— Тут никак...
Мельник ворвался обратно в кусты, но никаких следов прохода не обнаружил. Только опавшие листья и бугристый неровный дёрн.
— Придурок! — заорал он на послушника, отвешивая тому подзатыльник, злясь больше на себя, чем на парнишку. — Ладно, будем что-нибудь придумывать.
Ситуация получилась безрадостная. Всё равно что оказаться в чумном квартале. Придётся точно так же обходить людные места и избегать любых встреч.
Впереди по набережной шли парень с девушкой. Оба выглядели настороженными, но в таком районе осторожность — залог выживания. После потери третьего патруля сюда их перестали посылать вовсе.
Мельник пригляделся к идущим. Вооружены, а значит, опасны. Мужчина знаком приказал неофиту затаиться в кустах и сам распластался на холодной земле.
— Тут всегда так грязно? — в голосе девушки сквозила брезгливость. Она и сама была не рада прогулке.
— Да, — отвечал мужчина. — Отбросы в домах, отбросы на улицах.
— Какая мерзость, — с отвращением пробормотала девушка.
— По сравнению с тем, что творится у них в домах — это мелочи.
В кустах раздался негромкий треск, и мужчина молниеносно схватился за меч. Мельник вполголоса проклинал неповоротливого послушника.
— Вставайте, я вас вижу, — раздался голос.
Сектанты неохотно подчинились. Мельник оглядел соперника. Тот не выглядел матёрым бойцом.
— Мечи — в воду, — приказал мужчина.
Мельник расстегнул пояс и взвесил в руке тяжёлые ножны. Послушник тем временем покорно выбросил оружие, которое с тихим плеском ушло под воду.
— Бросай.
— Как хочешь, — согласился Мельник, резким движением вытаскивая меч и отправляя ножны в короткий полёт, прямо в грудь противнику.
Мужчина этого явно не ждал. Ножны выбили весь воздух из лёгких, и он отшатнулся, обнажая клинок. Мельник уже ринулся в атаку.
— Гарольд! — вскрикнула девушка, предупреждая своего спутника.
Мужчина успел поднять оружие и заблокировать удар, одновременно уходя в сторону. Девушка вытащила топор и с диким криком набросилась на сектанта, вынуждая его отступать.
Гарольд жадно хватал ртом воздух. Лёгкие словно горели, не в силах сделать вдох. Он видел, как Йона, словно прекрасная дева войны, кинулась на врага с топором, но чернорясник играючи уходил от ударов. Следопыт не мог остаться в стороне.
Тяжёлый рубящий удар, и сектант мог бы уже валяться в луже собственной крови, но вот он уже совсем в другой стороне. Мельник призвал на помощь всё своё мастерство, понимая, что встретил хорошего бойца.
Клинки звенели и лязгали, высекая искры. Каждый удар Гарольда либо уходил в пустоту, либо грамотно принимался на гарду, чтобы не щербить сталь. Стремительные контратаки чернорясника заставляли супругов защищать друг друга. Неофит таращился на схватку, сидя в кустах.
Мельнику пришлось уйти в глухую оборону, когда его стали прижимать к воде. Атаки следопыта становились всё яростней, но ещё ни разу не достигли цели. Зато Мельник смог нанести ему несколько неглубоких порезов. Рукав пропитался кровью, и сектант довольно улыбнулся. Скоро противник начнёт слабеть.
Деревянное топорище украсилось длинной трещиной, и девушка больше не пыталась принять на него удар. Вместо этого Йона отступала и мгновенно возвращалась в сечу. Сектант успешно сражался против двоих, и если бы второй чернорясник отважился вступить в бой, то битва не продлилась бы долго.
Гарольд увидел, как противник мощным пинком повалил Йону на землю, готовясь нанести ей последний удар, и с диким воем бросился в атаку. Дикарка своевременно откатилась, и меч вонзился в грязь, а не в её шею. Взмах клинка, и вражеский меч так и остался торчать из земли. Вместе с рукой Мельника.
Он прижал окровавленную культю к груди, не веря в своё поражение. Тёмная кровь толчками выплескивалась из раны, и Мельник спешно замотал её остатками рукава. Гарольд приставил холодную сталь к горлу противника.
— Есть что сказать напоследок? — спросил он.
— Мы всего лишь хотели сделать мир лучше, — вздохнул сектант, чувствуя, что сегодня гибели не избежать.
— У вас не вышло. За Максимиллиана, — бросил Гарольд, одним движением рассекая хрупкую плоть.
Мельник с хрипом и бульканьем повалился на землю, орошая чёрную грязь кровью. Послушник дрожал, сидя в кустах. От страха он даже не пытался убежать.
— Подойди, — приказал ему следопыт.
Чернорясник вышел на трясущихся ногах и упал на колени возле трупа.
— Это же Мельник... — дрожащим голосом произнёс он, не в силах поверить в смерть могущественного учителя.
— Кто?
— Один из Девяти... — парень погрузил пальцы в кровь убитого. — Владыка...
— Демоны тебя раздери, ты не мог раньше сказать!? — разъярился Гарольд. — Йона, мы сейчас могли вообще всё узнать! Твою ж мать!
— Успокойся, — тяжело дыша после схватки, сказала девушка. — Может, он нам что-нибудь расскажет?
— Как вы сюда попали? — поигрывая клинком перед лицом сектанта, спросил Гарольд.
— Тоннель под замком прошли, здесь вылезли, — не стал таиться неофит.
— Другие выходы есть? — следопыт нетерпеливо пощёлкал костяшками.
— Наверное, там ещё тоннель был.
— Показывай, — приказал следопыт.
Сектант испуганно покачал головой.
— Люк закрылся.
— Показывай! — прикрикнул Гарольд, пинком придавая ему ускорение.
Парень живо нырнул в кусты, и следопыт последовал за ним. Чернорясник разгрёб опавшую листву.
— Вот, где-то здесь был, — сказал парень.
Гарольд внимательно осмотрел почву. Бугристый дёрн и сухая трава, совершенно обычная земля. Он постучал по ней рукоятью ножа, но тщетно. Звук тоже ничем не выдавал наличие подземелья. Следопыт погрузил клинок в землю и сразу же наткнулся на что-то твёрдое. В другом месте точно так же. Никаких механизмов или хотя бы ручки он не обнаружил.
— Ладно, верю, — хмыкнул он. — Открыть точно никак?
Парень замотал головой.
— Тогда ты нам бесполезен, — улыбнулся Гарольд, и вышел из кустов один.
— Не соврал? — спросила Йона.
Гарольд пожал плечами и вытер оба клинка. Раны на предплечье саднило, но он знал, что в этом нет ничего страшного. Если они не загноятся, конечно. Следопыт попытался сам перевязать себе руку, но Йона мягко отобрала у него ткань и умелыми движениями забинтовала порезы.
— Спасибо, — улыбнулся он. — Обратно, в город?
Девушка кивнула, и они отправились к оставленной лодке. Трупы чернорясников медленно остывали на холодной земле.
— Здесь всегда так? — спросила дикарка.
— Как? — ухмыльнулся Гарольд.
— Ну... Беспокойно.
— Обычно нет, — ответил он. — Я и сам не понимаю до конца, что здесь происходит.
Они шли по тёмным пустынным улочкам. Начинало темнеть, и Гарольд спешил добраться до площади прежде чем оттуда уйдёт большинство повстанцев.
Площадь встретила их заревом костров и запахом хлеба. Кто-то раздавал голодным бойцам свежую выпечку, невесть откуда взятую. Общий враг сближает людей сильнее всего.
Мирон и Гвидо сидели у костра, о чём-то тихо беседуя. Гарольд уселся рядом, взял свежий калач и поделился с женой.
— Есть новости? Дозоры вернулись? — с набитым ртом проговорил он.
— Пока не все, — ответил Мирон. — Говорят, что всё чисто. Никаких следов.
— А кто не вернулся?
— Ждан, — бросил мужчина. — Я за ним уже послал, не беспокойся. Никаких тайных ходов наша секта не нашла, будь они прокляты.
Йона тихо засмеялась в ладошку. Гарольд тоже ухмыльнулся.
— Ещё как нашли. Ждан, это который на север ушёл? В порту вылезли двое, причем один оказался Мельником. Какая-то важная шишка, как мне второй напел.
— Мельник? — у Мирона загорелись глаза. — Где он? Ты их отпустил что ли?
— Убил, — фыркнул следопыт, стряхивая с ладоней налипшие крошки.
— А тоннель? — спросил аптекарь.
— Закрыт. Снаружи не открывается.
Мирон вполголоса выматерился. Если отправить отряд по тоннелю, то есть возможность серьёзно ослабить чернорясников на время штурма.
— Точно никак не открыть? — уточнил он.
— Да точно, точно, — отмахнулся Гарольд. — Вы бы лучше Ждана своего поискали. Там второй тоннель был. Может, открытый всё ещё.
Мирон подозвал нескольких воинов и приказал идти на север, искать разведчиков. А если найден тоннель, то спуститься и искать проход в замок.
— Когда штурмовать собрались? — спросил Гарольд.
Мужчины пожали плечами.
— Пока что слишком мало людей, — посетовал Мирон.
— Вот и надо сделать, как я сказал! — огрызнулся Гвидо.
— Это как? — поинтересовался следопыт.
Аптекарь пригладил остатки волос на голове.
— А это тебя не касается, молодой человек.
Гарольд развёл руками, показывая безразличие.
— Найдём другой способ, если не хочешь рассказывать. Например, попросим аптекаря их всех залечить до смерти, — процедил следопыт.
Бергтер презрительно фыркнул.
— Он предлагал позвать на помощь банды, — вздохнул Мирон. — Людей совсем не хватает. Эх, если бы не этот караван...
— Банды? — Гарольд расхохотался. — Во-первых, нет ничего хуже, чем сражаться на одной стороне с бандитами. И во-вторых, вы понимаете какую цену они запросят?
— Иного выхода нет, — отрезал Гвидо.
— Выход всегда есть, — махнул рукой следопыт.
В их сторону галопом приближался всадник на взмыленной лошади.
— Что стряслось? — окликнул его Мирон, поднимаясь и поправляя перевязь с мечом.
— Сектанты! Из-под земли лезут! На севере! — крикнул разведчик.
— Я же говорил, — хмыкнул Гарольд.
— Сколько? — настороженно спросил аптекарь.
— Полсотни, не меньше!
— Отряд, выдвигаемся! Гвидо, охраняйте ворота, чтоб никаких вылазок! Харальд, останешься здесь, — скомандовал Мирон.
— Меня зовут Гарольд, — сжал кулаки следопыт. — И я тебе не подчиняюсь. Поэтому иду с вами. Йона, а тебе лучше остаться. Почини топор.
Дикарка смиренно кивнула, на прощание осенив его знаком, отвращающим беду. Гарольд поцеловал её, поправил повязку на руке и побежал вслед за уходящим отрядом.