Он неловко проковылял мимо меня, и его руки врезались в здание. Он отвернулся от дома, в этот раз обращаясь ко мне.
— От тебя больше проблем, чем проку.
— Если от меня больше проблем, чем проку, почему бы просто не оставить меня в покое?
— Не могу, дорогуша. У меня есть приказы.
— Какие приказы?
Он кинулся на меня, двигаясь быстро. Но я была быстрее.
— Прекрати двигаться, бесячая девчонка, — проворчал он.
— Если ты сейчас бесишься, просто подожди и увидишь, какой бесячей я буду, если ты меня поймаешь, — гордо сообщила я ему. — Часы и часы моих разговоров. Без умолку, — я сверкнула улыбочкой.
Он помедлил, как будто раздумывая над этим. И ему вовсе не нравилась эта мысль.
— Просто пихай уже её в мешок, — сказал ему Большой и Лысый.
Шутник-Хлопун не ответил. Он не шевельнулся. Я внушила ему, заперев его в своей магии сирены.
Большой и Лысый протолкнулся мимо своего застывшего товарища, направляясь разобраться со мной. Шутник-Хлопун обогнул его и прыгнул передо мной, заслоняя меня своим телом.
— Какого черта ты творишь?! Убирайся с дороги! — закричал Большой и Лысый, отпихивая его в сторону.
Шутник-Хлопун поймал его за руки, взвалил за голову и швырнул через всю улицу.
— Он заколдован! — сказал Большой и Лысый остальным, спрыгивая с горы перевёрнутых мусорных баков. Он обвинительно ткнул пальцем в мою сторону. — Она его заколдовала!
— Не заколдовала, а внушила. Не ведьма, а сирена, — сказал оборотень с льдисто-голубыми глазами.
Теперь наёмники держались подальше, сохраняя между нами расстояние. Сирены обладали малопривлекательной репутацией, завлекали людей в свои чары и разрушали их силу воли. Оборотням не нравилась слабость. В конце концов, большинство из них отказывались признавать, что у них есть какие-либо слабости.
Большой и Лысый махнул им выдвигаться. Медленно и настороженно они окружили меня со всех сторон разом.
— Не смотрите на неё, — сказал он им. — Так она завлекла Гэвина в свои чары.
— Сирены не просто получают контроль над твоим разумом, — сказал Льдисто-Голубой. — Если установить с ними визуальный контакт, они могут превратить тебя в камень.
Я рассмеялась.
— Это лишь дурацкие истории. И к вашему сведению, мне не нужно смотреть на вас, чтобы контролировать ваши разумы.
Челюсти моей магии сомкнулись на разуме Льдисто-Голубого, запирая его в моей воле. Он развернулся и присоединился к Шутнику-Хлопуну, защищая меня. Я вложила в их головы одну простую мысль: что судьба Земли зависела от того, как они меня защитят. Легко было внушить такое их мозгам оборотней, кормя их врождённое желание быть героями. Я могла захватить разумы всех других наёмников, не пролив ни капли крови.
У оборотней были другие идеи. Четверо из них тут же обратились. Я почувствовала, как двое моих защитников ускользают, когда на них сработала магия стаи, они соединили умы и совокупную силу воли, чтобы противиться моему внушению. Мои чары лопнули, порвавшись как сатиновый лоскуток, разодранный в клочья. Два моих оборотня превратились в зверей, уже не принадлежа мне.
Они ринулись на меня со всех сторон. Я сотворила вокруг себя огненный барьер, отрезая их.
— Что ты такое? — потребовал Льдисто-Голубой, когда они все подкрались к границе моей огненной стены. — Ты не можешь обладать и силами сирены, и силами стихийника.
Я никогда прежде не слышала, чтобы оборотень говорил в звериной форме. Пока я обдумывала это, один из волков высоко подпрыгнул. Он почти перелетел через мой огненный барьер, а потом он бы приземлился прямо на меня. Я украла у них свободу воли. Теперь они не запихнут меня в мешок; они разорвут меня в клочья.
Я распространила оранжевые языки пламени высоко в воздух, поглощая волка. Затем я заморозила огонь в лёд. Волк с глухим ударом упал на землю, заточенный в куске льда.
Остальные пятеро волков зарычали, слюна летела во все стороны, когда они обнажили на меня свои жёлтые клыки. Они образовали нужный строй, прыгнув на меня с разных сторон как пять серебряных пушечных ядер. К сожалению, моё последнее заклинание рассеяло огненный щит, так что между мной и ими ничего не стояло.
Я увернулась от бросков волков, схватившись за повисшую гирлянду карнавальных огней. Они все ещё шипели остаточным разрядом Магитека. Я влила свою магию в прозрачную нить. Электрический заряд в нити усилился, треща и щелкая. Хлестнув им по волкам как кнутом, я вырубила одного из них. В этой нити шипело достаточно силы, чтобы уложить слона — или одного из тех динозавров, что процветали на Черных Равнинах, если на то пошло.
Я хлестала и щелкала, вырубая ещё больше волков, затем связывая их шипящей нитью. Четверо готовы, ещё два остались.
Только я нигде не видела одного из волков. Его товарищ сшиб меня сзади. Мы боролись и кувыркались по пыльной улице. Я довольно сильна, но в отличие от моего оппонента, я не имела клыков и когтей. При нормальных обстоятельствах я могла бы обратиться, чтобы уравнять шансы, но я уже потратила много магии, сражаясь с наёмниками. Волк прижал меня к земле, его клыки щелкали в считанных дюймах от моего лица.
Он разок взвизгнул, затем рухнул тушкой прямо на меня. Сталкивание его бессознательного тела с себя ощущалось как жим лёжа кирпичным домом, но спустя несколько хрипов и множество мата я сумела подняться на ноги. Белла стояла в нескольких шагах от меня, блестящая магическая пудра светилась на её руках.
— Я так рада тебя видеть, — сказала я ей. — Идеальное время.
— Не празднуй раньше времени. Тут где-то ещё один.
— Он на крыше продуктового магазина, — пробормотала я себе под нос.
— Откуда ты знаешь?
— Я слышу его дыхание.
— Как ты хочешь это провернуть? — спросила она у меня.
— Мы пойдём к…
Над нами пистолет сделал один-единственный выстрел. Огромная косматая масса рухнула на землю и приземлилась с тошнотворным ударом о мощёную дорогу. Я посмотрела на мёртвого оборотня — и дырку от пули в его голове. Как он умер от этого? Как и вампиры, оборотни были довольно стойкими. Чтобы убить их, требовалось нечто большее, чем один выстрел в голову.
— Рана выглядит неправильной, — сказала Белла рядом со мной.
Я глубоко вдохнула, улавливая резкий горький запах.
— Яд?
— Скорее всего.
Позади меня затрещали провода и зашипела магия. Я обернулась и увидела, что три наёмника, которых я так аккуратно завернула в фестивальную гирлянду, вырвались на свободу. Теперь они были в человеческой форме, их магия распространилась вокруг. Они в унисон вытащили пистолеты и навели их на меня. Когда звуки выстрелов эхом отскочили от зданий, я схватила Беллу и прыгнула в сторону.
Но выстрелы предназначались не нам. Пять оставшихся волков замертво упали на землю. Я взбежала на крышу, осматривая город в поисках стрелка, который прикончил наёмников, но кем бы он ни был, он давно ушёл. Как будто растворился в воздухе.
Раздражение и злость скрутили мой живот. Этот стрелок связан с взрывом моего города, и он унёс ноги. Мне очень хотелось по чему-нибудь врезать, но пробивание дыр в домах людей не поможет проблеме. Так что я спрыгнула вниз и присоединилась к Белле за осмотром раненых.
— Ты была права, Леда, — прокаркал местный, который буквально час назад просил меня показать магические трюки. — Магия не игрушка.
— Нет, не игрушка, — сказала Калли.
Меня омыло облегчение. Она в порядке. На её коже имелось несколько заметных царапин и синяков, но ничего такого, чего не смогла бы вылечить Белла.
— Магия — это оружие, — продолжила Калли, смахивая с себя щепки. — И оно опасно.
Я дала местному выпить небольшой пузырёк целительного зелья.
— А теперь отдыхай. Дай зелью время подействовать, — я присоединилась к Калли.
— Ты видела Джин и Тессу? — спросила она у меня.
— Нет. Прямо перед взрывом они были у бака-ловушки.
Белла пошла за нами, и мы обыскали груду обломков, покрывавшую место, где некогда стоял бак-ловушка. Мы не нашли Тессу или Джин. Вместо этого мы нашли дюжину мёртвых паранормальных солдат.
— На них напали, — Калли констатировала факт.
Белла посмотрела на их искалеченные тела.
— Эти раны нанесены ножами, а не когтями.
Полный боли стон донёсся из-под деревянной доски. Я схватила её и отбросила в сторону, открывая Брокерса, паранормального солдата, с которым я разговаривала ранее. Он все ещё был жив.
— Что стряслось? — спросила я у него, пока Белла схватила набор зелий и попыталась исцелить его раны.
— Напали, — прокаркал он, вздрагивая, как будто ему было больно говорить.
Одно из рёбер прошило его грудь. Я взглянула на Беллу, которая покачала головой. Его раны были слишком тяжёлыми. Ему недолго осталось.
— Наёмники? — спросила я, пока Белла пыталась его спасти. Она отказывалась сдаваться.
— Да.
— Оборотни?
— Нет, другие наёмники, — слабо прохрипел он. — Не уверен, кем они были, — его рука стиснула моё плечо, и он посмотрел мне в глаза. — Наёмники их забрали.
— Кого?
— Всех юных леди в возрасте между семнадцатью и девятнадцатью.
Я осмотрелась по сторонам, лихорадочно ища своих сестёр.
— Моих сестёр? — спросила я.
Его грудь затряслась, и он закашлялся кровью.
— Тессу и Джин? — спросила я, моё сердце бешено заколотилось.
— Забрали, — сказал он, и его голос был подобен опустившейся крышке гроба. — Наёмники забрали их и сбежали на Черные Равнины.
Глава 6Меняющаяся Реальность
Пока Белла исцеляла раненых, я рассказала Калли о нашем столкновении с оборотнями-наёмниками.
— Зачем стрелок на крыше их убил? — закончила я. — Чего он боялся?
— Он боялся, что оборотней допросят, и они что-то выдадут. Какую-то информацию, — сказала Калли.
— Например, куда забрали Джин, Тессу и других похищенных людей. И кто стоит за похищениями.
Калли кивнула.
— Верно.
— Один из оборотней все ещё жив, — крикнула нам Белла.