всегда не хватало. Или тут более грамотно будет сказать — никогда не хватало?
Да хоть так, хоть этак, не хватает — вот и все!
– Роберт Льюис Стивенсон оживленно перевернулся в гробу, — хихикнула ехидная Александрина. — Пиастры, пиастры, пиастры! Ну, что будем делать: раскланяемся с ними и поговорим о погоде, или в наши планы пока не входит обнаруживать свое присутствие перед этими гробокопателями?
Алена заколебалась. Вообще имеет место быть немалое искушение — холодно поздороваться с Никитой Дмитриевичем и посмотреть, как он себя поведет, внезапно оказавшись в присутствии двух женщин… одну не далее как вчера вечером он откровенно обжимал, пользуясь самыми изощренными приемами аргентинского танго, с другой у него явно долговременные и отнюдь не только деловые и даже не танцевальные отношения… Вот завертится герой истерна, словно уж на сковородке!
Уж… опять змеиные ассоциации!
Мысль подвергнуть Никиту Дмитриевича испытанию скользнула ехидной змейкой (или, если угодно, — ужом) — и исчезла.
– Не входит, — кинула Алена. — Не входит в наши планы свое присутствие обнаруживать. Прячемся, девицы!
И она метнулась за ближайшее надгробие. Александрина и Алина помедлили только мгновение — и кинулись врассыпную за другие памятники.
Алена села на землю, подобрала коленки, сжалась, припав спиной к холодному обелиску. Невольно покосилась на инвентарный номер — ХП 778899, номер как номер, никакой белой двойки (или все же змеи?) на нем нету…
«Вот финт будет, если они меня тут обнаружат, — подумала в панике, услышав совсем близко шаги. Почему-то только теперь до нее дошел кретинизм ситуации, в которой оказалась она сама и в какую втравила подруг. — И в самом деле, как себя вести, если сейчас за надгробие заглянет Терехов или сама Сунь Банань? Привет, прошу мне не мешать, я тут черпаю вдохновение для нового романа?»
Глупее оправдание, конечно, придумать можно, но нужно очень, ну очень сильно постараться, чтобы это сделать. А зачем вообще Алене перед ними оправдываться? Кто они ей такие? Случайные знакомые. И какая принципиальная разница — разглядывать инвентарные номера на могильных плитах или сидеть, прижавшись спиной к одной из них? Мы, в конце концов, в демократическом государстве живем, или как? Нас, очень может быть, скоро в Евросоюз примут, а разве Брюссель когда-нибудь сказал (Алена подавила нервный смешок, внезапно вспомнив очень распространенное во Франции ироническое выражение «Bruxelles а ditе», «Брюссель сказал», означающее очередное распоряжение, исходящее из столицы Европейского Экономического Сообщества), что гражданам Евросоюза нельзя сидеть на кладбище, прижавшись к обелиску, и думать о чем-то своем?
Брюссель ничего подобного не говорил и факт, что не скажет, однако у Алены отчего-то побежали по спине совершенно неконтролируемые мурашки, стоило ей только вообразить, что придется объясняться с Тереховым или смотреть в узкие, длинные глазищи Сунь Банань. «Как кинжальные лезвия! И ногтищи у нее — сущие кинжалы! Не удивлюсь, если под них даже бритвенные лезвия вставлены, как у индийских жриц богини Кали! Чирк по горлу — и…» — в приступе необъяснимого страха подумала она. А голоса приближались. Уже можно было различить некоторые слова.
– Раззява! — визгливо воскликнула Сунь Банань, а Терехов устало огрызнулся:
– Ты это уже говорила! Ну не знаю я, как она вы…
Заскрипел гравий под их ногами, заглушив дальнейшее, потом снова стал слышен голос Терехова:
– Если тебя подвели под монастырь два мужика, не стоит ненавидеть третьего просто потому, что он тоже мужчина. Я твой единственный друг, смотри, пробросаешься!
– Не волнуйся, есть у меня друзья и кроме тебя! — прошипела — опять змеиные ассоциации, а что делать?! — Сунь Банань, такое ощущение, всего в двух шагах от Алены.
«Если они возьмут левее, наткнутся прямо на меня», — вдруг осознала писательница Дмитриева и невольно заелозила по земле, пытаясь передвинуться чуть в сторонку, чтобы эти двое обошли памятник, не заметив ее. Что-то ужасно громко — показалось, оглушительно! — захрустело под ладонью, Алену бросило в жар, а потом в такой холод, что почудилось, будто вся спина ледяной коркой взялась, совершенно как Амур в ноябре.
«Пропала! — подумала она. — Сейчас увидят!»
– Вспомни, когда ты ее доставал в последний раз! — зло проговорила Сунь Банань, и Терехов обиженно отозвался:
– Да не помню, говорю же, не помню! Вроде бы у могилы Владимирова, а может, еще раньше, около Карамышевых… или около братка того, как его, Симакова… Там я еще отметки ставил, а потом перестал.
– Ничего тебе нельзя доверить! — взвизгнула Сунь Банань.
– Зато ты Женьке слишком доверяла, вон он тебе и подложил парочку свиней! Особенно прощальный сюрприз хорош! Сколько раз прошли, а знаки не все нашли, должно быть двадцать, а их только шесть, я ничего не понимаю!
Алена вдруг осознала, что голоса удаляются. Ее не заметили!
Перевела дух, расправила плечи, ледяные оковы с которых упали. Диву давалась теперь, с чего так перепугалась. Нет, ну в самом деле — чуть богу душу не отдала с перепугу, когда какая-то пакость вдруг оглушительно захрустела под ладонью. Что это было, интересно знать?
Покосилась влево и увидела, что под рукой лежит скомканный бумажный листок.
Развернула его и какое-то время тупо всматривалась, не в силах сообразить, что это такое, все зачерненное.
Какая-то схема? План — но чего? Сверху нарисована малюсенькая часовенка, рядом какое-то длинное строение, потом ворота, от которых идет линия дороги, разветвляющаяся на множество тропинок. Цифры пестрят… И крестики, сплошные крестики…
«Если это план, где обозначен клад, то сам Стивенсон голову сломает! — подумала растерянно. — Никакой Джон Сильвер не поможет. Сплошные кресты, как на кладбище!»
И до нее вдруг дошло, почему так много крестов. Да ведь это и есть план кладбища — погоста города Ха! Ну конечно! У ворот находится часовенка, рядом длинное, похожее на барак, здание администрации. А от него идут дорожки. Вот в этом квадратике, сколько помнила Алена по прежним временам, хоронили исключительно высших чиновников и заодно членов их семей. А здесь лежали почти сплошь великие дальневосточные писатели. Ну что с того, что теперь их имена прочно забыты? Sic transit gloria mundi, а между тем среди них были и в самом деле замечательные прозаики и поэты… в одного из них Алена была когда-то до одури влюблена. Он погиб в пьяной драке — нормальная участь провинциального гения, осознающего свою избранность, но прекрасно понимающего, что пророка в своем отечестве нет и быть вообще не может…
Алена досадливо тряхнула головой, отогнав воспоминания, мало того что печальные, так еще и совершенно ненужные, и снова уставилась на план кладбища. Такой черный он потому, что это ксерокопия. Вверху нарисован уже знакомый значок — то ли двойка, то ли белая маленькая змейка. И, если внимательней вглядеться в переплетение черно-серых размазанных линий, можно заметить, что по ним кто-то нарисовал белым маркером — наверное, чтобы лучше было видно — ту же фигуру, только увеличив ее. Конечно, можно сказать, что это длинная и тощая двойка, а между тем Алене снова чудится силуэт змеи. И хоть тресни, на голове змеи отчетливо видна корона. Правда, она больше напоминает шляпу, чем корону. Загадочно…
– Чем дальше в лес, тем толще партизаны? — раздался над головой Александринин голос, и Алена буквально подскочила, если, конечно, можно подскочить сидя. — Боевой трофей, что ли? Уж не эту ли бумаженцию они искали? Рядом с нами переворошили свалку мусора, только чудом нас с Алинкой не заметили.
– Может, и эту.
– Опять двойка? — пробормотала Александрина, изучая ксерокопию. — Картина какого-то советского Репина так называется, не помню, какого именно…
– Решетников Федор Павлович его зовут, — не преминула продемонстрировать эрудицию писательница.
– А по-моему, на змею похоже, — сказала Алина, и Дмитриева решила, что устами младенца глаголет-таки истина.
– Девицы, вам что-нибудь говорит название — «Белая змея»? — небрежным тоном спросила она.
– Название чего? — деловито уточнила Александрина, но Алена решила не навязывать лишней информации, чтобы не сковывать простор для догадок:
– Чего-нибудь.
– Вроде бы есть такой боевой стиль, — задумчиво молвила Алина. — Нет, точно не скажу, но почему-то у меня это название именно с боевыми искусствами ассоциируется…
– Я знаю почему, — хмыкнула Александрина. — Потому что в том самом доме, где твоя бабушка живет, но только в противоположном его крыле, которое на Дзержинской, находится клуб «БЗ», «Боевая защита». И у него эмблема…
– Точно! — всплеснула руками Алина, выронив пакет с мусором, от которого она так и не удосужилась избавиться. Пустые бутылки, в которых ранее плескался божественный «Чернослив на коньяке», звякнули друг о дружку, словно чокнулись, приветствуя ее догадку. Мужичок в серой куртке, снова показавшийся неподалеку, алчно повел головой, и Алина понятливо выставила бутылки на дорожку. — На его вывеске именно такая эмблема нарисована! И на их визитках в точности такой логотип стоит. Сначала даже и не поймешь, двойка это или змея.
Девицы двинулись дальше.
Алена взволнованно переводила взгляд с Алины на Александрину. Она сразу поняла, о каком здании идет речь. Это был один из самых больших домов города Ха — то есть некогда он считался таковым, до той поры, пока город не застроили многоэтажками, как уныло-стандартными, так и редкостно, ну просто уникально красивыми. Значит, в этом доме находится тот самый клуб «БЗ», где работала Тамара Хоменко, на пороге снятой ею квартиры был убит Алексей Семикопный, мимолетный любовник Сунь Банань. Однако в том же самом доме, стоявшем, как выразился бы Михаил Афанасьевич Булгаков, «покоем», то есть в форме буквы П, на Волочаевской, Уссурийском бульваре и на улице Дзержинского, арендовал ателье японский кутюрье Коби Имамура, и там, в примерочной, буквально на днях был убит Евгений Вторушин — бывший муж той самой Сунь Банань, который развелся с ней из-за того, что застал ее в самой компрометирующей ситуации со злосчастным байкером Семикопным. И около Вторушина лежала белая веревка, которую сначала все приняли за белую змею. А теперь Сунь Банань шляется по кладбищу, разыскивая надгробия, на коих кто-то — КТО?! — нарисовал силуэт