Зафир уже стоял, держа в одной руке ее сумку, а другую протянув ей. Она взяла его за руку и поднялась с кресла. Слегка покачнувшись, она буквально упала ему на грудь. Его глаза вспыхнули, и он взял ее рукой за плечо.
Мгновение их тела соприкасались, и обоих охватил жар.
Зафир хрипло сказал:
– Кэт, почему ты просто не хочешь признать, что…
– Сир, машины поданы.
Зафир замолчал, и Кэт испытала огромное облегчение, потому что понимала, что, если бы он поцеловал ее в этот момент, она ответила бы на его поцелуй. Она высвободила руку и пошла вперед, осторожно спускаясь по ступеням трапа и уверяя себя, что это ее протез, а не возбуждение, охватившее ее, заставляет дрожать ее ноги.
Мероприятие в Лондоне было еще более престижным, чем в Нью-Йорке. Из-за королевского статуса Зафира присутствовали старшие члены Британской королевской семьи, а один из старейших и роскошнейших отелей Лондона потряс даже Кэт своей элегантностью и изысканностью.
Золотая лепнина светилась в мерцающем свете сотен свечей. В углу зала на возвышении играл струнный квартет. Безупречно одетые официанты бесшумно скользили среди гостей, предлагая экзотические закуски, приготовленные шеф-поваром из Джандора, и бокалы с бесценным шампанским.
В этот вечер Кэт была одета в белое платье с открытыми плечами, предельно простое, которое показывало бриллиант в самом выигрышном свете.
Когда Рахул встретил ее, чтобы проводить к гостям, он пояснил, что Зафир задержался из-за важного телефонного звонка и приносит свои извинения.
Она подавила легкое чувство разочарования и отказалась признать, что испытала облегчение, увидев, что Зафир ждет ее у входа в зал.
Он внимательно окинул взглядом ее всю – с головы до пят. На этот раз ее волосы были уложены в гладкий пучок у основания шеи, и Кэт заметила, как Зафир остановил на нем свой взгляд и в его глазах вспыхнул огонек. Она затаила дыхание, почти физически ощущая его желание распустить ее волосы и позволить им рассыпаться по ее плечам и спине. Он всегда любил, когда ее волосы были распущены, и она почувствовала слабость при воспоминании об этом.
Но тут он протянул ей руку, двери отворились, и они вместе вступили в зал.
Кэт стояла рядом с ним на небольшом возвышении, пока он рассказывал о своей стране и безграничных возможностях, которые открываются перед ней. Любовь к ее людям и ее истории звучали в его голосе, и Кэт почувствовала удивление и гордость за него. Она не подозревала, насколько он был решителен в своем намерении создать более современное и прогрессивное государство, и его зажигательная речь была встречена бурными аплодисментами.
Он сошел с подиума и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься. Она в задумчивости наступила на левую ногу и чуть поморщилась, когда протез причинил ей боль. Ступени были для нее всегда испытанием.
Зафир сразу же это заметил.
– Ты в порядке?
– Да. Я неудачно подвернула ногу, – быстро ответила она.
Зафир нахмурился.
– Может быть, ее нужно осмотреть?
Ее кровь похолодела от паники.
– Нет. Я в порядке. Правда.
Она весь вечер улыбалась самой безоблачной улыбкой, хотя испытывала все большее неудобство. Ей нужно было снять протез, чтобы поправить его, но Зафир не отходил от нее ни на минуту, и ей не хотелось привлекать его внимание.
Наконец толпа стала редеть, и Зафир сказал:
– Я провожу тебя в твой номер, и ты сможешь отдать бриллиант на ночь на хранение.
Нур, как всегда, поднялась в лифте вместе с ними, а когда они вошли в номер Кэт, скромно встала в стороне, пока Зафир снимал бриллиант и укладывал его в футляр.
Он отдал его Нур, и она поклонилась.
– Спокойной ночи, Сир… Мисс Винтерс.
Она вышла из комнаты, и они остались наедине. Прежде чем Кэт смогла что-то сказать, Зафир взял ее за плечи, повернул спиной к себе и начал вынимать шпильки из ее пучка. Когда она почувствовала, как волосы упали тяжелыми прядями ей на спину, она моментально забыла об испытываемой боли. Зафир начал пальцами массировать ее голову.
– Я мечтал сделать это весь вечер, – тихо сказал он.
Он стоял так близко, что она ощущала тепло его тела. Почти не осознавая, что она делает, Кэт повернулась и посмотрела ему в глаза. Зафир замер. Каждый его инстинкт говорил ему «возьми ее, наконец». Но что-то остановило его… воспоминание, жестокое, яркое и разоблачающее.
Кэт почувствовала его холодность еще прежде, чем потух огонь в его глазах. Он снял руки с ее плеч и отступил на шаг. Она моргнула, чувствуя себя беззащитной и ненавидя себя за то, что в то короткое мгновение дала ему увидеть свое желание.
– Ложись спать, Кэт, – хрипло сказал Зафир. – У меня с утра несколько встреч, так что после обеда в аэропорт тебя отвезет Рахул.
Он повернулся и вышел из комнаты, мягко закрыв за собой дверь.
Кэт чувствовала себя немного ошеломленной, не совсем понимая, что только что произошло. Но больше всего ее пугало то, что, если бы он не остановился, она уже наверняка лежала бы на ближайшей горизонтальной поверхности, самым унизительным образом выдав Зафиру все свои секреты.
И все же, почему он остановился?
Глава 5
Глядя в окно при лунном свете на раскинувшийся перед ним Лондон, Зафир меньше всего думал о его красотах. Как и о своих дипломатических успехах.
Его мысли были заняты лишь одним – сожалением о том, что он позволил простому воспоминанию не дать удовлетворить свое безумное желание.
Когда Кэт так посмотрела на него, он вспомнил момент, когда сделал ей предложение. Как бы ему ни хотелось верить, что его предложение было хорошо продуманным шагом, это было не так. Оно было спонтанным, что было необычно для него.
Тогда они летели в его личном самолете из Лондона в Нью-Йорк, и он смотрел на Кэт, мечтательно уставившуюся в окно. Его кровь все еще кипела после недавних эротических изысков, и когда Кэт повернула голову и посмотрела на него, его охватило непреодолимое желание сделать все, чтобы она никогда не покидала его. И он сделал ей предложение, удивив себя не меньше, чем ее.
Он выругался про себя, направился в спальню и сбросил с себя одежду. Встав под ледяной душ, он снова выругался. Но холодная вода не могла остудить его разгоряченную кровь. Ему следовало бы послушаться своих инстинктов и взять ее. На этот раз она не остановила бы его – он чувствовал это.
Кэт только что выдала себя, показав, что все ее отговорки и отказы были лишь игрой. Она намеренно кружила ему голову.
Но в следующий раз он не позволит ничему остановить его. А когда турне закончится и он удовлетворит свою похоть, он решительно расстанется с Кэт, не испытывая ни капли сожаления. Потому что он навсегда оставит воспоминания о ней в прошлом.
– Ужин, Кэт. Это когда люди сидят за одним столом и беседуют.
Кэт с подозрением посмотрела на Зафира. Они стояли у входа в ее номер в парижском отеле. Большое мероприятие было назначено только на завтрашний вечер, и Кэт мечтала пораньше лечь в кровать. Но Зафир нарушил ее мирные планы.
– Я знаю, что такое ужин. – Она старалась говорить ровным тоном. – Но о чем ты хочешь беседовать? Нам нечего обсуждать.
– Мы, по крайней мере, друзья – разве нет?
Она нахмурилась.
– Ты мой работодатель, а я твоя сотрудница.
– Но у нас есть история, – возразил он.
– Очень давняя история, – парировала Кэт. Она чувствовала, как ее начинает охватывать паника от его близости. Сейчас он был тем Зафиром, которого она хорошо помнила и боялась. Напористым и соблазнительным. Перед которым невозможно было устоять.
– Мы бывшие любовники, – мягко сказал он. – Я бы сказал, что нам есть о чем поговорить.
Самые интимные воспоминания нахлынули на нее, и она не смогла выговорить ни слова.
Словно почувствовав ее минутную слабость, Зафир сказал:
– Я зайду за тобой через час. Будь готова.
И он ушел прежде, чем она успела вымолвить хоть слово.
Войдя в свой номер, она громко выругалась. Перспектива провести вечер с Зафиром была пугающей. При мысли об этом ей стало жарко, ее пульс подскочил до небес, а в животе запорхали бабочки.
Он разрушал стены, которые она воздвигла вокруг себя, и даже не замечал этого. Вчера вечером она была готова сдаться, и только его самообладание спасло ее от окончательного унижения.
Будь он проклят со своими играми! И со своими предложениями сделать то, что она больше сделать не сможет.
«Но он же не знает про твою ногу», – напомнил ей внутренний голос.
И никогда не узнает, поклялась она себе.
Она подошла к шкафу, открыла дверцу и выбрала самую неброскую одежду. Но когда Зафир снова появился у ее двери, ровно через час, он выглядел шикарно в темном костюме, с расстегнутой верхней пуговицей сорочки, и она почувствовала себя упрямым подростком. Его выразительный взгляд показал ей, что он подумал о ее кожаных брюках, ботинках на низком каблуке и бесформенном сером топе. Она распустила волосы и нанесла на лицо минимум макияжа. Схватив легкую куртку и сумочку, она поспешно вышла в коридор и закрыла за собой дверь.
Зафира, очевидно, это позабавило, и она почувствовала себя дурочкой.
– Не беспокойся, Кэт. У меня не было низменных намерений, если тебя волнует это.
Когда они спускались в лифте, он заметил:
– Ты любила носить коротенькие юбочки и туфли на высоких шпильках. Это что, особый женский трюк или желание удержать меня на расстоянии?
Кэт похолодела. Она действительно любила носить самые высокие каблуки и самые короткие юбки. И только ради этого мужчины, который ценил это и заставлял ее ощущать себя сексуальной и желанной.
Чувствуя себя уязвленной, она горячо возразила:
– Это не трюк. Женщины имеют право носить все, что им нравится, и вовсе не для того, чтобы привлечь мужчину. А для себя.
Ее выпад не задел его. Когда двери лифта открылись, он спокойно сказал:
– Я просто высказал свое наблюдение, а не предпочтение. Что касается тебя, Кэт, ты можешь надеть на себя мешок, и я не стану от этого меньше хотеть тебя.