Ошеломленное молчание.
– Он позвонил, я тебе говорила, что он позвонит! Я была права!
– Да... я не слишком-то верил, если честно, – отозвался разбуженный человек, и теперь в его голосе не было ни одной сонной нотки. – Клюнул все-таки. А он уже здесь, как ты думаешь?
– Вряд ли. Во-первых, гудки были длинные...
– Ну, если бы он звонил с сотового, гудки тоже были бы длинные.
– Это правда. Но он сказал буквально следующее: я забыл, что у вас в Нижнем глухая ночь. У вас в Нижнем, заметь. Ну да, у нас пять утра, а в Хабаровске уже полдень, семь часов разницы. Он оттуда звонил, я уверена.
– И как проходил разговор?
– Оба остались в большом изумлении.
– Думаешь, он еще позвонит?
– Я думаю, он не позвонит, а нагрянет сюда. Он ничего не понимает, а когда он не понимает, он должен разобраться. Такая натура, вряд ли он изменился. И появится он здесь довольно скоро, или я ничего не понимаю в людях...
– На то и был расчет. Ну что ж, будем ждать гостей. Но и самим плошать не следует. Поиски надо продолжать. Как там дела с ремонтом?
– Ремонт идет. Охрана охраняет.
– И когда ты сможешь заняться «Барбарисом»?
– Да хоть сейчас.
– Нет, сейчас не стоит. Лучше завтра ночью, ну край – послезавтра. Сможешь?
– Разумеется. А писательницу не пора к делу привлечь? Пока этот ее черноглазый фаллоимитатор в отключке, она вполне управляема.
– Ну давай ты сначала устроишь там, с «Барбарисом», а потом и к писательнице снова обратимся.
– Погоди, а как ты думаешь, она что-нибудь поняла из этого звонка?
– Да вряд ли. Слишком уж сонная была.
– А не догадается?
– Кто ее знает... Не должна.
– Тебе не кажется, что ты ее недооцениваешь? На мой взгляд, она на многое способна!
– Уж лучше ей оставаться недооцененной, поверь ты мне! Живее будет!
Пока где-то на земле проистекал этот разговор, Алена поняла, что больше не сможет заснуть, и выползла из постели. Подошла к окну. Все кругом темно и бело, метель метет под фонарем. Вернее, метелища – такая, что чудится, будто метет она не только на пределах Нижегородчины, где, согласно географической статистике, запросто могли бы разместиться полторы Швейцарии (ежели бы взбрело ей совершить такую глупость), метет не только по всей России, метет даже не по всей земле, во все пределы, а вообще по вселенной, во все концы.
Этакая метель мирозданья имеет место быть, и в вихрях ее, «словно бесы в вышине», закружились обретшие плоть и кровь персонажи романчика, который Алена воспринимала сначала не слишком-то серьезно. Причем закружились они не сами по себе, а именно вокруг писательницы Дмитриевой.
Она не сомневалась, что загадочный звонок имел отношение к истории Саблина. Это прозвище «Гном», которым почему-то назвал ее незнакомец...
Гном. Г Н О М...
Вспомнив что-то, Алена прошла из спальни в гостиную, служившую ей так же кабинетом, и, включив настольную лампу, принялась рассматривать исчерканные вчера вечером листки. Да где это... Не то, не то... Ах, не он, не он, вскрикнула Марья Гавриловна и упала в обморок... Ну, конечно, она была Гавриловна, а никакая не Григорьевна! Да вот он, тот листок! На нем написано три слова:
Гнатюк
Олег
Михайлович
Слова написаны в столбик, причем первые буквы выделены и заштрихованы. Делала это вчера Алена совершенно безотчетно, однако, такое ощущение, по некоему наитию, и смысл этих почеркушек стал ей понятен только теперь. Первые буквы образуют непонятную аббревиатуру ГОМ, но если взять не одну, а две первые буквы фамилии Гнатюка, получится уже нечто иное – ГнОМ.
Гном...
Это все то же горе от ума, которым всегда страдала Алена, или в самом деле здесь что-то есть?
Она снова вспомнила описание внешности Гнатюка, данное Саблиным: очень низкорослый, толстый, просто-таки круглый, лысый, со светленьким легкомысленным пушком на макушке, с набрякшими, тяжелыми чертами лица, небольшими глазками. Ладно, на Гнатюка из «Хамелеона» это совершенно не похоже, однако у двух этих столь разных гномов-Гнатюков есть нечто, безусловно, общее: они мужчины. Почему же, услышав безусловно женский голос писательницы Алены Дмитриевой, неизвестный продолжал называть ее Гномом? И когда она сказала, что он говорит с женщиной, этот человек вроде как в изумлении положил трубку?
Или она говорила до такой степени хрипло, что он перепутал? Или на линии были какие-то помехи?
Алена озябла в одной пижаме. Потянулась к большой вязаной шали, лежавшей поблизости и пользовавшейся большой популярностью у мерзлявой писательницы, укуталась и села в любимый уголок дивана, под бра. Облокотилась на маленькую подушечку, подперлась рукой, приготовилась думать... Однако в этом уголке, обычно таком уютном, было сегодня как-то не слишком удобно. Что-то уткнулось в бок и мешало.
Алена заглянула в щель между диванными подушками.
Вот это да! Диктофон, ее диктофон! Она совершенно забыла о нем, а между тем он валяется здесь с того самого вечера, как Иван Антонович Саблин под покровом ночи явился заказывать писательнице свой криминальный роман. Помнится, Алена тогда его включила, а потом так и не выключила. Интересно, что-нибудь записалось?
Алена нажала на кнопку перемотки пленки, на воспроизведение, но диктофон молчал. Ну да, батарейки сели, конечно, ведь аппаратик был включен трое суток.
Бог ты мой, да неужели только трое суток прошло с тех пор, как в квартире писательницы Дмитриевой зазвонил телефон и...
У меня зазвонил телефон. Кто говорит? Слон. Нет, не слон, а гном!
Почему гном? Не гном, а Саблин!
Алена нетерпеливо огляделась и увидела на краю стола пульт телевизора. Ага, в нем совершенно такие же батарейки, как в диктофоне, и Алена их недавно заменила. Пульт пока без надобности, в отличие от диктофона. Переставила батарейки – и диктофон ожил. Так, перемотать пленку, которая докрутилась до конца кассеты, теперь воспроизведение...
«Ладно, ладно, не пыхтите. Я пошутил. Но это только ради вас, честное слово, только ради вашего спокойствия. Слышали небось такую пословицу: меньше знаешь – лучше спишь. Вы все поймете, когда я вам свою жизнь расскажу».
Вот он, голос Саблина! Помнится, разговор начинался с сакраментальных фраз: «Здрасьте, я Саблин» и все такое. А Алена возмущалась: «Как вы смеете, да что себе позволяете, почему кругом такая темнота?» А Саблин сказал, что не желает, чтобы Алена его видела. Как это он выразился, дай бог памяти? «Нижний наш всего лишь большая деревня, мало ли где нас жизнь сведет. Сплю и вижу, чтоб вы ко мне на шею с поцелуями кидались!»
Да уж, Нижний и в самом деле – большая деревня. Пусть жизнь и не свела в нем Алену с самим Саблиным, но столкнула с загадочным Гнатюком, обладателем «БМВ» с тремя восьмерками в номере!
Стоп. Алена отчетливо вспомнила, как при первых же словах Саблина она отчего-то насторожилась, несмотря на свой страх и растерянность. Что-то показалось ей не так. Но что?..
Сейчас, кажется, не вспомнить. Тогда продолжим прослушивание.
«Да я уже, кажется, все поняла, – зазвучал ее собственный голос. – Все эти игры с отключением света и сигнализацией – ваших рук дело, да? И меня вы нарочно отправили на эту мифическую встречу – еще и самой предложили выбрать место встречи, ну надо же! Если бы я не поговорила с Жанной, я бы могла подумать, что и ремонт в «Барбарисе» вы подстроили!»
Молчание. Снова голос Алены:
«Не понимаю, почему я должна соглашаться на ваше предложение после того, что вы тут учудили!»
Молчание и странный сиплый вздох.
Опять заговорил со своими мягкими интонациями Саблин:
«Да ладно-ка, Елена Дмитриевна. Че такого-то? Каждый как может, так и живет. Если я неудобство причинил, напугал вас, то готов помочь материально. То есть это... ущерб возместить. Сколько вы хотите сверху? Ну, кроме тех пяти тысяч, о который был уговор? Скажем, две я накину. Согласны, что ли? За ваши хлопоты».
И тут жадная писательница предалась подсчетам будущих барышей, начисто забыв о том, что же именно насторожило ее в голосе Саблина. То есть тогда она этого не поняла, зато, кажется, понимает теперь.
Слушаем дальше:
«Здесь ваш аванс – две тысячи евро и дискета...»
Ага, в эту минуту на колени Алены Дмитриевой упал конверт с авансом – и она окончательно перестала соображать. Не зря, не зря говорят, что все Девы очень любят деньги!
А кто их не любит, это во-первых. А во-вторых, Девы... ну ладно, конкретно одна из них, Алена Дмитриева, любит вовсе не деньги сами по себе, а те возможности, которые они дают.
Но это реплика, так сказать, «в сторону». Итак:
«Здесь ваш аванс – две тысячи евро и дискета... Я, как мог, рассказал про свою жизнь. Не все, конечно: пока только третью часть истории. Вы это опишите быстренько, ну, к примеру, к завтрашнему вечеру, и перекиньте по электронной почте по адресу, который там на бумажке написан. А я статеечку вашу, то есть это, готовый романчик, в газетку отошлю. Вы же получите по электронной почте новую порцию текста для литературной обработки. Излагайте его как хотите. Только события моей жизни и описания героев сохраняйте в неприкосновенности. И, к примеру, если я напишу, что кого-то любил или ненавидел, вы это так в точности излагайте, ничего не путая. Ладненько? Это самое главное мое условие: насчет сюжета и насчет чувств. Может, конечно, оказаться, что...»
Молчание, тихий и сиплый вздох.
«...что, этот, как его, читательский резонанс быстро последует. Тогда мы на этом и остановимся. Больше писать не станем. Если ж резонанса не последует, тогда я вам новую часть текста по компьютеру передам и новые денежки. Сговорились?»
На этот вопрос писательница Дмитриева не ответила – помнится, потому, что находилась в полном ступоре – как моральном, так и физическом.
«Тогда до свиданья, Елена Дмитриевна. Вы пока на диванчике посидите, ладненько? Нас... меня, значит, не провожайте, я сам уйду. А минуток через пяток дверь входную за мной заприте, она ж у вас не захлопывается сама, да?»