― Хочешь знать, что я думаю?
― Не очень.
Она сделала еще один шаг.
― Что ж, это чертовски плохо. Потому что ты все равно это услышишь.
Я закатил глаза.
В ответ она сделала еще один чертов шаг. Я попытался отступить, но уперся в стену сарая.
Она ухмыльнулась.
― Куда это вы собрались, мистер Кросс?
Черт. Я почти потерял контроль над собой, когда услышал как она меня назвала. Я сжал руки в кулаки, чтобы не схватить ее.
Но маленькая лисица сделала еще один шаг и наклонилась ко мне так, что мы оказались нос к носу.
― Думаю, ты знал, что это я, и хотел меня поцеловать.
Мне пришлось отвернуться, чтобы не смотреть на нее. Иначе я бы использовал эти чертовы косички, чтобы притянуть ее к себе и впиться губами в этот остроумный рот.
― Ты немного зациклилась на себе, тебе не кажется?
― Может быть…
Она ближе придвинулась к моему уху и прошептала.
― Но думаю, тебе бы хотелось, чтобы я зациклилась на тебе. А еще лучше ― на твоем члене.
Я посмотрел на нее сверху вниз, собираясь сдаться и заткнуть ей рот раз и навсегда, но лукавая улыбка, появившаяся на ее лице, остановила меня. Она посмотрела вниз, заставив меня опустить взгляд, и облизнула свои большие пухлые губы.
― Жаль, что тебе не интересно, потому что эта штука выглядит чертовски заинтересованной.
Затем она повернулась и ушла, оставив меня в одиночестве в соседском дворе с такими синими яйцами, что я испытывал физическую боль.
Все еще стоя у сарая, я заставил себя сделать пару глубоких вдохов. Было бы здорово, если бы у меня не было чертового стояка, когда я зайду в дом и встречусь со своей спутницей. Однажды мы с Бет уже ходили на свидание. Я решил, что пригласить ее сюда ― это удобный способ узнать ее получше без лишних обязательств.
Но когда я шел от сарая к дому, то заметил, что Бет написала мне сообщение, что приехала несколько минут назад ― пока я был на улице и целовался с переодетым дьяволом.
Этот поцелуй.
Чтоб меня.
Я не мог даже думать о нем, не становясь еще тверже.
Совершенно неожиданно. Умопомрачительно горячо. Слишком быстро ― но я почему-то знал, что буду расплачиваться за эти пять минут еще долгое время.
Войдя в дом, я огляделся. Никаких признаков Бет. Конечно, рядом с закусками стояла сексуальная школьница. Мелоди выглядела взбешенной, и я не мог ее винить. Я разрушил ее планы с Ником Уильямсом. Хотел бы я чувствовать себя виноватым в этом, но нет. Это было чертовски здорово. О том поцелуе я тоже ни капли не жалел, хотя никогда бы ей в этом не признался.
Мелоди поймала мой взгляд и подняла бокал в знак приветствия. Я уставился на нее, не зная, стоит ли мне попытаться все уладить или просто оставить как есть. Впрочем, никакого рационального объяснения моим действиям не было.
Прежде чем я успел что-то решить в отношении этой неловкой ситуации, я почувствовал, как сзади мне на плечи легли две руки.
― Пожалуйста, скажи, что я выбрала правильного Бэтмена.
Я повернулся и увидел Бет, одетую в костюм ведьмы. Я снял маску и прикинулся дурачком.
― А здесь есть ещё один Бэтмен?
― Минуту назад второй пронесся мимо меня и выскочил за дверь, но его машина не похожа на твою, поэтому я решила, что это не ты.
― Ты хочешь сказать…
― Рада, что нашла своего.
Она улыбнулась.
― Прости, что заставил тебя ждать, Бет.
― Тебе было сложно оставить Аву одну на ночь?
Нет, у меня были проблемы с другой девушкой.
― Вовсе нет. Она с одной из своих любимых нянь.
― О, хорошо. Хочешь выпить?
Она указала на столик, возле которого все еще стояла Мелоди.
Что я должен был ответить?
«Нет, пока моя няня в костюме школьницы не отойдет оттуда. Потому что я только что целовал ее до умопомрачения?»
Мне удалось выдавить из себя улыбку.
― Да, конечно. Я бы не отказался выпить. ― Это уж точно.
Мы с Бет подошли к фуршетному столу. Рене разложила кучу закусок и кексов с пауками из глазури. Я старался не смотреть на Мелоди, которая стояла в нескольких футах от нас и с кем-то разговаривала.
Я налил себе немного пунша с пряностями и после первого же глотка понял, что именно этот вкус был во рту у Мелоди. Черт. Я не был уверен, что когда-нибудь оправлюсь от того, что произошло сегодня вечером. У меня не было достойного оправдания, почему я поцеловал ее в ответ, зная, что это была она. Я даже не мог объяснить это самому себе, кроме того, что это было похоже на воплощение моей самой смелой фантазии. И я попался. Мелоди, одетая в чертов костюм школьницы, страстно желающая меня? Я просто взял то, что подарила мне Вселенная, и решил разобраться с последствиями позже.
Вот только последствия теперь смотрели на меня с ехидной улыбкой на лице.
― Ты в порядке? ― спросила Бет.
Я повернулся к ней. Я практически забыл о ее существовании.
― Конечно, а почему ты спрашиваешь?
― Ты очень тихий.
― Извини. Просто некоторые… рабочие вопросы занимают мои мысли.
― Мне жаль. — Она нахмурилась. ― Стресс на работе ― это очень тяжело.
Под работой я имел в виду свою сотрудницу, которая сейчас бросала на меня озорные взгляды. Если бы она не справлялась идеально с моей дочерью, я бы уволил ее за то, что она вытворяла сегодня. Или это я заслужил наказание? Черт, жаль, что я не могу уволить самого себя.
Мы с Бет несколько минут вели светскую беседу, пока я потягивал этот чертов пунш, который сводил меня с ума, потому что на вкус он был как моя няня.
Каждый раз, когда я бросал взгляд на Мел, она ловила его. Она наверняка выдумала какую-то историю о том, что я смотрю на нее, потому что хочу повторения того, что произошло снаружи. И… она была права.
Когда Мел подошла к нам, я напрягся.
Она тряхнула одной из своих косичек.
― Просто решила поздороваться, босс.
Я прочистил горло.
― Бет, это Мелоди. Няня Авы.
Глаза Бет округлились.
― Твоя няня…
Я сглотнул.
― Да.
― Ого. ― Она поправила свою шляпу ведьмы. ― Ничего себе.
Мел наклонила голову.
― И что это значит?
― О, ничего. ― Бет рассмеялась. ― Наверное, я ожидала увидеть женщину постарше из-за того, что он рассказывал о няне Авы, когда мы встречались последний раз.
Мелоди вопросительно подняла бровь.
― А что он рассказывал?
― Он сказал, что ты властная, ― пояснила Бет. ― И я подумала, что ты сварливая старуха.
― А. Ну, я и правда властная. В этом он прав. Но не старуха, мне двадцать три.
Бет окинула ее взглядом.
― Кстати, милый костюмчик.
Я тихонько усмехнулся.
Мел сделала небольшой реверанс.
― Спасибо. Я собиралась быть Женщиной-кошкой, но потом узнала, что мужчины любят мечтать о школьницах, и не смогла устоять.
Я чуть не подавился пуншем.
***
Вернувшись тем вечером домой, я заглянул к Аве. Как обычно, она лежала в постели, но ворочалась с боку на бок. Моя дочь никогда не могла заснуть, если знала, что меня нет дома и я еще не подоткнул ей одеяло.
― Почему ты до сих пор не спишь? ― спросил я.
― Я ждала тебя.
Я присел на край кровати и убрал прядь волос с ее лица.
― Тебе пора спать.
― Как прошла вечеринка? ― спросила она.
― О… это было… ― Это было нечто. ― Было весело. ― Если считать весельем чистую пытку.
― Ты видел Мелоди?
― Я видел ее. ― Я натянул на Аву одеяло. ― Эй, я хочу спросить тебя кое о чем…
― Что, папочка?
― Ты подслушала, как я рассказывал о своем сне?
После нескольких секунд молчания она ответила:
― Да.
― Что ты слышала?
― Как ты разговаривал по телефону и сказал, что тебе приснилась Мелоди, одетая как школьница на Хэллоуин.
― И ты рассказала Мелоди об этом сне?
― Да.
― Почему ты это сделала?
― Ты сердишься?
Мне пришлось напомнить себе, что моя бедная девочка ни в чем не виновата.
― Нет, милая. Все в порядке. Мне просто интересно. ― Я наклонился, чтобы поцеловать ее. ― Засыпай, хорошо? Утром будут блинчики.
― Ура! ― Ее тоненький голосок остановил меня, прежде чем я вышел за дверь. ― Ты точно не сердишься на меня?
― Конечно, нет, милая. Ничего страшного не произошло.
Совсем ничего страшного.
И это будет просто фантастика ― встретиться с Мелоди в понедельник.
ГЛАВА 5
Уайетт
Не делай этого.
Не делай этого, мать твою.
Я пробормотал несколько проклятий и все равно нажал на кнопку воспроизведения на телефоне. Запустилось видео, и на экране появилось лицо Мелоди. Она укрыла Аву одеялом, села на край кровати и открыла книгу. На камере плюшевой видео-няни не было звука, но я знал каждое слово из истории, которую она читала. Моя дочь была одержима книгой Роальда Даля «Свинтусы». Я читал ей эту историю не менее пятидесяти раз. Ава улыбнулась Мелоди, прижалась к ней, и… вот опять. Боль.
Это случалось каждый раз, когда я доходил до этой части видео. Когда я смотрел его в первый раз, я подумал, что у меня несварение желудка, и даже выпил несколько просроченных таблеток из старого пузырька в ящике стола. Но после пятого или шестого повтора я понял, что дело было не в этом. Каждый раз, когда моя дочь поднимала на Мелоди свои большие карие глаза, мое сердце сжималось так сильно, что мне приходилось ослаблять галстук, чтобы вздохнуть.
Стук в дверь моего кабинета заставил меня подпрыгнуть, и я начал жонглировать телефоном, пока он не упал на пол с громким стуком. Я вскочил, чтобы поднять его, затем открыл ящик стола и швырнул телефон туда ― как будто так я мог скрыть то, что делал.
Джей Оуэнс, мой деловой партнер, ухмыльнулся, когда вошел.
― Я что, бл*дь, застал тебя за просмотром порно на работе?
Порно было бы лучше, чем то, чем я был одержим весь день.
Я указал на дверь.
― Проваливай. Я занят.
Конечно, это только еще больше заинтриговало Джея. Мне следовало догадаться, что лучше не пытаться прогнать его. Он вошел в мой кабинет, опустился в кресло для посетителей и сцепил руки за головой, расставив локти.