– Ну, вот и все. – Маркус вручил ей аккуратно сложенные книги.
– Спасибо. Спасибо большое. Вовсе не обязательно было… В смысле, я сама виновата. Обычно я не такая неуклюжая. А вы наверняка заняты. У вас много дел. Конечно.
Да, такого лепета от Джулии я тоже не слыхала.
Маркус похлопал ее по плечу, и я подумала, что Джулия сейчас грохнется в обморок.
– Всегда рад помочь прекрасной даме в беде. – Он кивнул мне. – Мне пора, Сидни. Я буду на связи.
Я кивнула в ответ. Как только он ушел, Джулия снова бросила книги и вихрем метнулась ко мне.
– Сидни, сейчас же скажи, кто это!
– Он же уже сказал тебе. Дейв.
– Да, но кто он такой?! – Джулия вцепилась мне в руку так, что похоже было, что она готова вытрясти из меня ответы.
– Да просто один знакомый. – Я подумала секунду. – Даже, пожалуй, друг.
У Джулии перехватило дыхание.
– Так вы не… в смысле…
– Что? Нет! С чего ты вдруг решила?
– Он просто офигителен! – сказала Джулия таким тоном, словно этого было достаточно, чтобы мы с Маркусом стали родственными душами. – Неужто тебе не хочется содрать с него одежду?
– Нет уж, спасибо!
– Что, правда? – Джулия изучающе уставилась на меня, словно проверяя, не шучу ли я. – Совсем-совсем?
– Ни капельки.
Джулия вернулась к книгам и принялась собирать их.
– Боже мой, Сид! Я иногда вообще не понимаю, чем ты думаешь. Ну, то есть я очень рада, что он свободен – он ведь свободен, правда? – но я бы на твоем месте этого не допустила.
Мне вспомнились слова Джилл насчет того, что он – человек, и что вся эта история с мятежом работает на него. Может, мне действительно стоит взглянуть на него или на другого бывшего алхимика как на вариант романтических отношений? Если в моей жизни появится кто-нибудь, кроме запретного вампира, это упростит дело. Я попыталась вызвать в себе такую же реакцию на Маркуса, как у других девушек, окружавших его, но ничего не вышло. Как я ни старалась, я не чувствовала притяжения к нему. Наверно, он слишком белокурый. И глазам не хватает зелени.
– Извини, – сказала я Джулии. – Как-то не вдохновляет.
– Ну, как знаешь. Хотя я все равно думаю, что ты чокнутая. За таким парнем можно хоть к черту на рога.
Все романтические размышления тут же испарились, и у меня заныло под ложечкой, пока мы медленно шли к общежитию. Да, к черту на рога – это именно то место, куда я направляюсь.
– Ты даже не представляешь, насколько ты близка к правде.
Джулия засияла.
– Вот видишь? Я знала, что ты не устоишь!
Глава 15
Когда мы с Джулией вернулись в общежитие, в вестибюле меня ждала мисс Тервиллингер.
– Вы придумали следящее устройство для меня лично? Нет, ну правда, – сказала я. Джулии хватило одного взгляда на серьезное лицо нашей преподавательницы, чтобы поспешить удалиться.
– Просто я правильно рассчитываю время, – отозвалась мисс Тервиллингер. – Я так понимаю, у тебя появились новости.
– Да, как ни поразительно.
Мисс Тервиллингер с суровым лицом вывела меня обратно на улицу, для обеспечения приватности и секретности нашей встречи. Сейчас она мало напоминала ту рассеянную, смахивающую на хиппи учительницу, с которой я познакомилась, едва приехав в Амбервуд.
– Рассказывай, – приказала она.
Я рассказала про звонок Алисии, и тревога на лице мисс Тервиллингер меня не порадовала. Я в некотором смысле надеялась, что она сейчас изложит потрясающий, безопасный в использовании план, который она втайне составляла.
– Ну что ж, – проговорила мисс Тервиллингер, когда я закончила. – Думаю, я туда поеду.
– Я туда поеду, – поправила ее я.
Она одарила меня мимолетной улыбкой.
– Ты сделала более чем достаточно. Теперь моя очередь приступить к делу и заняться Вероникой.
– Но вы уже отправляли меня туда.
– Тогда мы даже не были уверены, где это место и что она там делает. На этот раз у нас есть свидетель, подтвердивший, что в данный момент Вероника находится там. Я не могу упустить такую возможность. – Мисс Тервиллингер посмотрела на часы над дверью и вздохнула. – Я бы поехала сегодня, если бы могла, но сперва нужно провести подготовку. Я начну работать над этим немедленно и поеду завтра вечером. Надеюсь, я не упущу ее снова.
– Нет! – Вызов, прозвучавший в моем голосе, удивил даже меня саму. Я нечасто возражаю учителям – да и вообще – всем вышестоящим. Ну ладно, я еще никогда этого не делала. – Она уже однажды ускользнула от нас. Давайте проведем разведку. Вы же не хотите преждевременно раскрыть свои карты. Вы будете готовы к завтрашнему вечеру? Тогда давайте мы съездим туда днем… ну, то есть, если кто-нибудь освободит меня от занятий…
Мисс Тервиллингер слегка расслабилась и засмеялась.
– Думаю, это я могу. Но мне очень не хочется подвергать тебя опасности.
– Об этом уже поздно говорить.
С логикой она спорить не могла. Я договорилась с Адрианом, что завтра он заедет за мной – но сперва отругала «Джета» за то, что он дает кому попало номер «Тэйлор». Наутро мисс Тервиллингер сдержала свое слово. Меня освободили от уроков ради «исследовательской поездки». Удобно быть лучшим учеником: никто из моих учителей не возражал против того, чтобы я пропустила урок. Они знали, что я все нагоню. Возможно, я могла бы отсутствовать хоть до конца семестра.
По дороге я рассказала Адриану, что мне удалось получить разрешение на поездку в Сент-Луис, и теперь я могу попытаться выполнить пугающее задание Маркуса. По мере рассказа Адриан мрачнел все сильнее, но помалкивал. Я понимала, что его раздирает противоречие. Ему не нравился Маркус. Он не хотел, чтобы я связывалась с этим потенциально опасным заданием. Однако он достаточно доверял мне, чтобы считать, что я в состоянии решать сама. Ему не свойственно было противоречить мне или указывать, что мне делать, даже если втайне ему этого хотелось. Единственное его замечание было высказано в поддержку.
– Осторожнее, Сейдж. Ради бога, осторожнее. Я видел, как ты выбиралась из полного дерьма, но это уже чересчур, даже для тебя. Может, ты и единственная, кто способен с этим справиться, но все-таки… держись начеку и не расслабляйся ни на секунду.
Когда я рассказала, что собираюсь использовать Иэна, чтобы получить доступ на базу, вид у Адриана стал таким, словно он не верит своим ушам.
– Погоди-ка. Дай я проверю, правильно ли я тебя понял. Ты собираешься соблазнить какого-то парня, чтобы он помог тебе шпионить.
Соблазнить Иэна? Бр-р-р.
– Не надо таких далеко идущих выводов, – предупредила я. – Я просто намерена попробовать воспользоваться его чувствами ко мне, чтобы получить желаемое.
– Вау! А я о чем говорю, Сейдж?
– Эй, послушай! – Обвинение возмутило меня. – Я не собираюсь обещать, что выйду за него замуж или еще что-нибудь, а потом бросать его. Он написал, что хочет пообедать со мной, когда я приеду. Мы приятно проведем время, и я попробую уговорить его, устроить мне экскурсию по базе. Только и всего.
– А уговоры не включают в себя соблазнение?
Я свирепо уставилась на Адриана, надеясь, что он видит меня боковым зрением.
– Адриан, я что, действительно похожа на человека, способного так поступить?
– Ну… – Адриан помедлил, и я заподозрила, что он проглотил какую-то язвительную реплику. – Нет. Пожалуй, нет. И уж точно – не с таким типом. Ты берешь платье?
Ну вот, опять он перепрыгивает с темы на тему.
– Для обеда и службы? Беру, и не одно.
– Думаю, это и есть ответ на мой вопрос. – Кажется, Адриана терзали внутренние борения. Наконец он произнес: – Я хочу дать тебе совет.
– О, нет!
Адриан снова посмотрел на меня.
– Кто больше знает о мужских слабостях, ты или я?
– Продолжай. – Я не пожелала прямо отвечать на его вопрос.
– Купи новое платье. Такое, чтобы оно больше открывало, чем скрывало. Короткое. Без бретелек. Может, еще пуш-ап прикупи. – У него действительно хватило нахальства скользнуть по моей груди оценивающим взглядом. – Ну, или не надо. Но высокие каблуки точно нужны.
– Адриан! – возмутилась я. – Ты же видел, как одеваются алхимики. Ты считаешь, я действительно могу так одеться на службу в церковь?
Но Адриан был непоколебим.
– Сделай так, чтобы получилось. Переоденься, или еще чего. Но я тебе говорю, если ты хочешь убедить парня сделать что-нибудь трудное, то лучше всего его отвлечь, так, чтобы у него не хватило мозгов подумать о последствиях.
– Не очень-то ты высокого мнения о собственном поле.
– Послушай, я говорю чистую правду. Меня сексуальные платья сильно отвлекают.
Я честно не знала, считать ли это веским доводом, поскольку Адриан много на что отвлекается. На фондю. На футболки. На котят.
– Ну а что потом? Я покажусь полуодетой, и мир принадлежит мне?
– Это поможет. – Как ни удивительно, но видно было, что Адриан говорит совершенно серьезно. – И действуй уверенно, как будто уже все решено. А когда на самом деле обратишься к нему с просьбой, не забудь добавить, что будешь ему очень благодарна. Но не вдавайся в подробности. Его воображение сделает за тебя половину работы.
Я покачала головой, радуясь, что мы уже почти добрались до места назначения. Не знаю, долго ли я еще смогла бы слушать это.
– В жизни не слыхала более нелепого совета. А еще он попахивает сексизмом, только я никак не могу понять, для кого он более оскорбителен, для мужчин или для женщин?
– Послушай, Сейдж. Я плохо разбираюсь в химии, в компьютерном взломе или в фотосинтезе, но в некоторых вещах у меня есть опыт. Воспользуйся моими знаниями. Не допусти, чтобы они пропали впустую.
Адриан говорил с таким пылом, что я в конце концов пообещала, что подумаю, хотя не могла себя даже представить в таком наряде, какой он описал. Мой ответ удовлетворил Адриана, и он больше не возвращался к этой теме.
Когда мы добрались до отельчика, я натянула темный парик, чтобы мы могли снова изобразить Тэйлор и Джета. Мы подошли к двери. Я собралась с духом.