По лестнице тихо поднялись шаги. Моё беспокойство утихло, когда я увидела Харкера. Гости ресторана в открытую уставились на него, их элегантность и утончённость померкли при виде ангела поблизости. Их приличия представляли собой слабую защиту против ангельской ауры.
Харкер явно устраивал шоу. Его великолепные крылья были расправлены, глянцевая чернота с яркими синими акцентами. Он был одет как Неро, в чёрную кожаную униформу Легиона Ангелов. Небольшой металлический значок в форме ангельских крыльев был приколот к его груди. Он транслировал его ранг солдата Легиона девятого уровня, и ангела первого уровня.
Харкер остановился перед нашим столиком.
— Ты собираешься стоять там весь день и красоваться крыльями, или присоединишься к нам за ужином? — спросила я его.
Он приятно улыбнулся.
— С удовольствием.
— Убери крылья, — сказал ему Неро таким тихим голосом, чтобы его услышали только люди за нашим столиком. — Ты вечно их выставляешь и устраиваешь шоу.
— Кто бы говорил, — парировал Харкер.
Я подавила смешок. В этот раз хотя бы у меня во рту не было вина.
Харкер убрал свои крылья. Они исчезли во вспышке магии, как будто рой черных бабочек рассеялся на глазах, растворившись в воздухе. Впечатляет. Он упорно практиковался. Харкер был новым ангелом; он стал им всего несколько месяцев назад. Требовалось много практики, чтобы заставить магию выглядеть такой простой, обладать такой искусностью. Особенно, когда дело касалось недавно приобретённых навыков. Грубая сила даётся легко, как только у тебя есть необходимая магия. Искусность требовала времени — времени и много терпения. Это отделяло ангелов от всех остальных: они все заставляли выглядеть не требующим усилий.
Харкер занял место рядом с Беллой. Он пристально наблюдал за ней, оценивая её реакцию на его магию. Он явно красовался в основном ради неё. Белла ничего не сказала. Более того, она вообще избегала смотреть на него.
Ага, он ей действительно нравился.
Харкер поднял руку, подзывая нашего официанта, который буквально подбежал к нему. Харкер заказал стейк и картошку фри.
— Ужин с ангелами, — вздохнула Тесса, переплетая пальчики. Она, казалось, пребывала в совершенном экстазе, сидя между ними. Взглянув на Джин, она сказала: — Может, нам тоже стоит присоединиться к Легиону Ангелов.
— Не знаю, понравится ли тебе, Тесса. В Легионе приходится вставать очень рано, — сказала я.
Тесса спала до полудня, если могла.
— У них в Легионе есть кофе? — спросила Джин.
— Да, но тебе не положено его пить, — сказала я ей. — Любые зависимости, включая кофеиновую, считаются смертельными слабостями. Ты должна выживать исключительно на силе собственной воли.
— Если тебе не положено пить кофе, почему его вообще там подают? — практично спросила Джин.
Я пожала плечами.
— Чтобы помучить тебя, в основном. Он там есть, но ты знаешь, что тебе нельзя.
Тесса нахмурилась на меня.
— Леда, ты втираешь нам херню?
— Тесса, следи за языком, — напомнила ей Калли.
— Ты материшься как моряк, — парировала Тесса.
— Но не за ужином в изысканном ресторане.
— Нет, только когда забираешь нас из школы, — сказала Джин.
— Это было один раз, много лет назад, когда Аманда Фартинг потянула лапы к моему электрошоковому пистолету. Я сказала ей, что он опасен, но ей прямо нужно было его потрогать.
Принесли еду Харкера. Попадание в верх очереди — ещё одно преимущество быть ангелом.
— Зачем ты принесла электрошоковый пистолет в школу? — небрежно спросил Харкер Калли, начиная разрезать свой стейк.
— Я возвращалась из участка шерифа, куда доставила свою цель, и у меня не было времени заскочить домой.
— Она пришла в школу покрытая кровью, — драматично сказала Тесса, выпучив глаза.
— Там было не так уж много крови, — заметила Белла.
— Достаточно. Все родители и учителя уставились на неё, — я захихикала над воспоминанием. — Она всех перепугала.
Калли закатила глаза от шоу, которое мы разыгрывали.
— Видимо, я недостаточно их перепугала, если Аманда Фартинг полезла играться с моим пистолетом.
— Ты её пристрелила? — спросил Харкер.
— Нет, конечно. Там присутствовали маленькие дети.
— Но позднее тем же вечером Калли всадила стрелу в её входную дверь, — добавила я. — Затем она крикнула «следующая вонзится тебе в ногу, если ты ещё раз тронешь моё оружие!» Это было потрясающе.
Харкер рассмеялся.
— Угрозы — это единственное, что она понимала. Эта женщина была идиоткой, играя с моим пистолетом в школе и не ведая, что творит. Мой шокер только вырубит взрослого, но ребёнка он упечёт в больницу, — Калли наградила меня жёстким взглядом. — И ты не должна была этого видеть.
В то время мне было двенадцать. Калли никогда не подслащала для нас окружающий мир, но ей не нравилось, когда мы стояли и смотрели, как она пачкает руки, даже если это для всеобщего блага.
— Я последовала за тобой той ночью, когда ты ушла, — сказала я ей.
— Ну конечно ты последовала, — обречённость — и немного гордости — светилось в её глазах. — Ты всегда была бунтаркой. Возможно, мне стоило заставить тебя отжиматься, пока я сидела на тебе.
Тесса усмехнулась надо мной.
— Поскольку ты — не горячий ангел, Калли, я не думаю, что ей это очень понравилось бы.
— Несомненно.
— Нам придётся переехать в Нью-Йорк. Очевидно, он полон горячих свободных ангелов, — сказала Тесса Джин.
Мне жаль было лопать её радужный пузырь, но…
— В настоящий момент в Нью-Йорке живут только два ангела, и в данный момент они оба сидят за этим столом.
— И они оба несвободны, — посетовала Тесса.
— Это не совсем так, — сообщила я ей.
Она моргнула.
— Я пригласил вашу сестру Беллу на свидание, и она мне отказала, — сказал Харкер. Он не выглядел ни капельки смущённым.
Тесса посмотрела на Беллу, будто та выжила из ума.
— С чего бы тебе совершать такой идиотский поступок? Зачем? — её голос дрожал от эмоций. — Ты же вроде как самая умная в семье.
— Я не сдаюсь, — Харкер посмотрел на нас. — Какие жесты расположения Белла бы оценила?
— Дыхание Фейри, — немедленно сказала Тесса.
«Дыханием Фейри» назывался ароматный кружевной цветок, существовавший в самых разных оттенках.
— Ещё сложно доставаемые ингредиенты зелий вроде жидкого серебра и бриллиантовой крошки, — добавила Джин. — Копыта Рогатого Опустошителя. И другие части тел зверей.
— Очевидно, ангелы ей тоже нравятся, — заметила я.
Харкер усмехнулся.
— Это у вас семейное.
— Сложно отказать всем этим мышцам и магии, — я даже сумела произнести это с невозмутимым лицом.
Джин хохотала в голос, но Белла буквально сгорала от стыда. Все справедливо, особенно после того, как Белла дразнила меня ранее. И между прочим, именно так и жила моя семья, перебрасывая друг другу горячую картошку стыда.
Харкер прикончил последний кусочек стейка, отпил глоток вина, затем положил свою салфетку на стол.
— К сожалению, это не визит вежливости, леди. Я пришёл сюда за Неро. У нас миссия от Первого Ангела.
— Что за миссия? — поинтересовалась я.
— Секретная, — Харкер посмотрел на Неро и добавил: — И срочная. Нам нужно идти сейчас же.
Неро быстро поцеловал меня.
— Постарайся не встревать в проблемы, Пандора, — прошептал он мне в губы.
Я чувствовала тепло его поцелуя, задержавшееся на моих губах как магия, даже когда он встал и вышел из ресторана с Харкером.
— Это был явно крепкий поцелуй, — Тесса задрожала. — У меня мурашки пошли, а ведь он даже не мои губы целовал. Ангелы ничего не делают вполсилы, да?
Я все ещё касалась своих губ, чувствуя оставленную им метку. Она была маленькой, но все равно это ангельская метка. Он оставил со мной часть себя.
— Нет, действительно не делают, — согласилась я.
Джин и Тесса вздохнули в унисон. Белла сидела тихо, вероятно, все ещё борясь с самой собой на тему того, стоит ли идти на свидание с Харкером. Ангелы были серьёзны во всем, что делали. И как Тесса догадались, они делали все как минимум на двести процентов. Все, что стоило сделать, делалось идеально. Таков их девиз. Белла выглядела так, будто сомневалась, стоит ли прыгать в этот мир.
Я оплатила счёт, затем мы с моей семьёй вернулись на фестиваль. Здесь все было таким иным, таким ярким. Сцена не затемнялась магическим путём для создания атмосферы и последующей подсветки магическими светильниками и магическим пламенем. Нет, там, на улицах, все было шумным, оживлённым. Бурлящим жизнью. Избитые карнавальные мелодии повторялись снова и снова, яркие разноцветные флаги и вывески трепались на ветру.
Пробираясь через фестиваль, мы покупали упаковки печенья, яблочных лакомств, луковых колец и всевозможных нездоровых вкусностей на десерт. Еда была прямой противоположностью того, что мы только что ели в «Серебряной Тарелке».
Взгляд Тессы быстро метался по сторонам, сканируя толпу.
— Хочешь, чтобы я проверила, не прячутся ли за зданиями монстры? — спросила я у неё.
Лицо Тессы просияло, и она схватила Джин за руку.
— Мы встречаемся с друзьями. Увидимся позже.
Затем они убежали, не дожидаясь ответа. Я смотрела, как они присоединяются к толпе, окружившей Брокерса и нескольких других паранормальных солдат. У них явно было много поклонниц среди населения молодых леди Чистилища. Тесса умудрилась протиснуться через стену тел в первые ряды. Она уже разговаривала с солдатами.
— Полагаю, мы ценимся не так высоко, как последняя партия паранормальных солдат, прибывших в Чистилище, — сказала я Белле.
Калли обняла нас обеих.
— Дайте им повеселиться. Они молоды и глупы. Рано или поздно, они научатся перестать гоняться за мальчиками и позволить мальчикам гоняться за ними.
Я смотрела, как Тесса флиртует с тремя солдатами разом.
— Маловероятно.
— На какое-то время мы только втроём, — сказала Калли. — Я скучала по вам обоим.