— Ты так же хороша, как они говорят, Леда Пирс, — сказал он мне. — Не трать свою жизнь впустую, сражаясь за неправильную команду.
Затем он выхватил с пояса бутылочку зелья и бросил её себе под ноги. Стекло разбилось, окутывая все мерцающим пурпурным туманом. Когда дымчатые аметистовые завитки рассеялись, дезертир исчез. Как и его команда. Проклятье.
Лёгкий щелчок эхом отскочил от камней, затем наш грузовик взорвался. Разинув рот, я уставилась на горящие останки нашей машины, которая уже никогда не поедет. Дезертир уносил ноги, и мы никак не могли за ним погнаться, потому что он посчитал уместным взорвать наш грузовик. Я рванула к булыжнику и пробила в нем дыру, давая выход своему раздражению. Агонизирующая боль почти стоила этого.
— Мы поймали нескольких парней из других наёмнических групп, — сказала Калли, наблюдая, как я баюкаю свою руку.
Я не хотела других наёмников. Они были ничего не знающими пешками. Я хотела дезертира. Он что-то знал, и теперь он ушёл.
— Огненный стихийник был ранен в прошлом сражении. Он не сбежал с остальными, — сказала мне Белла.
Во мне заискрилась надежда. Огненный стихийник работал на дезертира. Возможно, я все же получу свои ответы.
— Пойдёмте-ка поболтаем с ним, — сказала я, присоединяясь к Белле возле раненого наёмника.
— Его вырубило твоё ледяное заклинание, — объяснила она, показывая на участки инея, покрывавшие его кожу ледяными завитками.
Стихийники слабы против противоположной стихии. В случае с огненной стихией это означало лёд и воду. Я схватила бутылку с зельем из своего мешочка.
— Что это? — спросила Белла.
— Поцелуй Зимы.
Выпить его — все равно что проглотить метель. Я принимала это зелье раньше, когда тренировала стихийную магию в Замке Бури, и это был не очень-то приятный опыт. Для него все будет ещё хуже.
Я вытащила шприц. У меня не было времени заставлять его проглатывать. Я собиралась вколоть лёд прямо в его кровоток.
Стихийник резко дёрнулся, придя в себя. Его пульс быстро загрохотал в моих ушах торопливыми барабанами.
— Кто нанял вас похитить девочек? — спросила я у него.
Он плюнул мне под ноги. Мило.
Улыбнувшись ему, я схватила его за запястья. Там образовались ледяные кристаллы, поднимаясь выше по его рукам. Он затрясся, пытаясь вырваться, но я была сильнее — и я не отступала. Я не могла отделаться от тяжёлого зловещего страха, что мои сестры в огромной опасности. Мне нужно было добраться до них.
— Давай попробуем ещё раз, — моя улыбка врезалась в щеки, совсем как моё ледяное заклинание врезалось в него, смешиваясь с зельем и остужая его кровь. — Кто нанял вас, чтобы похитить подростков из городов Чистилища?
Его кожа синела. Я прошлась по нему магией сирены, тёплой и зовущей. Она шептала ему на ухо успокаивающие обещания. Он задрожал, сопротивляясь.
Так что я прибавила холода. Я почувствовала крошечную искорку — хлоп! — в тот момент, когда его разум сломался. Его защиты пали, и он выпустил меня в свой разум. Окутав его магией сирены как тёплым одеялом, я повторила вопрос.
В этот раз он ответил.
— Ариус Хардвик нанял нас, чтобы похитить подростков. Мы продали их ему.
Ариус Хардвик? Я понятия не имела, кто это.
Калли предоставила ответ.
— Ариус Хардвик это работорговец, — отвращение и злость пронеслись по её лицу, когда она добавила: — Преуспевающий. У него есть опорные пункты по всему миру, и каждый спрятан в глубине равнин монстров.
Ну что за важный парень.
— Где Ариус Хардвик держит пленников? — потребовала я.
Лицо огненного стихийника сморщилось. Он сопротивлялся мне. Я отдёрнула успокаивающее одеяло магии сирены, и ледяные челюсти вновь вгрызлись в него.
— Мы доставили их на базу Хардвика на Вороньей Короне, — произнёс он, дрожа. — Вероятно, они все ещё там.
Воронья Корона. Так назывались руины дальше к западу, за Черными Равнинами, на обширном, открытом, разрушенном Поле Слез.
— А эти две девушки? — я вытащила фотографию Джин и Тессы и показала ему. — Что насчёт них?
Его глаза расширились.
— Они особенные.
Но он называл их «особенными» не в том же смысле, в каком Тесса и Джин были особенными для меня.
— Чем они особенные? — спросила я у него.
— Их Хардвик заказывал отдельно.
— Зачем?
— Из-за их магии.
Магии? За исключением того, что они были чуть быстрее и сильнее обычных людей, Тесса и Джин никогда не демонстрировали никаких признаков магии. Я посмотрела на Калли в поисках ответов.
— Он говорит правду? — тихо спросила она.
— Да.
Калли вытащила пистолет и выстрелила наёмнику прямо между глаз. Он замертво упал на землю. Я моргнула в шоке.
На лице Калли отразилось мрачное выражение, но прежде чем я успела спросить её, какого черта происходит, по нам прокатились слепящие лучи фар, и в долине взревел грузовик. Он остановился прямо перед нами. Я прищурилась, поднимая руку к глазам, чтобы видеть сквозь ослепительный свет. Грузовик был отмечен эмблемой Легиона.
Двери распахнулись, и вышел Джейс Файрсвифт. Высокий и мускулистый, подвижный и быстрый, он был одет в униформу солдата Легиона Ангелов. Джейс был моим другом. Он также был моим самым крупным соперником.
Джейс остановился передо мной.
— Что ты здесь делаешь, Леда?
— Я в отпуске.
Его глаза прошлись по телам, разбросанным по земле, брови приподнялись.
— В отпуске, — сухо повторил он.
— Именно так.
Его взгляд ненадолго метнулся к мёртвому мужчине у моих ног. О чем, черт подери, думала Калли?
— Остальные живы, — быстро сказала я.
Джейс вздохнул.
— Я, значит, тут наконец-то назначен на важную, меняющую мир миссию, и я нахожу тебя в центре всего. Снова.
Я взглянула на металлический значок с эмблемой руки на его груди. Это был символ капитана в Легионе Ангелов, солдата шестого уровня. Это означало, что он овладел силой телекинеза, способностью, которая загоняла меня в полный тупик.
Джейс махнул своим солдатам. Они выпрыгнули из массивного грузовика и начали погружать спящих наёмников в машину.
— Ты крадёшь моих наёмников, — пожаловалась я.
— Они связаны с моим расследованием.
— Каким?
Он посмотрел на мою семью так, будто они были такими же сумасшедшими как я, раз находились здесь. Затем он выразительно пошёл в сторону от них. Я пошла рядом с ним.
— Мы выслеживаем дезертира Легиона и его команду наёмников, — сказал он тихим голосом.
— Я его видела.
— Конечно, ты его видела. Ты всегда в центре всего.
— Поверь мне, Джейс, мне бы хотелось обратного. Это не так гламурно, как звучит. Я даже не могу отправиться в отпуск так, чтобы мне ничего не рвануло в лицо.
Он выглядел совершенно не убеждённым. По тоскливому выражению его лица я видела — он хотел бы, чтобы проблемы нашли его, а он разобрался бы с ними и был героем.
— Что случилось с дезертиром? — спросил он у меня.
— Он и его банда унесли ноги, за исключением одного.
— Дай угадаю. Того, что с пулей в мозгах.
— К сожалению.
— Проклятье, Леда. Он мог что-нибудь знать. Что-нибудь, что помогло бы мне поймать дезертира.
— Я его допросила, — сказала я.
— И?
— Я ушла не очень далеко.
Солдаты Джейса уже погрузили наёмников. Они вновь заводили грузовик.
— Куда вы их везёте? — спросила я Джейса.
— К Дознавателям Легиона в Чикаго.
— Я тоже еду с вами, — настояла я. — Моя миссия связана с вашей. Каким-то образом.
— Твоя миссия? — он нахмурился. — Я думал, ты в отпуске.
— Я пыталась уйти в отпуск, но потом наёмники напали на мой город, похитили людей с улиц, и вот мы тут.
Джейс какое-то время смотрел на меня, затем сказал:
— Очень хорошо. Ты можешь знать что-то полезное. Подготовь свой отчёт.
Я не дразнила его тем, как он раздавал мне приказы, хотя испытывала соблазн. Конечно, он превзошёл меня по рангу — в данный момент — но это никогда прежде не мешало мне дразнить его. В конце концов, он мой друг. По сути, именно наша дружба заставила меня держать рот на замке. Я не хотела, чтобы он выглядел слабым перед его солдатами.
— Как думаешь, сможешь подбросить нас до Чикаго? — спросила я у него.
Его взгляд упал на останки нашего грузовика.
— Ты сломала ещё один, — сказал он, сдерживая недоверие в голосе.
— Нет, это сделал дезертир, чтобы прикрыть своё отступление. Он не хотел, чтобы кто-то за ним последовал.
Джейс покачал головой.
— Честно, Леда, я не знаю, как ты это делаешь. Не думаю, что есть ещё хоть один солдат во всей истории Легиона Ангелов, который умудрился разрушить столько собственности Легиона.
Его солдаты на нас не смотрели, так что я решила, что можно дружески похлопать его по плечу.
— Не волнуйся, Файрсвифт. Если ты будешь стараться очень упорно, однажды ты сможешь украсть у меня эту честь.
Затем я развернулась и пошла к грузовику, оставив его сбитым с толку.
Глава 9Дезертир
Проход в Сумерки находился на полпути между двумя городами Границы, Чистилищем и Инферналом. Города здесь имели такие позитивные названия. Калли, Белла и я поехали в грузовике Джейса до самого Инфернала — вместе с командой Джейса, пойманными наёмниками и спасёнными жертвами похищения. Грузовик не был рассчитан вмещать такое количество людей, и солдаты Джейса вовсе не выглядели довольными из-за всех этих локтей, тычущих их в бока. Я попыталась развеселить их, спев дорожную песню, но почему-то это совсем не помогло. Некоторые люди просто хотели быть мрачными.
Во время поездки на нас даже не напали монстры. Они несколько раз подходили близко, но хватало всего одного предупреждающего выстрела из массивной пушки на крыше грузовика, чтобы убедить зверей, что мы не легкий ужин.
В Инфернале мы сели на поезд до Чикаго. Моя семья последовала за нами. Их не пустили в вагоны Легиона. Я горела желанием спросить у н