сделать признание о Себастьяне, а потом попыталась выбросить его из головы. Я знала — или, по крайней мере, думала, что знаю — что поступаю правильно, общаясь с ним. Но я также знала, что существует высокая вероятность того, что другие не увидят этого в таком ключе — некоторые Адепты встревожатся. Нет смысла беспокоиться о том, что гарантировано произойдет.
А пока мне нужно устроить встречу Веронике и Нику, какой бы досадной ни была эта задача.
Скаут воспользовалась визиткой Нику, чтобы узнать его номер, а потом позвонила ему, чтобы договориться о встрече. Остальное — моя забота — мне нужно привести Веронику к Нику. Я решила, что самый простой способ это сделать — просто позвать ее.
Я нашла грязно-белую бумагу для рисования среди моих художественных принадлежностей и очень старое каллиграфическое перо. Мы решили, что подготовка уроков — лучшее время отвести Веронику на место встречи, не вызвав подозрений у остальных из звездной компашки. Эми не из тех девушек, кто уходит в разгар зубрежки, а Вероника, вероятно, даже не сообщит бы М. К. — не в том случае, если будет думать, что у нее встреча с тайным парнем.
Более сложная часть заключается в том, как нам со Скаут выйти из учебного зала и последовать за ней, но будем решать проблемы по мере их поступления.
— Что мне написать в этой записке? — спросила я, покусывая кончик пера. — Как заманить фифу на секретное свидание?
— Пообещать бесплатный макияж и подарочные карты «Нейман Маркус»[33]?
— Я надеялась на что-то более поэтичное.
— А, — произнесла Скаут, а потом прочистила горло и выдавила самый худший европейский акцент, который я когда-либо слышала.
— Мизз Вееее-роника, — вымолвила она. — Я испытываю к вам оччен сильные чувства. Встретьтесь со мной этой ношью, и мы будем создавать прееекрашную музыку.
Я лишь вытаращилась на нее.
— Серьезно?
Она пожала плечами.
— Не знаю я. Я не очень во всей этой романтической фигне. Просто сделай так, чтобы она нагоняла туману.
Наверное, это к лучшему. Я начала с чего-то простого:
«Вероника…
Я тот, кого ты ждала. Пришло время встретиться. Сегодня в 20:15. В Терновом Саду.
Твой покорный слуга».
Как мне кажется, довольно романтично, но не настолько романтично, чтобы это казалось, ну, понимаете, по-преследовательски.
Я сложила ее и написала имя Вероники снаружи. Потом мы дождались ужина и подсунули записку под дверь блока Вероники.
А потом мы стали ждать.
В большом зале было тихо и холодно, и большинство девушек в Св. Софии надели свитера или толстовки поверх своей формы. Поставив локоть на стол, я сидела, подперев подбородок рукой, другой постукивая карандашом по столу.
Я должна была быть наверху во фланелевой пижаме. Вместо этого я сидела в зале для занятий, на столе передо мной лежал блокнот и истрепанный экземпляр «Чувства и чувствительности»[34]… а голове была Вероника Лайвли.
Мы провели уже час в зале для занятий, а Вероника так ничего и не сделала. Она, как обычно, сидела с М. К. и Эми и, кажется, занималась. Если она и планировала пойти на встречу, то, определенно, по ней этого сказать было нельзя… и из-за этого я нервничала.
«Что, если она вообще не пойдет? Что, если она кинет вампира, и он обвинит нас? Мы больше не сможем пройти по Педвэю».
Серьезно, эти вышедшие из моды британские любовные романы просто скукота по сравнению с тем, что творится в наших жизнях.
Поскольку Вероника практически не шевелилась за последние пять минут, я посмотрела вниз в свою книгу и заставила себя прочитать еще три страницы.
Я посмотрела на Скаут, которая сидела за столом напротив меня, на самом деле читавшую свой экземпляр книги. Может, она и скучает по своим родителям, но есть некоторые причины, по которым она бы не хотела с ними встречаться. Например, вылет из школы.
— Что такое уиппет[35]? — спросила я.
— Высеки его, — ответила Скаут. — Высеки его хорошенько. — Она побарабанила по столу. — Дух дух дух, дух дух.
— Не «высеки его», а уиппет[36]. Думаю, это собака.
— Если ты думаешь, что это собака, зачем тогда спрашивала?
— Просто хотела убедиться. Спасибо, что помогла.
— Рада стараться, — прошептала она, перевернув страницу.
По-видимому, она не собиралась из-за меня оттягивать чтение.
Вдруг Вероника чуть не подскочила со стула. Она подошла к одной из драконих, что-то сказала, жестикулируя, а потом пошла к дверям, которые ведут в главное здание.
Думаю, она отпросилась из зала для занятий.
Я постучала карандашом по книге Скаут. Когда она подняла на меня взгляд, я указала на Веронику, которая открывала дверь.
Она кивнула.
— Иди, — произнесла она, а затем кивнула в сторону патрулирующих драконих. — Как ты собираешься пройти мимо них?
Пытаясь придумать план, я покусывала губу. И как только Вероника выскользнула за дверь, я приняла решение.
— В большом зале есть фонтанчик для питья, — прошептала я.
— И? — спросила Скаут.
— И, — произнесла я, а потом закашлялась — громко.
Дракониха сердито посмотрела на меня за то, что нарушила тишину.
«Нужно сгустить краски», — подумала я и зашлась в приступе кашля, который произвел бы впечатление и на обладателя «Оскара»[37].
— Хорошо, — еле слышно прошептала Скаут. — Она идет. Действуй. Я пойду за тобой, если смогу выйти. Если не смогу, не спускай глаз с голубков.
Я не стала ждать. Я резко отодвинула стул и поспешила к ней. Каждые несколько шагов я симулировала ужасный кашель, отчего каждая голова в помещении повернулась в мою сторону.
— Мне нужно… ну, знаете… это чрезвычайная ситуация. — Я приподняла брови и приложила руку к груди для драматизма. А еще я так сильно имитировала кашель, что у меня заслезились глаза, что, вероятно, тоже помогло.
Дракониха не казалась убежденной, но указала на дверь.
— Быстро, — предупредила она.
Я не стала попусту тратить время. Я наполовину потрусила к двери и проскользнула через нее, всю дорогу имитируя кашель, словно это моя повторяющаяся музыкальная тема… по крайней мере, пока не вышла из помещения, и за мной не закрылась дверь.
Я вышла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вероника проскользнула в административное крыло. Тогда-то я и поняла, что она клюнула. Единственная причина пойти в административное крыло таким поздним вечером — это использовать секретный выход — старый подземный погреб, который выходит непосредственно на территорию Св. Софии. Никаких тебе сигнализаций. Никаких драконих. Просто чудо, что Жнецы не просачиваются через него каждую ночь.