Раньше, когда я только примкнула к Легиону, Фарис принудил Харкера дать мне Нектар, который сделал бы меня ангелом второго уровня. Выпей я его, я бы получила все дары богов вплоть до силы телепатии, которая позволила бы мне использовать свою связь с братом, чтобы найти его.
Ну, при условии, что я пережила бы Нектар. Поглощение всей этой магии одним глотком убило бы меня вскоре после этого. Это могло бы убить меня даже до того, как я получила силу, необходимую для спасения Зейна, и тогда я стала бы всего лишь ещё одной потерей, ещё одним сопутствующим ущербом в бессмертном квесте Фариса по поиску силы.
С тех пор Харкер переметнулся от Фариса, присоединившись к Никс и Ронану. Возможно, поэтому Фарис подозревал, что Ронан противостоит его играм за власть. Я не полностью доверяла Ронану и Никс, но я доверяла им намного, черт подери, больше, чем Фарису. Для начала, они не пытались меня отравить.
Я не собиралась выдавать отступничество Харкера. Как и не собиралась говорить Фарису о другом своем друге Стэше, полубоге, которого тренировали Никс и Ронан. Мне в голову пришла тревожная мысль. Ронан только противостоял Фарису и пытался укрепить армию Легиона, чтобы защитить Землю, или Бог Войны на самом деле вёл свою игру за власть?
Я заткнула эти мысли. Я должна была верить в Ронана и Никс, в доверие Неро к ним, потому что иначе я должна была решить, что не могу доверять ни одной живой душе. Если я хоть кому-то могла доверять в этом опасном, холодном мире богов и ангелов, частью которого я являлась — так это Неро.
Я сохраню эти секреты, если не ради Ронана и даже не ради Никс, то ради моего брата Зейна и моего друга Стэша, ради Харкера и ради Неро, и ради себя. А ещё, чтобы позлить Фариса.
— Ты что-то скрываешь. Ты скажешь мне, что это, — заявил Фарис.
Злость из-за содеянного Фарисом помогла мне, подпитывая моё сопротивление, но на самом деле любовь к дорогим мне людям питала мою решительность и позволяла противиться богу, который пытался меня сломать.
Его магия вновь ударила по моему разуму, надавив сильнее. Я держалась.
Он нахмурился.
— Прекрати бороться со мной. Скажи мне свои секреты.
— Вы не хотите знать.
— Хочу, — сказал он, и его магия усилила свою хватку.
Я едва могла видеть от мучительной боли.
— Окей, — я тяжело сглотнула. — Но потом не приходите плакаться, если вам это не понравится.
— Я бог. Если мне не понравится то, что ты скажешь, я не стану плакаться. Я тебя убью.
Я вздрогнула.
— Видите ли, это не очень-то убеждает меня что-то вам говорить.
Фарис наградил меня тяжёлым взглядом.
— Ты тянешь время. В этом нет смысла. Ослиное упрямство тебе не поможет.
— Ну не знаю. Ослиное упрямство дало мне многое в жизни. Хотя я предпочитаю думать о нем, как о решительной непоколебимости.
— Мне наскучили твои игры. Выкладывай свои секреты, иначе я вскрою твой мозг и выпью их из разбитых остатков твоих запутанных мыслей.
Ням-ням, аппетитный образ.
— У меня нет всего дня в запасе, дитя. Дай мне причину не разрушать твоё сознание.
Он блефовал. Он причинит мне боль, конечно, но он не сломает меня до состояния, не подлежащего восстановлению. Он все ещё хотел использовать меня. Я была его лучшим шансом найти Зейна, так что он пока не станет сбрасывать меня со счетов. Он, казалось, не осознавал, что если я стану ангелом и найду Зейна, я сделаю все в своих силах, чтобы защитить от него брата.
— Ты даже не сможешь вновь думать. Ты будешь овощем.
Я чувствовала, как границы моего разума раскалываются под напором его атаки. Я продолжала повторять себе, что он не станет крушить мой разум, но с каждым проходящим мгновением становилось все сложнее держаться за это убеждение. Боль сотрясала мой разум, распарывая швы, удерживавшие его в целостности. Я видела выход, путь, который обещал конец боли. Ответ находился прямо передо мной, ясный как белый день.
Мне всего лишь нужно было сказать Фарису то, что он хотел знать, и боль прекратится.
— Окей, я скажу вам то, что вы хотите знать, — задержав дыхание, я встретилась с его неумолимыми глазами. — Эти ботинки совершенно не сочетаются с вашим ремнём.
Фарис моргнул.
— А рукоятка вашего меча ужасно дисгармонирует с вашим амулетом, — добавила я.
Ярость полыхнула в его глазах.
— Как ты смеешь!
— Как я смею? Нет, это вы как смеете являться в мои сны без приглашения и нападать на меня без причины.
— Мои причины — не твоего ума дело.
— Ну конечно. Потому что то, что вы меня пытаете, совершенно меня не касается, — сказала я, и мой голос сочился сарказмом.
— Что Ронан будет делать с тобой, когда ты станешь ангелом?
Я пожала плечами.
— Использует меня на передней линии фронта, чтобы сражаться с демонами, я полагаю. Я чиню слишком много проблем, чтобы ставить меня командовать кем-то. Я куда полезнее в качестве расходного инструмента, стенобитного тарана.
— В этом ты не ошибаешься. Ты — проблема, — Фарис хмурился. — Ты либо лучшая лгунья, которую я встречал, или просто ни о чем не подозревающая пешка.
— А может, на самом деле ничего не происходит.
— Посмотрим.
Я вздрогнула, резко садясь в постели, втягивая глубокие вдохи. Фарис будет наблюдать за мной. И чем ближе я буду к нахождению Зейна, тем чаще его взгляд будет поворачиваться в мою сторону. Мне нужно быть осторожной.
Дверь моей спальни затряслась. Кто-то грохотал по ней так, будто здание горело. Именно это разбудило меня, освобождая от допроса Фариса. Я соскользнула с кровати и прошла к двери. По ту сторону я обнаружила Джейса, одетого и вооружённого.
— Метель стихла. Мы выдвигаемся, — его взгляд скользнул по моей маечке и коротким облегающим шортикам, которые я надела для сна. Затем, скорее всего подумав о Неро, его глаза поспешно посмотрели в мои. — Одевайся.
Я зевнула.
— Который час?
— Пять утра.
Ну конечно. Опасность никогда не ударяла в полдень. Она всегда стучала в двери посреди ночи. Потому что, как я и говорила Неро, вселенная просто не давала мне передышки.
Глава 14Магическое происхождение
Снаружи все ещё было темно, когда Джейс, его команда и я сели на поезд из Чикаго, загруженный таким количеством снаряжения, которого хватило бы для команды вдвое больше нашей. По дороге к вокзалу я написала сообщение Калли и Белле, но они сказали мне, что уже уехали на более раннем поезде и встретят меня на Границе. Я гадала, спали ли они вообще. Вероятно, нет. Я тоже не спала. Вторжение бога во сны — не самый лучший отдых.
Поезд должен доставить нас ровно до города Инфернал на Границе. Оттуда мы на грузовике Легиона поедем на Поле Слез, дикую местность, лежавшую за городской стеной.
— Чистилище. Инфернал. Бездна. Эти приграничные городки имеют такие шикарные названия, — прокомментировала женщина-солдат.
— Чего ты ожидала? — сказал Бодибилдер Один. — Эти провинциальные земли едва ли цивилизованнее равнин монстров.
— То же самое можно сказать о родословной граждан, которых они производят, — добавил Бодибилдер Два.
Они все посмотрели на меня.
— Знаете, в городах Границы самый высокий уровень преступности в мире, — сказал проворный носитель ножа.
Я уже слышала это все ранее. Несчётное количество раз, на самом деле. Они не ошибались. Конечно, в этих бедных районах было много преступлений. Когда люди в отчаянии, выживание берёт верх над приличиями. Люди вроде этих солдат — привилегированные горожане, которым никогда не приходится беспокоиться о следующем приёме пищи, и о том, будет ли у них безопасное и сухое место для ночлега — в принципе не могли понять. Иногда нужно пожить такой жизнью, чтобы понимать.
Я отключилась от их ненавистнических комментариев. Они просто пытались меня разозлить, добиться от меня реакции, но я не собиралась подыгрывать. Я слишком устала для такой ерунды. И между прочим, никакие мои слова не изменили бы их мнения, если они помешались на ненависти ко мне.
Здесь и сейчас, окружённая этими не расположенными ко мне союзниками, я чувствовала себя как никогда одинокой. Я невольно ощущала тоску по Нью-Йорку. Там все было иначе. Я знала тамошних солдат Легиона. Некоторым из них не нравилась я или мои методы, конечно, но они не пытались меня спровоцировать и не насмехались надо мной. Полковник Файрсвифт, должно быть, рассказывал обо мне истории, чтобы питать эту ненависть.
Я встала и вышла в соседний пустой вагон поездка в поисках нескольких мгновений мирного отдыха. Я уже задрёмывала, когда что-то дёрнуло за краешек моих чувств. Я резко дёрнулась и проснулась, увидев стоявшего надо мной бога.
Зарион, Бог Веры и Лорд Пилигримов, был одет в длинные одеяния. Они обладали некоторым сходством со скромными одеждами Пилигримов, проповедников веры, часто называемых «голосом богов». Однако одеяния этого бога не были простыми и скромными; они мерцали зелёным и синим, как будто в ткань вплели крошку драгоценных камней. Его сандалии были золотыми, волосы — ещё бледнее моих, нос гордо выдавался.
— Зачем Фарис посещал тебя прошлой ночью? — потребовал Зарион.
Зарион и Фарис были братьями. Сказать, что они не ладили — это ничего не сказать. У меня сложилось впечатление, что единственное, что удерживало двух богов от схождения в открытой войне — это страх перед Валорой, Королевой Богиней, руководившей Советом богов.
— Ты заключила сделку с Фарисом? — продолжил Зарион. — Ты помогаешь ему плести заговоры против меня?
Моя голова болела, и не только от нехватки сна.
— С чего бы мне это делать?
— Фарис голосовал в пользу Неро на испытаниях, — заметил Зарион. — Очевидно, ты с ним заодно.
О да. Очевидно. Потому что Фарис не мог посетить меня по другой причине. Например, чтобы попытаться взломать моё сознание и украсть все мои секреты.
— Я требую ответов, — сказал Зарион, не впечатлённый моим молчанием. — Я Зарион, Бог Веры, Лорд Пилигримов, и ко мне подобает относиться с соответствующим уважением.