. Она много лет не была в Чикаго. Ей хотелось увидеть практически все.
Я грызла кончик большого пальца, пока ломала себе голову, пытаясь понять, что нам делать дальше. В такой момент команда «Скуби-Ду»[48], «Баффи»[49], «Звездного пути»[50] или одного из тех теле-шоу, где в конце люди раскрывают тайну, очень бы пригодилась.
— Если я скажу Джеремайе, — наконец произнес он, — то он понесется туда и попытается забрать все, что там есть, для собственных нужд.
— Он твой босс.
— Но это не значит, что я делаю все, что он мне говорит. И это определенно не значит, что я хочу, чтобы он использовал Фэйден. Если это действительно ее рук дело, то мне это не нравится. Но мне также не понравилось бы, если бы это делал Джеремайя, и я не думаю, что он смог бы остановиться. Не тогда, когда можно захватить столько энергии.
Скаут и Себастьян с минуту смотрели друг на друга, как будто снимали друг с друга мерки.
— Возможно, можно выработать соглашение, — с осторожностью сказал он.
— Я слушаю, — ответила Скаут.
— Тебе нужно, чтобы Джеремайя оставил тебя в покое. Мне нужно, чтобы ты позаботилась о Фэйден, потому что ты будешь к ней добрее, нежели он.
— Откуда нам знать, что мы можем тебе доверять? — спросила Скаут.
— Ниоткуда. Такова природа доверия — это всегда риск. И я не в восторге от того, чтобы доверять кому-то, кто, как я знаю, меня ненавидит. Но разве у нас есть варианты получше?
Подбоченившись, Скаут с минуту смотрела на него. Наконец, она протянула руку.
— Сделка на этих условиях. Между твоей командой и моей продолжается мирное сосуществование до тех пор, пока Фэйден не будет нейтрализована.
Он протянул ей свою, и они пожали друг другу руки.
— Идет. — Он кивнул мне, потом развернулся и направился вниз по мосту. Он встретился с Алекс и высокой девушкой и, должно быть, кратко изложил им ситуацию, потому что они обе одарили нас неодобрительными взглядами. Может, им не понравился план… или, может быть, он рассказал им, что Скаут сказала о Жнецах.
Когда я снова повернулась, Скаут наклонилась над ограждением, ее пальцы были сцеплены вместе над водой. Я присоединилась к ней.
— Как думаешь, он говорит правду?
Она рассмеялась, но это был не счастливый смех.
— Что насчет этой фигни с секретностью? Думаешь, они действительно помогают людям?
Она вздохнула, и это прозвучало устало.
— Несколько лет назад была большая агиткампания Темной Элиты по поводу того, что Жнецы являются секретным правительственным оружием — помогают раскрывать преступления, решать проблемы и все такое. Но никто этому не поверил. Это была выдумка.
«Именно эта часть меня и беспокоит — откуда ей знать, что это выдумка, а не правда?»
— Так что теперь будем делать?
— Расскажем Даниэлю, — ответила она. — И будем надеяться, что ему понравится сделка, которую мы только что заключили.
Я скрестила пальцы.
Глава 16
После волнения нашей утренней встречи занятия прошли неуловимо быстро. Преподаватели по-прежнему технически преподавали, но все были сосредоточены на родительском вечере. Ужин на самом деле был потрясающим — девушки, присутствующие на родительском вечере, получают полноценное питание, поэтому у кухонного персонала не было времени готовить отдельно для нас свою жижу. Вместо этого они подали пиццу. Много пиццы. Куски, которые я проглатывала, практически не жуя, были вкусными, но я сильно нервничала из-за наших нерешенных проблем, поэтому аппетита у меня не было.
Занятия в учебном зале также отменили, отчего выполнить наши вечерние планы стало гораздо проще. Как только мы вернулись в комнату после обеда, Скаут позвонила в «Товары Газлайт», включив громкую связь, и положила телефон на стол.
— «Товары Газлайт». Мы будем вашим светом среди тьмы жизни, солнечным светом в туманный день, свечами на ветру. Это Кайт. Чем я сегодня могу вам помочь?
Я скривилась. «Это их приветствие?»
— Кайт, это Скаут.
— Привет, Скаут. Чем могу помочь?
— Информацией, — ответила она. — Нам нужно знать, что у вас в магазине купила Фэйден Кэмпбелл. Ты случайно не помнишь, что это было?
— Прости, Скаут, но нет. Не я собирал ее заказ.
— Кайт, — произнесла Скаут серьезным тоном. — У нас имеются очень сильные подозрения, что за блэкаутом стоит она. Если ты скажешь мне, что она купила, это может помочь нам остановить ее. Но если мы не сможем ее остановить, и ни у кого не будет магии, довольно скоро она станет вашим единственным клиентом. Я не буду спускать нажитые непосильным трудом деньги моих родителей на новомодную соль, потому что у меня не будет магии. И никто другой тоже не будет. Ты этого хочешь?
В телефоне воцарилось молчание. Потом Кайт сказал:
— Я не знаю… но, наверное, могу поискать это для вас в компьютере.
Подняв руки в воздух, Скаут исполнила небольшой странный танец, который на пятьдесят процентов состоял из беготни, на пятьдесят процентов из подпрыгивания, и на сто процентов был неуклюжим.
— Да, пожалуйста, — ответила она.
— Хорошо, — произнес он. — И мне жаль; ты же знаешь, что я должен это сделать.
Не знаю, что он собирался сделать, но мне это показалось подозрительным. Но, видимо, у Скаут это никаких подозрений не вызвало.
— Вперед, — сказала она.
Кайт прочистил горло.
— «Товары Газлайт» не участвуют в каких-либо спорах между членами Темной Элиты. У «Товаров Газлайт» официальная позиция нейтралитета в отношении любых споров, и предоставление информации одной или другой стороне не является ни признаком изменения этой позиции, ни свидетельством поддержки. Все права «Товаров Газлайт» защищены. Уф, — добавил он. — Извини за это.
— Ничего страшного.
— Итак, теперь, когда с этим разобрались, вот, что она купила.
Скаут схватила тот же блокнот, который она использовала для нашего списка, и фиолетовую ручку, наклонилась и приготовилась записывать.
— Кварц. Розовая соль. Несколько сверхмощных магнитов. Сушеный пиретрум девичий[51]. О, и медный жезл. На самом деле, он поступил только вчера.
— Это все? — спросила она.
— Это все.
— Ладно. Спасибо, Кайт. Если выяснится, что мы правы, ты будешь первым, кому мы сообщим.
— Буду признателен. Мне нужно бежать. До скорого, Скаут. — Кайт повесил трубку, и Скаут ее убрала.
— Что за юридические штучки? — спросила я.
— Это официальное заявление о том, что они все еще нейтральны, даже если дают тебе информацию. Чтобы их не обвинили в том, чем занимаются Жнецы или Адепты.
— Почему они не делали этого раньше — когда мы были в магазине, я имею в виду?
Скаут пожала плечами.
— Это была просто беседа. Все становится официальным, когда люди ищут записи, и они хотят, чтобы их имена не оглашались. Это отказ от ответственности.
Магические правила просто непредсказуемы. Но это неважно.
— Итак, мы знаем, что она купила. Это тебе поможет?
Скаут посмотрела на листок.
— Это не то, что покупаешь без особой причины. Поэтому, что бы она там ни сделала с блэкаутом, это магическое. Она создала заклинание, чары, механизм, что-то, что забрало все наши силы…
— Кроме ее собственных, — закончила я.
— Точно. Я точно не знаю, что она задумала. Мне нужно об этом подумать, пусть это немного поплавает в моей голове. Но я все выясню. — Она помахала блокнотом. — Это — ключ, Лили. Нам все еще предстоит потрудиться, но это — ключ.
«Слава Богу, я наконец-то сделала что-то правильно».
Час спустя Скаут исписала кучу страниц в блокноте и съела половину пачки жвачки.
— Я жую жвачку, когда работаю над магическими уравнениями, — сказала она.
Я все еще не совсем уверена, что подразумевалось под «уравнениями». Я перелистывала страницы ее блокнота, которые были заполнены тем, что походило на головоломки, где картинка должна символизировать слово — изображение глаза, как предполагается, должно означать «я», и так далее.
В случае Скаут рисунки очень напоминали египетские иероглифы.
— Ты, типа, пытаешься добавить соль к кварцу, а затем вычесть магниты или…
Она шлепнулась на кровать.
— Я понятия не имею, что пытаюсь сделать. Ничто из этого не сочетается. Это как пытаться добавить синий, двенадцать и одуванчик. Такая математика не работает.
— Значит, у тебя нет идей?
— Нет, если только… — она взяла свой блокнот и повернула его так, чтобы читать вверх тормашками, — Фэйден Кэмпбелл не пытается наколдовать бекон-пишущую-машинку-наушник.
— Это кажется маловероятным.
— Угу. — Она бросила блокнот обратно на кровать и потерла руками лицо. — Что я упускаю? Что я упускаю?
— А там есть, типа, секретный ингредиент? Наподобие катализатора или что-то в этом роде? Например, нужно все нагреть или, может, применять в определенном порядке?
— Это магия для чайников, Паркер. Все учтено.
Это может быть вводная магия для Адепта, который занимается этим на протяжении многих лет, но для меня это довольно продвинутый материал.
— Выходит, мы знаем, что она купила, но не знаем, зачем она это купила?
— Угу.
— И мы не можем пытаться устранить магический блэкаут, если не знаем, как она изначально его устроила.
— Так как у нас нет магии из-за вышеупомянутого магического блэкаута, то все верно.
Я положила руку ей на плечо.
— Возможно, пора принять временное поражение. Или, по крайней мере, позвонить Даниэлю.
Она вздохнула.
— Я ему позвоню, — пообещала она. — Но я не стану звать это поражением. Как насчет «временного незнания»?
— Как угодно, главное, чтобы помогло пережить тебе трудный период, Скаут.