– Зафир, что ты делаешь?
Кровь стучала у него в висках.
– Я пытаюсь доказать, что лгунья всегда остается лгуньей…
А потом он наклонил голову и страстно прижался к ее губам. И впервые за восемнадцать месяцев мучительный жар, сжигавший его, моментально остыл.
Вместе с напряженным чувственным удовольствием он испытал эту эмоцию и что-то вроде облегчения. Словно он вернулся туда, куда так долго стремился. Это ощущение было таким сильным и всеобъемлющим, что несколько долгих секунд Зафир даже не углублял поцелуй – он просто наслаждался прикосновением к ее нежным губам.
И тут она издала тихий стон, и Зафир утратил контроль и прижал ее крепче к себе, целуя так, словно хотел вобрать ее всю в себя.
Время остановилось. Зафир чувствовал лишь ее нежное тело, прижатое к нему, свое возбуждение и желание не останавливаться ни перед чем, пока он не войдет в нее и не заставит выкрикивать его имя, когда они достигнут оргазма.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что Кэт прервала поцелуй и толкала его в грудь, тяжело дыша. Он чуть не зарычал. Он словно обезумел.
Кэт сильнее оттолкнула его и сделала шаг назад. Ее глаза увлажнились, губы припухли, а щеки раскраснелись. Единственное, что остановило Зафира в его желании снова прижать ее к себе, – это то, что он знал, что уже выдал себя.
– Я не хочу этого, Зафир. Не стану отрицать, что наше взаимное влечение не исчезло, но я не собираюсь повторять то, что было. Между нами все кончено. И если ты не пообещаешь мне, что наши отношения будут только профессиональными, у меня не будет выбора, кроме как разорвать наш контракт и вернуть тебе деньги. Не думай, что я этого не сделаю. Деньги важны для меня, но не настолько, чтобы дважды повторять одну и ту же ошибку.
Никто никогда не разговаривал так с Зафиром. Никто не называл его ошибкой. И это потрясло его.
Кэт смотрела ему в глаза, и он отступил на шаг. Его не устраивал ее ультиматум, но в то же время он не хотел признавать свою страстную потребность в ней. Он и так уже почти выдал себя. Но при этом он не хотел позволять ей переписывать их историю.
Он сложил руки на груди.
– То, что было между нами, Кэт, не было ошибкой. Мы были оба взрослые люди и действовали по взаимному согласию. В том, что все так закончилось, были виноваты мы оба. Ты скрывала от меня правду, а я слишком доверял тебе.
Кэт побледнела.
– Пусть будет так.
– Замечательно. Если ты думаешь, что мы можем похоронить прошлое, я тем не менее верю, что рано или поздно ты признаешь, что у нас есть и настоящее.
Кэт наклонилась и взяла в руку ручку чемодана.
– Единственное настоящее у нас только профессиональная договоренность, Зафир.
«Пока», – подумал он.
Он подошел к ней, взял у нее из руки чемодан и проводил ее до своей машины.
Она села в машину, ни разу не взглянув на него. Он, со свойственным ему самомнением, полагал, что возобновить физические отношения с Кэт будет легко. И он оказался глубоко не прав. И тем не менее он не собирался сдаваться. Более того, эта новая несговорчивость Кэт только усилила его желание.
Глядя вслед отъезжающей машине, он сказал себе, что она не сможет долго противиться их безумному взаимному влечению.
Глава 4
– Потрясающе. Кэт, ты выглядишь поразительно.
– Джули, я действительно не знаю, смогу ли я сделать это.
Джулия подошла и встала рядом с Кэт перед зеркалом в спальне апартаментов отеля, куда Кэт приехала несколько часов назад со своими чемоданами. На завтра был назначен их вылет в Лондон.
Кэт снова надела черное бархатное платье, волосы забрала в шиньон, а макияж только что закончили накладывать на нее. Все ушли, так что они с Джулией остались одни.
Ее маленькая светловолосая подруга взяла Кэт за руку и сурово посмотрела на нее.
– Я не толкала бы тебя на это, если бы ты не была готова, Кэт. Но ты готова. Ты не можешь продолжать прятаться от остального мира.
Кэт взглянула на свое отражение в зеркале и увидела выражение паники в своих глазах. Она заставила себя сделать глубокий вдох.
И в этот момент в дверь постучали. И прежде чем Джулия открыла ее, Кэт уже почувствовала, кого сейчас увидит. И действительно, это был Зафир, заполнявший своей мощной фигурой весь дверной проем. На нем был смокинг, и он выглядел сногсшибательно. И хотя Кэт уже не раз видела его так одетым, она все равно испытала шок при виде такого потрясающего образца мужской красоты.
Воспоминание об их вчерашнем поцелуе заставило ее сердце биться быстрее. Она не рассчитывала, что ей придется сражаться с собственным желанием, которое охватило ее при виде Зафира.
Зафир держал в руках ожерелье.
– Можно?
Кэт кивнула и напряглась, когда Зафир подошел к ней сзади, поднял руки над ее головой, чтобы надеть на нее ожерелье и застегнуть замок на шее.
Ожерелье казалось теплым и тяжелым, и Кэт непроизвольно потрогала его. Взглянув на свое отражение в зеркале, она была заворожена сияющим бриллиантом. Он выглядел живым.
А потом она подняла глаза и встретилась взглядом с Зафиром. Его темные серые глаза смотрели исключительно на нее. Даже не на бриллиант. Он стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела, и лишь присутствие Джулии помешало ей отойти от него.
Он наконец сам отошел от нее, и Кэт с облегчением вздохнула.
– Ты выглядишь потрясающе.
Она была рада, что он не сказал «идеально».
Зафир указал рукой на дверь.
– Пойдемте? Мой водитель ждет внизу.
Джулия пожелала Кэт удачи, и они вышли из номера. Снаружи уже ждала команда охранников.
Нур вошла вместе с ними в лифт, и Кэт была рада, что ей не пришлось остаться наедине с Зафиром в таком замкнутом пространстве.
Когда они сели в машину, Кэт инстинктивно расправила платье над своей левой ногой. Она очень давно не чувствовала себя настолько раздетой.
Когда они наконец остановились у музея Метрополитен, Кэт занервничала, увидев толпу папарацци, уже стоявших вдоль красной ковровой дорожки.
Зафир дотронулся до ее руки, и она посмотрела на него.
– О’кей?
Кэт кивнула.
– Все в порядке.
Но еще ни разу в жизни она не испытывала такого волнения.
Зафир вышел из машины, открыл дверцу с ее стороны и помог выйти ей. Она снова порадовалась, что платье скрывает ее ногу, хотя, выходя из машины, она немного покачнулась. Зафир сразу же поддержал ее, взяв под руку.
Они пошли по красному ковру, и, когда люди стали их узнавать, на секунду воцарилось молчание, за которым последовал гул и вспышки камер.
На мгновение Кэт замерла на месте, но тут Зафир тихо прошептал ей на ухо:
– Иди вперед и улыбайся – вот и все, что от тебя требуется.
Зафир повел ее дальше, время от времени останавливаясь, чтобы дать фотографам сделать снимки, а иногда отходя в сторону, чтобы Кэт фотографировали одну.
После нескольких мучительных минут Кэт стала понемногу расслабляться. Она знала, как это делать – невозмутимо улыбаться на публике. Она занималась этим годами. И постепенно ее умение возвращалось.
И вдруг кто-то из толпы выкрикнул:
– Где ты была, Кэт? Вы с Зафиром снова вместе?
Вся ее уверенность мгновенно испарилась. Она споткнулась, но Зафир был уже рядом и снова поддержал ее.
– Убедить Кэт Винтерс снова выйти на подиум было неслыханной удачей. И мы в восторге, что она будет работать с нами в этом турне. А что касается наших отношений – это наше сугубо личное дело.
Наконец они дошли до конца красной дорожки, и Кэт охватила паника, когда она увидела набитый толпой зал.
Зафир на секунду остановился и спросил:
– Готова?
«Нет!» – захотелось закричать ей, но она лишь кивнула, и они перешагнули порог и вошли в зал.
При виде них все повернулись лицом к ним, и в зале повисло молчание. Кэт понимала, что основное внимание было приковано к ней – безусловно, из-за бриллианта, а не из-за нее. Но она все равно чувствовала себя раздетой.
Зафир отпустил ее руку, сделал шаг в сторону и объявил:
– Могу я представить вам Кэт Винтерс и «Звезду Джандора»?
Бурные аплодисменты и восклицания при виде Кэт постепенно стихли, сменившись приглушенными разговорами сотен приглашенных гостей.
Зафир с удовлетворением отметил среди собравшихся выдающихся политических деятелей, знаменитых актеров и актрис, спортивных звезд, известных писателей и всех, кто что-нибудь представлял собой. Но чувство удовлетворения быстро улетучилось, когда он понял, что его больше всех интересует Кэт, где она и с кем. Он мысленно выругался.
Разве не этого он хотел? Чтобы одна из красивейших женщин в мире стояла среди восхищенной толпы, демонстрируя знаменитый бриллиант, принадлежащий его стране?
Но Кэт затмила собой бриллиант. Черное платье с его простым кроем подчеркивало ее идеальную фигуру. Никаких других украшений. Неброский макияж. И непогрешимо чистая беломраморная кожа.
Зафир не помнил, чтобы она когда-нибудь была такой бледной. Но это делало ее кожу сияющей, как жемчужина.
Он смотрел на ее профиль, пышный шиньон, высокий лоб, точеный носик, пухлые губы и длинную изящную шею.
Бриллиант, расположенный прямо под ее ключицами, сиял, словно подсвечивался изнутри. А потом его голодный взгляд упал на ее пышную грудь.
Его кровь забурлила, и Зафир сжал зубы. Он снова перевел взгляд на ее лицо и увидел, что она напряжена. Хотя и продолжала улыбаться.
Он вспомнил, как крепко держала она его за руку, когда они шли по ковровой дорожке, и как она покачнулась несколько раз, словно ее ноги едва держали ее.
Она повернула голову, словно чувствуя его взгляд, и Зафир, даже не осознав, что делает, покинул толпу людей, которых Рахул собрал вместе специально, чтобы Зафир мог переговорить с ними, и направился к Кэт.
Несколько часов спустя Кэт чувствовала, что у нее болит все тело. Она легла в ванну с горячей водой, мечтая полностью уйти под воду и забыть, какой обнаженной она чувствовала себя, когда ее водили по огромному залу, как породистую лошадь на аукционе.