Он действительно знал все, что происходило в Легионе. Полагаю, это неудивительно, поскольку он раньше был главой Дознавателей.
— Ты думаешь, это может быть связано с особенной магией твоих сестёр, — продолжил Дамиэль. — Ты думаешь, что Пионеры забрали их по той же самой причине, по которой полководцы охотились на них столько лет назад, когда твоя приёмная мать Каллиста нашла их.
Калли скрестила руки на груди и наградила Дамиэля таким взглядом, который в детстве вызывал у меня желание съёжиться и занимать меньше места. Вот только Дамиэль был ангелом в возрасте несколько сотен лет. Его непросто напугать. Он лишь парировал её взгляд собственным развеселившимся взглядом.
— Ты читаешь наши мысли, — Калли, похоже, была от этого не в восторге.
Дамиэль продолжил улыбаться.
— Не в этот раз. Я некоторое время наблюдал за сверхъестественным преступным миром. Я особенно концентрировался на поисках источников могущественной магии.
Чтобы помочь ему в квесте по поиску Каденс.
— Слухи о двух очень особенных девочках я впервые услышал много лет назад, когда полководцы Нефритовых Джунглей воевали из-за них, — сказал Дамиэль.
— Что тебе известно об их силах? — спросила я у него.
— Что они должны отличаться от всего, что есть в этом мире.
— Это мы уже слышали. Но что это значит?
— Твои сестры происходят из других миров.
Как я и думала.
— Какой магией они обладают? — спросила я.
Он покачал головой.
— Слухи были не настолько детальными. После того, как полководцы их потеряли, никто и никогда больше ничего о них не слышал. Они просто исчезли, как будто никогда и не существовали. Никто не мог найти твоих сестёр. До нынешнего времени.
— Ты можешь идентифицировать их магию, если увидишь её?
Он наградил меня самодовольным взглядом.
Ну конечно он мог идентифицировать их магию. Уж простите, что я вообще усомнилась в его величайшем архангельском высочестве.
— Ты можешь помочь нам найти моих сестёр? — спросила я.
— Возможно. Выслеживание — хитрая магия, видишь ли. На Земле так много людей, так много потоков магии. Она очень активна, очень густонаселена.
— Но это не проблема для легендарного Следопыта вроде тебя.
Дамиэль усмехнулся.
— Неро рассказал тебе об этом, не так ли?
Неро сказал мне, что Дамиэль был лучшим Следопытом в истории. Он был лучшим Следопытом и лучшим Дознавателем. Он мог выследить любого, кого Легион пожелал найти, и извлечь из них любую информацию.
Вот как ему удавалось скрываться так долго. Вот как он инсценировал свою мнимую смерть и замёл следы. Он устроил очень убедительное шоу, прямо на глазах Неро. Рано или поздно все архангелы развивали особенные способности, лежавшие за пределами обычного магического спектра Легиона. Уникальное сочетание магии Дамиэля, его навыков Следопыта и Дознавателя, позволили ему столетиями поддерживать фарс, будто он мёртв.
— Неро всегда рад похвастаться своим стариком, — сказал он с тёплой улыбкой.
Неро наградил его ровным взглядом.
— Да, все время. Всем и каждому, кто станет слушать, — его тон звучал сухо как наждачная бумага.
Я едва не расхохоталась.
Дамиэль же расхохотался, и это был искренний смех. Он крепко хлопнул Неро по спине, затем посмотрел на меня.
— Я могу помочь тебе найти твоих сестёр. Однако я не обещаю, что больно не будет.
— Все, что потребуется, — сказала я ему. — Я не боюсь синяков.
Дамиэль снова расхохотался, и в этот раз он хлопнул по спине меня. Возможно, я поторопилась с заявлениями, поскольку его дружелюбный шлепок оставил мне синяк до самой кости.
— Леда, — произнёс Дамиэль, жестом показывая дать ему руку.
Я подчинилась. Затем Дамиэль посмотрел на Неро, протягивая другую руку. Неро вложил руку в ладонь отца.
— Теперь возьмитесь за руки, — проинструктировал нас Дамиэль.
Как только мы все оказались связаны, разряд силы пронёсся через меня, вверх и вниз по рукам, как будто я только что схватилась за молнию. Магия выжигала меня изнутри, испепеляя мои защиты, а сердце забилось так быстро, что я подумала, будто оно может взорваться. Перед глазами заплясали пятна. Моё зрение начало чернеть. Темнота поглощала меня.
«Держись, Леда, — сказал Неро в моем сознании, его голос был как нить во тьме. — Будет получше».
«Боль уйдёт?» — с надеждой спросила я.
«Нет, боль никуда не уходит. Просто ты привыкаешь к ней».
Я выдавила смешок.
«Ложь не облегчила бы твою боль», — разумно заметил Неро.
Это одна из тех вещей, которые я любила в Неро. Я всегда могла рассчитывать на то, что он не станет меня дурить.
«Как будто ты бы стала терпеть, как кто-то тебя дурит».
Я снова рассмеялась. Боги, как же я его любила. И он был прав, я привыкала к боли. Пульсирующая, сокрушающая, раскалывающая сознание агония приглушалась до отдалённого, но неустанного биения. Моё зрение также улучшалось. Теперь я могла видеть Неро. Мы стояли бок о бок, две яркие точки в море черноты.
— Великолепно, — голос Дамиэля пронзил тьму. — Теперь если вы, голубки, перестали флиртовать над бездной, давайте приступать, — он слабо проступил в поле зрения, третья яркая точка в глубоком чёрном море. — Я использую свою кровную связь с Неро, который связан с тобой, Леда, через вашу связь. А ты связана с Калли и Беллой и своими сестрёнками. Ты фокальная точка, Леда, призма, через которую связывается вся наша магия.
Так вот почему было так больно. Магия двух архангелов проносилась через меня как реки с бурными порогами.
— Паутина магии сильнее, чем одна нить, — сказал Дамиэль. — Мы используем её, чтобы определить местоположение твоих сестёр. Твоя связь с сёстрами усилит наш с Неро телепатический радиус.
Тем же самым трюком мы с Неро планировали воспользоваться, чтобы найти моего брата и его мать, как только я получу способности Шёпота Призрака.
— Твой брат и Каденс уже не на Земле, — сказал Дамиэль, улавливая мои мысли. — Чтобы проходить через измерения и пересекать миры, требуется намного больше магии. Однако твои сестры на Земле.
— Да, я их чувствую, — взволнованно сказала я, меня омывало знакомое ощущение. Я чувствовала Джин и Тессу. Они казались такими близкими, будто я могу протянуть руку и коснуться их.
— Спокойно, — сказал мне Дамиэль. — Не тяни за связь слишком сильно. Слишком много напряжения заставит нити связи порваться.
Я посмотрела вниз и осознала, что крепко тяну за две переплетённые нити, две ленты, светящиеся магией. Одна была золотисто-красной. Другая — серебристо-синей. Когда я коснулась сплетённых лент магии, я ощутила обратный отклик, гудение, ноту музыки на моей коже. Каким-то образом я ощущала, что золотисто-красная — это Джин, а серебристо-синяя — это Тесса. Я проследила за лентами своим сознанием.
Сцены замелькали почти быстрее, чем я могла их осмыслить. Я видела, как наёмники забирают Джин и Тессу в Чистилище, хватают их в числе прочих подростков. Позднее, в темной комнате, наёмник в плаще протянул моих сестёр лидеру Пионеров. Я нырнула в разум Пионера, ускоренно проматывая время в огромном подземном помещении. Пламя лизало очаги двенадцати каминов. Красный свет подрагивал и шипел, отбрасывая тени на спины двенадцати мужчин, собравшихся там и стоявших по одному перед каждым камином.
— Наёмники Хардвика забрали ещё сорок пленников из городов вдоль Границы, — сказал один из мужчин. Как и у всех остальных, его лицо было скрыто тьмой.
— Вы послали наши требования солдатам Легиона? — спросил другой.
— Да. Они будут сотрудничать, чтобы спасти жизни своих любимых.
Смех пролился из тьмы, где стоял другой мужчина.
— Легион не такой уж неуязвимый, каким хочет казаться.
— Говорю же, мы ударим сейчас же.
— Легион слаб, готов к свержению, — согласился другой.
Смеющийся мужчина расхохотался ещё сильнее.
— Легион сам себя разрывает на части изнутри. А благодаря нашему зелью, мы сможем создать армию, чтобы завершить работу. Мы можем вернуть себе Землю от чужеземных вторженцев, называющих себя богами.
Пока Пионеры говорили, я транслировала все Неро и Дамиэлю.
— Какие солдаты Легиона пошли на сделку? — спросил у меня Неро.
— Я не хочу обрекать их на смерть просто потому, что они держались за кусочек своей человечности.
— Я возьму их под стражу и по возможности не стану убивать, — пообещал Неро.
Я осознала, что это лучшее, на что я могла рассчитывать. Первейший долго Неро — защищать Легион Ангелов от угроз, и внутренних, и внешних. Если падёт Легион, падёт и Земля. Мы — щит, стоявший между человечеством и монстрами.
Так что когда Пионеры обсуждали имена солдат Легиона, которых они шантажировали, я повторила имена для Неро.
Свет в темной комнате изменился, отбрасывая тени. Впервые я сумела различить лицо в толпе. Я узнала одного из лидеров Пионеров. Это был местный лорд, которого я видела ужинающим в «Серебряной Тарелке» в Чистилище, вместе с голодающим слугой, которого он приковал к колонне.
Я прошлась по кругу Пионеров, напрягая зрение, чтобы различить их лица. Я увидела ещё несколько местных лордов из Чистилища — по факту, всех местных лордов. А остальные лидеры Пионеров состояли исключительно из местных лордов других городов вдоль Границы.
Осознание врезалось в меня с силой скоростного поезда. Пионеры и были местными лордами. Один за другим, они завоёвывали бедные, отверженные городки на Границе, и они делали это все прямо у нас под носом, замышляя разрушить Легион Ангелов.
Глава 24Осада
Мы ехали в кузове грузовика, направлявшегося в Чистилище. Все дороги, казалось, вели меня обратно туда.
Колеса грузовика грохотали по каменистой дороге. Гудение двигателя заполняло мёртвую тишину, тяжело повисшую в воздухе. Неро сидел напротив меня с серьёзным лицом, лишённым эмоций. Это было его рабочее лицо. Готовясь к предстоящему сражению, он приводил мысли в порядок, чтобы быть холодным, расчётливым и беспощадным — идеальная ангельская тройка.