Знала бы она, что я такое — дочь демона и бога. Я была магической аномалией, монстром. Закрыв глаза, я видела, как разум тёмного ангела рушится под силой моей атаки. Я слышала его крики. Я видела, как его голова ударяется о пол, его безжизненное лицо, когда он лежал там, уже мёртвый.
Мои раны исцелились снаружи, но внутри я оставалась сломленной.
Белла не спрашивала, что я такое, хотя она, должно быть, поняла, что я узнала правду. Она давала мне время приготовиться. Я задавалась вопросом, буду ли я когда-либо готова.
— Мне нужно найти друга Калли, — сказала я, меняя тему. — Того, кто привёл её ко всем нам, — я продолжала говорить. Все будет хорошо, если я просто продолжу говорить. — Я должна знать, почему он хотел, чтобы Калли нас забрала.
— Ты его найдёшь, — сказала Белла. — Ты всегда находишь.
Неро вышел на балкон. Он остановился, как только увидел Дамиэля в теле женщины. Проблеск удивления отразился на его лице, но его тут же поглотила жёсткая, холодная собранность.
— Это не смешно, — сказал он отцу.
Дамиэль скромно улыбнулся.
— Твоя леди попросила меня надеть маскировку.
Неро открыл рот, но прежде, чем он успел заговорить, стук в дверь нашей квартиры заставил его вернуться внутрь. Дамиэль призвал из воздуха тюбик помады и начал наносить её на губы.
— У тебя на зубах помада, — услужливо подсказала ему Белла.
Зубы Дамиэля скрипнули, когда он стер лишнюю помаду указательным пальцем.
— Это не так просто, как выглядит.
— Быть женщиной?
Дамиэль вытащил зеркальце и тщетно попытался стереть непокорную помаду.
— Мне стоило просто превратиться в тигра, — проворчал он.
Неро и Харкер вышли на балкон. Харкер увидел Дамиэля — и просто застыл.
— Это Дамиэль, — сообщил ему Неро.
Харкер моргнул.
— Выглядит в точности как она, — его глаза пробежались по маскировке Дамиэля. — Прямо вплоть до…
Неро толкнул его локтем под рёбра.
Харкер поднял взгляд и покосился на нас с Беллой.
— …глаз.
Дамиэль хихикнул. Это был совершенно не ангельский звук, резко противоречащий его предыдущему заявлению, что он ангел, а не человек. Он явно с трудом оставался в роли.
— Кем притворяется Дамиэль? — спросила я у Неро и Харкера. Они её явно знали.
— Сержант Джордан. Она была нашим тренером, когда мы с Неро только вступили в Легион, — Харкер с усмешкой добавил: — Неро втюхался в неё по уши.
Лицо Неро оставалось непроницаемым, но я была уверена, что в данный момент он борется с желанием убить своего лучшего друга. Он наблюдал за моей реакцией.
Но я даже не ощущала ревности. Может, этот призрак из его прошлого меня не беспокоил, а может, я просто все ещё пребывала в отупении от недавних событий.
Мой взгляд метнулся от Неро к Харкеру, наконец, остановившись на Дамиэле.
— Глаза у неё красивые.
Харкер закашлялся, подавляя рвущийся смех. Лицо Неро оставалось бесстрастным.
— Как ты можешь так идеально воссоздать женщину почти двести лет спустя? — спросила я Дамиэля. — Тебя вообще тогда там не было.
— Я, может, и скрывался, но я всегда присматривал за Неро.
Неро не выглядел впечатлённым. Молчание затянулось. Я буквально могла себе представить перекати-поле, прокатывающееся по балкону.
— Леда, — сказал Харкер, наконец нарушая молчание. — Это для тебя, — он протянул мне папку в кожаном переплёте. Золотая монограмма Легиона Ангелов на обложке придавала ей весьма эксклюзивный вид.
— Что это? — спросила я.
— Твой регистрационный пакет на Тренировки Хрустальных Водопадов. Они начинаются на следующей неделе.
Уже? Я столько времени потеряла в аду. Тренировки Хрустальных Водопадов приближались, длинные и напряжённые групповые занятия магией для солдат шестого и седьмого уровня Легиона. Я не была уверена, что уже готова нырнуть обратно в тренировки.
Неро подошёл ко мне сзади. Он положил руки мне на плечи и ободряюще сжал.
— Один из солдат седьмого уровня на этих тренировках станет ангелом, чтобы заполнить опустевшее после смерти полковника Баттлборна место, — легко сказал Дамиэль, как будто мы обсуждали чайные церемонии и кексики, а не ангелов и смерть.
Тренировки Хрустальных Водопадов должны быть одними из самыми тяжёлых в Легионе, а для меня все будет ещё сложнее. Я была новичком на шестом уровне, и мне придётся тренироваться с закалёнными солдатами, которые годами были на седьмом уровне — солдатами, которые сделают что угодно ради превращения в ангела. Если они хотели одержать успех и получить крылья, они не могли уступить никому, особенно нам на шестом уровне.
— Нерисса рассказывала мне вещи, которые я не забуду — истории об отравлении солдат и саботаже соревнований, — я взглянула на Неро в поисках подтверждения, что это неправда.
— Не ешь ничего, что предлагают тебе другие кандидаты, — сказал он.
— И всегда спи с ножом под подушкой, — добавил Харкер.
С моих губ сорвался смешок.
— Вы двое вообще не помогаете.
Дамиэль потянулся, громко зевнув.
— Ладно, дети, я лучше пойду. Пленники Первого Ангела сами себя не помучают, знаете ли.
Совершенно небрежный тон, которым он это произнёс, заставил меня надеяться, что он шутит, но я на это не рассчитывала.
Дамиэль трансформировался из брюнетки-модели в ангела Лейлу Старборн с волосами цвета заката. Затем он перепрыгнул через перила и полетел над городом на великолепных бело-золотых крыльях.
После его ухода Белла повернулась ко мне и сказала:
— Мне нужно возвращаться в университет.
Харкер шагнул вперёд.
— Я тебя провожу.
Их непринуждённые разговоры о том, о сем следовали за ними, когда они вышли из нашей квартиры и пошли к лестницам. Последнее, что я слышала — как Белла дипломатично отвергает его новую попытку пригласить её на свидание. Что-то в этом заставило меня рассмеяться. Полагаю, после всего, что мы только что пережили, просто хорошо было видеть признаки возвращения к нормальности.
Мы вошли внутрь, и Неро наблюдал за каждым моим шагом, как он и делал с тех самых пор, как мы вернулись из ада. Как и обещал, он с меня глаз не спускал. Он не уходил дальше соседней комнаты, держась достаточно близко, чтобы ворваться и схватить меня, если под моими ногами спонтанно откроется портал в ад. Боги, как я его любила.
— Знаешь, ты ведь не можешь отправиться со мной на Тренировки Хрустальных Водопадов, — сказала я ему.
— Кто сказал?
— Полагаю, полковник Драгонблад, ангел, руководящий тренировками.
— Я превосхожу его по рангу.
— И что?
Его голос сделался ниже.
— И то, что он не может указывать, что мне делать.
— У тебя на словах все так просто.
— А это действительно просто: если у полковника Драгонблада есть возражения против моего присутствия, он может обсудить их со мной.
— Но по правилам…
— С каких это пор тебе есть дело до правил, Пандора?
Справедливо.
— Я люблю тебя, — торжественно заявил Неро. — И я никогда тебя не отпущу.
Его рука обхватила мою шею, привлекая меня ближе. Неро накрыл мои губы своими, ловя моё дыхание. Жёсткий и голодный, его язык ворвался меж моих губ, хозяйничая внутри, топя меня в его магии. Он вливал в этот поцелуй все свои эмоции — всего себя. Я никогда не испытывала ничего подобного.
— Я должен был быть рядом, — его губы прошлись по моим. — Я должен был не дать дезертиру забрать тебя.
— Это не твоя вина. Я напоролась на это.
Неро крепче стиснул меня, как будто боялся отпустить.
— Я мог бы спасти тебя от этих страданий.
Я рассказала ему и остальным, как Соулслейер пытал меня на арене и причинял боль моим сёстрам, но на этом я остановилась. Я не рассказала им, что я такое. Я не рассказала им, как убила тёмного ангела, сокрушив его разум. И я не рассказала им худшее: что часть меня упивалась этим приливом силы. Это пугала меня сильнее всего.
Но я должна была поделиться с кем-нибудь. Бремя тайны сокрушало меня.
— Нам нужно поговорить о том, что случилось в аду, — сказала я.
Неро ждал, пока я продолжу.
— Я рассказала тебе, что случилось с темным ангелом, как он мучил меня и моих сестёр, — я продолжала говорить, не останавливаясь ни на секунду. Я должна была рассказать все, пока не растеряю смелость. — Соулслейер мучил нас по требованию Сони, Демоницы Темных Сил.
Лицо Неро было жёстким. Что-то громко хрустнуло, и я подпрыгнула от неожиданности. Я опустила взгляд. Один из наших барных стульев разлетелся в его руке.
— Но я не рассказала тебе всего, что Соня сделала со мной.
Неро взял моё лицо в руки, его прикосновение было таким нежным. С трудом верилось, что те же руки только что стёрли в порошок наш барный стул.
Он опустил свой лоб к моему лбу.
— Ты не обязана ничего мне рассказывать.
Но я должна была ему сказать. Я не могла сохранить этот секрет. Он пожирал меня заживо.
— Она вколола мне Яд. Дважды. Она поднимала мою тёмную магию на один уровень с моей светлой магией. Если бы ты не пришёл в тот момент, она бы ввела мне двойную дозу Нектара и Яда.
Его касание было мягким, но я слышала злое биение его грохочущего пульса.
— Она не остановилась бы, пока не сделала меня ангелом светлой и темной магии.
Что считалось богохульством и для богов, и для демонов.
— Я не удивлён, — сказал Неро. — Очевидно, она узнала о твоей способности поглощать Нектар и Яд, и она хотела использовать это для себя — выяснить, как ты устроена, и как она может эксплуатировать эту особенную силу.
— Видишь ли, в чем дело, Неро, ей не нужно было ничего выяснять, — сказала я ему. — Она уже знала, как я могу пользоваться светлой и темной магией. Она сказала мне, откуда я взялась, а затем я увидела это собственными глазами. Я монстр.
— Леда…
— Я убила тёмного ангела, — моё сердце грохотало в груди. Ледяные пальцы страха сдавили меня, возвращая меня в ту темницу — и ко всему, что там случилось. — Я не просто сломила разум Соулслейера, я разрушила его, разбила на миллион частей. Я так увлеклась магией, так ослепла от жажды власти, что сломала его шею и даже не осознала этого.