— А зачем ее вот так все время складывать? Ведь в результате все равно получается, что она того же размера что и была? — спросила я, когда мы вышли из раскаленной кузни на улицу, а мальчики принесли нам воды.
— Она так перемешивается, — ответил Тамэ.
— Перемешивается?
— Да. Все же из печи ее достали грубую. А вот таким многократным складыванием мы ее делаем равномерной.
— Ага, это как тесто замесить, — поняла я.
— Тесто?
— Ну да! Чтобы не была отдельно мука, отдельно дрожжи, отдельно вода, — пояснила я.
— Ты умеешь готовить? — удивленно спросил Тамэ.
— Да! — кивнула я и увидела его довольный взгляд.
«Вот, не зря рецепты с Рен читала!» — подумала я про себя.
— Сталь становится однородной, — закивал мастер, подтверждая слова Тамэ, — в ней не остается слабых мест. К тому же так сталь дышит.
— Дышит? — переспросила я.
— Всем нужно дышать. И стали тоже.
«Видимо что-то с воздействием кислорода связано», — подумала я про себя.
Я не считала сколько раз мы вот так складывали сталь, но потом вспомнила, что на моей вакидзаси слоев было очень много, и их даже было видно по таким красивым волнистым линиям.
Долго я находится в кузне не могла. Там было просто невероятно жарко, и я периодически выскакивала на улицу, не в силах больше оставаться в этом аду. Мне оставалось только поражаться выносливости кузнецов и их помощников. Тамэ, кстати, держался хорошо за счет своей невероятной физической мощи, но и он выходил вместе со мной, а я старалась задержать его рядышком подольше. Успеет еще молотом намахаться.
После того, как моему будущему мечу придали форму клинка, мы вышли на улицу, и мастер с подмастерьями стали покрывать его слоями самой обыкновенной глины. И делали они это неравномерно. Где-то слой глины был более толстый, а где-то — тонкий. Потом, обмазав его таким образом, они снова засунули клинок в печь. А когда глина нагрелась, резко опустили его в воду.
«Закалка», — вспомнила я школьные уроки.
«А слои глины, наверное, по-разному распределены, чтобы по-разному твердело. В конце концов, обух и лезвие имеют разную толщину и твердость», — устало мелькало в моей голове, но что-то уточнять сил уже не было.
— Многие мечи ломаются именно на этом этапе, — с поклоном сказал мастер.
— Но мой не сломался?
— Нет. У учениц Нобу Итиро редко когда ломаются клинки от закалки, — ответил мне мастер и улыбнулся довольно.
Потом мой меч снова засунули в раскалённую печь. Чтобы он прогрелся весь окончательно, для пущей твердости.
И снова Тамэ тащил меня на себе в баню, потому что у меня сил идти самой не было.
На следующий день было решено, что мы сделаем перерыв. Просто потому, что необходимо было набраться сил перед полировкой и заточкой. А еще мы давно не тренировались и пошли стрелять из лука. Мой уровень стрельбы меня по-прежнему удручал, но я очень старалась. Братья Тамэ стояли в сторонке. Они зачем-то увязались за нами и с любопытством смотрели, как я пускаю стрелы в цель.
— Они будут смеяться? — зло шепнула я, когда моя стрела попала в ближайшую цель, но вот до дальней опять не долетела.
— Ты что⁈ Они восхищены! — удивленно вскинул брови Тамэ. — Ни одна девушка так не умеет.
Я, глядя на хмурые взгляды братьев Тамэ, ни на минуту не поверила в их «восхищение». Они мрачно смотрели на меня и Тамэ и наверняка были не довольны моими слабыми успехами. Поэтому, когда мы достали палки, заменяющие нам мечи, я как-то очень резко пошла в атаку.
Но привычка и вбитые Нобу, Шиджем и Кио уроки дали о себе знать, и я очень быстро успокоилась после первых же выпадов. В бою главное не эмоции. Гнев и ярость следует оставить. Нужно спокойствие и ясный ум.
«Кому я что хочу доказать?», — думала я, уворачиваясь от ударов Тамэ.
И вот уже я улыбаюсь и ловлю его ответные довольные взгляды.
А Ёсихиро и Юки, как были хмурыми, так и остались, даже после нашего с Тамэ боя на палках, хотя он меня ни разу и не задел, и бой, я уверена, был очень красивым и зрелищным. Маленькая я и огромный, как гора, Тамэ. Почти вся деревня высыпала посмотреть на эту тренировку.
— Со мной сразишься? — хмуро спросил Ёсихиро, и мне хватило ума поднять глаза на Тамэ, прежде чем ответить.
Очень хотелось надрать Ёсихиро его… хм… место, на котором он сидел, но я понимала, что делать этого нельзя ни в коем случае. И обрадовалась, когда Тамэ нахмурился и отрицательно покачал головой.
— Не стоит, брат.
— Почему? — нахмурился тот еще больше в ответ.
— Потому что Тамэ щадит меня и бережёт. Удерживает вовремя руку и ни за что не заденет. Ты можешь с уверенностью пообещать тоже самое? — ответила я вместо Тамэ и улыбнулась очень приветливо.
— Я так и думал! — просветлел Юки. — Это показательный тренировочный бой? Ну вот! — и он довольно хлопнул Ёсихиро по плечу.
Я же поклонилась и пошла обратно с поляны, на которой мы тренировались, в деревню.
Вовсе ни к чему им знать, что и как. Зато теперь все довольны.
А вечером я снова играла им и развлекала беседой. День прошел незаметно, а утром мы отправились к другому мастеру, который будет заниматься заточкой и полировкой моего клинка.
Полировка и заточка меча осуществлялась, как и все остальное, вручную и на глаз. Делалось это с помощью специальных точильных камней различной грубости. Я лично потрогала и потерла каждый пальчиком, под насмешливым взглядом Тамэ. Эти точильные камни были не такие, как мои кухонные, что были у меня в прошлой жизни. Каждый камень был довольно большим, а еще их было очень много.
Пол в мастерской у точильщика имел небольшой уклон, потому что он постоянно смачивал водой камень, когда точил мой клинок. А потом вся эта вода стекала по полу в желобки за мастерской.
Я провела целый день, наблюдая за мастером.
— Завтра идем ковать тебе кинжал, — сказал вечером Тамэ, расположившись передо мной на циновках.
— А заточка как же? — удивилась я.
— Заточка процесс очень долгий. Мастер может это делать весь месяц. И чем быстрее мы выкуем тебе кинжал, тем будет лучше. Времени все меньше, — пояснил Тамэ.
— А рукоять? — спросила я.
— Этим занимается другой мастер. Рукоять состоит из нескольких частей и каждой занимается свой умелец. Ты хочешь у всех побывать?
— Да, — кивнула я упрямо. — Мне это важно.
— Хорошо. Вот бы все проблемы и желания можно было бы решить так же просто, — улыбнулся он.
На следующий день Тамэ привел меня к мастеру, который будет делать рукоятку и оплетку для моего клинка.
— Китовый ус? — удивленно спросила я, когда мне объяснили из чего делается материал для оплетки.
— Да. Кажется, именно с верхней челюсти, — спокойно кивнул Тамэ
— Эм…
Я было хотела возразить, что не хочу, но вспомнила что рукоять очень важна в бою. И, в первую очередь, несет основную физическую функцию, а потом уже декоративную. И возражать не стала. Пусть будет китовый ус.
— Он очень прочный, госпожа, — поклонился мне мастер.
— А дерево? — спросила я, разглядывая различные деревяшки, что лежали в мастерской.
— Какое госпожа предпочитает? — спросил мастер, а я, снова подключив магию, выбрала и указала.
— Вот это.
— Магнолия, — с поклоном ответил мне мастер. — Чудесный выбор, госпожа! Дерево сохло примерно десять лет. Его заготавливал и привёз еще мой отец.
Я приходила смотреть и как делались две заготовки, и как варился рисовый клей для их крепежа, и следила, как мастер аккуратно скрепляет их на верхушке, и как полирует дерево, и как снимает все лишнее, чтобы не испортить баланс клинка. После того, как с деревянной частью было закончено, на нее натягивали кожу ската. Ага. А перед этим ее еще и окрашивали отваром из трав, потому что она была белая. Кожа плотно прилегала к рукоятке, и уже после этого делалась и оплетка.
Мастер долго колдовал и над рукоятью, и над кожей, и только потом позвал меня, чтобы я выбрала узлы, которые хочу использовать в оплетке.
— Существует семь видов узлов. Какой вы желаете, госпожа?
Я внимательно осмотрела все предложенные мне варианты. Раньше в походах в магазин мне всегда было сложно при ремонте. Как выбрать плитку? Какой цвет у линолеума на кухне? Никогда не было денег на специального дизайнера, который бы все это скомпоновал за меня. Казалось, что на это лишних денег нет, и приходилось все подбирать самой. А вот теперь эту проблему за меня решала магия. Все узлы были очень красивые и в чем-то похожи, но все же неуловимо разные.
— Вот этот.
— Узел Дзяборай***. Сильный узел, — снова улыбнулся мне мастер, довольный моим выбором.
Все оказалось не так просто и в оплетке. Каждый узел должен быть одного размера, недопустимо, чтобы он заходил не туда, и ложиться все узлы должны ровно. Все пятнадцать узлов должны быть одинаковыми. А еще они должны быть натянуты и стягивать дополнительно саму рукоять. Так же особым образом крепилось и украшение на рукоять, от которого я отказалась. Мне оно было не нужно. Этот мой выбор вызвал удивление у Тамэ и одобрение у мастера.
Мы трудились над созданием моего оружия целый месяц. И вот, наконец, наступил день окончательной сборки.
Меч можно разделить на шесть частей: клинок, ножны, рукоятка, гарда. А еще есть хабаки и сэпа**** — это такие дополнительные детали, которые фиксируют положение меча в ножнах. Это важно, потому что от скорости, с которой ты извлечешь его из ножен, зависит твоя жизнь.
Я смотрела во все глаза на труд стольких мастеров, ведь над каждой деталью трудился отдельный мастер, и теперь мне было понятно, почему такая большая деревня занималась только изготовлением мечей.
— Пойдем попробуем? — спросил с улыбкой Тамэ.
Слов от восхищения у меня не было, и я только довольно закивала.
Передо мной немедленно выстроили колья из бамбука.
Мой новый клинок пел у меня в руках и рвался в бой. Ну что ж, пусть бамбуковые колья будут его первым врагом!
— Знаешь, говорят, что были времена, когда самурай мог опробовать новый клинок на первом же попавшемся ему по дороге крестьянине, — выдал мне Ёсихиро, наблюдая за тем, как я пробую балансировку, а потом ловко и быстро сношу бамбуковые колья.