— Отлично, ваше величество, — промолвил Лукас, закончив чтение. — Лучшего рекомендательного письма я еще не видел. Кстати, возвращаю вам подарок лорда Дрэя. Он нам очень пригодился. Благодарю!
— Не стоит благодарности, помогая вам, я помогаю Дорим-Аверону, — просто ответил король, отложив ручку, принял от мага свою монетку-талисман и вновь бережно спрятал ее на груди.
— Так, письмо одобрено большинством, запечатываем! А то из Гала слова не вытянешь, ладно бы хорошего, так и худого-то тоже, — подхватился с кресла Рэнд и, без помощи всякой магии вырвав из пальцев мага документ, ринулся к столу, где уже был приготовлен плотный конверт с эмблемой команды, синий сургуч для печати и свеча.
— Чем занимаешься, Шарль? Как тебе чипсы? Рисуешь? — поинтересовалась Элька, кивнув на рисунок диковинного сада.
— Да, госпожа, эти хрустящие кружочки очень вкусны. А ручка такая удобная, как углем пишешь, — чуть смутившись, похвалил король. — Не то что наши перьевые, капают все время некстати, да бумагу рвут, а из Мильвиля почти сразу после кометы хорошие перья возить престали. Жаль, что дома у меня такой нет.
— Будет! — тут же заверила юношу Элька и решительно метнулась к тому же шкафу, из которого Рэнд доставал бумагу.
Пока вор запечатывал письмо оттиском королевской печати, ловко одолженной у Шарля прежде, чем было испрошено разрешение, Елена выгребала с полок во вместительный широкий подол платья всякую всячину. Спустя несколько секунд девушка вывалила перед онемевшим от восторга королем все целые пакетики чипсов, что спаслись из лап прожорливых приятелей, и изрядную гору причудливых ручек, запасных стержней, цветных карандашей, маркеров, фломастеров, мелков, акварельных и масляных красок — малую толику всего того, чем уже успел забить дом не смотря на свою легкомысленную беспечность неимоверно домовитый и запасливый, как бурундук, Связист.
— Это все мне? — с благоговейной оторопью, небось и сам Дориман такой бы не удостоился, реши он по-свойски заглянуть к монарху вверенного мира на ужин, уточнил Шарль.
— Тебе, и не за что, а просто так, — перефразируя слова из старого мультика, заверила паренька Элька.
— Вряд ли это разумно, — разомкнув наконец свои уста, заявил доселе молчавший Гал и встал со стула.
— Это еще почему? — вскинулась девушка, тряхнув волосами и уперев руки в бока, готовая отстаивать свое мнение.
— Может вызвать лишние вопросы и недовольство жрецов, — логично пояснил воин. — Слишком пестро для аскетичного образа жизни, царящего в Дорим-Авероне.
— Не вызовет, — фыркнула Элька. — Посланцы богов имеют право дарить что заблагорассудиться и кому заблагорассудится. Радоваться должны, что их король слоника домашнего не попросил или корову летающую. И пусть только что вякнуть попробует, Вантуз недоделанный. Я ему такой скандал устрою! А удар от переживаний хватит, так плакать никто не станет, свои же похоронят за государственный счет поскорее и кол вобьют, пока восстать не вздумал. А может, — тут девушку осенило, — тебе просто мелков жалко, жмотина длинная? Так не переживай, их можно включить в смету расходов, как взятку должностному лицу для продвижения расследования.
— Мне не жаль, — всерьез обиделся воин.
— Ха, от такого монстра, как ты, всего можно ожидать! Мы-то знаем, какое ты чудовище! — не поверила в чистоту намерений мужчины Элька, погрозив ему пальчиком.
Страшная догадка об осведомленности девушки касательно его мрачного прошлого, ведь могла же она все-таки каким-то чудом расслышать вчера дерзкие слова того проклятого вампира, колыхнулась в душе воителя. Заметив, как заполыхали подозрительным зеленым огнем глаза Гала и закаменела и без того непроницаемая физиономия, девушка поспешила исправить ошибку:
— От того, кто встает в пять часов утра только для того, чтобы сделать зарядку, можно ожидать любой гадости, — пояснила Элька, уводя подозрительные мысли воина в безопасном направлении.
У Гал отлегло от сердца — девица опять шутила.
— Это точно, — охотно согласился с подружкой Рэнд.
— Теперь порисую, — блаженно протянул Шарль, убедившись, что неожиданно свалившееся сокровище у него никто, даже строгий длинный мужик, отнимать не намерен, и принялся разглядывать подарки.
— Интересно, как идут дела у мосье Макса? — осведомился у общества маг, почесав бровь.
— Ничего больше не грохало и не звенело, никто не кричал, — откликнулся Рэнд, любуясь запечатанным по всем правилам конвертом.
— Пока, — предусмотрительно уточнил Эсгал, повернувшись в сторону двери.
— Значит, парень работает, — сделала вывод Элька, — может быть еще успеем что-нибудь узнать перед тем, как в горы отправимся на рандеву с лордом Дрэем.
— Ты в горы не пойдешь, — предпочел сразу расставить все точки над "i" жестокий Гал.
— Это еще почему? Что за дискриминация? — мгновенно возмутилась Элька, подступая к воину.
Тот глянул на сердитую девчушку сверху вниз и со свойственной ему спокойной неумолимостью пояснил, чуть выгнув бровь:
— Там может быть опасно. Драконы, оберегающие свое убежище, — не лучшие собеседники, мне доводилось с ними сражаться. Незваный гость очень рискует, вторгаясь на территорию, охраняемую оборотнем.
— У нас есть рекомендательное письмо, — напомнила Элька, решив действовать с позиций логики, но потерпела сокрушительное поражение, поскольку воин не менее логично заметил:
— Его сначала нужно передать и прочитать.
— Ну так в случае чего ты меня защитишь, — зашла с другой стороны девушка, попытавшись сыграть на мужском самолюбии.
То ли его у Гала не было вовсе, то ли возобладало титаническое упрямство, но воин сказал:
— Лучше всего я смогу позаботиться о твоей безопасности, оставив тебя дома. Пойдем только я и маг, случись что, он в состоянии постоять за себя.
Поняв, что в одиночку ей с твердолобым Галом не справиться, Елена просительно протянула, захлопав ресницами:
— Лукас, ну скажи ему!
— Мне понятно ваше любопытство, ma cheri, но в вопросах тактики и стратегии приоритет в решениях за мосье Галом, — неожиданно встал на сторону воителя изменник Д" Агар.
— Предатель! Как драконов искать, так "мадемуазель, пожалуйста". А как идти к ним знакомиться, так "сиди дома"! Вредные вы, все против меня, — обиженно надула губки Элька и демонстративно отвернулась от заговорщиков.
— Да уж, шею под топор сунуть не даем, вот злодеи, — саркастически хмыкнул Гал, дернув уголком рта.
— Один я тебя люблю и сочувствую от всей души, лапушка, но меня и самого сегодня никуда не берут, — заверил подружку Рэнд, погладив ее по головке, и деловито предложил. — Поплачем вместе или наплюем на все?
— Наплюем, — выбрала Элька и вопреки собственному решению оскорблено бросила Лукасу. — Сам же говорил, мне практиковаться надо и моя магия с любой опасностью справится! Уверял, что я очень сильная колдунья!
— Вот поэтому ты и останешься дома, — тихо промолвил Гал, сложив на груди руки.
— Но не стоит идти на риск в ситуациях, опасных для жизни, мадемуазель, — громко возразил Лукас, предусмотрительно заглушая слова воина, дабы не последовал новый взрыв возмущения.
К счастью, больше ему препираться с разобиженной на несправедливость девушкой не пришлось, в зал совещаний вернулись Мирей и Макс.
— Рецессивные признаки переходят в доминантное состояние. У короля на данный момент критически-стабильное состояние, — с порога начал Шпильман вываливать на компанию первую порцию информации.
— Это как? — не понял Рэнд.
— Пока он полностью человек с виду, но очень быстро приближается к переходной точке, когда равновесие сместится в сторону второго облика, и только потом, если мы имеем дело с типичным оборотничеством, без ярко выраженных аномалий, установится баланс двойственной природы, когда смена обличия происходит выборочно и контролируется сознанием, — бойко пояснил Макс.
— Значит, ты скоро станешь драконом, — перевел Шарлю вор.
— Это я и так знаю, — закручинился юноша. Пусть теперь он знал, что оборотничество — это не проклятие, а всего лишь его природа. Но вряд ли архижрецу Авандусу будет достаточно этого объяснения, чтобы оставить короля, да и весь Дорим-Аверон в покое. Скорее уж фанатик-жрец предпочтет извести весь драконий род и себя заодно под корень.
— Что запустило механизм перевода латентного состояния в активное, я пока не знаю. Это могло быть и излучение кометы и незначительное потепление, отмеченное Шарлем, очередной временной цикл, или тысяча и одна иных причин. Трудно сказать, очень мало данных, поэтому рекомендаций о том, как остановить его, пока дать не могу, — продолжил Шпильман. — Но уже просчитал, что процесс будет идти по нарастающей. Сначала в арифметической, а потом и в геометрической прогрессии, как только сработает закономерность расовой зависимости Денсерка.
— Короче, скоро вы все будете оборотнями, — радостно пояснил Рэнд.
— Уже понял, — почему-то не обрадовался король и удивленно спросил у Макса. — Вы все это узнали, посмотрев на капельку моей крови?
— Ага, немного, — смущенно согласился Шпильман, взлохматив свою шевелюру пятерней, и одернул футболку. — Но времени было мало, кое-какие расчеты еще идут, я пару дополнительных программок запустил. Да и образец был только одного индивида.
— Ты молодец, Макс, — горячо принялась убеждать парня Мирей, по себе зная, как опасна бывает неуверенность в своих силах и знаниях.
— Вы рассказали нам более, чем достаточно, мосье, — уважительно заверил Шпильмана Лукас, уже успевший оценить по достоинству полезность техно-магических приспособлений, с которыми так ловко обращался коллега. — Будем надеяться, что встреча с драконами даст ответ и на другие наши вопросы.
— Но сначала надо ребенка отвести домой, — строго напомнил собравшимся Гал, покосившись на короля, все еще перебирающего подарки.
Шарль аж покраснел от неловкости. Уже давно, и никогда так, между делом, никто бестактно не тыкал ему в лицо его юным возрастом, тем более в присутствии таких красавиц, как госпожи Элька и Мирей. Все-таки в положении короля есть некоторые преимущества, например, почтительное отношение окружающих. Но, похоже, в случае с посланцами богов общее правило не сработало. Этот высокий худой мужчина со здоровенным мечом считал его ребенком и совершенно спокойно об этом говорил!