– Милая юбочка, правда? – оживилась девушка, расплываясь в довольной улыбке под гомерический хохот компании.
– Она только что говорила, что скучает по твоим нотациям относительно здоровой пищи и подобающей одежды, – простонал Фин, сползая под стол.
Макс поперхнулся грибом и закашлялся. Мири тут же кинулась спасать друга. Лукас спрятал улыбку в бокале белого вина.
– Рад, надеюсь, она даже научится когда-нибудь им следовать, – совершенно серьезно заверил всех Гал и спросил: – У нас все в порядке?
– В полном, мосье, – подтвердил Лукас.
– А если ты волнуешься относительно зарплаты за эту неделю, не переживай, мы тебе в табеле рабочие дни поставим, как особо отличившемуся герою, которого «отымело» божество, – ехидно вставила Элька.
– Мы как раз собрались обсудить планы на выходные, – вмешался маг, пока хулиганку не понесло дальше. – Думаем, Виеста еще никому не надоела.
– А кое у кого там даже остались незаконченные дела, – вставила девушка, смерив Гала обиженным взглядом.
– Собираешься-таки отыскать себе вампира и поразвлечься? – уточнил у легкомысленной подружки Фин.
– А как же, – подтвердила Элька, для которой после вмешательства Гала хотя бы попытаться найти в Фалерно вампира стало делом принципа. Чем больше на девушку давили, тем упрямее она становилась, не желая подчиняться принуждению. – Непременно.
Лукас озабоченно почесал бровь, но промолчал, отлично понимая состояние неугомонной мадемуазель.
– И Связист, зараза, до сих пор где-то скрывается, – с досадой заметила Элька. – Мы его еще так и не взяли в оборот по поводу случая с зеркалом. Ну, если к следующей рабочей неделе не объявится, я на него в Суд Сил кляузу накатаю, дескать, злостно прогуливает, отлынивает от работы. Не оказывает необходимой помощи и подвергает команду незапланированному риску.
– Здорово, – восхитился Рэнд.
– Может, не надо? – вступилась за Силу жалостливая Мирей.
– Надо-надо, – решительно возразила Элька и пригрозила: – Дождется, я на него снова обижусь, и посерьезней, чем в первый раз.
– Здесь я, – призналось со вселенской скорбью в голосе и столь же великой опаской пространство. – Чего ругаешься-то?
– О, явился, голубчик! – довольно потерла руки Элька, предвкушая «расправу» . – Про Зеркало Истинного Зрения знаешь? Не увиливай!
– Знаю, но ничего не скажу, – храбро, словно бросаясь головой в омут, признался Связист.
– Почему? – удивился Макс.
– Нельзя, опасно для вас, – жалобно вздохнул Сила.
– А ты скажи, что можно, не может же быть, чтобы ничуточки нельзя было рассказать, – протянула Элька и провокационно продолжила: – А то ведь мы гадать начнем, еще до каких-нибудь вещей поопасней додумаемся, или моя хаотическая магия чего выкинет?
– Если только чуть-чуть, – все еще сомневаясь, пробормотал Связист, а потом, видно все-таки убоявшись Элькиных обещаний, решился: – Вы же помните, ваши кандидатуры Тройке Силы предложили. Так они не с потолка же все это взяли. Есть одна крутая семейка богов, которая с делами Сил запросто разбирается, вот самых близких к ним по структуре матриц душ, из тех, что нашлись, Совету списком передали. А теперь Элька своей хаотической магией через зеркало до ваших высших прототипов дотянулась, их образы на отражение сняла. Хорошо хоть на контакт не вызвала! Но все равно, еще чуть-чуть, и они бы почуяли слежку, а там что было бы, не знаю и даже загадывать не хочу, могли и пришибить сгоряча. Элия-то, может, и не стала бы, а вот парни, те сначала убьют, а потом разбираться будут, Джею вообще только повод дай, а бывает, и его не надобно…
– Кому? – взвился Рэнд. – Ты о Ловкаче толкуешь? О самом ЛОВКАЧЕ?
– О нем, – буркнул Связист, чувствуя, что ляпнул лишнее.
– Нифигасе! – выдохнул вор, беззастенчиво употребив как-то слышанную от Эльки фразочку, и пораженно округлил глаза.
– Все! Все, я больше ничего не скажу! Вот! Так что, клянусь Творцом, нельзя вам в это лезть, даже меж собой о таком лучше не болтать! Ни в коем случае! Это может крупно повредить вам самим. Поверьте, с такими богами из Мира Узла столь Высокого Уровня смертные, даже такие замечательные, как вы, не шутят! – запричитал Связист.
– Он поклялся Творцом, это очень серьезно для Силы, – задумчиво отметил Лукас.
– Я не могу говорить подробнее и конкретнее, извините. Я боюсь, что если еще ляпну чего-нибудь не то, меня вообще могут отстранить от дел и послать какую-нибудь другую Силу, – вздохнув, закончил Связист.
– Ох, ладно, – не менее жалобно, чем Сила, вздохнул Рэнд, так и не услышав подробностей о своем божественном покровителе. Уж Фин-то прекрасно знал, что с Джеем не шутят, скорее уж шутит он. Веселый Ловкач милосердным богом никогда не числился, а выходки его подчас были весьма жестоки!
– Свободен, только больше не прячься, – огорченно признала девушка, заканчивая допрос.
– Не буду, – с облегчением пообещал Сила, моментально приходя в свое обычное безалаберно-веселое настроение.
Любопытство возмущенно вопило, но Элька поняла, что давить на Связиста бессмысленно, все равно ничего больше не расскажет, а подставлять друга, ловя его на слове, было бы очень некрасиво. Несколько минут компания молчала, пытаясь обработать информацию, подброшенную Силой, но так ни к каким однозначным выводам и не пришла. Интересно, конечно, иметь своими прототипами каких-то могущественных богов, но раз познакомиться с ними все равно пока нельзя, то и ладно, пока ладно. А что будет впереди, кто знает?
– Гал, – вновь оживилась Элька, став неожиданно милой и ласковой. – Ты же у нас еще и дракон теперь! Амбилар – янтарный защитник! Ну и имечко Дориман выдумал, закачаешься! Можно на тебе будет полетать?
– Нельзя, свалишься, – отрезал воин, методично поглощая кашу и прихлебывая лиловый ташит.
– Я привяжусь! – находчиво пообещала девушка.
– Все равно нельзя, – отрезал Эсгал.
– Вредина полосатая! – насупилась Элька и демонстративно отвернулась.
– А почему полосатая? – заинтересовалась Мирей.
– А просто так, – хихикнула Элька. – Вот полосатая, и все! Как его еще назвать?
Все признали, что никак иначе назвать Гала нельзя, и разговор снова свернул в русло веселой пикировки.
Глава 17Глупые розыгрыши, или Снова о монстрах и искусстве пугать
После ужина, осторожно убедившись, что никто не собирается посетить библиотеку, Лукас направил свои стопы на второй этаж. У полок с научной литературой по истории вампиризма и застал его через полчаса сеор Рогиро, проявившийся в своей вотчине после короткой отлучки.
– Уж не увлеклись ли вы, подобно сеорите Эльке, клыкастыми монстрами? – небрежно осведомился призрак, подплывая к магу.
Тот поставил на место книгу, которую листал, и ответил:
– Я уже давно оставил позади юношеское поклонение таинственной темной силе и слепую тягу к опасности. А вот страсть к вампирам мадемуазель, учитывая ее неистребимую склонность к авантюрам, не может не тревожить. – Лукас обеспокоенно покачал головой.
– Я пытался предостеречь ее, но… – вымолвил дух.
– Я тоже, и неоднократно, но боюсь, пока девушка не получит серьезный урок, ни к чьим предостережениям прислушиваться не станет, – прищелкнув языком, горько заключил мосье Д’Агар.
– Урок? – задумался Рогиро, начиная понимать, куда клонит хитрый маг. – Вы считаете, сеор, это необходимо?
– К сожалению, – покивал Лукас. – Если б было возможно показать ей опасность вампира настолько реально, чтобы Элька испугалась, но с минимальным риском для здоровья девушки…
– А нет ли у Связиста на примете кого-нибудь, кто мог бы нам помочь? – предположил дух. – Он, кажется, неплохо знает тот мир, где вы собираетесь поразвлечься, Виесту.
– Связист? – тихо позвал маг.
– Тута я, – осторожно буркнул Сила, – но против Эльки не пойду, и не просите! Если она вызнает, что я вам помог, так обидится, что и разговаривать не будет, никаких оправданий слушать на сей раз не станет.
– Мы думаем лишь о благе мадемуазель, – льстиво принялся увещевать Связиста Лукас. – Она слишком, слишком беспечна. Урбомир, где росла девушка, не подготовил ее к опасностям магических миров и их темным соблазнам. Мне кажется, Элька до сих пор воспринимает реальность как забавную игру, потому ничего не боится и абсолютно уверена в своей неуязвимости. Я не желаю разочаровывать мадемуазель в жизни, но, согласитесь, капелька осторожности не помешает. Иначе, если однажды в минуту опасности рядом не окажется кого-нибудь из нас, Элька может попасть в серьезную переделку. Ее сила велика, но жизненный опыт чрезвычайно мал, да и мудрых советов девушка слушать не желает.
– Есть у меня на примете один парень, он довольно безобидный, для вампира, конечно, – сдался Связист, заволновавшись о своей любимице. – За что заплатишь, то и сделает, да и оригинальные заказы страсть как любит. В борделе «Темный аромат» на улице Тысячи Удовольствий работает. Адресок я вам дам, а там уж сами крутитесь. И в случае чего, я вообще ни при чем.
– Разумеется, – дуэтом согласились, получив наводку, довольные интриганы – призрак и пока еще обладающий плотью маг….
Дверь черного дерева с инкрустацией из светлого металла, свитого в немыслимые завитки, в свою очередь сплетающиеся в абстрактный узор, при первом взгляде походящий на замысловатый лабиринт, при втором, более пристальном, на изящные грани флакончика, из которого струйками поднимается загадочный запах, гостеприимно распахнулась, как только Лукас взошел на широкий порог. Где-то в глубине просторного полутемного холла гулко ударил тяжелый колокол и его поддержал нежный переливчатый звон мелких собратьев.
Маг ступил на мягкий ворс темно-бордового ковра. Собственно, в борделях, даже особенно экзотических, он бывал не раз, поэтому без малейшего удивления мосье изучал тяжелые портьеры пышного пурпурного бархата, не пропускавшие в помещение ни лучика заходящего солнца. Статуи белого мрамора, изогнувшиеся в сладострастных судорогах боли, чеканки тех же мотивов на стенах, обитых тканью цвета темного граната, кресла и диваны черной кожи, в которых хочется утонуть, не ввергли Лукаса, привычного и не к такому декору, в изумление. Два походящих на статуи обнаженных мужика с алебардами, местные вышибалы и швейцары одновременно, стояли у дверей, дополняя интерьер. Воздух благоухал мускусом, сандалом, ванилью и жасмином, но нижней нотой тягучего аромата проскальзывал едва заметный металлический привкус крови.