– Хорошие новости. Обследование подтвердило, что никаких повреждений у вас нет. Боюсь, пару недель вас будет беспокоить эта огромная шишка, но со временем это пройдет.
Зафир посмотрел на доктора:
– Вы уверены, что она в порядке?
– Да. Я могу отпустить ее домой при условии, что кто-то будет ночью рядом с ней на случай появления признаков сотрясения мозга.
Зафир немедленно ответил:
– Я позабочусь об этом.
В это время появилась Жасмин с одеждой для Кэт, и мужчины вышли из палаты. Жасмин помогла Кэт надеть протез и одеться.
Бриллиант увезли сразу же после того, как Кэт приехала в больницу. Его забрал охранник с самым виноватым видом.
Из больницы Кэт вывезли на коляске, в соответствии с правилами, но как только она оказалась на улице, она встала на ноги, чувствуя себя немного неуверенно.
Зафир взял ее за руку и подвел к ожидавшей их машине.
Когда они ехали по узким улочкам к дворцу, Кэт сказала как можно небрежнее:
– Я в состоянии улететь завтрашним рейсом.
Зафир посмотрел на нее, и выражение его лица было непреклонным.
– Я отложил перелет. Тебе нужен хотя бы один день, чтобы восстановиться.
– Но я в порядке.
Он покачал головой, и в его глазах промелькнуло странное выражение.
– Разве один день – это так много? Тебе так не терпится уехать?
– Нет… мне здесь очень нравится.
«Но я при этом люблю тебя, и каждая лишняя минута рядом с тобой для меня пытка».
Но конечно она не сказала ему этого.
– Хорошо. Я останусь.
Она повернула голову и стала смотреть в окно. После их тяжелого разговора перед торжеством и слов Зафира «прости меня, Кэт» она знала, что им больше нечего сказать друг другу. С прошлым было покончено. Теперь ей придется мириться с фактом, что Зафир просто чувствует свою ответственность за нее. И возможно, его мучает чувство вины. Без сомнения, ему так же мало, как и ей, хочется, чтобы она оставалась в Джахоре.
Когда они вернулись во дворец, их уже ждали Жасмин и Рахул, и оба выглядели встревоженными. Зафир дал Жасмин инструкции на своем языке, и она повела Кэт в ее покои, бросая на нее озабоченные взгляды.
Когда Кэт приняла ванну и почувствовала себя лучше, смыв полтонны макияжа с лица, Жасмин все еще была рядом и выглядела решительно настроенной.
Прежде чем Кэт открыла рот, девушка сказала:
– Я никуда не уйду. Король сказал мне, что кто-то должен дежурить около вас ночью на случай, если у вас сотрясение мозга.
Кэт знала, что спорить было бесполезно.
– Очень хорошо…
Она легла в постель, а Жасмин свернулась клубочком в огромном кресле рядом с кроватью.
И прежде чем постараться заснуть, Кэт сказала:
– Спасибо тебе, Жасмин.
Девушка улыбнулась.
– Не за что, мисс Винтерс. А теперь постарайтесь отдохнуть.
Кэт ожидала, что долго не сможет заснуть, но на самом деле мгновенно провалилась в глубокий сон.
Когда она проснулась спустя некоторое время, в комнате было темно. В горле у нее пересохло, и она попыталась сесть в постели и тут же заметила какое-то движение в углу комнаты – что-то большое и темное. Крик застрял у нее в горле прежде, чем с сильно бьющимся сердцем она осознала, что это был Зафир, нависший над ней в лунном свете.
– Что? – спросил он. – Ты в порядке? У тебя болит голова?
– Нет, я просто хочу пить. Где Жасмин?
Зафир сел на краешек ее кровати и включил лампу. Кэт увидела, что на его подбородке появилась щетина, а волосы были взлохмачены, словно он проводил по ним пятерней.
Он налил воды в стакан и подал его Кэт. Она сделала несколько глотков, чувствуя себя неуютно рядом с его большим телом. Неужели всего пару дней назад он занимался с ней любовью с таким пылом? Сейчас он казался ей до крайности отчужденным.
Он взял стакан и поставил его на место. Его тело было застывшим от напряжения, и что-то внутри Кэт сломалось. Было ясно, что он с трудом выносит ее присутствие.
Она снова забралась под одеяло.
– Тебе нет нужды дежурить около меня. Я в порядке.
Он выключил свет и сказал:
– Я никуда не уйду, Кэт.
Потом он поднялся и вернулся назад в свой угол.
Когда Кэт проснулась следующим утром, первой, кого она увидела, была Жасмин. И на мгновение ей показалось, что ей привиделось, будто ночью здесь был Зафир.
Она позавтракала, приняла душ и оделась, специально выбрав свою собственную одежду.
Упаковав большую часть своих вещей, она посмотрела расписание рейсов из Джахора до Америки и увидела, что поздним вечером есть один рейс. Повинуясь импульсу, она забронировала себе место, несмотря на то что предполагалось, что домой ее доставят на личном самолете Зафира.
После этого она поднялась, решительно настроенная отыскать Зафира и сказать ему, что она улетает. Она не даст ему переубедить себя.
Она медленно направилась в его офис, в последний раз любуясь изящным убранством дворца.
Подойдя к офису, она была удивлена, не увидев Рахула, который всегда сидел снаружи. А потом она услышала повышенные голоса, и один из них заставил ее похолодеть.
Мать Зафира.
Она хотела повернуться и уйти, чтобы не слышать этого голоса, но ее ноги словно приросли к полу, и она осталась стоять у полуоткрытой двери офиса Зафира.
– И что она все еще делает здесь? Разве не должна была она улететь сегодня утром?
У Кэт замерло сердце.
Последовало долгое молчание, а потом Зафир холодно сказал:
– Я полагаю, ты имеешь в виду Кэт Винтерс?
Его мать фыркнула.
– Если ты опять подумываешь о том, чтобы сделать ее своей королевой, ты так и не научился быть королем, Зафир. Она самая неподходящая женщина для этой роли. Не забывай о ее скандальном прошлом – не говоря уже о том, что она выставила себя последней дурой вчера вечером и испортила праздник!
Кэт развернулась и пошла прочь как можно быстрее, прежде чем услышит ответ Зафира, который заверит мать, что конечно же он не сделает ее своей королевой. Она старалась подавить боль, которую вызвали в ней слова матери Зафира, но это было очень трудно, потому что они перекликались с ее собственными мыслями.
Когда она вернулась в свои покои, она была рада, что там никого не было. И испытала облегчение оттого, что забронировала себе тот билет. Она продолжила упаковывать вещи, намереваясь уехать в аэропорт побыстрее. Она подождет рейса там.
– Что ты делаешь?
Она резко обернулась. Зафир стоял в ее комнате, и дверь за ним была закрыта. Теперь он был гладко выбрит, и Кэт снова заподозрила, что ей приснилось, будто ночью он был в ее комнате. Он же был Королем! А она всего лишь отставной любовницей. Конечно, его здесь не было.
– Упаковываю вещи, – ответила она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал холодно и равнодушно. – Я забронировала билет на коммерческий рейс на сегодняшний вечер, потому что задерживаться здесь мне нет никакого смысла.
Он пошел к ней и взял ее за руку.
– Ты сказала, что останешься еще на один день. Она отдернула руку.
– Я в порядке. Мне нет необходимости оставаться. А у тебя много своих дел.
– Я хочу поговорить с тобой.
– О чем? Мне кажется, мы сказали друг другу все, что было необходимо.
– Рахул сказал мне, что видел тебя только что у дверей моего офиса… Ты, очевидно, хотела поговорить со мной. Почему ты ушла?
Кэт отвела взгляд в сторону.
– Ты был занят.
– Я так и подумал, – выдохнул он. – И как много из моего разговора с матерью ты услышала?
Она посмотрела ему в лицо, и боль пронзила ее сердце. Она отступила на шаг.
– Достаточно. Я не стала дожидаться, пока ты согласишься с ней, что я совершенно неподходящая для тебя женщина.
– Ты самая подходящая.
Она вздернула подбородок.
– Нет. Я уже сказала. Я слышала достаточно.
– Так ты не слышала, как я сказал матери, что не имею намерения никуда тебя отпускать?
– А зачем тебе удерживать меня здесь? Наши отношения подошли к концу.
Зафир шагнул к ней, и в его глазах было напряженное выражение.
– Разве?
– Конечно. Так и предполагалось, что они закончатся вместе с моим контрактом. И после нашего вчерашнего разговора ты дал мне ясно понять, что то, что было, осталось в прошлом.
Зафир поморщился.
– Когда я узнал о своем отце… Кэт, это был огромный шок для меня. Это заставило меня осознать, как несправедливо я судил о тебе… как жестоко я разрушил твою жизнь. Но это не изменило того, как сильно я хочу тебя. Знаешь ли ты, как трудно мне было не прикоснуться к тебе прошлой ночью?
Она с изумлением выдохнула.
– Так значит, ты был здесь…
Он нахмурился.
– Конечно. Кто еще это мог быть?
Кэт покачала головой и пробормотала:
– Я думала, что мне это приснилось.
Она снова отступила на шаг и обхватила себя руками.
– Значит… ты говоришь, что все еще…
Она не смогла закончить.
Зафир кивнул и крепче сжал губы.
– Не думаю, что когда-нибудь перестану хотеть тебя, Кэт.
Боль пронзила ее.
– Так что ты предлагаешь? Запереть меня в своем гареме и навещать, когда у тебя возникнет желание? В то время как ты женишься на подходящей женщине и нарожаешь легион наследников?
– О чем ты говоришь? Здесь нет гарема, и не было уже много лет.
Устыдившись, что так блистательно выдала себя, Кэт отвернулась.
– Забудь об этом.
Зафир подошел к ней и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. В них горел яростный огонь.
– Неужели ты думаешь, что я хочу оставить тебя здесь в качестве любовницы?
Она судорожно сглотнула.
– Я уже не знаю, что и думать.
Зафир покачал головой.
– Мне не нужна любовница, Кэт. Мне нужна жена – королева.
Боль, пронзившая ее, была невыносимой. Она отстранилась и с трудом выговорила:
– И ты этого заслуживаешь. Я уверена, что ты выберешь идеальную королеву.
Зафир скрестил руки на груди.
– Я ее уже выбрал.